la Jirafa

1. La Jirafa y el Okapi
Familia Giraffidae
En este grupo de animales se estudian dos especies. La
Jirafa, con su largo cuello, es difícil no reconocer de
inmediato; es el animal terrestre más alto, los machos logran
alcanzar los 5.3 metros de altura, las hembras un poco
menos. Sólo existe una especie de jirafa, con algunas
variedades geográficas. Relacionado con la Jirafa se existe
al Okapi, el cual, externamente se asemeja más a los
antílopes grandes que a la Jirafa. Estas son las únicas
especies que existen en la familiaGiraffidae.
La Jirafa y el Okapi son naturales del África. La jirafa habita
en las extensas praderas de este continente. En cambio, su
pariente, el Okapi, prefiere las selvas de densa vegetación.
La Jirafa es relativamente común, el Okapi son dichosos los
zoológicos que pueden dedicarle una exhibición.

2. Los Elefantes
Orden Proboscidea
Familia Elephantidae
En el Reino Animal los elefantes se reservan un lugar muy propio, bueno, muy
grande. Tal vez sea su trompa o sus inmensos colmillos lo que nos atrae, o talvez
sea sus orejas de abanicos o tamaño monstruoso. En realidad sólo hay que ver a
los niños admirar a estas magníficas creaciones de la naturaleza y comprobamos
que en el elefante, todo es fascinante. Nada más emocionante que ver uno de
estos gigantes tomar consu trompa un maní de la palma de una niñita
asombrada.
Existen dos especies diferentes de elefantes. Los del Asia que por lo general
vemos en los circos y zoológicos,y los africanos de tamaño mayor y
temperamento mucho más violento. Los elefantes del África son los que tienen
los colmillos inmensos, al igual que las orejas. Un macho grande de esta especie
puede pesar hasta 7500 Kg.
La trompa es una adaptación de la nariz. En la punta se encuentran los orificios
nasales. También en la punta hay una o dos extensiones musculares las cuales
los elefantes usan con la misma dexteridad que nosotros usamos nuestros
dedos. En el Elefante Asiático es una sola extensión en la parte superior de la
punta de la trompa. En el Elefante Africano son dos extensiones, una en la parte
superior y otra en la parte inferior.
Realmente los colmillos de los elefantes son dientes incisivos de la mandíbula
superior. No se preocupe por la exactitud del idioma o de los dentistas, en el
caso de los elefantes el Diccionario de la Lengua Española editado por la Real
Academia Española permite llamarles colmillos a estos dientes. Son los únicos
dientes que tienen los elefantes, no tienen piezas equivalentes a nuestros
colmillos, pero sí tienen 12 molares y 12 premolares, 3 de cada uno en cada

3. cuadrante de la cavidad bucal. Los colmillos crecen durante toda la vida y en el
caso del Elefante Africano cada colmillo puede lograr los 3.3 metros de longitud
con un peso que sobrepasa los 100 kilogramos, claro,estas medidas no son
comunes.
El Elefante Asiático
Elephas maximus
Hace unos 10 mil años el Elefante Asiático habitaba desde el Medio Oriente
hasta el sur de China, Indochina y algunas de las islas de Indonesia. Hoy en día
su distribución se limita a ciertos lugares en la India, Indochina y las islas de
Indonesia. Se le considera amenazado.
Este elefante se puede distinguir del Elefante Africano en el arco de la espalda.
En el asiático tiene la forma de arco conel punto más alto en el centro de la
espalda, en el africano el punto más alto es en los hombros o en la parte
posterior de la espalda. En el asiático las orejas no son tan grandes como en su
pariente y en el centro de la parte superior de la cabeza, sobre la frente, tiene
una hendidura mientras que en el de África es redondeada. Existen otras
diferencias como en el promedio del tamaño y peso, número de pezuñas,
número de costillas y otras más, pero estamos hablando a simple vista.
Habita en prácticamente todo tipo de vegetación, desde las llanuras hasta las
selvas.
Las hembras y los jóvenes se mantienen en manadas que pueden llegar a contar
hasta con cien individuos. Los machos prefieren mantenerse solitarios o en
pequeños grupos de su género, se han visto hasta siete individuos juntos.
Tienen un sólo hijo. El período de gestación es de 615 a 668 días. El jovencito
pesa unos 100 Kg. al nacer. Las hembras son adultas de los nueve a doce años.
Los machos alcanzan la madurez de los 10 a 17 años. Un individuo vivió 69 años
en cautiverio; aunque algunos autores exponen una longevidad de 80 años en
cautiverio, lo cual es muy posible.

4. La alimentación consiste de hierba, corteza de los árboles, hojas, raíces y hay
veces que pequeños arbustos enteros. Peligroso en los sembrados de plátanos y
caña de azúcar. Un adulto puede consumir hasta 150 Kg. diarios.
De longitud en la cabeza y el cuerpo mide de 5.5 a 6.4 metros, la cola alcanza de
1.2 a 1.5 metros, la altura en los hombros es de 2.5 a 3.0 metros. El peso de un
macho puede lograr los 5 mil Kg. En cada pata tiene los huesos de los cinco
dedos, sin embargo normalmente en las patas posteriores sólo tienen cuatro
pezuñas aunque algunos ejemplares tienen las cinco.
Este elefante ha sido empleado como animal de carga por milenios. Aquellos
nacidos en estado salvaje se domestican con facilidad.
En inglés se le conoce por Indian Elephant y Asiatic Elephant.
El Elefante Africano
Loxodonta africana
El Elefante Africano es natural del África. Excepto por los desiertos más áridos,
su distribución una vez comprendía todo el continente africano y parte del sur

5. de Asia. Hoy en día sólo se le encuentra en ciertos lugares al sur del desierto de
Sahara en números seriamente reducidos. Se le considera amenazado.
Este elefante se puede distinguir del Elefante Asiático en el arco de la espalda.
En el asiático tiene la forma de arco conel punto más alto en el centro de la
espalda, en el Elefante Africano el punto más alto es en los hombros o en la
parte posterior de la espalda. En el asiático las orejas no son tan grandes como
en el que tratamos aquí y en el centro de la parte superior de la cabeza, sobre la
frente, el asiático tiene una hendidura mientras que en el africano es
redondeada. Existen otras diferencias como en el promedio del tamaño y peso,
número de pezuñas, número de costillas y otras más, pero por el momento
estamos hablando a simple vista.
Las hembras y jóvenes se mantienen en pequeños grupos que se asociancon
otros grupos similares. Estas asociaciones pueden ser temporales o
permanentes. Durante ciertas temporadas, como antes de comenzar la
migración, los grupos tienden a formar manadas que pueden llegar a contarcon
70 individuos. Tanto en los grupos familiares como en las manadas es una
hembra adulta la que manda y dirige al resto de las hembras y jóvenes. Los
machos adultos permanecen solitarios o en pequeños grupos de su género. Se
documentan manadas o multitudes aun más numerosas que las que usualmente
forman las hembras. En estas multitudes se asocianvarias manadas y grupos de
machos, elevando sus números a los cientos de ellos.
Normalmente tienen un sólo hijo, aunque pueden ser dos. El pequeñuelo pesa
unos 100 Kg. al nacer. El período de gestación es de 17 a 25 meses. Las hembras
pueden comenzar a criar a los 14 años. Se le estima una longevidad de unos 70
años.
La alimentación consiste de hierba, corteza de los árboles y arbustos. En un día
puede consumir 170 Kg. Se traslada, o migra, de acuerdo a la escasez y
abundancia de comida, que puede estar relacionada conla temporada del año.
En ciertos lugares mantienen un patrón bastante preciso con respecto al
recorrido anual.

6. En el cuerpo y la cabeza logra de 6.0 a 7.5 metros, la cola mide de 1.0 a 1.3
metros, la altura en los hombros es de 3.0 a 4.0 metros. El peso de un macho
puede alcanzar los 7500 Kg. Este elefante es el animal terrestre de mayor peso
en el presente. En cada pata tiene los huesos de los cinco dedos, sin embargo en
las patas posteriores sólo tienen tres pezuñas.
Al Elefante Africano se le ha domesticado pero su utilidad no ha sido
aprovechada conla misma eficiencia o frecuencia que en su pariente el Elefante
Asiático. Se estima que este es el elefante que usaron algunos ejércitos en
Europa, al norte de África y el Medio Oriente hace más de 2000 años.
En inglés se le conoce por African Elephant.