Este documento trata sobre el suicidio celular o apoptosis. Explica que la apoptosis es un proceso crítico en el que las células se autodestruyen cuando ya no son útiles o están dañadas. Esto es importante tanto en el desarrollo embrionario como en el mantenimiento del organismo adulto. La apoptosis se diferencia de la necrosis en que es un proceso activo controlado por la célula, mientras que la necrosis es una destrucción pasiva. El descubrimiento de los mecanismos de la apoptosis podría ser importante para combatir enfermedades

1. ANÁLISIS E INTERPRETACIÓN DE TEXTOS CIENTÍFICOS
1. Suicidio celular
Investigaciones recientes indican que la salud de todos los organismos pluricelulares, incluidos los
humanos, depende no solo de que el cuerpo sea capaz de producir nuevas células, sino también de
que sus células puedan autodestruirse cuando no sirven para nada o sufren una alteración. Este
proceso crítico, que ahora se denomina apoptosis, o muerte celular programada, pasó inadvertido
durante décadas. Pero en los últimos años los biólogos han realizado notables progresos en el
conocimiento de cómo se lleva a cabo y controla el suicidio celular.
La motivación de muchos investigadores es doble. Por una parte, la curiosidad científica y, por otra,
el deseo de combatir algunas de las enfermedades más temidas. La regulación aberrante de la
apoptosis —que puede determinar un exceso o un defecto de suicidio celular— contribuye proba-
blemente a patologías muy dispares, del cáncer a la artritis reumatoide pasando por el sida y
la enfermedad de Alzheimer.
Quienes investigaban el desarrollo embrionario en la primera mitad del siglo XX se percataron
ya de que la muerte celular no era, como se había pensado, forzosamente mala para el cuerpo.
Antes bien, resultaba imprescindible. En los años cincuenta se demostró que ciertos organismos
pluricelulares alcanzaban su morfología final eliminando determinadas células seleccionadas.
El renacuajo se desprende de su cola durante el proceso de metamorfosis en rana. Los mamíferos
pierden innumerables neuronas durante el proceso de formación del sistema nervioso. Los micros-
copistas habían identificado también las principales señales indicadoras que distinguían esta
muerte celular fisiológica de la mera destrucción accidental o necrosis.
La muerte necrótica ocurre cuando una célula sufre un daño grave, causado tal vez por un golpe
físico o por falta de oxígeno.La hinchazón es una señal característica.Los orgánulos internos,como
las mitocondrias (las factorías energéticas celulares),y toda la célula se hinchan y cuartean.[…]
Los científicos que estudian células que sufren apoptosis aprecian cambios muy distintos. No
observan hinchamiento.Ven que las células que se están muriendo se encogen y se apartan de sus
vecinas.[…]
Aunque la mayoría de los eventos apreciables que definen la apoptosis quedaron ya corroborados
en los años cincuenta y se conocía su función en el desarrollo embrionario, la importancia de la
apoptosis en el mantenimiento diario del organismo maduro seguiría sin reconocerse durante
veinte años más. El patólogo australiano John F. R. Kerr y sus colegas escoceses Andrew H. Wyllie
y Alastair Currie abrieron un nuevo surco con un trabajo publicado en 1972.
En dicho artículo, afirmaban que el mismo tipo de muerte celular que era evidente durante el
desarrollo, acontecía también en organismos maduros y durante toda la vida. Sugerían que, a
diferencia de la necrosis, donde la célula es una víctima pasiva, esta forma de muerte es activa,
y requiere que la célula gaste energía en su propio ocaso. Los investigadores proponían, además,
que una iniciación inadecuada del suicidio celular, o su inhibición, podría contribuir a muchas
enfermedades,cáncer incluido.[…]
Hay ahora muchos expertos empeñados en descifrar con exactitud cómo y cuándo las células se
autodestruyen. Quedan cuestiones pendientes, pero se han descubierto ya algunos principios
fundamentales. La mayoría de las células, si no todas, fabrican una serie de proteínas que se
utilizan como armas autodestructivas. Mientras una célula es útil para el cuerpo, la maquinaria
letal permanece silente. Pero si la célula resulta infectada, se torna maligna o amenaza la salud del
organismo,se liberan las proteínas letales.
La apoptosis puede ponerse en marcha de varias maneras. Por ejemplo, cuando una célula deja de
percibir las señales químicas (factores de crecimiento o supervivencia) que le permiten comunicarse
con otras y reafirmarse en la importancia del papel que lleva a cabo. También puede ponerse en
marcha cuando una célula recibe mensajes externos o internos que anulan las señales anteriores.
R.C.DUKE,D.M.OJCIUS y J.D.YOUNG
«Suicidio celular,en la salud y en la enfermedad»,Investigación y Ciencia,febrero de 1997
¿Por qué se autodestruyen las células?
¿Qué ventajas representa la apoptosis para un ser pluricelular?
¿Qué importancia práctica puede tener el descubrimiento de todos los mecanismos que conducen
a la apoptosis?
¿Qué diferencias existen entre el proceso de la apoptosis y el de la necrosis celular?4
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ACTIVIDADES
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2. ANÁLISIS E INTERPRETACIÓN DE TEXTOS CIENTÍFICOS
2. Organismos en crisis
La célula del plancton no encuentra ningún obstáculo en el seno de las grandes masas oceánicas.
[…] Pero cuando una ola la conduce sin contemplaciones al contacto con las rocas del litoral, se
halla bruscamente ante un nuevo obstáculo. ¿Cómo evitarlo? ¿Cómo sobrevivir a los repetidos
choques que el furor de las olas impone a su endeble membrana? A cada movimiento de la resaca,
la frágil célula choca contra la roca.[…]
Antes de ver su frágil cuerpo celular proyectado sin cesar contra las asperezas de las rocas,
«decidió» un día, pura y simplemente, fijarse en ellas. A partir de aquí, el problema estaba resuelto.
Pero en seguida se presentaron otros problemas, porque así va la vida, de crisis en crisis. Si la nueva
situación de esta célula comporta sus ventajas, acarrea también sus inconvenientes. La ventaja
es evidente: el intenso movimiento de las olas sobre la roca implica una mezcla continua del aire
y del agua, como atestiguan las salpicaduras de las olas. El agua, en contacto íntimo con el aire, se
recarga de dióxido de carbono, material necesario para la función clorofílica. Cuanto mayor sea
la agitación del agua, mejor será la alimentación del alga. Es necesario, aún, que el alga pueda
soportar este movimiento sin ser arrancada de su soporte. Y este es el inconveniente. Porque
adaptarse significa adoptar un nuevo modo de vida, y proporcionarse los medios para ello.
Así pues, se observa a la célula del plancton formar, por divisiones sucesivas de su única célula,
un tejido cohesivo capaz de fijarla sólidamente a su sustrato. Tejido con formas muy diversas,
filamentoso,ramificado o foliáceo,al que los botánicos han dado el nombre de «talo».
[…]
El paso de la vida unicelular al estado pluricelular no ocurrió sin dificultades. El movimiento de las
mareas introdujo un nuevo factor, al exponer los vegetales al aire, durante el más o menos largo
tiempo que los dejan al descubierto.Eso supuso una ganancia de luz y una pérdida de agua,con los
consiguientes riesgos de desecación.
[…]
El paso de las aguas libres al litoral exige, como se ha visto, la adaptación del vegetal para el
tránsito de la organización unicelular a la pluricelular.Porque cuanto más complejo es el medio,más
exigente se hace la adaptación y más perfeccionada la estructura. La construcción de un cuerpo
pluricelular exige pesados sacrificios a cada una de las células que lo constituyen. En estado libre,
cada célula expone toda su superficie a la luz y puede dividirse en cualquier momento.Integrada en
un organismo más vasto, del que solo es un elemento, debe someterse a un principio de orden
superior,que reduce su libertad y la somete a las leyes del organismo al que pertenece.
[…]
Pero los sacrificios aceptados por la célula son provechosos para todo el organismo. […] Porque el
organismo constituye un todo perfectamente coherente. Para darse cuenta de ello basta con
seccionar la base de un alga. Liberada así de su soporte, el alga flota a la deriva y muere, como un
animal decapitado. Esto se explica porque las células inferiores, no clorofílicas, forman un tejido
espeso que soporta a las células superiores, especializadas en la fotosíntesis y expuestas a la luz.
Dependen de las superiores, pues, en lo que concierne a su nutrición. Pero a la inversa, las células
superiores dependen de las inferiores, por lo que se refiere al porte y a la posición del alga.Fijada, el
alga es agitada sin cesar por el movimiento de las olas y alimentada con dióxido de carbono,
gracias a la mezcla incesante del agua y el aire a su contacto.Flotante,va a la deriva en un medio al
cual no le ofrece la menor resistencia; la agitación se hace demasiado débil para alimentarla con
dióxido de carbono y el alga no tarda en descomponerse.Se ve,pues,que todas las células trabajan
conjuntamente, en beneficio del alga entera, incluso si para ello deben inhibir parte de su potencial
y tender a cierta especialización.
J.M.PELT
Las plantas
Biblioteca Científica Salvat
¿Estás de acuerdo con la siguiente afirmación del texto: cuanto más complejo es el medio, más exigente
se hace la adaptación y más perfeccionada la estructura? Razona tu respuesta. ¿Puedes poner algún
ejemplo de este hecho en el reino animal?
Resume las ventajas de la organización pluricelular sobre la unicelular en el caso de las algas.
Se suele decir que las novedades biológicas se elaboran en las regiones fronterizas, en la confluencia
de medios diferentes. ¿Qué crees que significa esta frase? Cita algunas de esas «regiones fronterizas».
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3. ESQUEMA MUDO
3. Relación estructura-función
Relaciona cada pico con el tipo de alimento y razona tu elección.
Relaciona cada pata con el hábitat en el que se desenvuelve el ave. Razona tu elección.2
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a) Piñas.
b) Peces.
c) Frutos.
d) Pequeños crustáceos en lagunas
de aguas someras.
e) Larvas en los troncos de árboles.
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a) Hojas acuáticas.
b) Terreno abierto para correr.
c) Lagunas de aguas poco profundas.
d) Nieve.
e) Troncos de árboles.
f) Grandes ramas de árboles.
g) Lagunas de aguas más profundas.
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4. 1. Suicidio celular
Las células se autodestruyen cuando presentan tales al-
teraciones que no pueden desempeñar sus funciones
correctamente ni desarrollar su actividad vital.
La apoptosis proporciona dos grandes ventajas a un or-
ganismo pluricelular:
࡯ Eliminar determinadas células en el proceso embrio-
nario.
࡯ Destruir células del organismo adulto que no son
útiles, o que incluso pueden resultar perjudiciales
para el resto de los tejidos y órganos.
Como, al parecer, algunas enfermedades citadas en el
texto están relacionadas con procesos de apoptosis al-
terados, un conocimiento de estos tendría gran impor-
tancia en el tratamiento, e incluso en la prevención, de
dichas enfermedades.
El siguiente esquema describe las diferencias entre am-
bos procesos:
2. Organismos en crisis
La frase citada es correcta, pues un medio sencillo per-
mite la supervivencia de células libres sin problemas es-
peciales, pero, si ese medio se complica, resulta necesa-
ria una adaptación capaz de asegurar la supervivencia.
Esta adaptación será muy complicada si el medio tam-
bién lo es, ya que, de otra forma, el organismo no ten-
dría posibilidades de obtener de aquel todo lo necesa-
rio, como alimento, luz, refugio, etcétera.
Cualquier animal que viva en un medio extremo u hos-
til tiene adaptaciones anatómicas y funcionales com-
plejas: animales de desiertos, animales subterráneos,
habitantes de zonas intermareales, etcétera.
Las algas pluricelulares tienen ventajas claras con res-
pecto a las unicelulares. Entre ellas podemos citar la
mayor captación de CO2 y la posibilidad de vivir en zo-
nas costeras fijas a las rocas con separación de las par-
tes fotosintéticas de las zonas dedicadas a la fijación.
Las «regiones fronterizas» son lugares problemáticos
para la vida, pues en ellas existen condiciones interme-
dias entre distintos medios y, por tanto, no tienen unas
características tan definidas y estables como estos. Así,
los organismos que los habitan precisan estudiar varias
estrategias para adaptarse a esas condiciones, y apare-
cen estructuras y funciones que permiten la supervi-
vencia.
Son «regiones fronterizas» las zonas intermareales, los
límites de los bosques, las marismas o los deltas, por
ejemplo.
3. Relación estructura-función
Cada tipo de pico debe estar adaptado para que el ave
pueda alimentarse de la manera correcta. Por ello, los
picos cortos y fuertes (2) son necesarios para romper las
piñas, los picos planos (4) para recoger crustáceos del
agua, los largos (3) para capturar peces, los finos y cor-
tos (5) para tomar larvas, y los grandes (1) para comer
frutas.
Por tanto, la relación es la siguiente:
1 Ǟ c
2 Ǟ a
3 Ǟ b
4 Ǟ d
5 Ǟ e
El razonamiento se basará en la necesidad de un deter-
minado tipo de pata para poder desenvolverse del mo-
do adecuado en cada hábitat. Así, para sujetarse a los
troncos y ramas de los árboles se precisan patas prensi-
les (1 y 2), para correr resultan imprescindibles patas
fuertes (3), para vivir en medios acuáticos son impor-
tantes las patas palmeadas (4), para vivir en la nieve pa-
tas protegidas (5) y para poder andar sobre fondos
acuáticos hay que disponer de patas largas (6 y 7).
Por tanto, la relación es la siguiente:
1 Ǟ e
2 Ǟ f
3 Ǟ b
4 Ǟ a
5 Ǟ d
6 Ǟ c
7 Ǟ g
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132 8. Diversidad y clasificación de los seres vivos
SOLUCIONES DE LAS ACTIVIDADES DEL MATERIAL FOTOCOPIABLE
Apoptosis Necrosis celular
Momento
en que se
produce
Cuando la célula no
es útil para el conjunto
del organismo.
Tras un grave daño físico
o por hipoxia.
Fenómenos
celulares
Encogimiento y
separación de otras
células.
Hinchazón de los
orgánulos y de toda
la célula.
Causa Autodestrucción. Provocada por una acción
externa.
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