La mayoría de las plantas de oro de todo el mundo están obligadas por ley a destruir el cianuro y los complejos de cianuro metálico en sus relaves antes de la descarga de elementos al entorno natural. Muchas plantas destruyen el cianuro en un área contenida y cerrada dentro del sitio, a fin de minimizar la exposición de la vida silvestre (particularmente aves) a estas soluciones tóxicas.

1. Cuáles son los procesos
más comunes de
destrucción de cianuro

2. La mayoría de las plantas de oro de todo el
mundo están obligadas por ley a destruir el
cianuro y los complejos de cianuro metálico en
sus relaves antes de la descarga de elementos al
entorno natural. Muchas plantas destruyen el
cianuro en un área contenida y cerrada dentro
del sitio, a fin de minimizar la exposición de la
vida silvestre (particularmente aves) a estas
soluciones tóxicas. En el siguiente artículo de
Quimtia Medio Ambiente, te enseñaremos
algunos métodos comunes de destrucción o
desintoxicación del cianuro.

3. ¿Qué influye en la selección de procesos?
Existen varias tecnologías disponibles para destruir el cianuro y sus complejos metálicos.
Decidir el mejor mejor método para una aplicación en particular no es una tarea sencilla. La
complejidad surge debido a que:
● las regulaciones ambientales varían con respecto a los límites de concentración
permisibles en los relaves tratados.
● las diversas técnicas de desintoxicación varían ampliamente en su capacidad para
eliminar ciertos elementos.
● la composición química de los relaves de cada planta es única.
● el consumo de reactivos y el costo varían de un país y lugar a otro.

4. La efectividad de costos es crítica
El costo de tratar los residuos de cianuro puede representar un porcentaje significativo de los
costos operativos totales y, a diferencia de otros gastos, no produce un “rendimiento” económico.
Por lo tanto, es muy importante, por razones tanto reglamentarias como económicas, seleccionar
el proceso correcto y luego optimizar las condiciones operativas para minimizar las dosis de
reactivos. Esto requiere un buen conocimiento de las reglamentaciones locales, así como un
hábil trabajo de prueba de laboratorio y pruebas piloto.
Dependiendo del método que se realice, se puede determinar las ventajas y desventajas de cada
uno para diferentes aplicaciones.
● Cloración
● Peróxido de hidrógeno
● SO2 / Aire
● Complejo de sulfato ferroso
● Ozonización
● Ácido de Caro

5. Comparación de los métodos de desintoxicación
comunes
● Relativamente simple de operar
● Oxidante fuerte
● Puede oxidar el tiocianato
● Puede oxidar cianato a N2 y CO2, evitando la hidrólisis del cianato a amoníaco
indeseable.
● No requiere catalizador de cobre
● Cinética rápida
● Cloración alcalina
Ventajas

6. ● No selectivo, conduce a un alto consumo de reactivo
● Requiere pH alto (pH 11) para garantizar una hidrólisis rápida y completa de cloruro de
cianógeno altamente tóxico.
● Como ocurre con otros métodos, el ferrocianuro no se destruye, sino que se oxida solo
parcialmente.
● Requiere una etapa adicional y un reactivo para eliminar el cianuro de hierro (si es
necesario).
● Puede dejar cloro residual en solución, requiriendo un estanque de pulido o una etapa de
aireación para su eliminación.
Desventajas

7. ● Relativamente simple de operar.
● No produce gases tóxicos.
● Más selectivo hacia Ciaunuro WAD que la cloración (el cianato no se oxida y solo lo
hace una pequeña porción de tiocianato.
● Puede oxidar el Ciaunuro WAD de manera eficiente.
● Peróxido de hidrógeno
Ventajas
Desventajas
● Requiere cobre en solución como catalizador (20 mg/L o más).
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución.
● Puede reaccionar con sulfuros en la fase sólida, lo que resulta en un alto consumo de
reactivos.
● Alto costo unitario para el reactivo.
● El cianato hidroliza a amoníaco indeseable.
● El cobre puede redisolverse en un ambiente con alto contenido de cloruro.

8. ● Bajo costo de reactivos
● Es más selectivo que la cloración y el peróxido de hidrógeno hacia el Cianuro WAD (el
cianato no se oxida y pero una pequeña porción de tiocianato se lo hace).
● Se pueden usar sales de sulfito como metabisulfito de sodio o el sulfito de sodio
● Puede oxidar Cianuro WAD eficientemente
● SO2 / Aire
Ventajas
Desventajas
● Muy difícil de operar.
● Requiere cobre en solución como catalizador (> 30 mg/L Cu)
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución
● Requiere mayor tiempo de retención que la cloración alcalina y el peróxido de hidrógeno.
● Requiere muy buena dispersión de aire y gas SO2)
● El cianato se hidroliza a amoníaco indeseable
● El cobre puede redisolverse en un ambiente con alto contenido de cloruro.

9. ● Bajo costo de reactivos.
● Relativamente simple de operar.
● El Cianuro WAD se convierte en ferrocianuro.
● No oxida el cianuro a cianato y, por lo tanto, no produce amoníaco.
● Complejo de sulfato ferroso
Ventajas
Desventajas
● Es difícil lograr <5 mg/L de nanotubos de cianuro debido al ferrocianuro soluble residual.
● Requiere mayor tiempo de retención que los métodos de oxidación química.
● Puede requerir aireación para convertir el Fe2+
en Fe3+
.
● No oxida el tiocianato.

10. ● Fuerte oxidante, cinética rápida.
● No requiere de un catalizador de cobre.
● No produce gas tóxico.
● Puede oxidar parte del tiocianato.
● Puede oxidar el Cianuro-WAD eficientemente.
● Ácido de caro
Ventajas
Desventajas
● Menos selectivo que los procesos alternativos.
● Reacciona más rápido y fácil (que el peróxido de hidrógeno y SO2/aire) con sulfuros en sólidos, lo que lleva a
altos requerimientos de reactivos
● Alto costo de reactivo
● Más difícil de manejar que el peróxido debido a la gran cantidad de calor generado durante la mezcla de ácido
sulfúrico concentrado.
● Puede a llegar ser necesario agregar sales de cobre, hierro o zinc para precipitar el cianuro de hierro.
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución.
● El cobre y / o el zinc se pueden volver a disolver en un ambiente con alto contenido de cloruro.
● El cianato se hidroliza a amoníaco indeseable.

11. ● Oxidante fuerte, cinética rápida.
● No requiere catalizador de cobre.
● Puede oxidar el tiocianato.
● Puede oxidar el cianuro WAD de manera eficiente
● Ozonización
Ventajas
Desventajas
● No selectivo. Reacciona con mayor facilidad (que el peróxido de hidrógeno o SO2 / aire) a los
sulfuros en sólidos, lo que lleva a un alto requerimiento de reactivos.
● Puede reaccionar con la fase sólida y liberar especies indeseables como el arsénico en solución.
● Alto costo de reactivo.
● Puede liberar gas tóxico O3
, el cuál requeriría de restregado.
● Requiere equipo resistente al O3
.
● Puede ser necesario agregar sales de cobre, hierro o zinc para precipitar el cianuro de hierro.
● Tiende a dejar algo de cobre residual en solución.
● El cianato se hidroliza a amoníaco indeseable.

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