1. L as emo ciones
Biología tercero medio Las emociones
Las emociones resultan de la mación sensorial que recibe mos un nudo en el estómago.
actividad del sistema nervio- a la amígdala, y esta decide Si lo consideramos detenida-
so, al igual que los movi- si el estímulo es amenaza- mente, muchos de estos cam-
Las emociones mientos voluntarios. Las dor, y si se debe responder bios resultan lógicos para
emociones proporcionan el a él con agresividad o mie- enfrentarse a una amenaza:
tienen un
“color” al comportamiento, y do. Los animales que tienen el aumento de la frecuencia
componente de
son necesarias para la super- lesionada la amígdala cere- cardiaca y respiratoria per-
experiencia
vivencia del individuo, por bral se vuelven mansos por-
interna y un
ejemplo la rabia o la agresi- que pierden toda la agresi-
componente de
vidad permite al sujeto en- vidad, y tampoco son capa-
manifestación
frentarse con un enemigo, o ces de mostrar miedo ante
externa.
si el sistema nervioso juzga estímulos que normalmente
que el enemigo es demasiado les asustarían. Parece que
peligroso sustituye la rabia en la amígdala se originan
por miedo para que se pueda las emociones del miedo y la
escapar de él. furia, pero no las emociones
agradables, como la alegría
o la felicidad. En dónde se
La emoción tiene dos compo- originan estas no se conoce. mite aportar más oxígeno a
nentes: uno es la sensación los músculos, en el caso de
Una vez que la amígdala ha
subjetiva que sentimos en que haya que hacer un es-
decidido que el estímulo
nuestro interior. El otro com- fuerzo, como salir corriendo.
requiere una respuesta de
ponente es la manifestación miedo o rabia, envía señales El sudor permite eliminar el
externa de la emoción. A ve- a otros lugares del cerebro exceso de calor que se produ-
ces es posible separar los dos para poner en marcha los cirá con ese esfuerzo. La pi-
componentes, por ejemplo, distintos componentes de loerección o erizamiento del
un actor puede simular to- estas emociones. Por un pelo no tiene mucha utilidad
das las manifestaciones de lado, envía señales a la cor- en humanos, pero en anima-
una emoción sin realmente teza cerebral para desenca- les con pelaje tupido les hace
Las emociones
sentirla. Eso indica que es- denar la emoción subjetiva parecer más grandes, lo que
de miedo o puede atemorizar a un posi-
tos dos aspectos de la emo- interna, y por otro lado des-
rabia se ori- ble enemigo.
ción pueden residir en regio- encadena la expresión ex-
ginan en la En el interior del ce-
nes separadas del sistema terna de la misma. Supon-
amígdala ce- gamos que vamos por una rebro, lo que ha sucedido es
nervioso.
rebral calle de noche y vemos una que la corteza visual ha en-
Primeramente, el sistema sombra detrás de una es- viado la imagen de la sombra
nervioso debe determinar quina. Inmediatamente se a la amígdala, esta ha decidi-
cuál es la emoción adecuada acelera el corazón, la respi- do que representa una posi-
en cada caso. Esto lo realiza, ración se convierte en un ble amenaza, y a su vez ha
al menos en parte, una es- jadeo, y un sudor frío nos enviado la orden al hipotála-
tructura llamada amígdala cubre la piel. El vello se mo para que ponga en mar-
cerebral. La corteza cerebral eriza y se nos pone la cha todo el sistema de emer-
envía una copia de la infor- “carne de gallina” y senti- gencia ante un peligro.

2. Page 2 Las emociones
¿ Sabías que…?
El llamado “detector de Se supone que cuando el suje- la verdad. Se admite que el
mentiras” o “máquina to miente se produce ansie- detector es más fiable en los
de la verdad” se basa en dad, que se reflejará en cam- negativos que en los positivos,
detectar algunos de los cam- bios en las variables registra- es decir, si el detector indica
bios fisiológicos que acompa- das. que el sujeto está diciendo la
ñan a los cambios emociona- verdad es muy probable que
Hay que tener en cuenta que
les. La ansiedad aumenta la el detector no mide realmente así sea, en cambio, si indica
transpiración en la piel, eso la “verdad” o “mentira”, sino que miente es mucho menos
deposita sales en la misma y los cambios fisiológicos seguro.
aumenta su conductividad que acompañan a las
eléctrica, que se mide hacien- emociones. Un sujeto
do pasar una corriente entre con un alto grado de
dos electrodos colocados sobre autocontrol puede con-
la piel. La ansiedad también seguir suprimir sus
aumenta la frecuencia de la emociones aunque esté
respiración, esta se mide con mintiendo, y al contra-
una banda colocada alrededor rio, un sujeto puede
del tórax, y la frecuencia car- sufrir ansiedad solo
diaca, que puede medirse re- por el hecho de ser in-
gistrando el pulso en un dedo. terrogado, aunque diga
Hay que tener en cuenta que el detector no mide
realmente la “verdad” o “mentira”, sino los cambios
fisiológicos que acompañan a las emociones.
Emociones y sistema nervioso autónomo
El sistema nervioso tiene una tico aumenta la frecuencia de los gre la hormona adrenalina. Esta
sección especial dedicada al con- latidos del corazón, y la fuerza hormona tiene efectos muy pare-
trol de las vísceras, como el co- de su contracción, el parasimpá- cidos a los de la activación simpá-
razón, el aparato digestivo, etc. tico en cambio los reduce. En los tica, y refuerza y complementa
Se pensaba que esta sección fun- pulmones el parasimpático pro- sus efectos. Sin embargo, el
cionaba de manera separada del duce contracción de los bron- simpático no es el único medio
resto del sistema nervioso, por quios y el simpático los relaja, y que utiliza el hipotálamo para
eso se le llamó sistema nervioso así sucesivamente en casi todas producir estos cambios. El hipo-
autónomo. Hoy sabemos que en las vísceras. tálamo además estimula la secre-
realidad funciona de forma coor- Cuando se produce una ción de glucocorticoides por la cor-
dinada con el resto del sistema emoción intensa se produce acti- teza suprarrenal, que son las hor-
nervioso. A su vez, el sistema vación, primordialmente, del monas que preparan al organismo
nervioso autónomo se divide en para sufrir un estrés o agresión
simpático. El simpático produce
dos partes: el sistema simpático muchos de los cambios emociona-
y el parasimpático. Casi todas les que acompañan a las emocio-
las vísceras reciben fibras ner- nes, como el aumento de la fre-
viosas simpáticas y parasimpáti- En las emociones se
cuencia cardiaca y de la presión produce activación del
cas, y estos dos tipos de fibras arterial, la sudoración, etc.
tienen efectos contrarios: Por sistema nervioso autó-
Además se estimula la médula
ejemplo, en el corazón el simpá- nomo simpático
suprarrenal, que libera a la san-

3. Volume 1, Issue 1 Page 3
El sistema de recompensa o “Centro del placer” y la adicción
En los años 50, el neurofisiólo- como una porción de comida. toma de la droga, igual que la
go James Olds realizó unos ex- Entonces se activa el sistema de rata con los electrodos im-
perimentos con ratas, en los que recompensa cerebral y se libera plantados tiende a seguir
se les implantaba un electrodo dopamina en su cerebro, y eso apretando la palanca. Esta
en ciertos lugares del cerebro. hace que el animal tienda a repe- teoría explica varios aspectos
Tras la im- tir el compor- de la adicción, por ejemplo,
plantación, tamiento que aunque algunas drogas produ-
cuando el estaba reali- cen una sensación placentera,
animal estaba zando en ese esa sensación suele disminuir
recuperado, momento, y con el tiempo, en cambio la
se conectaba que es el que necesidad de tomar la droga
este electrodo le ha llevado se hace cada vez más fuerte.
a una palan- a encontrar A veces, esa necesidad resulta
ca, de manera alimento. inexplicable para el propio
que cuando la Cuando se adicto. Por otro lado, parece
rata pulsaba implanta un que se producen cambios per-
la palanca electrodo en manentes en el cerebro, de
recibía una esos centros forma que la tendencia a to-
pequeña co- nerviosos, mar la droga no desaparece
rriente eléc- cada vez que del todo nunca. Por eso los
trica en el cerebro. Se observó la rata pulsa la palanca se activan adictos están toda su vida en
que cuando el electrodo estaba el sistema de recompensa por la peligro de recaer en la adic-
colocado en determinados luga- estimulación eléctrica y se libera ción, aunque lleven mucho
res, la rata pulsaba la palanca dopamina, y la rata tiende a repe- tiempo sin tener contacto con
continuamente, hasta incluso tir la conducta que realizaba en la droga .
dejaba de comer para seguir ese momento, que era pulsar la
pulsándola. Entonces se pensó palanca, aunque en este caso no
que la estimulación en estos le ha producido nada útil.
lugares producía placer muy
intenso, hoy en cambio se pien- Algunas sustancias son capa-
sa que la estimulación no pro- ces de aumentar la actividad de
duce placer, sino que tiende a la dopamina, de forma directa o
reforzar el comportamiento que indirecta. Entre estas sustan-
se estaba produciendo en ese cias potenciadoras de la dopa-
momento, y hace que se repita. mina están los derivados del
Estos centros nerviosos opio, como la morfina o la
forman el llamado sis- En el llamado
heroína, las anfetaminas
tema de recompensa y sistema de
y la cocaína, los barbitú-
el neurotransmisor fun- ricos, el alcohol o la nico-
recompensa, el
damental en su funcio- neurotransmisor tina. Todas estas sustan-
namiento es la dopami- fundamental en cias tienen en común que
na. Este sistema sirve su
pueden producir adicción.
para modelar la con- funcionamiento Se supone que cuando el
ducta del animal de es la dopamina. adicto consume alguna de
forma adecuada a su estas sustancias se activa
supervivencia. Supon- el sistema de recompensa,
gamos que el animal encuentra y se refuerza esa conducta de
algo que es beneficioso para él, manera que tiende a repetir la