Zoriontasuna?

1. "Nunca pensé que en la felicidad hubiera tanta tristeza", Mario Benedetti
Me propongo a continuación sintetizar una crítica de la llamada "psicología
positiva" con el fin de poner de manifiesto sus aspectos pseudocientíficos,
fraudulentos e ideológicos. Para ello dividiré la exposición en cuatro puntos.
1) La psicología positiva es metodológicamente defectuosa
La psicología positiva presupone una realidad atomística. Se centra en el
individuo abstractamente considerado, sin entrar a analizar las relaciones de
ese individuo con otros individuos ni el proceso de interacción del individuo con
su entorno, lo que constituye un individualismo metodológico. El individualismo
metodológico es incompatible con la investigación científica seria y profunda
porque no asume el postulado básico de una ontología materialista sistémica:
que todo lo que existe (incluidos los individuos humanos) es un sistema o parte
de un sistema.
La psicología positiva parte de la emoción como algo preformado o diseñado
para un fin, en lugar de verla como algo que es aprendido y valorado por parte
de un sujeto en un contexto. No toma en consideración el papel del aprendizaje
en la adquisición de las fortalezas. No explica cómo la emoción llega a ser. Ve
la emoción como causa de la conducta en lugar de como consecuencia de
ésta. Así, por ejemplo, ve la autoestima como causa de la conducta exitosa,
cuando en realidad la autoestima sería más bien consecuencia de una larga
cadena de conductas exitosas. En este sentido, cuando la psicología positiva
hace hincapié en la automotivación incurre en aquel mismo absurdo en el que
incurría el barón de Munchausen cuando relataba que había conseguido salir
del agua con su caballo por el procedimiento de tirarse a sí mismo de su coleta.
Desde luego, esto no tiene nada de científico y sí mucho de metafísico.
Los psicólogos positivos utilizan una metodología simplemente correlacional:
toman medidas de sujetos asignados a dos grupos en función de las
características que se entienden como antecedentes y consecuentes. Pero
esta metodología no es correcta para predecir ni para determinar causas: la
correlación no implica causalidad. Que la presencia de determinadas
emociones se correlacione habitualmente con la presencia de determinados
hechos, no significa que esas mismas emociones sean la causa de esos
hechos.
Los estudios que se aportan como prueba no analizan las múltiples variables
que pueden intervenir entre lo que se toma como causa (la emoción positiva, la
felicidad) y la consecuencia (vivir más años, tener "éxito" en la vida). Un error

2. grave de estos estudios es descartar que el mostrarse sonriente o positivo
puede ser la consecuencia de otros factores que hacen que la persona se
sienta bien. ¿Cómo delimitar lo que es causa y lo que es consecuencia en tales
casos?
Los conceptos de "emoción positiva" o "emoción negativa" no están definidos.
No puede haber ciencia allí donde estos conceptos no están científicamente
definidos. Empezando por ahí, todo el edificio conceptual se derrumba. Los
psicólogos positivos definen "emociones positivas" como aquellas que pueden
solventar muchos de los problemas que generan las emociones negativas, lo
que no es más que un argumento circular. Es por esta razón por la que la
psicología positiva está más emparentada con los movimientos espiritualistas
que con la ciencia.
Hacemos un juicio moral cuando valoramos una emoción como positiva o
negativa. No podemos tratar los conceptos "emoción positiva" y "emoción
negativa" como si fueran primitivos inanalizables.
Por otro lado, las "emociones negativas" pueden tener una función adaptativa.
Por ejemplo, el miedo, en un momento dado, puede tener una función positiva
si nos advierte de un peligro real que amenaza nuestra supervivencia.
Un tratamiento científico de las emociones, en todo caso, comprendería un
estudio de aquellas zonas del cerebro que se activan cuando nos sentimos
alegres o tristes, por ejemplo, qué repercusiones tienen en nosotros
determinadas emociones, de qué modo interactúan el sistema límbico
(responsable de las emociones) y la corteza prefrontal (responsable de la
cognición y el razonamiento)... Nada de esto encontramos en el campo de la
psicología positiva.
2) La psicología positiva instaura una "tiranía del optimismo"
Cualquier avance en la vida implica enfrentarse al lado desagradable, oscuro,
del mundo y de nosotros mismos. Sin embargo, la psicología positiva nace del
deseo de evitar enfrentarse con la realidad. Es una estrategia de evitación
frente al miedo que produce la presencia de estímulos "aversivos".
La norma general de pensar "en positivo" es indudablemente buena,
entendiendo por tal mantener un cierto optimismo vital que consiste en confiar
en nuestras propias posibilidades y actuar de tal manera que podamos generar
también confianza por parte de los demás. Si la psicología positiva únicamente
viniera a decirnos esto, no estaría descubriéndonos nada nuevo que no

3. supiéramos y que no formara ya parte de una psicología popular bastante
extendida que podríamos denominar de "sentido común". Pero no se limita a
decirnos esto, sino que va mucho más lejos.
La psicología positiva pretende dar validez científica a la visión americana de la
vida, basada en el optimismo a toda costa y a cualquier precio. ¿A qué
intereses sirve esta ideología que santifica la actitud "positiva"? Evidentemente,
a los intereses de quienes tienen el suficiente poder político y económico como
para imponer a los demás sus condiciones. Con la coartada del "positivismo",
se les puede exigir a los trabajadores que no protesten cuando se les baja el
salario, que no se quejen si tienen que hacer horas extras, que no reivindiquen
sus derechos si son despedidos del trabajo, etc.
Al culpabilizar a las personas de todo cuanto les ocurre, poniendo el acento
únicamente en la responsabilidad individual de cada sujeto sobre su propia
vida, se difumina o directamente se borra toda referencia a mecanismos
estructurales que pueden ser la causa de fenómenos sociales como la miseria,
la falta de oportunidades o la marginalidad social. Según la psicología positiva,
no se trataría entonces de intervenir activamente en el curso de las cosas para
cambiarlas sino simplemente de cambiar nuestros pensamientos, mostrarnos
"positivos". Esto tiene la terrible consecuencia de desalentar a las personas a
participar en procesos de transformación social que evidentemente desbordan
con amplitud la mera esfera de la subjetividad privada. La psicología positiva se
centra en los beneficios individuales que puede aportar, supuestamente, el
pensamiento positivo: bienes materiales, éxito profesional, salud. Pero no nos
dice nada acerca de mejorar la sociedad, hacerla más igualitaria, más justa.
Es imposible sentirse siempre alegre. La crueldad, el asesinato, esclavitud,
genocidio, prejuicio y discriminación, difícilmente pueden producir "optimismo"
o "alegría" en el ánimo de quienes presencian de manera continuada tales
hechos. Hay que valorar la pertinencia de cada emoción en función de su
contexto.
Una excesiva presión social a favor de una actitud "optimista" hace que las
personas que se sienten tristes se retraigan a la hora de expresar sus
emociones por miedo a ser reprobadas socialmente, lo cual contribuye a
agravar sus estados de tristeza. Al exigir a los demás que estén siempre
sonrientes y radiantes, en lugar de ayudarles mostrándoles nuestro apoyo
cuando lo necesitan, haciéndoles ver que no deben sentirse culpables por
sentirse tristes, provocamos el efecto contrario del que pretendemos. La tiranía
del pensamiento positivo hace que las personas se estén preguntando

4. constantemente por aquello que las hace felices, lo cual crea una ansiedad que
sí puede llegar a convertirse en algo patológico.
3) No hay un modelo único de felicidad y el éxito no es garantizable
El concepto de felicidad es relativo a cada cultura y a cada persona, pero la
psicología positiva procede como si fuera un concepto unívoco.
Las emociones no son el resultado directo de mecanismos puramente
fisiológicos o neurológicos; están siempre situadas y embebidas en contextos
sociales específicos y están saturadas de significados culturales.
Por supuesto, la idea de felicidad que presupone la psicología positiva es la
propia del individuo occidental, blanco, liberal, "estándar". La concepción de la
felicidad como un logro personal y como un estado dependiente de la
afirmación personal de sí mismo es coherente con una visión protestante de la
persona que subyace en la cultura norteamericana y noreuropea.
Sin embargo, en las culturas del este de Asia, por ejemplo, el centro del
pensamiento, la acción y la motivación es el yo en relación con otros. La
felicidad se considera un estado intersubjetivo basado en la simpatía mutua, la
compasión y el apoyo de los demás; depende, en definitiva, de la armonía
social.
El éxito en la vida es otro de esos conceptos cuyo significado se toma como si
fuera aproblemático, y por tanto, no se define, y si se define es de una forma
acrítica, sin tomar en consideración que también es relativo y varía en función
de las diferentes concepciones de cada sujeto y cada sociedad.
Al presentar el éxito como el lógico resultado de un plan de acciones
deliberado, los psicólogos positivos infieren que el que no triunfa es porque no
ha hecho lo que tiene que hacer. De esta manera se afirma que quienes
padecen, los menesterosos, son responsables de su propia situación en la
medida en que no enfocan sus emociones de manera adecuada. Los que sí lo
hacen, por consiguiente, defienden haber encontrado su filosofía de la vida feliz
en sí mismos y no en sus previas condiciones materiales socioeconómicas, por
ejemplo, lo cual es una perversa forma de legitimar el orden social imperante
sostenido sobre la injusticia, la violencia y la desigualdad. No se nos oculta qué
consecuencias tan nefastas para la correcta comprensión de la sociedad y la
historia puede tener semejante concepción de las cosas basada en el
darwinismo social más salvaje.

5. 4) La psicología positiva es filosóficamente irreflexiva
Los filósofos que a menudo reflexionaron sobre la felicidad afinaron mucho más
su criterio a la hora de discernir los caminos para lograrla. La visión simplista y
burda de la felicidad que nos proporciona la psicología positiva no tiene en
cuenta la complejidad inherente a la vida. La felicidad no es aquel estado de
ánimo que se alcanza en ausencia de todo dolor, sino el resultado de un
proyecto de vida que incluye al dolor como parte inevitable de la existencia,
puesto que sin la presencia del dolor ni siquiera seríamos capaces de valorar
como positivo su contrario, el placer.
La psicología positiva olvida el conocimiento clásico acerca de la inteligencia
emocional. La psicología ha de reflexionar sobre los supuestos filosóficos que
asume implícitamente en lugar de limitarse a darlos por hecho como si fueran
evidentes en sí mismos.
En definitiva, la psicología positiva es una forma de pseudociencia porque sus
métodos de medición y sus modelos de explicación teórica son del todo
defectuosos.
Es una forma de mala filosofía porque asume de manera acrítica una serie de
postulados filosóficos sin reflexionar sobre sus consecuencias ni compararlos
polémicamente con otras alternativas posibles.
Y, por último, es una forma de perniciosa ideología pues sirve como
justificación para un conjunto de relaciones sociales basadas en el
individualismo egoísta y depredador sobre el cual se sostiene el sistema
económico capitalista.
Podemos decir, en resumidas cuentas, que nos encontramos ante un tipo de
"pensamiento vírico" que es preciso someter a crítica para que no se siga
propagando entre la gente, puesto que constituye un obstáculo para la
investigación científica y una amenaza para la construcción de una sociedad
más solidaria y más justa.

6. 4) La psicología positiva es filosóficamente irreflexiva
Los filósofos que a menudo reflexionaron sobre la felicidad afinaron mucho más
su criterio a la hora de discernir los caminos para lograrla. La visión simplista y
burda de la felicidad que nos proporciona la psicología positiva no tiene en
cuenta la complejidad inherente a la vida. La felicidad no es aquel estado de
ánimo que se alcanza en ausencia de todo dolor, sino el resultado de un
proyecto de vida que incluye al dolor como parte inevitable de la existencia,
puesto que sin la presencia del dolor ni siquiera seríamos capaces de valorar
como positivo su contrario, el placer.
La psicología positiva olvida el conocimiento clásico acerca de la inteligencia
emocional. La psicología ha de reflexionar sobre los supuestos filosóficos que
asume implícitamente en lugar de limitarse a darlos por hecho como si fueran
evidentes en sí mismos.
En definitiva, la psicología positiva es una forma de pseudociencia porque sus
métodos de medición y sus modelos de explicación teórica son del todo
defectuosos.
Es una forma de mala filosofía porque asume de manera acrítica una serie de
postulados filosóficos sin reflexionar sobre sus consecuencias ni compararlos
polémicamente con otras alternativas posibles.
Y, por último, es una forma de perniciosa ideología pues sirve como
justificación para un conjunto de relaciones sociales basadas en el
individualismo egoísta y depredador sobre el cual se sostiene el sistema
económico capitalista.
Podemos decir, en resumidas cuentas, que nos encontramos ante un tipo de
"pensamiento vírico" que es preciso someter a crítica para que no se siga
propagando entre la gente, puesto que constituye un obstáculo para la
investigación científica y una amenaza para la construcción de una sociedad
más solidaria y más justa.