psicoloigia positiva

1. Septiembre 2005
Psicología Positiva
&
Emociones Positivas
Eliana Cecilia Prada
En el presente trabajo se revisan las principales implicancias de la “Psicología Positiva”, un
área emergente de la psicología que frente al énfasis actual puesto en los estados negativos, ha
dado una nueva mirada centrada en las cualidades humanas positivas. El objetivo es realizar
una revisión bibliográfica que sirva como introducción a esta nueva corriente y que contribuya
a su divulgación.
A través de los capítulos que componen el presente trabajo se desarrolla una introducción a
la Psicología Positiva y se aborda con mayor profundidad una nueva teoría para el estudio y
comprensión de las emociones positivas propuesta por la Dra. Frederickson, quien desarrolla
en sus investigaciones la hipótesis de que las estrategias de intervención que cultivan las
emociones positivas son particularmente adecuadas para prevenir y tratar los problemas
enraizados en las emociones negativas. También se examina su relación con la resiliencia y se
abordan las emociones positivas que se experimentan frente al pasado presente y futuro, todo
desde mirada de la Psicología Positiva.
INTRODUCCIÓN salto cualitativo, ya que desplazó el
enfoque centrado en la enfermedad para
La Psicología Positiva da sus primeros pasar a un enfoque que pone su atención
pasos en 1998 con la asunción del en la salud positiva. Pero, ¿Cuánto de ello
psicólogo norteamericano Martín se observa hoy en la práctica? El modelo
Seligman como presidente de la psicológico basado en la enfermedad
American Psychological Association. mental ha restringido el trabajo de los
Reconocido por su teoría sobre la profesionales de la salud mental y no ha
Indefensión Adquirida fue él quien, poco profundizado la búsqueda de la felicidad.
a poco, se convirtió en el portavoz de esta La Psicología Positiva parte de los
nueva rama que propone potenciar las siguientes interrogantes, ¿No sería lógico
fortalezas humanas para que funcionen ocuparnos también de promover la salud
como amortiguador ante la adversidad. El más allá de la enfermedad? ¿Ayudar a las
mensaje de la Psicología Positiva, es personas a tener una vida mejor y no sólo
recordarnos que la psicología no sólo a tener una vida con menos problemas?
versa acerca de arreglar o mejorar lo que ¿Estudiar a las personas que aseguran ser
está mal, sino que también es acerca de felices y saber cómo lo logran? ¿Aprender
encontrar las fortalezas y virtudes de las a saborear los momentos? ¿A
personas para lograr una mejor calidad de experimentar una mayor cantidad de
vida, un mayor bienestar. emociones y experiencias positivas? Y
La Organización Mundial de la Salud en ¿Por qué no a ser más felices?
1948 definió a la salud como "un estado Para esto, es necesario tomar conciencia
completo de bienestar físico, mental y de que, no basta con reparar los defectos
social, y no solamente la ausencia de sino que es necesario también promover
enfermedad” Su enunciado implicó un los aspectos positivos. Hay personas que
1

2. viven mejor que otras, contenidos teóricos expuestos así como
independientemente de las circunstancias, abordar el futuro de la práctica de la
hasta el más pesimista puede elevar su Psicología Positiva.
umbral de bienestar y aprender a ver la
vida con una mirada más generosa. ¿Por I - LA PSICOLOGÍA POSITIVA
qué no indagar sobre estas cuestiones?
En el presente trabajo se intenta realizar Según Seligman y Csikszentmihalyi
una revisión bibliográfica acerca de esta (2000) antes de la Segunda Guerra
nueva corriente, la cual aborda los Mundial, la psicología tenía tres misiones:
interrogantes antes mencionados. Se curar la enfermedad mental, hacer las
considera importante realizar este trabajo vidas de las personas más plenas e
ya que debido a su reciente aparición, es identificar y alimentar el talento. Sin
poca la bibliografía que se encuentra embargo, los autores consideran que la
disponible y es difícil encontrar lecturas única que prosperó hasta nuestros días es
que condensen los distintos tópicos que la el estudio y tratamiento de enfermedades
Psicología Positiva abarca. Es por esto, mentales, dentro de lo cual se han hecho
que se espera pueda ser considerado como grandes avances. En tanto, las otras dos
una lectura introductoria a esta nueva misiones, hacer mejor la vida de las
corriente y se espera también poder personas y fomentar “genios”, han sido
facilitar el acceso a la información y completamente olvidadas.
asimismo contribuir a la divulgación de la Una de las posibles causas que
misma. menciona Seligman (1998) es que la
Por las razones expuestas, se realizará psicología ingresó como ciencia de la
una aproximación a esta nueva disciplina mano de la medicina y no pudo desligarse
exponiendo sus comienzos, los temas que del modelo médico basado en el déficit.
le competen, sus principales exponentes y Además, las secuelas de la Segunda
actuales investigaciones. Guerra Mundial, hicieron necesaria una
El primer capítulo se ha diseñado para mayor atención a las enfermedades
introducirse en el mundo de la Psicología mentales, relegando a un segundo plano
Positiva, explicando su surgimiento y el estudio de los procesos normales.
también ahondando en sus antecedentes Desde ese entonces, la psicología sigue el
teóricos, que permitirán una mejor mismo rumbo y como consecuencia se
comprensión del marco teórico que la encuentran instaladas creencias erróneas
misma utiliza. A continuación un capítulo del tipo que la ausencia de enfermedad o
introductorio al estudio de las emociones. su alivio, es suficiente para alcanzar la
Luego se desarrollan las emociones felicidad o un grado óptimo de
positivas, donde se propone un nuevo funcionamiento.
modelo teórico para su estudio y Esta ciencia y práctica, pretende poder
comprensión, así como también un prevenir muchos de los trastornos
capítulo dedicado a la relación entre las emocionales fundamentales y reorientar la
emociones positivas y la resiliencia. En el psicología en sus dos vertientes relegadas:
capítulo siguiente se propone el abordaje hacer más fuertes y productivas a las
de las emociones positivas bajo una personas normales y hacer real el elevado
clasificación temporal, es decir, las potencial humano. Aunque se reconoce,
emociones positivas correspondientes al no es nada nuevo -que han existido
pasado, presente y futuro en la vida del elementos de la Psicología Positiva en
individuo. Por último en las conclusiones décadas anteriores (Seligman, 2000),
se pretende lograr una integración de los tanto en concepciones teóricas como en
2

3. la propia práctica psicoterapéutica, que destacadas se pueden mencionar la
hacían énfasis en algunos aspectos voluntad, responsabilidad, esperanza y
positivos- no es menos cierto que nunca emoción positiva.
antes se había prestado tanta atención a Durante la primera mitad del Siglo XX,
este enfoque, ni intentado organizar el lo conciente quedó relegado debido al
conocimiento teórico y práctico énfasis puesto por los psicoanalistas en lo
conformando una nueva disciplina. inconsciente y excluido por los
En este contexto surge la Psicología psicólogos conductistas que sólo se
Positiva, con el objetivo de investigar enfocaban en el comportamiento
acerca de las fortalezas y virtudes observable y objetivo (Warmoth & cols.,
humanas y los efectos que éstas tienen en 2001). Afortunadamente, poco después
las vidas de las personas y en las comenzaron a surgir nuevas teorías y
sociedades en que viven (Cuadra & conceptos. Entre los más relevantes,
Florenzano, 2003). encontramos a Maslow (1954) que
La Psicología Positiva considera que introdujo la teoría de la motivación
los principios de construir fuerzas humana e ideas tales como las de
internas en el paciente deben estar en la necesidades de desarrollo y auto-
base de la psicoterapia, es decir, que la actualización (self-actualization). Fue este
psicoterapia debe estimular en el autor quien probablemente haya
paciente: coraje, habilidades introducido las bases de Psicología
interpersonales, racionalidad, insight, Positiva. Al respecto sostiene que:
optimismo, honestidad, perseverancia,
realismo, capacidad para el placer, para <<La ciencia de la psicología ha
poner los problemas en perspectiva, para tenido mucho más éxito en el lado
encontrar propósito y orientación al negativo que en el positivo; nos ha
futuro. revelado mucho acerca de los defectos
del hombre, sus aspiraciones o su total
Antecedentes de la Psicología altura psicológica. Es como si la
Positiva. psicología se hubiera restringido
Seligman y colaboradores (2005) voluntariamente a la mitad de su
mencionan como antecedentes los aportes jurisdicción legítima. >> (1954,
del psicoanálisis, el conductismo, el pp.352-353)
cognitivismo, la psicología humanística y
la existencialista para el actual También Jahoda (1958) evaluó de
entendimiento de los aspectos positivos forma teórica, experimental y empírica,
de la experiencia humana. evidencias de la naturaleza de la salud
Pero sin duda, entre los antecedentes mental. Asimismo, formuló seis criterios
más destacados, se encuentran en primer que permiten reflexionar a cerca de la
lugar los aportes de la Psicología salud psíquica y las actitudes hacia el si
Humanística. A decir de Warmoth y mismo. Estos son: crecimiento, desarrollo
colaboradores (2001) los psicólogos y actualización del si mismo, integración,
humanistas no sólo investigan acerca del autonomía, percepción de la realidad y
sufrimiento y el trauma, sino también dominio del entorno.
abordan cuestiones relacionadas al Rotter (1966) conceptualiza lo que
crecimiento, la creatividad, sueños, ética llamó sentimiento de control (locus de
y valores. Los mismos hacen hincapié en control) interno-externo y Allport
las mismas premisas que la Psicología (1961,1968) describió la personalidad
Positiva, las cuales entre las más madura: la cual tiene una amplia
3

4. extensión del sentido de si mismo; es Definición De Psicología Positiva
capaz de establecer relaciones
emocionales con otras personas, en la La Psicología Positiva considera que
esfera íntima y en la no íntima; posee una incluso las personas que cargan con la
seguridad emocional fundamental, sentido mayor carga psicopatológica, se
del humor, se acepta a si misma y vive en preocupan por muchas cosas más, además
armonía con una filosofía unificadora de de aliviar su sufrimiento. Las personas
la vida. con problemas buscan mayor satisfacción
En la década del setenta, Rogers (1972) y alegría y no sólo menos preocupación y
a través de su terapia centrada en el tristeza y pretenden tener vidas llenas de
cliente desarrolla su creencia de que los significado y propósito. Estos estados no
individuos tienen el poder de moverse a si se alcanzan automáticamente al remover
mismos a un mejor funcionamiento el sufrimiento, pero el acogimiento de las
describiendo y expresando su auténtico emociones positivas y la construcción del
ser. Asimismo, realizó también una gran carácter pueden ayudar, ambas directa o
contribución al estudio del indirectamente, a aliviar el sufrimiento y
funcionamiento integral de la persona, a enmendar la raíz de sus causas
entendiendo la vida plena como un (Seligman & cols., 2005).
proceso, caracterizado por la apertura a la Por definición la Psicología Positiva es
experiencia, la tendencia al vivir el estudio científico de las experiencias
existencial, la mayor confianza en el positivas y los rasgos individuales
organismo y la tendencia a un positivos, además de las instituciones que
funcionamiento pleno. facilitan su desarrollo. Un campo
Bandura (1977) desarrolla su constructo concerniente al bienestar y el
del sentido de auto-eficacia y Antonovsky funcionamiento óptimo, el propósito de la
(1979) propone como constructo central Psicología Positiva es ampliar el foco de
de su modelo salugénico al Sentido de la psicología clínica más allá del
Coherencia, definido como ¨ una sufrimiento y su consecuente alivio
orientación global ¨ que se expresa en el (Seligman & cols. 2005).
grado en el que las personas poseen Para cumplir este objetivo se hace
sentimientos de confianza duraderos necesario comprender el funcionamiento
sobre los estímulos provenientes de óptimo en múltiples niveles, incluyendo
nuestro mundo subjetivo y del contexto, a el experiencial, personal, relacional,
lo largo de la vida (Casullo, 2001). institucional, social y global. Para ello,
Frankl (1979) desarrolló la técnica consideran necesario estudiar la dinámica
terapéutica denominada logoterapia. De de las relaciones entre estos procesos a
acuerdo con ella, la primera fuerza que los niveles antes mencionados y la
moviliza al hombre es la lucha por capacidad humana de dar orden y
encontrar un sentido a la propia vida, significado en respuesta a la inevitable
asignando distintos significados a la adversidad, considerando que el
misma. significado de la buena vida, en todas sus
En los años actuales los aportes de posibles manifestaciones, puede emerger
Millon y Davis (2000) acerca de la de estos procesos. No obstante, no
personalidad humana en términos de pretenden trasladar el foco de
equivalente psicológico del Sistema investigación de lo negativo a lo positivo,
Inmune, constituyen una contribución sino abordar el estudio del ser humano
importante a la Psicología Positiva. desde una perspectiva integradora bajo la
cual el individuo se concibe como un
4

5. agente activo que construye su propia En segundo lugar se encuentra la
realidad. “buena vida” (good life). Esta nace en
La Psicología Positiva Aplicada, es la cada uno cuando se disfruta haciendo
aplicación de las investigaciones algo en lo que se es bueno o incluso
realizadas en este campo para facilitar el talentoso. Aquí se trata de identificar esos
funcionamiento óptimo, donde se trabaja dones y saberlos usar. Esto está muy
para su promoción y desarrollo, desde el relacionado con los rasgos y fortalezas
trastorno y la angustia a la salud, a nivel individuales. Es por eso, que desde la
individual, grupal, organizacional y Psicología Positiva se trata de identificar
social. Como se mencionó anteriormente, los rasgos y fortalezas personales para
esto no quiere decir que la enfermedad y poder potenciarlos e incrementar la
el trastorno deben ser descuidados, sino “buena vida”.
que deberían ser tomados como un El tercer tipo de felicidad es
aspecto más que conforman a un denominado “vida con sentido”
individuo (Linley & Joseph,2004). (meaningful life), es la más duradera de
Las potenciales aplicaciones de la las tres y se trata de encontrar aquello en
Psicología Positiva incluyen: lo que creemos y de poner todas nuestras
- Aproximaciones terapéuticas que fuerzas a su servicio. Las obras de
enfaticen lo positivo. caridad, la militancia política, sonreír al
- Currículas educaciones que vecino, todo vale y gratifica. Este tipo de
promuevan la motivación intrínseca y la felicidad supone sentirse parte de las
creatividad. llamadas instituciones positivas –
- Promover la vida familiar y buscar democracia, familia, educación, etc.
formas alternativas para que las personas Por ello se ha creado una Red de
puedan hacer sus relaciones más Psicología Positiva presidida por el Dr.
provechosas y gratificantes. Seligman, la cual consiste en tres nodos o
- Mejorar la satisfacción laboral. centros de trabajo e investigación,
- Mejorar las organizaciones para que diseñados para promover cada uno de los
contribuyan de mejor forma al bienestar tipos de felicidad antes mencionados.
individual y su crecimiento.
Para abordar estas cuestiones, la Organización Conceptual y de
Psicología Positiva propone tres tipos Trabajo.
principales de felicidad, las cuales no se
consideran exhaustivas ni definitivas pero Emociones positivas
pueden ser tomadas como una El primer centro llamado Experiencias
aproximación o punto de partida para el positivas subjetivas, está a cargo del Dr.
abordaje científico. La primera es Ed Diener, de la Universidad de Illinois
llamada la “vida agradable” (pleasant EEUU, eminente científico en el área del
life) que se refiere al bienestar que nos bienestar subjetivo quien, entre otras
invade al disfrutar de la buena comida, cosas, se encargó de estudiar la relación
sexo, bebida e incluso una buena película. entre la riqueza material y el bienestar
Este tipo de felicidad es de corta duración subjetivo. Según Diener, uno de los
y está muy relacionada a la “mejores predictores” del bienestar no es
experimentación de emociones positivas cuántas posesiones materiales tiene una
en el pasado, presente y futuro. La “vida persona, sino que posee “metas
agradable” es la que se logra significativas” (Seligman, 2003).
maximizando las emociones positivas y Algunas de las cuestiones que abarca
minimizando las negativas. este nodo de trabajo son en referencia a
5

6. las emociones positivas generales y la genialidad, resiliencia, afrontamiento,
afectividad, así como también la empatía, altruismo, moralidad, religión,
diferenciación entre distintos estados coraje, sabiduría, intimidad y amor.
subjetivos positivos como bienestar Así como en patología existen
subjetivo y felicidad, flow y placer, reconocidos sistemas de clasificación y
alegría y juego, intereses y motivaciones diagnóstico de las enfermedades
intrínsecas, optimismo y esperanza, entre mentales; DSM (Manual Diagnóstico y
otros. Estadístico de los Trastornos Mentales)
En referencia a las emociones positivas, creado por la Asociación Americana de
la Dra. Frederickson desarrolla en sus Psiquiatría y el CIE (Clasificación
investigaciones la hipótesis de que, las Internacional de Enfermedades) creado
estrategias de intervención que cultivan por la Organización Mundial de la Salud,
las emociones positivas son desde la Psicología Positiva, Christopher
particularmente adecuadas para prevenir y Peterson y Martín Seligman decidieron
tratar los problemas enraizados en las desarrollar una Clasificación de las
emociones negativas, tales como la Fortalezas y Virtudes Humanas
ansiedad, la depresión, la agresión y los (Character Strengths and Virtues)
problemas de salud relacionados con el publicada en el 2004.
estrés. Ella considera que las emociones Este sistema clasificatorio es propuesto
negativas estrechan el repertorio como eje central de la Psicología Positiva
momentáneo del individuo de para alcanzar la “buena vida” y además su
pensamiento-acción, mientras que las publicación marca el lanzamiento formal
emociones positivas las amplían de la Psicología Positiva como una nueva
(Fredrickson, 2000). Estas estrategias disciplina científica.
optimizan la salud y el bienestar en la Esta clasificación describe veinticuatro
medida en que cultivan emociones fortalezas que se encuentran dentro de
positivas. Las emociones positivas seis virtudes consideradas universales
cultivadas no sólo obstaculizan las (Seligman, 2002). Pero antes de
emociones negativas, sino que amplían mencionarlas es necesario establecer los
los modos habituales de los individuos de tres criterios que se han tenido en cuenta
pensar y construir sus recursos personales para la clasificación. Estos son, que se
de afrontamiento. valoren prácticamente en todas las
culturas, que se valoren por derecho
Personalidad positiva propio, no como medio para alcanzar
El segundo centro de trabajo dedicado otros fines y por último que sean
al individuo positivo, está en manos del maleables (Seligman, 2002).
Dr. Mihaly Csikszentmihalyi, de la Una fortaleza debe ser un rasgo en el
Universidad de Chicago EEUU, él fue sentido de que tenga cierto grado de
quien dio nombre e investigó la fluidez generalidad en las situaciones y
(flow), el estado de gratificación en el que estabilidad a través del tiempo. Una
entramos cuando nos sentimos totalmente fortaleza se celebra cuando está presente
involucrados en lo que estamos haciendo y se lamenta cuando está ausente. Los
(Seligman, 2003). padres intentan inculcar fortalezas en sus
n este nodo se abordan temas hijos y la sociedad provee instituciones y
implicados en “buena vida”, por ejemplo: rituales asociados para cultivar fortalezas.
la satisfacción con la vida y la felicidad, Cada cultura en particular, provee por
significado y propósito, productividad y imposición, modelos de rol y parábolas
autocontrol, creatividad, talento, que ilustran las fortalezas.
6

7. 6. Valentía: No dejarse intimidar ante
la amenaza, el cambio, la dificultad o el
Clasificación de las fortalezas dolor. Ser capaz de defender una postura
humanas (Values in Action Institute, que uno cree correcta aunque exista una
2002)1 fuerte oposición por parte de los demás,
actuar según las propias convicciones
Sabiduría y conocimiento aunque eso suponga ser criticado. Incluye
Fortalezas cognitivas que implican la la fuerza física pero no se limita a eso.
adquisición y el uso del conocimiento. 7. Perseverancia: Terminar lo que uno
empieza. Persistir en una actividad
1. Curiosidad, interés por el mundo: aunque existan obstáculos. Obtener
Tener interés por lo que sucede en el satisfacción por las tareas emprendidas y
mundo, encontrar temas fascinantes, que consiguen finalizarse con éxito.
explorar y descubrir nuevas cosas. 8. Honestidad: Ir siempre con la verdad
2. Amor por el conocimiento y el y ante todo ser una persona genuina, no
aprendizaje: Adquirir nuevas habilidades ser pretencioso y asumir la
y llegar a dominar nuevos tópicos o responsabilidad de los propios
cuerpos de conocimiento, tendencia sentimientos y acciones emprendidas.
continua a adquirir nuevos aprendizajes, 9. Vitalidad: Afrontar la vida con
por cuenta propia o a través del entusiasmo y energía. Hacer las cosas con
aprendizaje formal. convicción y dando todo de uno mismo.
3. Mentalidad abierta: Pensar sobre Vivir la vida como una apasionante
las cosas y examinar todos sus aventura, sintiéndose vivo y activo.
significados y matices. No sacar
conclusiones al azar, sino tras evaluar Humanidad y amor
cada posibilidad. Estar dispuesto a Fortalezas interpersonales que implican
cambiar las propias ideas en base a la cuidar y ofrecer amistad y cariño a los
evidencia. demás.
4. Creatividad: Pensar en nuevos y
productivos caminos y formas de hacer 10. Amor, apego, capacidad de amar
las cosas. Incluye la creación artística y ser amado: Tener importantes y
pero no se limita exclusivamente a ella. valiosas relaciones con otras personas, en
5. Perspectiva: Ser capaz de dar particular con aquellas en las que el
consejos sabios y adecuados a los demás, afecto y el cuidado son mutuos. Sentirse
encontrando caminos no sólo para cerca y apegado a otras personas.
comprender el mundo sino para facilitar 11. Amabilidad, generosidad,
su comprensión a las demás personas. bondad: Hacer favores y buenas acciones
para los demás, ayudar y cuidar a otras
Coraje personas.
Fortalezas emocionales que implican la 12. Inteligencia emocional, personal y
consecución de metas ante situaciones de social: Ser consciente de las emociones y
dificultad, externa o interna. sentimientos tanto de uno mismo como de
los demás, saber como comportarse en las
diferentes situaciones sociales, saber que
1 cosas son importantes para otras personas,
Información extraída del sitio oficial de
Psicología Positiva en Internet:
tener empatía.
http://www.positivepsychology.org/taxonomy.htm
[18/11/04]
7

8. Justicia Trascendencia
Fortalezas cívicas que conllevan una Fortalezas que forjan conexiones con la
vida en comunidad saludable. inmensidad del universo y proveen de
significado la vida.
13. Civismo y trabajo en equipo:
Trabajar bien dentro de un equipo o grupo 20. Apreciación de la belleza y la
de personas, ser fiel al grupo y sentirse excelencia: Notar y saber apreciar la
parte de él. belleza de las cosas o interesarse por
14. Sentido de la justicia, equidad, aspectos de la vida como la naturaleza, el
imparcialidad: Tratar a todas las arte, la ciencia, etc.
personas como iguales en consonancia 21. Gratitud: Ser consciente y
con las nociones de equidad y justicia. No agradecer las cosas buenas que a uno le
dejar que los sentimientos personales pasan. Tomarse tiempo para expresar
influyan en decisiones sobre los otros, agradecimiento.
dando a todo el mundo las mismas 22. Esperanza: Esperar lo mejor para el
oportunidades. futuro y trabajar para conseguirlo. Creer
15. Liderazgo: Animar al grupo del que que un buen futuro es algo que está en
uno es miembro para hacer cosas, así nuestras manos conseguir.
como reforzar las relaciones entre las 23. Sentido del humor y entusiasmo:
personas de dicho grupo. Organizar Gustar de reír y gastar bromas, sonreír
actividades grupales y llevarlas a buen con frecuencia, ver el lado positivo de la
término. vida.
24. Espiritualidad: Pensar que existe
Templanza un propósito o un significado universal en
Fortalezas que nos protegen contra los las cosas que ocurren en el mundo y en la
excesos. propia existencia. Creer que existe algo
superior que da forma o determina nuestra
16. Capacidad de perdonar, conducta y nos protege.
misericordia: Capacidad de perdonar a Según Seligman (2003) las fortalezas y
aquellas personas que han actuado mal, las virtudes actúan a modo de barrera
dándoles una segunda oportunidad, no contra la desgracia y los trastornos
siendo vengativo ni rencoroso. psicológicos y pueden ser la clave para
17. Modestia y humildad: Dejar que aumentar la capacidad de recuperación.
sean los demás los que hablen por si
mismos, no buscar ser el centro de Instituciones positivas
atención y no creerse más especial que los El tercer centro de trabajo dedicado a
demás. las instituciones positivas es liderado por
18. Prudencia: Ser cauteloso a la hora Kathleen Hall Jamieson, decana de la
de tomar decisiones, no asumiendo Escuela de Comunicación Annenberg, de
riesgos innecesarios ni diciendo o la Universidad de Pensilvania. Es
haciendo nada de lo que después uno se importante destacar que en el ámbito de la
pueda arrepentir. sociología al igual que en psicología las
19. Auto-control, auto-regulación: ideas y práctica están muy ligadas a los
Tener capacidad para regular los propios aspectos negativos o de déficit como por
sentimientos y acciones. Tener disciplina ejemplo el racismo o el sexismo que son,
y control sobre los impulsos y emociones. sin duda, perjudiciales para la
comunidad. En este caso se apunta a una
sociología positiva donde se abordan
8

9. aquellas cuestiones –como las distintas pensar que la vida que vivimos es
visiones respecto a una buena sociedad, auténtica y no se trata de una opinión
justicia, equidad, logros culturales, salud meramente subjetiva, la autenticidad
y salud mental, cooperación y relaciones implica el acto de obtener gratificaciones
interpersonales, entorno o ambiente y emociones positivas gracias al
físico- que permiten que las comunidades desarrollo de las fuerzas características
prosperen y mejoren el desarrollo de las personales, pensadas como las vías
fortalezas y virtudes personales naturales y duraderas hacia la satisfacción
Ejemplos de instituciones positivas son (Seligman, 2002).
la democracia, las familias unidas, la
libertad de información, la educación, las II - EMOCIONES
redes de seguridad económica y social,
que sustentan las virtudes y a su vez Según el Diccionario de la Lengua
sostienen las emociones positivas. En el Española, una emoción es un “estado de
presente trabajo solo se han nombrado ánimo caracterizado por una conmoción
brevemente sus implicancias, quedará orgánica consiguiente a impresiones de
como tarea pendiente indagar sobre estos los sentidos, ideas o recuerdos, que
aspectos ya que siguiendo a Seligman produce fenómenos viscerales que percibe
(2002) se considera que en épocas de el sujeto emocionado y con frecuencia se
dificultades, comprender y reforzar traduce en gestos, actitudes u otras formas
instituciones positivas como la de expresión”.
democracia, la unión familiar y la libertad Las emociones comienzan a ser tenidas
de prensa cobran una importancia en cuenta en la psicología moderna con
inmediata. los pioneros trabajos de Wiliam Wundt en
Estos nodos de trabajo, con el respaldo 1896, él consideraba que la experiencia
económico de The John Templeton emocional podía describirse en términos
Foundation2, están íntimamente de las combinaciones de tres dimensiones
relacionados entre si y apuntan a la –agrado/desagrado, calma/excitación,
producción de investigaciones y relajación/tensión y así desarrolló su
conocimiento para el crecimiento de esta conocida “Teoría tridimensional del
nueva corriente. Está dentro de los planes sentimiento” (Gross, 1998).
de la Psicología Positiva poder expandir Luego, varios autores exponen nuevas
sus principios a otros campos y así lograr posturas teoréticas respecto a la emoción,
una integración de la economía, la mayoría de ellas postulan dimensiones
sociología, política, antropología, referidas al placer/displacer y referidas a
filosofía y el derecho, y en un futuro, la activación/quietud, pero todas resultan
conformar algo así como las ciencias bastante similares (Fernández-Abascal &
sociales positivas. Cols., 1998).
En síntesis, respecto a la felicidad, la Para cada emoción distinta se pueden
Psicología Positiva, no se limita a identificar tres componentes:
conseguir estados subjetivos transitorios -Componente cognitivo: La experiencia
ya que considera que también consiste en subjetiva de felicidad, tristeza, enojo, etc.
-Componente fisiológico: Los cambios
2
Sir John Templeton es un filántropo fisiológicos que ocurren, implicando al
norteamericano, muy interesado en los sistema nervioso autónomo (SNA) y al
problemas religiosos, y de modo especial desea
favorecer la colaboración entre ciencia y
sistema endocrino, sobre los cuales se
religión. Para más información: tiene poco o ningún control, aunque se
http://www.templeton.org/ puede estar consciente de algunos de sus
9

10. efectos (como “mariposas en el Las tres teorías más importantes sobre
estómago”, piel de gallina, sudoración, las emociones se basan en la fisiología,
etc.) las cogniciones y la interacción de
-Componente conductual: La conducta factores físicos y mentales.
asociada con una emoción en particular, La teoría de James-Lange sugiere que
como sonreír, llorar, fruncir el ceño, huir se deben basar los sentimientos humanos
corriendo, etc. (Gross, 1998). en sensaciones físicas, como el aumento
Lo que distingue a las diversas teorías del ritmo cardíaco y las contracciones
de la emoción es la manera en que se musculares. Desde esta teoría se afirma
relacionan estos tres componentes, el que nuestra experiencia emocional es el
énfasis relativo que se pone en cada uno resultado, no la causa, de los cambios
de ellos y como se relacionan con nuestra corporales percibidos. Esto implica que al
interpretación cognoscitiva del estímulo o controlar la conducta, pueden controlarse
situación productora de la emoción. las experiencias emocionales. La teoría de
La obra de Darwin: The Expression of James-Lange puede ser considerada como
the Emotions in Man and Animals un claro antecedente de las modernas
publicada en 1872 marca el inicio de las teorías centradas en los aspectos
posteriores investigaciones centradas en cognitivos y sociales de la emoción.
los aspectos evolucionistas. Darwin Además, posee el valor de ser la primera
postuló que las respuestas emocionales teoría psicológica formulada sobre la
particulares –como las expresiones emoción (Palmero, 1996).
faciales- tienden a acompañar los mismos La teoría de Cannon-Bard subraya
estados emocionales en los seres humanos que los sentimientos son puramente
de todas las especies y culturas, incluso cognoscitivos ya que las reacciones
en aquellos que han nacido ciegos físicas son las mismas para emociones
(Palmero, 1996, Gross, 1998). diferentes y no se puede distinguir una
En esta misma línea, Paul Ekman de la emoción de otra basándose en las señales
Universidad de California, San Francisco, fisiológicas. Así es que, mientras la teoría
E.E.U.U., asegura que existe un puñado de James-Lange se basa en la suposición
de emociones centrales -sorpresa, temor, de que los diferentes estímulos
repugnancia, enojo, felicidad y tristeza- emocionales inducen diferentes patrones
las cuales son reconocidas por personas de actividad en el SNA y que la
de culturas de todo el mundo, incluídos percepción de estos patrones diferentes da
los pueblos prealfabetizados por resultado diferentes experiencias
presumiblemente no contaminados por la emocionales, la teoría de Cannon-Bard,
exposición al cine y la televisión, lo cual afirma que el SNA responde del mismo
las convierte en universales y sugiere en modo a todos los estímulos emocionales.
gran medida que son innatas (Gross, Esto significa que debe haber más en la
1998). Estas emociones innatas o básicas experiencia emocional que tan sólo la
evolucionaron debido a su valor excitación fisiológica, de otra manera no
adaptativo para enfrentarse con tareas se podría distinguir un estado emocional
vitales fundamentales, es decir, ayudaron del otro (Gross, 1998).
a las especies a sobrevivir. El término Las teorías más recientes han enfatizado
“básicas” tiene el propósito de enfatizar el el papel de los factores cognoscitivos y de
papel que ha representado la evolución en manera colectiva se denominan teorías de
el modelado de las características tanto evaluación cognoscitiva. Estas se derivan
únicas como comunes que presentan las de la teoría de etiqueta cognoscitiva de
emociones, al igual que su función actual. Schachter (1954) que alentó a una
10

11. generación de psicólogos sociales a requerir alguna forma de transformación
realizar experimentos que suponían que del input sensorial, alguna forma de
las diferentes emociones se asocian con el “trabajo mental”. En última instancia,
mismo estado de excitación (Gross, ambos autores coinciden en que se
1998). requiere alguna forma de información
La teoría de Schachter-Singer sostiene sensorial para que se experimente la
que las emociones son debidas a la emoción, pero no están de acuerdo en lo
evaluación cognitiva de un que se refiere a qué constituye la
acontecimiento, pero también a las cognición. Lazarus define la cognición
respuestas corporales: la persona nota los en términos de “conocimiento por el
cambios fisiológicos y denomina sus conocimiento”, mientras que Zajonc
emociones de acuerdo con ambos tipos de define la cognición en términos de
observaciones. “conocimiento por la descripción”
Un ejemplo de la repercusión y vigencia (Fernández-Abascal & Cols., 1998).
de la aportación de James lo encontramos Según Davison y Ekman (1994) (citado
en los trabajos de Lazarus, quien muy al en Gross,1998) el antiguo debate entre
estilo de Schachter y Singer plantea que Lazarus y Zajonc ha avanzado de manera
los cambios corporales, aunque considerable. En la actualidad la mayoría
importantes, son insuficientes para de los teóricos reconocen que la emoción
experimentar la emoción; es necesario puede producirse en ausencia de una
evaluar previamente la situación para que mediación cognoscitiva consciente; si se
el sujeto experimente la emoción; por lo toma una perspectiva amplia de la
que el primer paso en la secuencia cognición, la mayoría estaría de acuerdo
emocional es la valoración cognitiva de la en que para la mayor parte de las
situación. La actividad cognitiva es una emociones se requiere cierto
precondición necesaria para la emoción, procesamiento cognoscitivo. El reto
ya que, para experimentar una emoción, consiste en especificar de manera más
un sujeto debe saber que su bienestar está precisa los tipos de procesamiento
implicado en una transacción a mejor o a cognoscitivo que pueden ser críticos para
peor (Fernández-Abascal & Cols., 1998). el proceso de generación de emociones e
En este sentido se orientan también los identificar los circuitos neuronales que
trabajos de Zajonc, quien a decir de Gross subyacen a la emoción y a la cognición
(1998) plantea la primacía de la emoción respectivamente.
sobre los factores cognitivos.
Concretamente, Zajonc piensa que la Emociones y salud.
emoción es independiente de la Las emociones tienen un claro impacto
cognición, y que la emoción puede ocurrir en la salud y no a través de un único
antes que cualquier forma de cognición. mecanismo, sino que pueden ejercer su
Cuando se examinan los dos influencia de varias maneras distintas que,
argumentos que acabamos de exponer además de incidir en los diferentes
(Lazarus vs. Zajonc) se pone de momentos del proceso de enfermar,
manifiesto que su desacuerdo radica en lo influyen en el bienestar de la persona.
que cada uno de los autores considera que Fernández Castro (1993) asegura que
es la cognición. Lazarus piensa que el algunas tendencias emocionales
reconocimiento de que el bienestar del permanentes pueden llegar a ser factores
sujeto se encuentra amenazado es una específicos de riesgo para enfermedades
forma de percepción evaluativa primitiva. concretas y como ejemplo menciona la
En cambio para Zajonc, la cognición debe hipótesis que habla de una relación
11

12. específica entre un tipo de emoción y un comprender los sentimientos de los
tipo de enfermedad, cuya comprobación demás, tolerar las presiones y
empírica puede verse a través de los frustraciones y adoptar una actitud
numerosos trabajos sobre el patrón A de empática y social para lograr un mayor
conducta y el riesgo de enfermedades desarrollo personal.
cardiovasculares. Aparte del riesgo en la Hemos visto cómo las emociones
aparición de enfermedades, el autor desagradables influyen negativamente en
menciona que las emociones también la salud, y que no son exclusivamente
pueden incidir en el curso de las consecuencias inevitables de la
enfermedades de manera en que puede enfermedad sino también factores que
llegar a ser decisiva, mencionando como contribuyen activamente, junto a otros
ejemplos los diversos estudios realizados muchos, a su inicio y desarrollo. Ahora es
en referencia a las cefaleas, el asma o la el momento de preguntarse hasta qué
diabetes, entre otras. Las convulsiones punto podría ser cierta la inversa, es decir,
emocionales, en estos casos, pueden si las emociones positivas puedan ser
precipitar el inicio de una crisis o el beneficiosas para la salud.
agravamiento de la condición patológica.
Habiendo mencionado brevemente los III - EMOCIONES POSITIVAS
efectos negativos que las emociones
pueden tener sobre el bienestar de las En general, las lecturas psicológicas
personas, es apropiado mencionar la acerca de las emociones muestran una
propuesta de la inteligencia emocional clara orientación de los psicólogos al
para aprender a manejar las propias estudio y teorización de las emociones
emociones. negativas. Sin embargo, la
El término inteligencia emocional fue experimentación de emociones positivas
utilizado por primera vez en 1990 por es central en la naturaleza humana y
Peter Salovey y John Mayer, para contribuye a la calidad de vida de las
describir las cualidades emocionales que personas (Fredrickson, 1998).
parecen tener importancia en el éxito, Desde la Psicología Positiva se
tales como empatía, expresión y mencionan varias razones posibles de por
comprensión de los sentimientos de qué las emociones positivas han sido
control de nuestro genio, independencia, marginadas. La primera de ellas es que,
capacidad de adaptación, simpatía, en relación a las emociones negativas, las
capacidad de resolución de problemas, emociones positivas son menos
problemas interpersonales, persistencia, numerosas y más difusas. La
cordialidad, amabilidad y respeto. especulación sobre el origen de esta
Goleman (1996) popularizó la asimetría tiene que ver con que se supone
inteligencia emocional y la convirtió en que la selección natural forma emociones
un best seller, refiriéndose a las siguientes sólo para situaciones que contienen
habilidades: capacidad de motivarnos a amenazas u oportunidades. Por lo tanto,
nosotros mismos, de perseverar en el hay más emociones negativas que
desempeño a pesar de las posibles positivas debido a que hay más diferentes
frustraciones, de regular nuestros propios tipos de amenazas que de oportunidades.
estados de ánimo, de evitar que la Además, el costo de fracasar en una
angustia interfiera, de controlar los respuesta apropiada ante una amenaza
impulsos y de confiar en los demás. Lo puede ser la muerte, en cambio, el fracaso
que Goleman propone es aprender a en una emoción positiva no es tan grave.
tomar conciencia de nuestras emociones,
12

13. Una segunda razón es que, el campo de referirse a una valencia positiva, para
la psicología, como se dijo anteriormente, otros las emociones positivas resultan de
gravita en torno a problemas y su una activación del sistema conductual que
consecuente resolución. Es así, que las motiva la conducta. De acuerdo con este
emociones negativas acarrean mayores último enfoque las emociones positivas
problemas para los individuos y la no sólo deben ser agradables, sino que es
sociedad que las emociones positivas. Las necesaria una conducta para que lo sean.
emociones negativas se asocian a Como se vio anteriormente, los
problemas cardíacos, cáncer, violencia investigadores que abordan las emociones
doméstica, celos, envidia, disfunciones con frecuencia tratan de organizar el largo
sexuales, trastornos alimenticios, suicidio, número de emociones existentes en una
fobias y trastornos de ansiedad, así como pequeña lista de emociones básicas o en
también a depresiones unipolares. En dimensiones emocionales. Mas
cambio, las emociones positivas sólo se específicamente dentro de las emociones
asocian a unos pocos problemas o positivas, a decir de Diener y sus
trastornos como desórdenes bipolares y colaboradores (2003) la mayoría de los
adicciones y pueden proveer importantes investigadores por lo general incluyen
soluciones a los problemas que las emociones positivas generales tales como
primeras generan. alegría, felicidad, placer y euforia,
La tercera razón es que, la mayor parte mientras que con menos frecuencia se
de los teóricos han construído sus teorías incluyen emociones como coraje,
emocionales basándose en emociones esperanza, valor y asombro. Los autores
prototípicas. Dada la naturaleza difusa continúan diciendo que si las emociones
que caracteriza a las emociones positivas básicas existen, entonces, las emociones
han tomado principalmente emociones positivas básicas de todas formas parecen
negativas, como el miedo o la ira, (por su ser menores en número que las emociones
carácter tan específico) suponiendo que a básicas negativas.
partir de ellas se podrían explicar todas Si hablamos de una organización
las demás, incluidas las positivas. jerárquica de emociones positivas
Sintetizando, según la Psicología también se pueden encontrar
Positiva las aproximaciones tradicionales discrepancias. Una primera línea, la de
al estudio de las emociones han tendido a Watson, describe tres grandes emociones;
ignorar a las emociones positivas y a jovialidad, atención y auto-aseguración
incluirlas en modelos generales, (self-assuredness). En segunda línea,
confundiéndolas con otros estados Fredrickson asegura que hay por lo
afectivos que aunque mantienen cierta menos cuatro distintos tipos de emociones
relación con ellas son diferentes, como positivas, estas son alegría, interés, amor
por ejemplo el placer sensorial. y satisfacción. Diener, Smith y Fujita,
Fredrickson (2000) menciona que esto es conforman la tercera línea teórica y
un grave error ya que se están ignorando proponen un abordaje más sistemático y
otras funciones que no comparten con los empírico e incluyen aspectos cognitivos y
demás estados afectivos positivos y que biológicos, estos autores sugieren dos
son propias y exclusivas de este tipo de distintos tipos de emociones positivas:
emociones. alegría y amor. De todas formas, las tres
En lo que se refiere a la definición de líneas coinciden en que las emociones
las emociones positivas, según Diener y positivas están fuertemente
colaboradores (2003) algunos opinan que correlacionadas entre si y relativamente
una emoción positiva por definición debe indiferenciadas (Diener & cols., 2003).
13

14. Modelo de emociones positivas un repertorio sumamente amplio, como
por ejemplo; jugar, explorar, saborear e
En 1998, la Dra. Fredrickson crea un integrar.
modelo adecuado y específico para las Las emociones positivas no sólo
emociones positivas con la intención de parecen ampliar momentáneamente las
superar las limitaciones que implica tendencias de pensamiento y acción del
estudiar a las emociones positivas individuo, sino que, como se dijo
conjuntamente con las negativas. El anteriormente, también permiten
nombre que recibe este modelo es el de aumentar los recursos personales, tales
Modelo de Ampliación y Construcción como los recursos físicos, intelectuales y
de Emociones Positivas (Fredrickson, sociales. Estos son más durables que los
1998) y su principal proposición es que estados transitorios que permiten su
las emociones positivas y los estados adquisición. Por consecuencia, el efecto
afectivos relacionados con ellas se de la experimentación de emociones
vinculan a una ampliación de las positivas incrementa los recursos
posibilidades de la atención, la cognición personales más durables que pueden ser
y la acción, y a una mejora de los recursos utilizados luego en otros contextos y bajo
físicos, intelectuales y sociales de la otros estados emocionales, por esto se ha
persona. denominado a este modelo como de
El punto de partida de este modelo es el ampliación y construcción de las
rechazo de dos presupuestos claves emociones positivas.
sostenidos hasta el momento por la Fredrickson (1998) sustenta su modelo
mayoría de los teóricos. En primer lugar, con aportes empíricos que demuestran
por lo general se considera que las que las emociones positivas amplían el
emociones deben asociarse foco de la atención, a diferencia de las
necesariamente a tendencias de acción emociones negativas que tienden a
específicas. El hecho de que las disminuirlo. También se ha demostrado
emociones positivas no conduzcan a que las emociones positivas promueven
acciones tan urgentes o prescriptivas estrategias cognitivas específicas y
como las negativas, según Fredrickson aumentan los recursos intelectuales,
(1998), no quiere decir que no den lugar proporcionando niveles altos de
a ningún tipo de actuación, sino que sus rendimiento académico, bajo abandono
repertorios son más variados. En segundo escolar, promueven una mejora del
lugar, hasta el momento se considera que entendimiento de las situaciones
las emociones deben necesariamente complejas y un alto ajuste psicológico
provocar tendencias de acción física. Sin (Fredrickson,1998).
embargo, lo que muchas emociones Como ya se ha mencionado, las
positivas provocan son cambios emociones positivas también amplían las
fundamentalmente en la actividad posibilidades de acción y mejoran los
cognitiva, los cuales en un segundo recursos físicos. Ya que si aumentan el
momento pueden producir igualmente campo del pensamiento aumentarán
cambios en la actividad física. indirectamente el de la acción, a través de
Así, en lugar de hablar de tendencias de respuestas más creativas y acciones más
acción, lo que esta autora propone cuando variadas. En cuanto a los recursos
se refiere a las emociones positivas es sociales, estos también se ven
hablar de tendencias de pensamiento y incrementados, ya que se facilita la
acción, y en lugar de suponer que son creación de relaciones sociales, de
específicas pensar que hacen referencia a cooperación y de amistad.
14

15. Fredrickson (2000) señala los efectos Implicancias del modelo
que pueden tener lugar al experimentar
emociones positivas: La primera implicancia refiere a que, la
experimentación de emociones positivas
puede reparar el daño que ciertas
emociones negativas producen, sirviendo
así a una mejor regulación emocional.
Entonces, se podría pensar a las
emociones positivas como antídotos
eficaces contra las consecuencias
fisiológicas y psicológicas tan específicas
que acompañan a los estados emocionales
negativos.
La segunda, hace referencia a que
cultivar las emociones positivas, no sólo
contrarresta los efectos nocivos de las
negativas sino que también permite que se
den modos de pensar más allá de los
Esta figura representa los tres efectos habituales y que la persona construya
secuenciales de las emociones positivas: recursos personales de afrontamiento
ampliación, construcción y (coping), permitiendo asimismo optimizar
transformación. Las emociones positivas la salud física y el bienestar subjetivo y
amplían las tendencias de pensamiento y favorecer que las personas sean más
acción, o sea que provocan el efecto positivas y las comunidades más
contrario a las emociones negativas. prósperas.
Debido a esa ampliación de las tendencias Esta sería la principal importancia de su
de pensamiento y acción se favorece la estudio y promoción, ya que el cultivo de
construcción de recursos personales para emociones positivas optimiza la salud y el
afrontar situaciones difíciles o bienestar y favorece el crecimiento
problemáticas. Esta construcción de personal permitiendo sentirse satisfecho
recursos personales produce un tercer con la propia vida, tener esperanza, ser
efecto que consiste en la transformación optimista, tener experiencias de flujo y
de la persona, que se torna más creativa, ser más feliz. Es decir, bajo la forma de
muestra un conocimiento más profundo servir para la prevención y el tratamiento
de las situaciones, es más resistente a las de los problemas que conllevan las
dificultades y socialmente mejor emociones negativas se convierten en
integrada, con lo que se produce una constructoras de fuerzas personales de
"espiral ascendente" que lleva a que se resistencia y de bienestar, favoreciendo la
experimenten nuevas emociones adopción de una nueva forma de ver la
positivas. vida.
Por ello, este modelo proporciona una La Dra. Fredrickson (2000) considera
nueva perspectiva sobre el sentido e que las emociones positivas también
importancia que para la persona tienen las pueden ser provechosas para contrarrestar
emociones positivas (Fredrickson, 2000). las tendencias depresivas y menciona para
ello, las terapias conductistas enfocadas a
incrementar el rango de actividades
placenteras y las terapias de estilo más
cognitivo centradas en el estilo
15

16. explicativo (explanatory style) de los dado por hecho que los niños que crecen
sucesos desagradables. Cada una de estas y se desarrollan en ambientes poco
terapias ha sido probada como métodos facilitadores o de riesgo, están destinados
de tratamiento y prevención de la al fracaso.
depresión y han demostrado ser efectivas, A fines de la década del setenta, se
aunque las terapias cognitivas mostraron comenzó a hablar del concepto de
mejores resultados. resiliencia. La discusión en torno a este
En la misma línea, Salovey y concepto se inició en el campo de la
colaboradores (2000) mencionan los psicopatología, dominio en el cual a
efectos que tienen las experiencias través de varias investigaciones, se
emocionales positivas en cuanto a que constató con gran asombro e interés, que
proveen mejores recursos para poder algunos de los niños criados en contexto
prevenir enfermedades o afrontar más de riesgo, no presentaban carencias en el
efectivamente los problemas de salud ya plano biológico ni psicosocial, sino que
existentes. Los autores afirman que los por el contrario, alcanzaban una
estados emocionales positivos facilitan "adecuada" calidad de vida.
conductas más saludables, proveyéndoles El enfoque de la resiliencia parte de la
las resiliencia necesaria para afrontar la premisa de nacer en la pobreza, así como
posibilidad de que pueden tener o vivir en un ambiente psicológicamente
desarrollar serios problemas de salud. insano, son condiciones de alto riesgo
Así, es que los optimistas que afrontan un para la salud física y mental de las
problema de salud o están bajo un personas (Kotliarenco, & cols., 1997). Sin
tratamiento médico, son más hábiles para embargo, más que centrarse en los
enfocarse y planear sus siguientes pasos. aspectos negativos que sostienen esta
Frijda (1986) (citada en Salovey & cols. situación, en el estudio de la resiliencia se
2000) dice que los estados emocionales prioriza observar aquellas condiciones
positivos ofrecen a la persona la que posibilitan el abrirse a un desarrollo
oportunidad de considerar y planear sus más sano y positivo.
futuros resultados, mientras que los Aunque la resiliencia ha sido aplicada
estados emocionales negativos orientan a tradicionalmente al estudio de niños en
las personas a responder a eventos situaciones de extrema adversidad, en la
próximos e inmediatos. actualidad su campo de actuación no se
restringe únicamente a este sector de la
IV - EMOCIONES POSITIVAS Y población, y de hecho, se estudia la
RESILIENCIA resiliencia también en población adulta al
mismo nivel que en población infantil, así
Antes de abordar las relaciones como las aplicaciones del concepto en la
existentes entre ambos conceptos, se comunidad, la familia y la educación
considera necesario realizar un breve promoviendo la prevención.
recorrido por las implicancias que Como afirman Melillo y Suárez Ojeda
conlleva la resiliencia, ya que sin duda es (2001) el término resiliencia proviene del
uno de los tantos temas que aborda la latín resiliere y significa “volver a entrar
Psicología Positiva y uno de los primeros saltando” o “saltar hacia arriba”. En
conceptos en tener repercusión en nuestro física, la resiliencia (de resilio: volver al
país. estado original, recuperar la forma
Durante mucho tiempo se ha tendido a originaria) se refiere la capacidad de los
ignorar las respuestas individuales frente materiales de volver a su forma cuando
a sucesos estresantes. Es así que se ha son forzados a deformarse. Las ciencias
16

17. sociales se han servido del concepto (hardiness)3 y/o resilientes, pero
aplicándolo como metáfora para describir finalmente resiliente se volvió el término
fenómenos observados en personas que, a más apropiado para describirlos.
pesar de vivir en condiciones de No podemos obviar que la resiliencia
adversidad, son de todas maneras capaces tiene elementos en común con los
de desarrollar conductas que les permiten términos antes mencionados, sin
una buena calidad de vida. embargo, la resiliencia supone un estado
Una definición posible de la resiliencia de sensibilidad de parte de las personas
es <<la capacidad humana para frente a estímulos dolorosos o adversos,
enfrentar, sobreponerse y salir que actuarían vulnerándola y al mismo
fortalecido o transformado por tiempo, daría una reacción activa de
experiencias de adversidad>> construcción positiva y de una forma
(Henderson Grotberg, 2002) (citado en socialmente aceptable. De allí, que los
Melillo & Suárez Ojeda, 2001 p.20). componentes básicos que constituyen el
Sin embargo, actualmente hay muchas concepto de resiliencia son:
definiciones de resiliencia, pero sin duda vulnerabilidad, resistencia, construcción
hay tres componentes esenciales de los positiva y aceptación social (Kotliarenco
cuales no puede prescindir ninguna de & cols., 1997).
ellas, estos son: la presencia de algún También puede establecerse una
riesgo, trauma o adversidad, la superación diferencia entre resiliencia y el concepto
positiva del mismo y la relación de recuperación (Bonanno, 2004) (citado
dinámica de los mecanismos en Vera, 2004), ya que representan
emocionales, cognitivos y socioculturales trayectorias temporales distintas. En este
que influyen sobre el desarrollo humano. sentido, la recuperación implica un
En síntesis, las diferentes definiciones retorno gradual hacia la normalidad
del concepto de resiliencia enfatizan funcional, mientras que la resiliencia
características del sujeto resiliente: refleja la habilidad de mantener un
habilidad, adaptabilidad, baja equilibrio estable durante todo el proceso.
susceptibilidad, enfrentamiento efectivo, Es importante destacar que el fenómeno
capacidad, resistencia a la destrucción, de la resiliencia ha sido considerado en un
conductas vitales positivas, temperamento principio como una característica de
especial y habilidades cognitivas, todas personas excepcionales, sin embargo, a
desplegadas frente a situaciones vitales través de las distintas investigaciones
adversas, estresantes, etc.; que le permiten sobre el tema ha quedado demostrado que
atravesarlas y superarlas (Melillo & no se nace resiliente ni se adquiere de
Suárez Ojeda, 2001). forma natural, esto depende de la
No obstante, se considera necesario interacción de la persona y su entorno
establecer una diferenciación de humano.
conceptos ya que cuando recién comenzó
a estudiarse el tema, estos niños eran
llamados invulnerables, robustos
3
Este concepto se desarrolla a través del
estudio de aquellas personas que ante hechos
vitales negativos parecen tener unas
características de personalidad que los
protegen, mostrando un gran sentido del
compromiso, una fuerte sensación de control
sobre los acontecimientos, tienden a interpretar
las experiencias estresantes y dolorosas como
una parte más de la existencia (Vera, 2004).
17

18. Este hallazgo es de gran importancia ya 6. Creatividad: capacidad de crear
que al ser una característica que se orden, belleza y finalidad a partir del caos
adquiere, esto permite fomentar su y el desorden.
adquisición. Un claro facilitador de la 7. Moralidad: consecuencia para
aparición de resiliencia es la presencia, en extender el deseo personal de bienestar a
el desarrollo del niño, de una relación toda la humanidad y capacidad de
emocional estable con al menos uno de comprometerse con valores; este
los padres o con algún adulto elemento ya es importante desde la
significativo. infancia, pero sobretodo a partir de los 10
Así también, es importante remarcar años.
que el nivel socioeconómico y la 8. Autoestima consistente: base de los
resiliencia no están relacionados; no demás pilares y fruto del cuidado afectivo
existe relación alguna entre inteligencia y consecuente del niño o adolescente por
resiliencia y/o clase social y resiliencia, parte de un adulto significativo.
así como el buen rendimiento escolar no A su vez los factores protectores, los
es resiliencia. Sin embargo, la resiliencia que promueven comportamientos
puede ser medida y es parte de la salud resilientes, pueden agruparse en tres
mental y la calidad de vida. Cada día más grandes categorías: los atributos
personas consideran la resiliencia como personales, los apoyos del sistema
una característica de la salud mental. De familiar y aquellos provenientes de la
hecho, la resiliencia ha sido reconocida comunidad. Sin embargo, el carácter
como un aporte a la promoción y el protector que adquieren estos factores se
mantenimiento de la salud mental. La los otorga la interacción que cada uno de
infancia temprana es un periodo excelente ellos tiene con el medio que rodea a las
y apropiado para comenzar con la personas, en momentos determinados. En
promoción de resiliencia y salud mental. cambio, como señalan Kotliarenco y
Los autores Melillo y Suárez Ojeda colaboradores (1997) si actúan en forma
(2001) mencionan ocho pilares como los independiente, no resultan ser lo
atributos que aparecen con frecuencia en suficientemente protectores.
los niños y adolescentes considerados Entre los factores protectores a nivel
resilientes. Ellos son: individual se encuentran: buenas
1. Introspección: arte de preguntarse a habilidades cognitivas, incluyendo
si mismo y darse una respuesta honesta. resolución de problemas y habilidades
2. Independencia: saber fijar límites atencionales; buen temperamento en la
entre uno mismo y el medio con infancia, que con el tiempo se desarrolla
problemas; capacidad de mantener como una personalidad adaptable; una
distancia emocional y física sin caer en el positiva percepción de si mismo, así
aislamiento. como autoeficacia, fe y sentido de la vida;
3. Capacidad de relacionarse: una mirada positiva de la realidad, una
habilidad para establecer lazos e buena capacidad de autorregulación
intimidad con otra gente, para equilibrar emocional y de los impulsos; saber
la propia necesidad de afecto con la reconocer los propios talentos y que a su
actitud de brindarse a otros. vez estos sean reconocidos por la
4. Iniciativa: gusto de exigirse y sociedad, y por último un buen sentido
ponerse a prueba en tareas del humor.
progresivamente más exigentes. El sentido del humor es de gran
5. Humor: encontrar lo cómico en la importancia para la promoción de la
propia tragedia. resiliencia ya que, permite afrontar la
18

19. adversidad, a través de su efecto un ambiente hogareño organizado,
liberador, aminorando el estrés, la mayoritariamente con ventajas
ansiedad y la culpa que la situación socioeconómicas. Son de gran
genera. Freud (1927) afirma que su importancia las relaciones cercanas con
esencia consiste en ahorrarse los afectos adultos competentes, prosociales y
que habrían dado ocasión a la situación y contenedores, así como el contacto con
en saltarse mediante una broma la pares de similares características.
posibilidad de tales exteriorizaciones de En cuanto a los factores protectores
sentimiento, revelando su capacidad de concernientes a la comunidad,
transformar el sufrimiento en placer. encontramos que las buenas escuelas, las
Viktor Frankl (1979) sostiene que el organizaciones prosociales (clubes,
humor era una de las armas con las que el scouts, etc), los buenos servicios sociales
sujeto luchaba por su supervivencia en los de emergencia; así como los altos niveles
campos de concentración nazi, y asegura de seguridad pública y un vecindario con
que en la existencia humana, el humor eficacia colectiva, son altamente
puede proporcionar el distanciamiento favorables para el desarrollo de aspectos
necesario para sobreponerse a cualquier resilientes en el niño, así como en los
situación, aunque no sea más que por adultos.
unos segundos. En síntesis, se podría decir que los
En la misma línea, Vanistendael (2004) factores protectores de mayor importancia
menciona que existen otras estrategias de son los que se refieren a la capacidad
defensa diferentes al humor que pueden parental, esto quiere decir contar con
contribuir a la resiliencia, pero el humor padres que proveen al niño amor y apoyo.
es probablemente la única de carácter tan En cuanto a los recursos sociales, Masten
global y completo, ya que integra los y colaboradores (2002) sostienen que los
aspectos intelectuales, emocionales, factores protectores en este ámbito están
físicos y relacionales de la persona. basados en la “eficacia colectiva” la
En síntesis, el humor muestra cómo la misma refiere a un vecindario que
percepción de una situación puede combina la cohesión social con el control
reconfigurarse súbitamente y producir un social informal.
cambio en el afecto y el comportamiento Retomando la relación de la resiliencia
del sujeto. Si bien el estudio de las con las emociones positivas, se podría
implicancias del humor ha sido abordado decir que éstas últimas son buenas para la
desde Aristóteles hasta Freud, el interés primera. Esta afirmación quedó
por el tema ha decrecido notablemente demostrada en el estudio llevado a cabo
con el tiempo, afortunadamente su estudio por Fredrickson y Tugade (2003) basado
ha sido rescatado por la Psicología en los atentados terroristas ocurridos
Positiva. principalmente en la ciudad de Nueva
Respecto al ámbito familiar cabe York el 11 de septiembre de 2001. Este
mencionar como factores protectores; una es uno de los pocos estudios referentes al
buena relación con los adultos que cuidan tema que no se ha centrado en estudiar la
del niño; así como padres que se patología y la vulnerabilidad y en el que
preocupan por él, que marcan una ha quedado demostrada la relación entre
estructura, ponen límites y crean resiliencia y las emociones positivas.
expectativas, en definitiva, que están En el estudio se sometieron a 18
involucrados en su crianza. También un hombres y 28 mujeres a una medición
clima familiar positivo, conjuntamente sobre emociones experimentadas, las
con una buena relación entre los padres; cuales fueron realizadas a principios de
19

20. 2001 y poco después de los atentados. las emociones positivas protegerían a las
Varios estudios demostraron grandes personas contra la depresión e
aumentos en la experimentación de impulsarían su ajuste funcional. De
miedo, tristeza, ansiedad y furia como era hecho, se ha sugerido que la
de esperarse, pero muy pocos apostarían experimentación recurrente de emociones
encontrar emociones positivas positivas puede ayudar a las personas a
experimentadas ante sucesos de tal desarrollar la resiliencia (Fredrickson &
magnitud. Sin embargo, como dicen Tugade, 2003).
Folkman y Moskowitz (2000) (citado en Si bien puede argumentarse que, la
Fredrickson & Tugade, 2003) las experimentación de emociones positivas
emociones positivas co-ocurren con las no es más que el reflejo de un modo
negativas durante circunstancias resiliente de afrontar las situaciones
estresantes. Así es que se corroboró que adversas, también existe evidencia de que
las personas ante el desconcierto de los las personas resilientes utilizan las
hechos, también se sintieron alegres de emociones positivas como estrategia de
estar vivas, y de saber que sus seres afrontamiento, por lo que se puede hablar
queridos se encontraban bien. de una causalidad recíproca. Así, se ha
Este estudio contaba con dos hipótesis encontrado que las personas resilientes
las cuales fueron comprobadas a través de hacen frente a experiencias traumáticas
diferentes técnicas.4 La primera habla de utilizando el humor, la exploración
que las personas resilientes se defienden creativa y el pensamiento optimista
de la depresión a través de las emociones (Fredrickson & Tugade, 2003).
positivas, y la segunda, intenta comprobar Los hallazgos de este estudio tienen
que las personas resilientes florecen a ciertas implicancias. Primero, adhieren
través de las emociones positivas. fuerza a la relación entre emociones
Los resultados permiten afirmar que positivas y las situaciones de stress. Ya
cuando lo esperable es que una crisis que ha quedado demostrado que, las
reduzca los recursos de la vida emociones positivas no desaparecen
psicológica, los individuos resilientes durante los tiempos difíciles.
florecen, y paradójicamente sus recursos Segundo, como se ha mencionado en el
aumentan. Este crecimiento se daría capítulo anterior, la experimentación de
debido a la experimentación de emociones positivas a corto plazo, mejora
emociones positivas luego de la crisis. las experiencias subjetivas y a largo
En relación con la resiliencia, la plazo, minimiza la depresión y potencia
repetida experimentación de emociones los recursos para un mayor florecimiento
positivas es una característica de las de la persona.
personas resilientes. Estas personas Ampliando los modos de pensar y
poseen optimismo y alegría hacia la vida, actuar de las personas, las emociones
son curiosas y abiertas a nuevas positivas serian efectivas para mejorar las
experiencias y caracterizadas por una alta estrategias de afrontamiento (coping) así
emotividad positiva. Así, se afirma que como para construir resiliencia. Los
incrementos en la resiliencia, deberían así
4
Para mayor información ver: Fredrickson, B.L.
predecir futuras experiencias de
& Tugade, M.M. (2003) What Good are Positive emociones positivas. Creándose así un
Emotions in Crises? A Prospective Study of espiral ascendente hacia un mayor
Resilience and Emotions Following the Terrorist
Attacks on the USA on September 11th, 2001.
bienestar subjetivo (Fredrickson, 2000).
Journal of Personality and Social Psychology, 84 En síntesis, se puede decir que
(2) 365-76 resiliencia abre un abanico de
20

21. posibilidades, en tanto enfatiza las Emociones positivas del pasado
fortalezas y aspectos positivos, presentes
en los seres humanos. Más que centrarse Las emociones que genera el pasado
en los circuitos que mantienen las van desde la resignación, la serenidad, el
condiciones de alto riesgo para la salud orgullo y la satisfacción hasta la amargura
física y mental de las personas, se absoluta y la ira vengativa, emociones
preocupa de observar aquellas que están determinadas por completo por
condiciones que posibilitan un desarrollo los “pensamientos” sobre lo pasado.
más sano y positivo. Parte de nuestra vida emocional es
El estudio de las emociones positivas instantánea y reactiva, por ejemplo, el
bajo la luz de la Psicología Positiva, placer sexual y el éxtasis necesitan muy
representa un retorno al estudio de cómo poco pensamiento e interpretación para
estos sistemas y sus interacciones dan desencadenarse. Por el contrario, todas las
lugar a una buena adaptación y desarrollo, emociones relacionadas con el pasado
así como también dan lugar a la están completamente guiadas por el
resiliencia. Esto ha provocado un evidente pensamiento y la interpretación.
cambio en las bases para entender y Cada vez que el pasado genera una
ayudar a los niños en riesgo y para emoción interviene una interpretación, un
potenciar las capacidades de los que no lo recuerdo o un pensamiento que gobiernan
están. Por consiguiente, se puede decir la emoción subsiguiente. Esta verdad
que las metas en prevención e aparentemente inofensiva y obvia resulta
intervención se están redireccionando clave para entender cómo se sienten las
hacia el estudio de los problemas, así personas respecto al pasado y evitar que
como también al estudio de lo que está se sientan atadas a él, revirtiendo así el
bien, o lo que se supone sano. proceso de victimización.
La valoración y el disfrute insuficiente
V - EMOCIONES: PASADO, de los buenos momentos del pasado, así
PRESENTE Y FUTURO. como enfatizar demasiado los malos, son
aspectos que socavan la serenidad, la
Las emociones positivas pueden felicidad y la satisfacción. Por
centrarse en el pasado, presente o futuro. consiguiente, la Psicología Positiva
Entre las emociones positivas respecto al propone dos maneras para lograr que los
futuro cabe citar el optimismo, la sentimientos sobre el pasado puedan
esperanza, la fe y la confianza. Las acercarnos a la “felicidad”. Esto es a
relacionadas con el presente son la través de la gratitud y el perdón
alegría, el éxtasis, la tranquilidad, el Según la Psicología Positiva, la gratitud
entusiasmo, la euforia, el placer y - la aumenta el disfrute y la valoración de los
más importante- la fluidez. Las buenos momentos pasados y la reescritura
emociones positivas sobre el pasado de la historia mediante el perdón reduce
incluyen la satisfacción, la complacencia, el efecto deprimente de los sucesos
la realización personal, el orgullo y la negativos. El motivo por el que la gratitud
serenidad. Es crucial comprender que contribuye a aumentar la satisfacción por
estos tres aspectos emocionales son la vida, es que amplía los buenos
distintos y no se hallan necesariamente recuerdos sobre el pasado: su intensidad,
ligados (Seligman, 2003). su frecuencia y las “etiquetas” asociadas a
dichos recuerdos. Sin embargo, el perdón
deja intacto el recuerdo, pero elimina e
incluso transforma el dolor asociado a él,
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22. es la única estrategia viable para abordar En síntesis, según la Psicología Positiva
la historia desde otra perspectiva. Una vez acrecentar la gratitud sobre los hechos
más se cambian las “etiquetas” asociadas buenos del pasado intensifica los
a los recuerdos, esta vez en cuanto a los recuerdos positivos, y aprender a
recuerdos negativos. El perdón perdonar ofensas de épocas pasadas
transforma la amargura en neutralidad o reduce la amargura que impide la
incluso en recuerdos de tinte positivo, por satisfacción.
lo que hace posible una mayor
satisfacción con la vida (Seligman, 2003). Emociones positivas del presente
Cuando el perdón va seguido de la
reconciliación -aunque ésta no es un La Psicología Positiva divide las
requisito imprescindible para perdonar,- emociones positivas del presente en dos
puede mejorar sobremanera las relaciones categorías muy diferentes: placeres y
con la persona perdonada. Lo dispuesto gratificaciones. A su vez, divide los
que uno está a perdonar una ofensa no placeres en corporales y superiores. Los
sólo depende de cómo valore placeres corporales son considerados
racionalmente las ventajas e como emociones positivas transitorias que
inconvenientes, sino también de la se manifiestan a través de los sentidos:
personalidad del individuo. Es importante olores y sabores deliciosos, sentimientos
darse cuenta de que recordar no significa sexuales, movimientos corporales, vistas
no haber perdonado. Pero sí es importante y sonidos agradables. Los placeres
no pensar de forma vengativa a partir de superiores se consideran transitorios,
los recuerdos ni regodearse en ellos. aunque sus orígenes son más complejos y
Si bien el concepto de perdón se aprendidos que los sensoriales y se
encuentra muy ligado a lo religioso, definen por los sentimientos que
político, cultural y a la búsqueda de producen: éxtasis, gozo, dicha, alegría,
justicia, podría decirse que todas las regocijo, júbilo, diversión, entusiasmo,
definiciones de psicológicas formuladas satisfacción, entretenimiento, distracción
sobre el perdón parecen centrarse en un y similares.
factor común: cuando los sujetos Los placeres superiores tienen una
perdonan sus pensamientos, sentimientos complejidad considerablemente mayor en
y acciones hacia quien es objeto del cuanto a su origen externo. Requieren
perdón se transforman en más positivas más recursos cognitivos y son mucho más
(Casullo, 2005). En la misma línea numerosos y variados que los placeres
McCullough (2000) afirma que la esencia corporales. Los placeres en general,
de perdonar implica cambios de tipo tienen un claro componente sensorial y
prosociales en las motivaciones emocional, son efímeros e implican poco
personales hacia la persona, grupo o o nulo pensamiento.
situación que ha lastimado o injuriado. Fred B. Bryant y Joseph Veroff de la
La capacidad de perdonar es Universidad de Loyola son los
interpersonal y el objeto del perdón es el fundadores de un área definida como
self, una situación determinada u otras saboreo (savoring). Ellos han generado un
personas. Es importante resaltar, que el ámbito de estudio para incrementar estos
hecho de poder perdonar no excluye la episodios de felicidad transitoria que se
posibilidad de reclamar justicia, en la han mencionado anteriormente. Saborear
medida en la que la motivación de tal o disfrutar es para estos autores tomar
reclamo no sea simplemente vengativa consciencia del placer y para lograrlo, se
(Casullo, 2004).
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23. hace necesario el estudio de la atención notarlo. Este estado placentero, según el
consciente y deliberada. autor, puede ser controlado poniéndose
Después de haber hecho pruebas a miles retos o desafíos –tareas que no son muy
de estudiantes universitarios, dichos difíciles ni muy simples para las propias
autores detallan algunas técnicas que habilidades. Y con estas metas, se
favorecen el saboreo de estos momentos aprende a ordenar la información que
especiales (Seligman, 2003). La primera entra conscientemente y mejorar la propia
se refiere a compartir la experiencia con calidad de vida.
otras personas a las cuales hacerles saber La falta de emoción y de cualquier tipo
la importancia de ese momento de conciencia parece ser la clave de la
compartido. También, aseguran que es fluidez. La conciencia y la emoción
importante tomar fotografías mentales de tienen por objeto corregir la trayectoria
ese momento, poder guardarlo en la del pensamiento y la acción, pero no son
memoria para luego rememorarlo con necesarios cuando lo que la persona está
otras personas. haciendo parece rozar la perfección.
Las gratificaciones, a diferencia de los Se podría decir que el flow es universal,
placeres, no son consideradas ya que se puede experimentar aunque
sentimientos sino actividades que nos varíe la cultura, clase social, género, edad,
gusta realizar pero que no van coeficiente intelectual y actividad
necesariamente acompañadas de una realizada. Sin embargo, según
sensación cruda como por ejemplo: Csikszentmihalyi (1998) la intensidad del
pintar, leer, escalar, bailar, mantener flow varía dependiendo de la persona y la
buenas conversaciones, o jugar al fútbol. actividad realizada, es decir de la
Las gratificaciones atrapan a la persona y percepción subjetiva que tenga el
la involucran por completo; bloquean la individuo sobre el desafío que implica la
conciencia propia y la emoción actividad y la percepción subjetiva que
experimentada, salvo retrospectivamente, tenga sobre las herramientas para llevarla
y generan fluidez (flow), ese estado en el a cabo, es decir, sus habilidades.
que el tiempo se detiene y el individuo se Entonces, se podría pensar que
siente a gusto. cualquier individuo puede encontrar el
Mihaly Csikszentmihalyi, reconocido flow en casi cualquier actividad. De la
psicólogo y profesor de ciencias sociales, misma forma que cualquier actividad
fue quien dio nombre e investigo la puede llegar a aburrir o crear ansiedad si
fluidez, el estado de gratificación en el los niveles de desafío y habilidades no
que entramos cuando nos sentimos logran mantener un equilibrio dinámico.
totalmente involucrados en lo que Este balance parece ser intrínsecamente
estamos haciendo. Estar en “flow” es un frágil y si el desafío comienza a exceder a
estado donde la persona fluye y se fusiona las propias capacidades, uno comienza a
con una actividad que le demanda toda su ponerse nervioso. Si por el contrario, las
concentración y le proporciona un placer capacidades exceden a la tarea la persona
incomparable (Nakamura & primero se relaja y luego se aburre. En
Csikszentmihalyi, 2002). este punto, la atención juega un papel
Csikszentmihalyi (1998) define el flow muy importante.
como un estado de conciencia que La apatía, aburrimiento y ansiedad así
comienza a enfocar la atención en una como el flow dependen de cuánta
meta clara y definida, donde la persona se atención se esté prestando en determinado
siente envuelta, concentrada, absorbida momento. En el aburrimiento y sobre
por la tarea y las horas pasan casi sin todo en la apatía, el bajo nivel de desafío
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