La clasificación de Sachs-Hornbostel divide los instrumentos musicales en cinco categorías principales según el elemento que produce el sonido: cordófonos (cuerdas), aerófonos (aire), membranófonos (membranas), ideófonos (el propio instrumento vibra) y electrófonos (circuitos eléctricos). Dentro de cada categoría, los instrumentos se clasifican en subgrupos como instrumentos de cuerda (guitarra, arpa, violín), instrumentos de viento (trompeta, tuba, flauta), e