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1. UNIVERSIDAD NNAACCIIOONNAALL DDEELL AALLTTIIPPLLAANNOO
FFAACCUULLTTAADD DDEE IINNGGEENNIIEERRÍÍAA GGEEOOLLÓÓGGIICCAA YY
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CCaappiittuulloo VVIIII
IInnddiicciiooss SSuuppeerrffiicciiaalleess
IInngg.. GGeeoorrggeess FFlloorreenncciioo LLLLEERREENNAA PPEERREEDDOO..

2. INTRODUCCIÓN
Se designa bajo el nombre de indicios superficiales, todas
las manifestaciones en la superficie de la presencia de
hidrocarburos en profundidad.
Se distingue:
1. Los indicios directos, producidos por la aparición en los afloramientos, de los
mismos productos hidrocarburados.
2. Los indicios indirectos, que son manifestaciones en superficie de la presencia de
los hidrocarburos, sin que ellos sean visibles.
Los indicios directos, se llaman activos o vivos, si los
productos visibles se renuevan constantemente como
consecuencia de una circulación subterránea activa; son las
fuentes de petróleo o gas, los volcanes de lodo, etc.
Por el contrario, se llaman muertos o fósiles, si no hay
renovación permanente que compense las pérdidas debidas
a la oxidación en superficie; son todos los indicios
inmovilizados de hidrocarburos, más o menos difundidos en
las arenas asfálticas por ejemplo, o concentrados en fisuras
rellenas de resma o de asfalto.

3. INTRODUCCIÓN
El aspecto de los indicios, está ligado a la naturaleza del
hidrocarburo, gas o petróleo, y entre los petróleos, a su
composición química (petróleo con base parafínica o con
base nafténica).
Está también ligado al tipo de yacimiento, que depende
estrechamente de los caminos recorridos por los productos
durante la circulación.
Los indicios superficiales, son el resultado de la
dismigración, que será primaria si los hidrocarburos no han
encontrado una trampa donde acumularse, o secundaria si
escapan de un yacimiento ya constituido.
En realidad, aunque a veces es posible hacerse una idea del
camino que han seguido los productos, frecuentemente su
interpretación resulta delicada y exige mucha prudencia.

4. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios directos activos
Resultado de una circulación subterránea activa, que arrastra a la
superficie una cierta cantidad de hidrocarburos, lo más a menudo
mezclados a un volumen de agua importante.
La mayor parte, representan el final de una dismigración
secundaria, a partir de un yacimiento cuya cobertura es
insuficiente.
Se presentan bajo el aspecto de fuentes de gas o de petróleo
surgentes, o fluyentes en superficie. Su aspecto en superficie, es
función de la naturaleza del producto y de su caudal.
Indicios de gas
Las manifestaciones de gas combustible, son relativamente
frecuentes, pero no siempre son fáciles de descubrir.
En países áridos, es probable que muchas de las fuentes de gas
pasen desapercibidas, si su caudal es pequeño y no van
acompañadas de agua.

5. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios de gas
En países húmedos, se manifiestan por la aparición de burbujas
que rompen en la superficie de los arroyos y lagunas.
Los gases se notan por su olor a gasolina, debido a la presencia de
homólogos superiores; sobre la costa Norte de Perú, la brisa
marina trae a veces olores a gasolina, debidos a desprendimientos
que se producen en el océano.
En Méjico, algunos desprendimientos se realizan bajo tal presión,
que producen un ruido comparable al de un ventilador.
En Perú, se conocen fuentes de gas suficientes para asfixiar a los
animales, que vienen señaladas por montones de osamentas de
mamíferos.
A veces, los indicios de gas son muy espectaculares, como los
fuegos eternos del Oriente Medio (Irán, Irak, Cáucaso), donde los
gases se inflaman espontáneamente al contacto con el aire y
arden permanentemente.

6. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios de gas
Los volcanes de lodo, son también indicios de gas;
aparecen en regiones fuertemente plegadas, en series
modernas, poco consolidadas, donde existen a la vez
horizontes-almacén impregnados de gas y de agua salada a
fuerte presión y arcillas.
Las arcillas desfloculadas por el agua salada, son
arrastradas por los gases a presión, a través de las
fracturas.
Forman en superficie conos en forma de volcán, que poseen
un cráter principal y a veces cráteres adventicios, por
donde se escapan el lodo y el gas.
Incluso puede ocurrir, que mezcladas con lodo, haya trazas
de petróleo.
A veces son también arrastrados por el lodo hasta la
superficie, bloques de sedimentos consolidados, como
arenisca, caliza.

7. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios de gas
Los volcanes de lodo, pueden alcanzar dimensiones
considerables, de varios centenares de metros de altura y
diámetro, como 300 y 500 m., respectivamente, para el
cono de Baz Dagh en la península de Apsheron.
Cuando se forman en el mar, pueden originar islas
temporales, y más raramente permanentes (Pakistán,
Birmania).
Sin embargo, en general, sus dimensiones son más
modestas, del orden de algunos metros o decenas de
metros.
El flujo es continuo o discontinuo con períodos de erupción
violenta, pudiendo ocurrir que, durante los períodos de
erupción, los gases se inflamen.
Asociadas a los volcanes, aparecen a menudo coladas de
lodo, que pueden alcanzar tamaños considerables.

8. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios de gas
El vulcanismo sedimentario, se conoce en numerosas
regiones del globo. No está siempre necesariamente
asociado a yacimientos comercialmente explotables.
Está desarrollado principalmente en el Cáucaso (península
de Apsheron), en Indonesia, Birmania, Pakistán Occidental
(donde aparece ligado a series de tipo flysch no
productivos), en Venezuela y en Trinidad.
Los volcanes de lodo activos, son fáciles de reconocer; pero
no es así, cuando están muertos, o incluso enterrados y
fosilizados.
Sin embargo, masas arcillosas erráticas, mezcladas a
fragmentos de roca diversos, encontrados en superficie o
en sondeos, quizás se pueden atribuir a antiguos volcanes
de lodo.

9. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios de gas
Además de los hidrocarburos, pueden aparecer otros gases
en la superficie del suelo: el gas carbónico es frecuente,
especialmente en las regiones afectadas por el vulcanismo
(Vichy).
El gas de los pantanos, formado por metano, cuyas
burbujas rompen en la superficie de las charcas, ya sea
naturalmente o cuando se remueve su fondo, ha producido
a menudo confusiones.
En caso de duda, es indispensable proceder a un
desmuestre y análisis químico.
Solo los gases que contengan homólogos superiores del
metano, tienen posibilidades de ser gases del petróleo.

10. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios líquidos
Los indicios líquidos, se presentan bajo aspectos
diferentes, que dependen de la naturaleza química de los
hidrocarburos.
Los petróleos de base parafínica, a menudo ligero y muy
fluido, se evaporan rápidamente en superficie y
desaparecen sin dejar trazas.
En países áridos, tales indicios son prácticamente
imposibles de descubrir cuando son escasos, si no es por su
olor a gasolina.
En países húmedos, se manifiestan frecuentemente por
irisaciones en la superficie de los mantos acuíferos, charcas
o arroyos.
Los no especialistas, confunden a veces estas irisaciones
con manchas de hidróxido de hierro, que se desarrollan en
los charcos de agua estancada.

11. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios líquidos
La distinción es fácil: Las sales de hierro se rompen en
placas de bordes angulosos cuando se les agita con una
varilla, mientras que las partículas de petróleo, forman
regueros alargados.
En caso de duda, es siempre posible recoger el producto
con un trozo de tela o de papel secante, y hacer un ensayo
con cloroformo.
Algunos indicios, que producían un volumen de petróleo
suficiente han sido explotados directamente por separación
del petróleo reunido en la superficie del agua.
El indicio de Gabian, ha producido hasta 80 litros de
petróleo al día. El indicio de Qued Gueterini, ha sido
explotado durante algún tiempo, y el producto, utilizado
directamente después de filtrarlo, en los motores Diesel.

12. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios líquidos
Los petróleos con base nafténica, proporcionan indicios
mucho más visibles.
En efecto, al contrario que los petróleos parafínicos, se
evaporan más difícilmente, pero se oxidan en contacto con
el aire y dan lugar a productos más viscosos, tales como
asfaltos.
Los más célebres y más espectaculares entre estos indicios,
son los lagos de asfalto de Trinidad y Venezuela.
El lago de asfalto de Trinidad se conoce desde 1595; sir
Walter Raleigh, se había sorprendido de ver en medio de la
vegetación tropical, una “superficie desnuda, lisa coma la
de un lago, pero negra como el betún”.
El lago, ocupa una superficie de medio kilómetro cuadrado,
y alcanza en algunos puntos, una profundidad de más de 50
m.

13. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios líquidos
Está alimentado de manera casi continua por fuentes. Se ha
desbordado en algunas ocasiones, originando coladas de
asfalto que alcanzaron más de 100 m. de longitud.
En realidad, no está formado por betún, sino por una
emulsión que contiene 40 % de betún, 30% de arcilla y 30
% de agua.
El lago de Bermúdez, en Venezuela, en la otra orilla del lago
de Paria, es mayor (4,5 Km2), pero menos profundo (2 m.
de profundidad).
Está también alimentado por fuentes que fluyen por
pequeños conos crateriformes.
Tales indicios, son muy activamente explotados a cielo
abierto.

14. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios líquidos
De todas formas, las manifestaciones de petróleo no están
localizadas únicamente sobre los continentes y las fuentes
de petróleo, existen también en el mar.
Las irisaciones formadas en la superficie, son empujadas
por los vientos, y pueden reunirse en las costas, originando
productos oscuros, viscosos, que reciben diversos nombres
locales, a veces pintorescos, como “caca de ballena” de las
Antillas.

15. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios directos fósiles
Los indicios fósiles, comprenden todas las trazas de
hidrocarburos fijos, que se encuentran en las rocas. Están
mucho más ampliamente extendidos que los indicios
activos.
Su interpretación es en general más difícil. Están lo más a
menudo representadas por hidrocarburos sólidos o
pastosos, y más raramente liquidas.
Los indicios fósiles líquidos, aparecen en cavidades de las
rocas, principalmente calcáreas, geodas, restos de fósiles,
rellenándolas total o parcialmente.
Los indicios pastosos o sólidos, están representados por
betunes o asfaltos que impregnan y cementan arenas o
areniscas, o rellenan fisuras y juntas de estratificación,
cuando el crudo original es de base nafténica, y por
depósitos parafínicos cerúleos y resinosos del tipo
azocerita si el crudo original era de base parafínica.

16. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Indicios directos fósiles
Resultan, bien de una dismigración antigua y de la
fosilización de indicios activos, de una concentración local
de hidrocarburos, en poca cantidad para dar lugar a
yacimientos e incluso de la alteración “in sítu” de un
antiguo yacimiento, cuya cobertura fue destruida por la
erosión.
A la primera categoría, corresponden sin duda indicios tales
como las arenas asfálticas de Athabasca en Canadá o los
betunes de Bastennes - Gaujacq en Aquitania;
A la segunda, las trazas de petróleo líquido señaladas en
las calizas margosas del Berriasiense de la Porte de France
en Grenoble, o las innumerables trazas y moteaduras de
asfalto que se encuentran en formaciones sedimentarias
compactas;
a la tercera, acumulaciones de asfalto impregnando
areniscas (Bemolanga en Madagascar) que se distinguen
de los de la primera, por su posición geológica diferente.

17. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Posición geológica de los indicios directos
Pueden aparecer en posiciones geológicas muy variadas,
allí donde existe una vía de circulación que permita o haya
permitido a los hidrocarburos alcanzar la superficie del
suelo.
Se distinguen 5 tipos principales de posición geológica de
Los indicios, válidos tanto para los indicios vivos como para
los indicios fósiles (W. K. Link, 1952):
1. Indicios que emergen de capas monoclinales, donde afloran,
si son activos, estos indicios raros, tienen en general un
suministro pequeño pero persistente. El petróleo o el gas, son
llevados al afloramiento por migración lenta según la
pendiente. En estado fósil, parecen mucho más numerosos,
puesto que las trazas de asfalto en fisuras o en manchas en
las rocas aflorantes, son debidas seguramente a este tipo de
emplazamiento.

18. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Posición geológica de los indicios directos
Su interés en la exploración, es escaso.
Indican solamente, que se han formado hidrocarburos
en los terrenos sedimentarios más profundos de la
cuenca, cuando son vivos, se puede esperar que haya
quedado atrapado un yacimiento, pero puede ser a una
distancia considerable del indicio.
2. Indicios de petróleo encontrados asociados a
formaciones en las que han podido originarse y
aparecen en las fracturas de una roca, habiendo
permitido la fracturación, la concentración de los
hidrocarburos dispersos en la materia rocosa. Tales son
los indicios observados en las margas arenosas del
Mioceno del barranco de Sidi Brahim en la cuenca de
Cheliff en Argelia (M. Louis y C. Sallé, 1952).
3. Indicios de petróleo o gas, procedentes de
acumulación cuya cobertura ha sido erosionada o rota
por accidentes tectónicos (pliegues y fallas).

19. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Posición geológica de los indicios directos
La mayor parte, conocidos en el mundo, se refieren a
esta categoría. Se encuentran bajo aspectos muy
diversos y en condiciones geológicas variadas.
En el caso límite, la cobertura ha sido completamente
desmantelada por la erosión, que incluso ha atacado al
almacén.
A pesar del ataque severo de los agentes superficiales,
los hidrocarburos pueden persistir en el almacén
aflorante.
Las impregnaciones bituminosas de Bemolanga en
Madagascar, quizás son los restos de un yacimiento
decapitado así por la erosión.
Si la cobertura sólo ha sido adelgazada, las fracturas,
son un camino fácil para los hidrocarburos, que
formarán macroindicios (fuentes de petróleo o gas) o
más frecuentemente microindicios, observables solo
por los métodos geoquímicos.

20. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Posición geológica de los indicios directos
Las fracturas de origen tectónico, como las fallas,
permiten a veces el camino a tos hidrocarburos desde
los yacimientos profundos hasta la superficie.
Los indicios así repartidos a lo largo de las fallas, son
numerosos (Gabián, Edjeleh, Lobsann).
Un plegamiento intenso que fisura una cobertura,
destruye a veces parcialmente su estanqueidad; a esta
categoría, se refiere una gran parte de las
manifestaciones de petróleo o gas, reconocidas en Irán,
y que están en relación con el plegamiento disarmónico
del Fars, por encima del almacén calcáreo de Asmari.
Los indicios pertenecientes a estas últimas categorías,
constituyen a menudo la causa de descubrimientos.
Aparecen, en efecto, más o menos en la vertical de los
yacimientos y los sondeos implantados en su
proximidad, tienen posibilidades de encontrar una
acumulación comercial.

21. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Posición geológica de los indicios directos
4. Indicios colocados a lo largo de las superficies de
discordancia. Las superficies de discordancia, están
frecuentemente jalonadas por niveles conglomeráticos
o arenosos, que constituyen colectores para todos los
fluidos que llegan allí.
No es raro encontrar trazas de hidrocarburos,
inmovilizados o no, a lo largo de los afloramientos de las
discordancias.
El origen de los productos, es muy a menudo lo más
difícil de determinar.
Las gigantescas impregnaciones de asfalto de Athabasca
en Canadá, quizás tengan este origen, a partir del
Paleozoico profundamente enterrado más al Oeste,
habiendo migrado el petróleo, durante el Cretácico, a lo
largo de la discordancia de la base del Mesozoico.

22. IINNDDIICCIIOOSS DDIIRREECCTTOOSS
Posición geológica de los indicios directos
5. Indicios asociados a intrusiones, diapirismo salino o
arcilloso, o vulcanismo verdadero o sedimentario.
En la proximidad de los domos de sal, los indicios son a
menudo frecuentes, asociados, bien a la sal misma, bien a
las numerosas fracturas que los acompañan (betunería de
Bastennes-Gaujacq).
En las zonas donde se manifiesta un diapirismo arcilloso,
se nota frecuentemente la formación de volcanes de lodo,
que arrastran a la superficie agua salada y más raramente
petróleo.
Los contactos entre formaciones volcánicas y
sedimentarias, están jalonadas, por manifestaciones de
hidrocarburos.
No prueban la existencia de una acumulación en prof.
porque pueden ser el resultado de un metamorfismo local
de rocas ricas en materia orgánica, que ha provocado una
destilación natural (indicios de Limagne).

23. IINNDDIICCIIOOSS IINNDDIIRREECCTTOOSS
En algunas regiones del globo, la presencia de yacimientos
en profundidad, produce la aparición en superficie de
diversos productos que no son hidrocarburos.
Su reconocimiento, ha conducido, a veces, a
descubrimientos.
De todas formas, su interpretación correcta es siempre
delicada y su utilización como manifestación de un
yacimiento, arriesgada.
El ácido sulfúrico, está asociado a los petróleos, y su aparición directa
o indirecta en superficie (fuentes de sulfuro de hidrógeno, aguas
sulfurosas, depósitos de azufre en fisuras), puede indicar a veces la
presencia de una acumulación.
El viejo yacimiento de Spindletop en Tejas, fue descubierto en parte
gracias a un indicio indirecto: fuentes de gas sulfuroso que fluían al
pie del débil abombamiento de la superficie topográfica, producido
por el domo de sal.

24. IINNDDIICCIIOOSS IINNDDIIRREECCTTOOSS
De todas formas, la reducción de los sulfatos con formación de ácido
sulfhídrico, puede producirse en una materia orgánica, distinta del
petróleo (lignito, esquistos bituminosos, etc.).
Formaciones superficiales de yeso pulverulento, blanco en superficie
y marrón en profundidad, que contenga minerales sulfurosos y
aragonitos, y que llevan el nombre de Gash-i-Turush, han sido
reconocidas en la proximidad de algunos yacimientos de Irak y de
Irán.
Resultarían de la acción de ciertas bacterias sobre hidrocarburos
gaseosos que se difunden a través de los terrenos de cobertura y
sobre yesos superficiales a la vez.
La formación de las algaritas, sustancias orgánicas amarillentas,
de aspecto córneo, que se encuentran sobre los volcanes de lodo
de la península de Apsheron, sería, el resultado de una acción
bacteriana sobre las parafinas y los gases del petróleo.
Un producto idéntico, es conocido en Louisiana con el nombre de
“paraffin dirt”.
El campo de New Iberia en Louisiana, habría sido descubierto
perforando sobre un indicio de esta naturaleza.

25. IINNDDIICCIIOOSS IINNDDIIRREECCTTOOSS
Los procedimientos de prospección geomicrobiológica, que
buscan zonas ricas en bacterias vivientes en los
hidrocarburos, están basados en la observación de estos
productos, y su frecuente relación con los yacimientos de
hidrocarburos.
Finalmente, la presencia de una roca-madre o al menos de
terrenos sedimentarios ricos en materia orgánica o en
pirita, que indican un medio reductor, puede ser
considerado en cierta medida, como indicio indirecto.

26. FFAALLSSOOSS IINNDDIICCIIOOSS
En los países civilizados muy industrializados, ocurre
bastante frecuentemente, que se tiren productos
hidrocarburados, que posteriormente son arrastrados por
las aguas corrientes a distancias más o menos grandes
antes de reaparecer en la superficie del suelo, simulando
indicios.
La distinción será fácil si se encuentran en la proximidad
inmediata y por debajo de las fábricas responsables, pero a
veces exigirá mucha más atención.
Un demuestre para análisis, será a menudo indispensable y
mostrará si se está en presencia de un producto natural o
refinado.
En Sarrelouis, fluía de un delgado lecho arenoso que
afloraba en los flancos de un canal de drenaje, un petróleo
fluido, ligeramente teñido de rojo, que en los análisis se
mostró como gas-oil teñido de rojo de metilo.

27. FFAALLSSOOSS IINNDDIICCIIOOSS
El canal de drenaje había sido excavado en terrenos
arrastrados recientemente para rellenar un antiguo
meandro del Sarre; el petróleo procedía de este río, que en
período de crecida alimentaba el manto freático y
reaparecía después de haber circulado por los aluviones.
Como falso indicio se refiere igualmente el flujo observado
hace varios años en Nerac, cerca de Agen, donde apareció
gasolina en una fuente.
Parece que procedía de un antiguo depósito de gasolina
construido por los alemanes durante la guerra y olvidado
después.

28. VALOR DE LOS INDICIOS SUPERFICIALES EENN EEXXPPLLOORRAACCIIÓÓNN
PPEETTRROOLLÍÍFFEERRAA
Durante numerosos años, prácticamente casi hasta el final
del siglo XIX, los indicios superficiales fueron las guías más
preciosas para la exploración petrolífera.
Su importancia decreció considerablemente. Considerados
como prueba necesaria de la existencia de petróleo en una
cuenca, su ausencia ha sido a veces realmente nefasta para
la búsqueda, frenando la exploración en las regiones donde
no existen.
En realidad, varias provincias actualmente grandes
productoras de petróleo, no presentan indicios: en el
Sahara, por ejemplo, no se conoce ninguna manifestación
superficial neta.
En el estado actual de los conocimientos, la interpretación
de los indicios no puede ser ya considerada como
herramienta de exploración; su búsqueda, su análisis, no
deben sin embargo ser deshechados.

29. VALOR DE LOS INDICIOS SUPERFICIALES EENN EEXXPPLLOORRAACCIIÓÓNN
PPEETTRROOLLÍÍFFEERRAA
Por mínimas que sean las indicaciones obtenidas, se puede
esperar un mejor conocimiento de las condiciones de
circulación de los hidrocarburos en la cuenca, y como
consecuencia, un elemento suplementario útil para una
orientación conveniente de las búsquedas.
Este decrecimiento del interés, concierne a la
interpretación de las manifestaciones superficiales visibles
a simple vista, los “macroindicios”.
Por el contrario, la búsqueda y el estudio de los
microindicios, objetivo de la prospección geoquímica,
tienden a adquirir una importancia mayor, a medida que los
yacimientos fáciles de localizar por los métodos
convencionales se hacen raros, por una parte, y a que los
medios de análisis exacto de las trazas de hidrocarburos en
el suelo se perfeccionan por otra.

30. VALOR DE LOS INDICIOS SUPERFICIALES EENN EEXXPPLLOORRAACCIIÓÓNN
PPEETTRROOLLÍÍFFEERRAA
A pesar de las dificultades e incertidumbres, aún
numerosas, parque los métodos de detección geoquímica
deben desarrollarse aún más y no se excluye que el estudio
de los “microindicios” se convierta en herramienta
importante de la exploración petrolífera.