El documento describe varias investigaciones sobre el autismo y cómo las personas con autismo a menudo mejoran sus habilidades sociales y de comportamiento cuando tienen fiebre. Estas investigaciones apuntan a que el locus coeruleus noradrenérgico en el cerebro, que regula la conducta y la fiebre, podría estar desequilibrado en el autismo. En el futuro, es posible que se puedan desarrollar tratamientos para restablecer este equilibrio químico en el cerebro y así mejorar o incluso curar los síntomas del autismo.

1. En busca de la cura
Autor: Ronaldo Pellegrini
¿Es posible revertir el autismo?
Desde hace décadas se viene observando
que muchas de las personas con autismo
mejoran sus habilidades ante un cuadro
febril, las que se retrotraen junto con
aquello que lo ocasiona. Existe un pequeño
núcleo de neuronas en el cerebro que es el
único que se relaciona con la fiebre y con lo
relativo a la conducta. Las investigaciones
apuntan a que, si se interviene sobre él es
posible, a futuro, lograr mejoras
importantes respecto de la sintomatología
o, inclusive, la cura misma.
El autismo sigue siendo una incógnita respecto de sus causas. Cada día se reafirma más la creencia
de que factores ambientales en concurrencia con otros de tipo genético y epigenético (esto es, sustancias
químicas que, sea dentro como fuera del genoma, regulan la expresión genética) son los que producen la
sintomatología propia de esta patología que crece en su expresión entre la población, sin que, al menos
hasta ahora, pueda explicarse satisfactoriamente qué es lo que impulsa este incremento de casos.
La magnitud del fenómeno, tanto desde el punto de vista cuantitativo como desde el cualitativo,
lleva a que se hallen en curso innumerables investigaciones cuyo objetivo primario es descubrir los
mecanismos de producción del Autismo y, a partir de ello, hallar los medios para implementar su cura o, al
menos, la atenuación de sus síntomas, para que los sujetos implicados puedan mejorar la interacción social
y superar los límites que este le impone respecto del lenguaje, de los déficits comunicacionales y de las
conductas repetitivas y estereotipadas.
Usualmente, tendemos a creer en una especie de mitología del héroe, según la cual son personas
individuales quienes llevan a cabo o impulsan los cambios en la historia. Otro tanto ocurre acerca de los
descubrimientos científicos, sobre los cuales pensamos que algún individuo o, a lo sumo, un equipo,
aisladamente, logra tal o cual resultado que revoluciona el conocimiento.
Afortunadamente, al menos desde hace un siglo, los avances en la ciencia son producto de la
puesta en común de las experiencias de diversos individuos o grupos que comparten sus hallazgos a través

2. de su publicación por distintos medios (prensa especializada, internet, etc.), lo que motiva que otros puedan
chequear los resultados y aportar nuevas ideas, potenciar lo que es viable y descartar aquello que no halla
confirmación, sobre todo en las etapas iniciales. Después, el proceso se enturbia, cuando aparecen los egos,
el tiempo de las patentes y de los beneficios económicos.
Las experiencias que nos ocupan, con un desarrollo no menor de diez años, se hallan en esas
primeras etapas. Como consecuencia de que involucran a distintos grupos de investigadores de diferentes
centros científicos, no nos detendremos en quién hizo qué, sino en los importantes avances que parten de
una comprobación empírica, cual es la constatación desde hace décadas de que la gran mayoría de personas
con Autismo mejoran en muchísimos de los aspectos relativos a la interacción social cuando se hallan bajo
un episodio febril.
Fiebre y mejora
La asociación de fiebre y cambios importantes en el comportamiento de los sujetos sugiere pistas
que es posible que lleven a un mayor conocimiento de la patofisiología de las conductas autísticas y a
potenciales intervenciones terapéuticas.
Según una de las líneas de investigación, el cerebro de quienes padecen alguno de los trastornos
del espectro autista es absolutamente normal, pero se encuentra desregulado, esto es desbalanceado. Si
ello es así, se podría restablecer el balance.
El desequilibrio apuntado se produciría en las etapas finales del desarrollo prenatal, tiempo en el
cual el cerebro fetal es particularmente sensible y vulnerable. Es posible que en algunos casos esta
deficiencia se subsane como consecuencia de la evolución posterior, aunque también lo es que esa
perturbación del balance químico se instale en forma permanente y dé como consecuencia, entre otras
problemáticas factibles, el Autismo.
Desde hace décadas existen reportes acerca de observaciones que dan cuenta de que las conductas
de las personas diagnosticadas con Autismo experimentan variaciones en su conducta cuando aparece la
fiebre (algunas de ellas muy notables), las que vuelven a su estado habitual cuando esta desaparece.
Los cambios comportamentales durante los estados febriles entre los niños que padecen Autismo
apuntan a una región específica del cerebro que es la única que interviene en dichos estados y en la
regulación de la conducta: el locus coeruleus noradrenérgico.
Descripto por primera vez en 1809 por el neuronato alemán Reil, se halla compuesto por un núcleo
de entre 22.000 y 51.000 neuronas. Es un pequeño punto de color celeste con un volumen de apenas 31.000
a 60.000 micrones cúbicos (un micrón = una milésima de milímetro).
Sus interconexiones son numerosas y extensas por buena parte del cerebro y llegan, incluso, hasta
la espían dorsal.
Entre sus funciones, una de las más importantes es al relacionada con la regulación de la
noradrenalina o norepinefrina, compuesto químico orgánico que funciona como neurotransmisor y como
hormona.
En este último rol, junto con la dopamina (un neurotransmisor), juegan un papel principal en lo que
hace a la atención y a la concentración. También se la conoce como la hormona del estrés, puesto que,
cuando este se ocasiona, ella actúa produciendo buena parte de la sintomatología asociada, como aumento
del ritmo cardíaco, respiración acelerada, sudoración, temblores, falta de concentración, irritabilidad, etc.

3. La hipo o la hiperactividad del locus coeruleus influye sobre las actividades sensorial y motora,
favoreciendo las conductas automáticas en el caso de su función disminuida o provocando respuestas
importantes ante estímulos ambientales, cuando su funcionamiento se acelera. Su interconexión con
distintas redes neuronales hace que, pese a su tamaño diminuto, resulte muy influyente en todo el
funcionamiento del cerebro, lo que incluye a las habilidades cognitivas, las referidas a las conductas
adaptativas al entorno, las habilidades sociales y otras.
Al producirse un cuadro febril, como el locus interviene, respondiendo, como lo hace ante otros
estímulos (dolor, pérdidas de sangre, estrés, etc.), se piensa que libera mayor cantidad de noradrenalina y
que ello repercute sobre las conductas habituales que presentan las personas con Autismo, provocando
mejorías temporales, que se retrotraen cuando el aumento de temperatura cesa, lo que refuerza la idea de
que el cerebro, en sí mismo, no presenta dalos irreversibles, sino que la patología tiene una base de tipo
funcional, probablemente epigenética.
Las Investigaciones
Los diferentes estudios parten de esta hipótesis, es decir, de la normalidad del cerebro de las
personas con Autismo.
Uno de ellos se basó en 103 pacientes entre 2 y 18 años, con el correspondiente consentimiento
parental. El 35% de ellos tenía diagnóstico de autismo, el 32% presentaba problemas cognitivos y
adaptativos (Síndrome de Asperger, Autismo de alto funcionamiento y otros), mientras que el 15% restante
resultaba difícil de caracterizar, por la variedad y la intensidad de sus problemas conductuales y cognitivos.
De ellos, 30 desarrollaron un cuadro febril en el período de estudio, por lo que se tomó un grupo de
control de otros 30 con similares características (edad, género, patología y habilidades lingüísticas), para
poder comparar uno con otro.
Para llevar a cabo el estudio, se proveyó a los padres de termómetros especiales (aunque se dejó a
su albedrío la utilización de los que usualmente utilizaban, para que la medicación resultara lo menos
intrusiva posible para los pacientes), junto con un cuestionario.
Se les pidió que observaran la conducta de sus hijos durante 24 horas mientras duraba la fiebre y
que luego hicieran lo propio en las siguientes 24 horas después de que el cuadro febril hubiera remitido.
También que montiorearan la temperatura de los niños durante una semana, para asegurarse de que la
fiebre había desaparecido. Otro tanto hicieron los padres del grupo de control.
El cuestionario que se les proveyó es una versión levemente modificada del ABC (Aberrant Behavior
Checklist= lista de control de conducta aberrante), que contiene 58 ítems con una escala de 4 puntos cada
uno que miden irritabilidad, aletargamiento, hiperactividad, estereotipia y lenguaje inadecuado.
Los resultados de la experiencia varían según la patología. En los pacientes con Autismo, el 83 %
mostró mejoras en distintos aspectos de su conducta, mientras aquellos afectados por las otras patologías
reseñadas las variaciones positivas son menores.
La intensidad de la fiebre no resulta un factor determinante para la mejoría o no de los síntomas,
puesto que no se observaron variaciones asociadas a las de la temperatura.
Los propios investigadores destacan que este estudio no tiene pretensiones de universalidad, dado
el número acotado de caos sometidos a análisis y las propias limitaciones de la metodología utilizada
(observación parental sin control de terceros neutrales).

4. También resaltan que es necesario realizar nuevas investigaciones para determinar si los resultados
obtenidos van por la vía correcta y que la asociación de fiebre – mejora de los síntomas de Autismo tienen
correlación que siguiere, más aun teniendo en cuenta que existen otros trabajos que insinúan que las
diferencias conductuales podrían deberse más a los procesos infecciosos que llevan a un estado febril que a
la fiebre misma o que, incluso, el aumento de temperatura del cerebro podría ser que disparara reacciones
defensivas que alteraran la química cerebral, afectando a aquello que produce el Autismo.
De todas maneras, sea cual fuere la explicación, no puede descartarse el papel relevante de locus
coeruleus noradrenérgico y su función reguladora, puesto que la inmensa mayoría de los estudios previos al
someramente narrado resaltan que este pequeño “locus” (lugar) es el único que asocia a la fiebre y a la
regulación de ciertas conductas.
La originalidad de este estudio que se reconoce como principio de confirmación de la relación
fiebre –mejora de los síntomas de Autismo es que es el primero en el cual se toma como objeto de estudio a
los seres humanos. Los anteriores involucraron a animales de laboratorio que se manipularon
genéticamente para producirles la sintomatología, a los que se les indujo un estado febril.
También en ellos se constató que mejoraban las conductas y los aspectos cognitivos en los
especímenes y que, al igual que en la investigación de referencia, los efectos se retrotraían en cuando
cesaba el aumento de la temperatura.
Como no es ni ética y ni legalmente posible realizar este tipo de manipulaciones con seres
humanos, los estudios que los tengan como objeto de la muestra deben ser indirectos y, por lo tanto,
requieren períodos prolongados de estudio (esperar que se desarrolle un cuadro febril en una persona con
Autismo), observaciones no entrenados (no es viable internar personas con Autismo indefinidamente hasta
que alguna patología eleve su temperatura para que expertos recojan los datos) y mucho menos es un
proceder correcto inocular enfermedades en sujetos sanos para comprobar teorías científicas, por más que
existen casos en la historia científica en la que eso se ha hecho.
Un poco de futurología
Si el cerebro de la persona con Autismo no tiene diferencias respecto de aquellos que no están
afectados y si se comprueba, como parece ser la tendencia, que esta condición se debe a un problema del
balance químico del cerebro influenciado por factores epigenéticos y ambientales, existe la posibilidad de
que el fenómeno pueda revertirse, parcial o totalmente.
Obviamente que no es posible mantener a estas personas en un estado de alta temperatura
corporal constante, puesto que ello dañaría al organismo y al propio cerebro, alterando otras funciones y
creando una situación riesgosa para el individuo.
En cambio, no es descabellado pensar que, una vez que se compruebe fehacientemente cómo es
que esos procesos químicos producen la sintomatología autista, pueda intervenirse en ellos.
Una línea en ese sentido sugiere el suministro de anti estresores prenatales. Esto es así porque se
ha comprobado que hay muchos más casos de Autismo cuando la madre está expuesta a situaciones
estresantes. De este modo, ante la comprobación del estrés materno, una forma de prevenir podría ser
administrar ciertas drogas específicas, en dosis a determinar para cada caso.
También se predice que, en un futuro cercano, será posible, mediante diversas técnicas (genética
molecular y nuevos paradigmas en un neurimaginería, entre otras), detectar el Autismo en la etapa prenatal.

5. Por otro lado, en casos en que ya esté presente, una posible vía de acción sería proveer la cantidad
de las sustancias químicas necesarias en las cantidades adecuadas para producir los mismos efectos que se
producen en los estados febriles, aunque duraderos.
Si bien esta vía de investigación se halla en desarrollo, en la etapa de su utilización con animales de
laboratorio, uno de los problemas que presenta es que se hace difícil establecer las dosis adecuadas, al
tiempo que otro de las dificultades que se señalan es la de alcanzar el punto específico, es decir, cómo hacer
para que la noradrenalina, por ejemplo, llegue adonde es necesaria, sin alterar otras funciones.
Por otro lado, es sabido que cualquier tratamiento prolongado tiene sus efectos secundarios, los
que no siempre pueden preverse por medio de inferencias teóricas y recién se descubren cuando se
producen. De todos modos, muchos de ellos pueden mitigarse por medio de otros medicamentos.
La tercera posibilidad, mucho más complicada y distante en cuanto a su aplicación a casos
concretos, es la referida a que, cuando se sepa con certeza cuál o cuáles genes son las que producen la
alteración química que lleva al Autismo, sea posible implementar alguna terapia genética que permita
restablecer el equilibrio modificando tales genes.
Corolario
Las líneas investigativas respecto del Autismo referidas a su mejora durante los estados febriles
implican una nueva esperanza acerca de la posibilidad de revertirlo.
Esto no quiere decir que ello vaya a suceder en el corto plazo ni que las experiencias no sufran
tropiezos y retrocesos, o que incluso alguna no quede en el camino, como suele ocurrir habitualmente en e
campo de las ciencias.
Pero, ante el estado actual de la terapéutica vinculada con esta problemática, la posibilidad de una
mejora importante o de la cura misma resulta altamente alentadora. Y, como hipótesis de mínima, seguir
comprendiendo el fenómeno ya es un avance.
Fuente: Revista El Cisne