Vida del "Caracol manzana", fotografías y texto explicativo. Apple snail.

1. "Caracol manzana"

2. Después de leer esta noticia me propuse averiguar más sobre este caracol . Estas diapositivas nos podrán ayudar a diferenciar entre unas especies y otras”. NOTICIA: Del sur de América llegó a los arrozales del delta del Ebro, la especie de moluscos Pomacea canaliculata, mejor conocida como “Caracol Manzana”, de una gran resistencia y rápida capacidad de reproducción; el caracol está colonizando los arrozales con una velocidad sin precedentes, amenazando la próxima cosecha para todo el delta del Ebro.

3. Existe mucha información que no conocemos acerca de los caracoles manzana, existen varias especies en su gran familia; y alguna de gran importancia como el hecho de que algunas de éstas son devoradoras de plantas. Y curiosamente, al contrario de la gran mayoría de caracoles, el caracol manzana no es hermafrodita, existen sexos separados. Las hembras de algunas especies no ponen los huevos dentro del agua. Pero si además os dijera que respiran tanto dentro como fuera del agua y que son capaces de hacer trampas para capturar su comida sin duda os sorprenderá aún más.

4. Los caracoles manzana son moluscos gasterópodos y pertenecen a la familia Ampullaridae, dentro de la cual existen varios géneros y especies. Pomacea bridgesii, conocido normalmente como "caracol manzana" por su tamaño, en otros países recibe el nombre de "caracol dorado" o "caracol misterio". Habita en la región tropical de la cuenca del Amazonas, prefiriendo aguas lentas con corrientes suaves. Su especial adaptación que combina pulmones y branquias le permite vivir en aguas pobres en oxígeno como charcas y lagunas de poca profundidad. Incluso es capaz de sobrevivir a períodos de sequía enterrado en el fango, gracias a su capacidad de respirar aire y al opérculo que sella su concha evitando la pérdida de humedad.

5. Pomacea bridgesii macho, en el que se ha resaltado los ángulos rectos de las uniones de las espirales. La concha de esta especie de caracol manzana posee unas cinco vueltas y crece durante toda su vida, llegando a medir unos 40-70 mm de diámetro. Está formada por varias capas, la superficial es una fina capa proteica que contiene varios pigmentos y es la que da color al caracol. Bajo ella se encuentra una capa de carbonato cálcico, de color blanco, que es la responsable de la dureza de la concha. Las uniones de las espirales forman ángulos de 90º muy marcados con respecto a la concha, como se puede ver en la imagen.

6. Como curiosidad, los huevos de P. canaliculata cuando se secan son de color anaranjado intenso, mientras que los de P. bridgesii son rosados. En las tiendas, la mayoría de los caracoles manzana que se encuentran a la venta son el P. bridgesii, aunque es bueno saber algunos detalles para diferenciarlos de sus primos devora-plantas. Es importante no fiarse nunca del color de la concha a la hora de identificar a los caracoles manzana. En la siguiente diapositiva hay una foto para compararlos.

7. P. bridgesii (izquierda) y P. canaliculata (derecha) de coloración salvaje. La principal diferencia está en la forma de las espirales de la concha. El color de la concha en los ejemplares salvajes varía entre el marrón-verdoso y el marrón oscuro, casi negro. En ocasiones pueden presentar rayas más oscuras sobre fondo claro.

8. Sin embargo, se han obtenido diversas variedades por selección, entre ellas la que lo ha hecho famoso en acuariofilia: la variedad dorada. Esta presenta una concha de color amarillo-anaranjado y el cuerpo de color amarillento pálido, muy claro. Prácticamente, la totalidad de caracoles manzana que se encuentran a la venta pertenecen a esta variedad, siendo bastante raro encontrar alguno de coloración salvaje. Estos suelen presentar el cuerpo y la concha oscuras, pues en la naturaleza les sirve para mimetizarse mejor con su entorno, aunque algunos tienen una concha de color marrón claro con rayas más oscuras: son los llamados variedad "rayada" o "castaña". Y entre las nuevas variedades obtenidas están los P. bridgesii azul e ivory (marfil). Los caracoles azules presentan la concha blanca-transparente y el cuerpo de color negro, que al transparentarse a través de su concha, hace que el caracol tome una coloración azulada. Los caracoles marfil también tienen la concha blanca-transparente pero, al contrario que los azules, su cuerpo es de color pálido.

9. P. bridgesii de coloración salvaje. P. bridgesii variedad "castaña" o rayado. P. bridgesii variedades azul y marfil (centro).

10. (1)- Sifón o pliegue del manto a través del cual expulsa el agua tras pasar por su branquia. (2)- Sifón extensible para llenar de aire el pulmón. (3)- Ojos. (4)- Boca (5)- Tentáculos de la cabeza. (6)- Tentáculos labiales. (7)- Zona de crecimiento de la concha.

11. El blando cuerpo de los caracoles manzana posee una protección, el opérculo, que es una lámina córnea con la que el caracol puede cerrar la apertura de la concha, evitando ser devorado o molestado. El opérculo, además, le sirve también para sellar su concha evitando la deshidratación, y pasar los largos meses de sequía enterrado en el fango. El caracol posee dos pares de tentáculos: el par más pequeño son los labiales, a ambos lados de la boca, y el otro par son los largos tentáculos (incluso más que su cuerpo) que utiliza tanto para localizar la comida como para "sentir" los objetos que le rodean y así poder desplazarse por su entorno con facilidad. Sus ojos no le permiten una visión nítida ni tan siquiera apreciar los colores. Parece ser que le ayudan a diferenciar la intensidad de luz (día-noche) y buscar zonas oscuras en las que refugiarse.

12. P. bridgesii dorado macho en el que se ha señalado con flechas el contorno del pulmón, la zona de color más claro que se aprecia a través de su concha. Como ya hemos comentado antes, una de las peculiaridades del caracol manzana es que posee una branquia y un pulmón, pudiendo obtener el oxígeno tanto del agua como del aire. Para poder extraer el oxigeno del agua, el caracol bombea el agua a través de su branquia y la expulsa a través de una especie de abertura similar a un sifón en su parte derecha. El pulmón del caracol manzana es una adaptación para vivir en aguas pobres en oxígeno y sobrevivir a la sequía. Es relativamente grande y está cubierto de gran cantidad de vasos sanguíneos. Si la concha del caracol es fina o de color pálido podemos verlo a través de ella como una zona de color más claro, aunque esto se nota estupendamente en los marfil, se aprecia bastante bien en el caracol dorado de la fotografía.

13. El caracol puede expulsar rápidamente el aire de su pulmón gracias a un esfínter. Esto es de gran ayuda cuando detecta un peligro estando cerca de la superficie, expulsando rápidamente parte del aire contenido en su pulmón para así poder descender más rápido al fondo. Al expulsar el aire, reduce su flotabilidad al tiempo que se acelera su velocidad de descenso.También podemos apreciar como libera estas burbujas de aire al tocar o molestar a un caracol que está en el fondo. El caracol, a través del sifón, llena de aire su pulmón mediante un movimiento de bombeo con ayuda de su cabeza, metiéndola y sacándola ligeramente.

14. La última y fina capa que recubre y da color a la concha, en cierto modo "protege" a la capa inferior de carbonato cálcico. Esta fina capa, en los caracoles más viejos se va deteriorando de forma natural, dejando al descubierto la capa blanca de carbonato cálcico. Caracol con su sifón extendido.

15. Este caracol ha perdido la capa protectora y presenta un ligero desgaste en la concha. También, podemos apreciar una línea de sutura originada por un defecto en la fabricación de la misma. Esto no es infrecuente, pero como casi siempre suele ocurir y como vemos en la imagen, el caracol logra corregirlo y la concha empieza a crecer de nuevo.

16. P. bridgesii hembra comiendo algas marrones sobre una hoja de Echinodorus. Incluso se puede apreciar en la hoja las marcas que deja libres de algas tras rasparlas con su rádula. La planta no resulta dañada en el proceso. Un ejemplo de algunos alimentos que les gustan a estos caracoles: larva roja de mosquito, hojuelas, guisantes cocidos y papilla.

17. En estas fotografias, podemos apreciar cómo capturan alimento en hojuelas que flota en la superficie. Para ello, se acercan a la superficie del agua y crean un embudo con la parte superior de su musculoso pie. Entonces, con el mismo sistema que utilizan para desplazarse por el suelo, hacen circular el agua por la parte superior de su pie en dirección descendente, de manera que van atrayendo hojuelas y las acumulan en el embudo. Cuando el caracol decide que ya ha capturado suficientes, mete su cabeza en esta especie de trampa-embudo y disfruta de la comida capturada.

18. Caracoles macho y hembra dorados de 3 meses de edad. Vista superior de los caracoles macho y hembra.

19. El tercer método es el más fiable para identificar los sexos de los caracoles, especialmente si son grandes. Se trata de sacar al caracol del agua y esperar a que saque su cuerpo de la concha, intentando darse la vuelta, para poder apreciar en la parte superior derecha (del caracol) la presencia (o ausencia) del abultamiento del pene. En los machos (lógicamente) podremos apreciar un bulto en esa zona bajo la concha, que es de donde sale el pene a la hora de la cópula. En las hembras, no veremos nada. Hembra

20. Cópula de P. bridgesii, se puede apreciar cómo el macho envuelve la concha de la hembra con su pie. Otra cópula de P. bridgesii, desde otro ángulo.

21. La hembra puede depositar entre 100 y 500 huevos de 2 a 3 mm, dependiendo de su tamaño, lo que le puede llevar de 1 a 3 horas. Ponen unos dos huevos por minuto. Una vez ha terminado, se suelta y cae al agua. Si está bien alimentada y en buena forma, puede desovar otra vez a los tres o cuatro días.

22. Varios racimos de huevos en una incubadora, de entre 1 semana y 24 horas. Los primeros caracolitos comienzan a eclosionar. Como se ve, tienen ya su color dorado desde que nacen. Caracoles manzana de dos meses de edad.

23. "Caracolote" con sólo 3 años de edad, aún no ha alcanzado su máximo tamaño.

25. Garabatos_2002 (a.s.b.) 2011 Información: Google