Bucaramanga ha experimentado un rápido crecimiento poblacional, con 508,000 habitantes que representan el 50% de la población del departamento de Santander. Su área metropolitana incluye los municipios de Bucaramanga, Piedecuesta, Floridablanca y Girón. El sector manufacturero ha crecido, pero también ha habido contaminación de fuentes hídricas como el Río de Oro, y se prevé que un mayor crecimiento poblacional conlleve mayores costos de vida y menor calidad de vida.