La Primera República de Venezuela sufrió una gran crisis económica debido a varios factores como el aumento del gasto público, el acoso a sectores económicos, el bloqueo de las costas, la paralización del comercio y la desaparición del circulante metálico. El uso del papel moneda empeoró la situación al generar desconfianza, inflación, escasez e hizo colapsar la economía llevando a la caída de la Primera República.

1. Análisis de la primera gran crisis económica
en la Venezuela republicana
(FaCES/UCV – 21 de mayo de 2015)
Profesor Daniel Terán Solano
Escuela de Historia-UCV
Doctorado de Historia-UCV

2. Introducción
 Los estudios de Historia económica nacional: “La
cenicienta” de los estudios históricos.
 Necesidad de mirar nuestro pasado con ojos críticos y
perspectivas más amplias, más allá de lo tradicional,
centrado en lo político.
 Revisión del tiempo de la Independencia: Observar los
“Aspectos desatendidos” del período(Graciela Soriano
de García-Pelayo, 1988)

3. Historiadores económicos
venezolanos
EDUARDO ARCILA FARÍAS

4. FEDERICO BRITTO FIGUEROA

5. MANUEL
RODRÍGUEZ
CAMPOS
CATALINA BANKO
MARÍA ELENA
GONZÁLEZ
DELUCA

6. Fuentes para la realización de este
estudio

9. Las postrimerías de la Venezuela
colonial e inicios de la
Independencia

10. “La economía láctea es muy próspera en las provincias
de Nueva Andalucía, Barcelona y Venezuela, y, con
frecuencia, los forrajes de la zona tórrida son mejores
que los de las faldas andinas (…) Después de los
tabacos de Cuba y Río Negro, el de Cumaná es de los
más aromáticos (…) Si fuera libre el cultivo del tabaco,
la provincia de Cumaná podría exportarlo para gran
parte de Europa (…) Después del tabaco, el cultivo más
importante del valle de Cumanacoa es el del añil. Las
añilerías de Cumanacoa, San Fernando y Arenas lo
producen tal, que es aún más estimado en el comercio
que el de Caracas”, Humboldt, Ob. Cit., p. 38-41.

11.  “A pesar de las guerras y trastornos de año de 1808,
salieron de los puertos de Venezuela en él 140.000
fanegas de cacao, 40.000 quintales de café, 20.000 de
algodón, 80.000 de carne salada, 70.000 zurrones de
añil, 70.000 cueros de ganado mayor, 18.000 mulas y
novillas, con otros frutos y producciones territoriales;
cuyo valor ascendía a 8.000.000 de pesos, dejando
millón y medio de producto en las aduanas y cerca de
dos millones con el aumento de los derechos e
impuestos del giro interior”, Austria, Ob. Cit., p. 2.

12. El caso de la Primera República
 Un muy mal calculo político y sus graves
consecuencias (Los mantuanos, la libertad económica,
el Poder Total y la invasión napoleónica a España)
 Ingredientes y elemento para una gran crisis
económica…

13. 1) Crecimiento del gasto público
 “En las cajas de S.M. y en los depósitos particulares
existían cerca de tres millones de pesos fuertes y nada
fue reservado para satisfacer los fines de los novadores.
Convites, bailes, fiestas públicas, pagos de sueldos en
empleos nuevamente creados, pensiones,
ratificaciones, gastos reservados y cuanto pudo la
insensatez imaginar para dilapidar, tanto se puso en
ejecución”, J. D. Díaz, Ob. Cit., p. 21

14.  “Aunque en la de Caracas existían las mejores rentas de
Venezuela, y aunque el erigirse la primera junta se
hallaron en las cajas reales sumas considerables,
fueron tantos los gastos que precipitadamente y sin
orden hizo el nuevo gobierno, doblando el préstamo y
sueldo á las tropas, en comisiones à diferentes puntos,
en la expedición à Coro, en la reducción de Valencia,
en empleados numerosos y bien pagados, y en otros
varios objetos en gran parte innecesarios, que las arcas
públicas se hallaban exhaustas, y no había esperanza
probables de llenarlas.”, Restrepo, Ob. Cit, T.II, Pp. 30-
31

15. 2) Acoso a sectores y factores
económicos
 “La posada donde nos alojamos pertenecía a un vizcaíno, y en ella
se reunía un considerable número de sus paisanos durante la
noche a beber y a jugar. Cuando no se hallaba presente ningún
nativo de América, se quejaban amargamente de la situación.
Considerados sin motivos precisos como sospechosos, vigilados de
cercas y de continuo sometidos a insultos por el hecho ser
españoles, todos ellos eran, con frecuencia, objeto de malos tratos,
pues se les suponía enemigos de la causa de la Independencia. Casi
todos tenían muchos años residenciados en el país, eran casados y
poseían establecimientos comerciales o fundos agrícolas en los
cuales habían introducidos algunos adelantos (…)”, Robert Semple,
“Valencia y Puerto Cabello” en R. Semple, L Delpech, H. Poudenx y
F. Mayer, Tres testigos europeos de la Primera República, P. 46

16. 3) El bloqueo a las costas
venezolanas
 “El estado de guerra suspendió el fructífero comercio
hispano-venezolano, las exportaciones cesaron y
bajaron los precios de tal manera que la fanega de
cacao, nuestro principal producto para entonces, se
vendió en el puerto a siete u ocho pesos y el precio del
quintal de café llegó a tres pesos. El producto de las
aduanas y alcabalas se redujo en proporción.”,
Caracciolo Parra-Pérez, Ob. Cit., p. 350.

17. 5) Paralización del comercio y
desaparición del circulante
metálico
 “Y como ya los negociantes y cosecheros no recibían los
avances consentidos por la tesorería durante el régimen
colonial, el comercio y los cultivos se paralizaron. El
negocio de Caracas con el interior del país cesó casi
completamente, porque las gentes de las provincias
prefirieron guardar sus productos a expedirlos a la capital
en cambio del papel desacreditado. Cesó por otra parte
todo comercio con el extranjero, que los cruceros enemigos
impedían.”, Parra Pérez, Ob. Cit., 351.

18.  “Una ley de inexorable cumplimiento establece que la moneda
mala desplaza a la buena. Quien posea de las dos especies
siempre preferirá hacer sus pagos con la menor aceptación y
reservarse la otra; si se trata de recibir dinero y le es posible
exigir el bueno, así lo hará. En todo caso, la tendencia impondrá
que la moneda buena sea retirada de circulación porque todos
los agentes querrán quedarse con ella. Desde 1811 (…) como no
existían (…) bancos, generalmente las personas guardaban en
casa sus caudales y si en alguna emergencia temían por ellos, los
enterraban en muros y patios para resguardarlos en
confiscaciones y saqueos. Debido a la práctica descrita, el
circulante escaseó al comenzar la guerra y escaso quedó, por esa
razón, pues muchos “enterradores” murieron como resultado de
las hostilidades o en el desarrollo de estas sin el revelar el sitio de
sus “depósitos”, Manuel Rodríguez Campos, “La Economía en
Mengua”, en Elías Pino Iturrieta, (Coordinador) y Varios Autores,
La Independencia de Venezuela. Historia Mínima, Pp. 222-223

19.  “El público venezolano estaba acostumbrado a la buena
moneda metálica que nos venía de México, considerada en
ese tiempo en todas las latitudes como la mejor moneda del
mundo. El paso a la moneda de papel, con tan magro
respaldo, resultó demasiado violento, sobre todo por la
escasa educación económica existente dentro del pueblo en
sus más diversos niveles. Ocurrió lo que era fácil prever;
aquellos billetes no fueron aceptados a ningún precio, y
pronto quedaron convertidos en un simple y curioso
documento legado a la posteridad. Las consecuencias de
esta precipitada ley del primer congreso venezolano fueron
graves, pues arrastraron al país a una crisis mayor de la que
se pretendía remediar. La moneda buena desapareció de la
circulación y se inició una carrera de precios hacia las
mayores alturas conocidas.”, Arcila Faría, Evolución de la
Economía en Venezuela, P. 390.

20. 6) Uso del papel moneda (y
desconfianza en su valor)
 “Los ganaderos de Píritu rompieron los contratos
cuando supieron que se les pagaría en papel. Cumaná y
Barcelona -informaba Peña- hacían activo
contrabando de dinero con las colonias extranjeras. «Si
el papel moneda no corre -concluía- nuestra libertad
es perdida». Ascanio decía que también en Camatagua
y otros pueblos el descontento era general por la falta
de moneda. En Caracas, sobre todo, las gentes
rehusaban francamente aceptar el papel, pues sabían
que el Estado no disponía de reservas para recogerlo.”
Parra Pérez, Ob. Cit., 467-468.

21.  “La circulación forzada del papel moneda y su gran
demérito que turbaba é influía en todas las transacciones,
aumentaban sobremanera el descontento de los pueblos y
daban armas terribles á los enemigos de la independencia.
El dinero había desaparecido, y el nuevo gobierno,
creyendo restablecer la circulación del metálico, prohibió
que se extrajera, imponiendo la pena de confiscación de las
sumas que se aprehendiesen. Los empleados del gobierno
confiscaron cantidades considerables, lo que les suscitó
mayor número de enemigos, y se tuvo como una rapacidad
destructora del comercio y de la confianza entre los
ciudadanos.” Restrepo, Ob. Cit., T. II, p. 44.

22. 11) Abolición de la esclavitud para
uso militar de su mano de obra
 “(…) la agricultura ya no existe, sino para recordar a
esta provincia sus desgracias. Con motivo de la ley
general sobre los esclavos, se han desolados las
haciendas. Aquellos con la esperanza de la libertad, las
abandonan y vienen a presentarse al gobierno donde
son admitidos generalmente sin distinción de edades,
robustez ni tamaño.” Carta de Felipe Fermín Paúl a
Francisco de Miranda, Caracas, 7 de Julio de 1812” en
Epistolario de la Independencia, T. 2, Pp. 64-67

23. 12) ¡Inflación!
 “La arroba de carne, cuyo precio corriente era de cuatro
reales de plata, llegó a valer 48 en asignado. El dulce
llamado papalón (o panela en el reino de Santa Fe)
valía un real de plata cada porción de tres libras y a
peso fuerte en moneda de papel. Su mismo descrédito
cortó la circulación del numerario porque todos lo
reservaban, deseando salir de un papel sin garantía a
costa de cualquier sacrificio”, Pedro de Urqunaona,
Memorias, P. 46

24. 13) Escasez, especulación y
hambruna
 “Entre tanto la situación de Caracas era a más
lamentable. A los estragos y miserias causados por el
terremoto se había unido una calamidad no conocida
desde el descubrimiento y civilización de aquellos
países. (…) El hambre se dejó ver con todas sus formas
por primera vez en un suelo que parecía exento de ella
por la naturaleza, y alimentados universalmente por la
verdolaga que se recogía por entre las ruinas, muy
pronto apareció la disentería”, Díaz, Ob. Cit., pp. 45-46

25.  “La miseria empeoraba cada día. Los especuladores
aprovechaban la situación para robar con descaro. Al
francés Vigneaux hubo que remover de un cargo que se
le había dado porque «vendía en 1.200 pesos lo que
apenas puede valer 300»” Parra Pérez, Ob. Cit., p. 461.

26.  “[Telésforo] Orea [representante venezolano ante los Estados
Unidos] indicó al secretario de Hacienda [de ese gobierno] que lo
más urgente [para Venezuela] era expedir maíz y harina, lo cual
se ordenó hacer por los puertos de Baltimore, Nueva York y
Filadelfia. El 9 de junio llegó a La Guaira una goleta con 400
barriles de harina. Otro barco extranjero estaba para el 25 de
dicho mes en aquel puerto con 600 barriles más; pero su dueño
se negaba a desembarcarlos si no se le pagaban treinta pesos por
cada uno, en café de calidad superior. Un poco más tarde llegaron
nuevos socorros: 1.382 barriles de harina, 613 sacos de maíz. De la
harina recibida anteriormente, 100 barriles fueron a las víctimas
del terremoto en La Guaira y el resto 10 compró el Estado para
hacer galletas destinadas al ejército. Casa León repartió los
últimos envíos entre el ejército, los hospitales y el vecindario cuya
miseria crecía. «La escasez de víveres en este pueblo es extrema»,
decía a Miranda el 26 de junio.”, Parra-Pérez, Ob. Cit., P. 466-467.

27. Caída de la Primera República
 (…) cuando se levantó la voz en Siquisique a favor de la
causa justa y reunión de sus tropas, se prestaron a
auxiliarlas D. Juan Manuel Santelis con 150 pesos en dinero,
que entrego al que declara [Reyes Vargas], ofreciendo carne
de sus haciendas; D. José Leal, con 25 pesos, manteniendo á
su costa, por dos días á los 150 hombres con que marchó
sobre el Tocuyo, según deja referido, siéndole tan
oportunos, cuando que sin ellos se hubiese entorpecido
esta empresa, pues los pocos haberes de que podía haber
valido existen en papel moneda, repugnante en aquella
época; [cursivas en el original] con cuyo motivo, lo hizo
quemar el declarante á presencia de toda la tropa.”
Urquinaona, Ob. Cit., 68-71

28. Conclusiones
 La Economía fue un factor clave para entender la
suerte y el destino que selló a esta etapa histórica,
 La primer vez en nuestra Historia que vemos
registrado un pésimo manejo de la Economía por parte
del gobierno de turno,
 Lo acontecido en la Primera república se extendería
hasta la Segunda y allí veremos los elementos
agravados en el duro período de la Guerra a muerte,
 Se hace necesario ahondar la revisión de este período
atendiendo a la perspectiva histórico-económica.

29. ¡Muchísimas gracias!