2. ÍNDICE

3. La vida de Charles Darwin
Nació en Sherewsbury, Inglaterra, en 1809. Hijo y nieto de médicos. Su abuelo fue un célebre médico y
poeta del siglo XVIII, precursor de sus teorías al que no llegó a conocer. Después de estudiar medicina en
Edimburgo durante dos años, ingresó en Cambridge para estudiar teología. Uno de sus profesores, el
botánico Dr. Henslow le hizo recuperar su interés por las ciencias naturales, y en especial por la geología,
botánica y entomología. Por recomendación suya se embarcó en el Beagle como naturalista de la expedición
del capitán Fitzroy de 1831. Durante cinco años recorrieron América del Sur y las islas del Pacífico y el joven
Darwin fue recogiendo observaciones sobre las que basaría toda su posterior obra de investigación.
Al regreso de su viaje se casó y recopiló las notas del viaje, que publicó entre 1840 y 1843 con el título
"Zoología del viaje del Beagle". En 1851 publicó también un valioso estudio sobre los cirrípedos (una
subclase de crustáceos marinos). Pero no fue hasta 1859 que publicó el libro en que había estado
trabajando desde su regreso, hacía casi veinte años: "El origen de las especies". El libro contiene una teoría
explicativa de la evolución, llamada darwinismo, basada en numerosas observaciones, y que desde el
mismo momento de su publicación supuso la inmersión de Charles Darwin en los continuos debates,
críticas y enfrentamientos con muchos científicos.
En "El Origen del Hombre", publicado en 1871, defendió la teoría de que la evolución del hombre parte de
un animal similar al mono. Las autoridades religiosas lo calificaron de ateo y blasfemo.

4. ¿Qué fue lo que propuso Darwin sobre la
evolución?
•
1/ Teoría de la selección natural:
Proceso de la naturaleza que es el
responsable de la adaptación de las
especies a su medio, es resultado de la
reproducción diferencial (unos
organismos dejan más descendencia
que otros)debido a que tienen ciertas
características que le permitieron
sobrevivir en la naturaleza. Estas
características genéticas favorables
pasan a su progenie. Actúa sobre la
diversidad genética existente causada
por la mutación.
Con frecuencia ocurre que las personas
no entienden la selección natural, y
piensan que la evolución ocurre como
consecuencia de la intención o
necesidad de un individuo para
adaptarse al medio. Las ideas del
público en general se aproximan más a
la idea de Lamarck que a la de Darwin.
La diferencia de ambos lo vemos en
este ejemplo:

6. 2/ Teoría de la ascendencia común: Darwin
consideró que todas las formas de vida están
emparentadas unas con otras. Tras una detallada
observación , Darwin logró dilucidar que las especies
que hoy existen evolucionaron a partir de otras
especies del pasado.
Darwin también afirmó que muchas de las especies
que habitaron la Tierra ya no se encuentran con
nosotros, sino que se han extinguido. Esta extinción
es resultado de la competencia entre las especies o a
cambios en el medio a los cuales no pudieron
adaptarse.
•
2.1 ¿Cómo llegó Darwin a esta conclusión?
Darwin no podría haber llegado a esto sin realizar
el famoso viaje en el Beagle, e aquí su ruta:
http://www.youtube.com/watch?v=LUJ80-QKmsM
Las piezas del rompecabezas darwiniano son: el
registro fósil, la taxonomía, la anatomía
comparada, la embriología y la biogeografía o
distribución geográfica de las especies.

7. Embriología y
registro fósil
de Darwin

8. ¿Qué científicos influyeron en Darwin?
Aparte de Leclerc, Lamarck y Cuvier, el geólogo y amigo personal de Darwin, Charles Lyell influyó en gran manera en las
ideas del naturalista británico. Lyell fue uno de los fundadores de la geología moderna, propuso en su obra "Principios de
geología" que los fenómenos que hoy en día modelan el mundo, como la erosión, el vulcanismo, los terremotos y las
inundaciones también lo habían hecho en el pasado. Antes de llegar a formular la teoría de la evolución, Darwin leyó su
obra mientras hacía su famoso viaje alrededor del mundo. El uniformitarismo propuesto por Lyell traía como implicación
que la edad del planeta era inmensa, pues el tiempo requerido para que la erosión de la lluvia y el viento erosione una
montaña es vastísimo. Lyell le proporcionó a Darwin el tiempo - un factor necesario para que pudiera darse la evolución. Las
dataciones radiométricas del siglo XX le darían la razón a Lyell y a Darwin sobre la antigüedad de la Tierra, y la edad de los
fósiles hallados en los estratos rocosos.
Un economista que influyó a Darwin fue Thomas Robert Malthus, quien publicó un ensayo sobre el crecimiento de la
población humana que crece en progresión geométrica, mientras que los recursos de subsistencia lo hacen en progresión
aritmética. Así, llegará un punto en el que la población no encontrará recursos suficientes para su subsistencia. Al leerlo ,
Darwin se dio cuenta que este principio no solo se aplica a las poblaciones humanas sino también las poblaciones de todos
los organismos. Esto fue la primera observación que lo llevaría a formular la teoría de la selección natural.

9. Otros datos aportados

10. 2. ¿Dijo Darwin que descendemos del mono?
o
Darwin nunca afirmó que los humanos desciendan de una especie de mono actual como el
chimpancé, lo que si afirmó es que tanto los humanos como los monos actuales comparten un
antepasado común en el pasado remoto del cual todas las especies de monos de hoy y el hombre
descienden. Sin embargo, si este lejano antepasado fuese visto por cualquier persona esta no
dudaría en calificarlo como un "mono". Por lo tanto, el antepasado común de los humanos,
orangutanes, monos araña, capuchinos y demás monos luciría como un mono. Esto hace que la
famosa expresión "descendemos del mono" sea correcta.
Hay que recordar que cualquier especie comparte un antepasado común con cualquier otra, solo
que ese ancestro común puede estar relativamente cercano o muy lejano en el tiempo según con
quien se compare. Por ejemplo, el hombre con el gorila comparte un antepasado común, de igual
manera que comparte un ancestro común con el ratón. Pero, el último antepasado común del
humano y el gorila vivió hace 14 millones de años aproximadamente, mientras que el último
ancestro común entre los humanos y los ratones vivió hace 60 millones de años aproximadamente.

11. 3. ¿Dijo Darwin que somos fruto del azar?
No, Darwin dijo que somos fruto de un proceso natural que es muy diferente. Es a esto último a lo que
los religiosos le temen en verdad, y se niegan a aceptar.
4. Comprobación de estas teorías:
Una de las características que tiene la ciencia es la posibilidad de ponerse a prueba. Los creacionistas
afirman que al no haber sido observado el proceso evolutivo no puede considerarse como un hecho
científico, y que no puede ponerse a prueba pero esto es falso. Estas teorías que propuso Darwin, han
recibido confirmación adicional de paleontólogos, bioquímicos y genetistas que vivieron después de
éste. En tiempos de Darwin el registro fósil estaba muy incompleto. La evolución caería abajo si se
encontrase, por ejemplo, un fósil humano en rocas anteriores a los 3 millones de años. Todos los
homínidos con cerebros mayores a 800 centímetros cúbicos han sido hallados en un rango de datación
que inicia hace 1'800.000 años, mostrando un aumento de la capacidad craneal.

12. 5. ¿Qué importancia tiene esta teoría de Darwin en el mundo moderno?
La teoría de la evolución en la actualidad nos permite conocer muchos aspectos del mundo
natural. Gracias a la teoría de la selección natural sabemos que la batalla contra virus y bacterias
no se gana con un antibiótico. Se sabe que por selección natural aparecen nuevas cepas de
microorganismos, y este conocimiento es vital para enfrentar las enfermedades
infectocontagiosas.
Los conocimientos de la genética de poblaciones, parte de la síntesis neodarwiniana, tienen
aplicaciones en la conservación de las especies silvestres, el mantenimiento de la diversidad
genética de las plantas y animales domésticos, para garantizar la subsistencia humana.
FIN