Estructura de smartphones y tablets

UNIVERSIDAD NACIONAL DE CHIMBORAZO
FACULTAD DE CIENCIAS DE LA EDUCACIÓN HUMANAS Y TECNOLOGÍAS
LICENCIATURA EN CIENCIAS SOCIALES
NOMBRE: Evelyn Zúñiga
Smartphone y Tablets
Los smartphones son muy útiles y nos proporcionan una comunicación constante con el
mundo, sin embargo, no sabemos de qué están hechos o de dónde salen los materiales
necesarios para su fabricación. El coltán es uno de ellos, junto con otros muchos,
que generan una polémica y problemática importante. En este artículo hablaremos de los
materiales necesarios para fabricar un smartphone y sus implicaciones en el mundo.
¿De qué materiales está fabricado un smartphone?
Pantalla
Como decía Jack El Destripador, vayamos por partes. Primero hablaremos de lo más
visible, la pantalla. Al ser capacitiva, tiene que ser capaz de transportar la electricidad,
por tanto, nos vamos a encontrar con indio y estaño, que al ser combinados con oxígeno,
generan un óxido que transporta la electricidad y es el elemento que hace que la pantalla
sea capacitiva.
El cristal utilizado en la mayoría de smartphones, es de aluminio silicato, formado por la
combinación de óxido de aluminio (Al2O3) y óxido de silio (SiO2). Una forma de
añadirle dureza es con iones de potasio.
Los colores en las pantallas se producen gracias a algunas "tierras raras", al igual que el
filtro de rayos UV es gracias a ellos. Entre estos materiales encontramos itrio, lantano,
terbio, europio, disprosio, praseodimio y gadolinio. Todos ellos, componentes que en la
tierra existen en mínima cantidad, y que activados con terbio emiten el color verde, azul
o azul-ultravioleta.
Batería
Sea de polímeros o de iones, usarán como elemento principal el litio, pero que se
encuentra combinado con otros materiales, como son el cobalto, carbono, aluminio y
oxígeno. Esto es debido a que es necesario que dentro de la batería se formen ánodos y
cátodos. Para entendernos, un polo positivo y negativo, siendo óxido de cobalto y litio el
electrodo positivo, y el grafito (Carbono), el negativo. La batería está encerrada en un
compuesto de aluminio.

Las baterías contienen litio. / © ANDROIDPIT
Componentes electrónicos
El cobre es uno de los principales, ya que está presente en todo el cableado interno del
teléfono, junto con el oro y la plata (unos 300mg en total de cada metal precioso)
conforman los componentes microeléctricos gracias a los cuales la información es
transportada. El tantalio también hace acto de presencia en los conductores de los
teléfonos, y, sobre todo, en los condensadores.
El níquel forma parte del microprocesador y también como aleación junto a otros muchos
componentes. El neodimio y gadolinio son responsables de los elementos magnéticos y
del altavoz y micrófono, mientras que el disprosio, praseodimio, terbio forman parte de
la unidad de vibración.
Para el microprocesador encontramos silicio, que al oxidarse no conduce la electricidad,
y es utilizado para que ciertas zonas del chip no sean conductoras, en caso de que
queramos que una zona si sea conductora, se añade arsénico, fósforo, galio o antimonio
(todos veneno para un humano).
Por último, en las soldaduras encontraremos estaño y plomo en distintas cantidades.
Carcasas y cuerpo del smartphone
El magnesio toma parte en la fabricación de algunas carcasas para teléfono, así como el
bromo, níquel y carbono. El níquel sirve para evitar interferencias electromagnéticas,
mientras que el bromo lo hace resistente al fuego y calor en cierta medida. En los teléfonos
de plástico, el componente principal, como bien imagináis, es el petróleo.

El plástico de la carcasa proviene
del petróleo. / © ANDROIDPIT
La polémica del coltán
En los párrafos anteriores habéis visto qué materiales forman parte de los smartphones,
pero en ningún momento he nombrado al coltán, entonces... ¿A qué viene tanta polémica
y problemática con el coltán? Bien, el coltán es un mineral, pero no es un elemento
concreto. Está formado por la combinación de otros dos minerales, la columbita y la
tantalita.
La columbita es óxido de niobio con hierro y manganeso ((Fe,Mn)Nb2O6), y la tantalita,
que es la importante, está formada por óxido de tántalo con hierro y manganeso
((Fe,Mn)Ta2O6). Presente en forma sólida en la naturaleza, el porcentaje de presencia de
cada componente en el coltán no es fija, y además, es un mineral muy escaso en la corteza
terrestre. El interés está en la extracción del tantalio del coltán, entonces, el valor de este
mineral reside en el porcentaje de tantalita en él, normalmente entre el 20 y el 40%, y del
porcentaje de óxido de tantalio presente en la tantalita (entre el 10 y el 60%).
Mapa de las minas de Coltán y áreas conflictivas. / © Jon Gosler
El problema está, en que, aparte de ser un mineral con poca presencia en la corteza
terrestre, las mayores reservas están en la República Democrática del Congo, donde se
engloban el 80%. El otro 20% está repartido entre Australia, Brasil, Canadá, China,
Ruanda, Burundi, Etiopía y Rusia (aún sin explotar las reservas de este país).
Su extracción de la República Democrática del Congo es un conflicto geopolítico y social,
debido a que los intereses del estado y las guerrillas que operan en la zona están
enfrentados, así como también los de multinacionales y contrabandistas. Por otro lado, las
condiciones de trabajo son pésimas, inseguras, y los salarios bajísimos para el riesgo.

En 2008, el 71% del coltán del mundo era recién extraído y el 20% reciclado. En el año
2013 se extrajeron unas 590 toneladas de tantalio en el mundo. Por motivos éticos, se
intenta evitar el coltán del Congo, y se recomienda comprarlo en Ruanda y Uganda.
Actualmente, la tonelada de coltán anda por los 400.000$, dólar arriba dólar abajo, y un
trabajador gana al mes algo más de 10$ extrayéndolo. Puede llegar a recogerse un
kilogramo de coltán por trabajador al día, pero junto al coltán aparece uranio, torio y
radio, materiales radioactivos que provocan enfermedades a los trabajadores.
Apariencia de una mina de colán en Luwowo, cerca de Rubaya (Kivu). / ©
MONUSCO/Sylvain Liechti
Es obvio que grandes multinacionales de electrónica no quieran que esto se sepa, y
muchas lo ocultan, a pesar de que compran este mineral al Congo, incluso en el mercado
negro.
El gran dinero que se mueve ha generado una guerra en el Congo por el control de los
yacimientos, en el que ya han muerto unos 5,5 millones de personas, lo que es la segunda
guerra más sangrienta desde la Segunda Guerra Mundial. En diversas reuniones
internacionales, Ruanda y Uganda han sido acusadas de expolio y tráfico de riquezas,
siendo distintos países internacionales los beneficiados, dando a cambio ayuda militar y
armamento. Por un lado tenemos a Ruanda, Uganda y Burundi, apoyados por EEUU,
FMI y Banco Mundial, y por otro lado, Angola, Namibia, Zimbaue, Chad y el Congo.
Distintas multinacionales han lanzado comunicados diciendo que ellos no consumen
coltán del Congo, aunque ya se ha descubierto que esos comunicados carecen de base
probatoria.
Cómo se ha fabricado tu tableta
El vicepresidente del fabricante español bq, Antonio Quirós, explica cuál es el proceso
que sigue una tableta o un smartphone desde que es concebido hasta que llega a manos
del consumidor.
La producción en China se justifica como necesaria para competir en un mercado en el
que todos los fabricantes se surten de las grandes plantas levantadas en el país asiático.
Pablo G. Bejerano
20/05/2013 - 10:24h

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2.411 millones de unidades
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 ETIQUETAS: Tabletas, China, fábrica
Las tabletas y los smartphones se han convertido en dispositivos cotidianos, que han
llegado masivamente a manos de los consumidores. Forman parte de una industria, la
electrónica de consumo, que en 2012 movió 204.000 millones de dólares sólo en Estados
Unidos, según las estimaciones de la asociación CEA. Los dispositivos móviles son los
que más crecen en ventas. Representan una parte fundamental de un negocio que pasa
inexorablemente por las grandes plantas asiáticas, para producir y ensamblar los
componentes.
bq es el tercer fabricante de tabletas en España, por detrás de Apple y Samsung, según
Antonio Quirós, vicepresidente de la compañía. Y opera de la misma forma que otras
compañías internacionales. Empezaron como mero distribuidores de un ereader que
construía otra empresa, pero dieron el salto a la categoría de fabricante cuando entraron
en contacto directo con los proveedores chinos.
China, la polémica fábrica de tecnología del mundo
A principios de 2012 el CEO de Apple Tim Cook visitó las instalaciones de Foxconn en
China, donde se fabricaba el iPhone. Fue un gesto de publicidad, impulsado por una
campaña de recogida de firmas de Change.org y SumOfUS.org. En el año 2010 habían
tenido lugar varios suicidios de empleados y se encargó a la Fair Labor Association, un
grupo defensor de los derechos de los trabajadores, investigar los hechos para hacer un
lavado de imagen.
La Fair Labor Association dictó propuestas de mejorar para las condiciones de los
trabajadores, que Foxconn comenzó a implementar en los meses siguientes. Se rebajó el
máximo de horas semanales a 60 (aunque en China el límite legal está en 40) y se
ampliaron los descansos, entre otras cosas. Aun así, las condiciones siguen estando muy
lejos de los estándares que son habituales en los países occidentales, los principales
consumidores de estos productos.

Apple no es el único cliente de Foxconn, que también fabrica para Microsoft, HP, Nokia
o Amazon. Una muestra de cómo la industria de la electrónica tiene su fuente de
suministro en China. bq ha escogido también este camino. “Era realmente mantenerse en
un entorno de competencia de precio con cualquiera que en ese momento estuviera
fabricando cualquier dispositivo electrónico”, comenta Quirós.
Las grandes marcas de electrónica de consumo fabrican sus productos en plantas de Asia
La competitividad pasa por fabricar en Asia y son dos razones las que se alegan. La
primera de ellas tiene que ver con la cercanía de la cadena logística. “Es allí donde se
fabrican las memorias, los microprocesadores o las pantallas, y resulta muy difícil mover
eso aquí”, señala Quirós. El otro argumento es más polémico. “Lamentablemente, aunque
esto no sea para que nos aplaudamos por ello, los niveles salariales son muy diferentes
entre China y Occidente. De modo que si tu competencia produce en China y tú quieres
competir en ese mercado no te queda más remedio que ajustar tus costes a los mismos
niveles que tienen ellos”.
Estas son las razones fundamentales, aunque hay otras. Una de ellas es la dificultad para
dar con ingenieros especialistas en temas de hardware en España, mientras que en China
ocurre todo lo contrario. “Cualquier componente avanzado de una PCB (el circuito
impreso que es la base de un dispositivo electrónico) es en China donde se fabrica”, añade
el vicepresidente de bq, que cuenta con un equipo de compra de componentes y otro de
aseguramiento de la calidad en Shenzhen, una ciudad donde se concentra gran cantidad
de fábricas tecnológicas.
Nace el diseño del dispositivo
Quirós habla de dos modelos de producción que existen hoy en día: el de Apple y el de
Samsung. El primero no fabrica nada, sólo diseña los dispositivos y los construye en base
a una serie de componentes que fabrican otras compañías. Es lo contrario que hace la
firma coreana, que dispone de sus propias plantas, de las cuales salen pantallas,
microprocesadores y otros componentes. Con éstos crea sus propios productos y también
surte a otras marcas.
La mayoría de marcas, que no poseen fábricas propias, siguen un modelo de producción
similar al de Apple. En el caso de bq, los ingenieros conciben el dispositivo en España,

prestando atención a la evolución del mercado de componentes y a las necesidades de los
consumidores. Igualmente, un equipo especializado realiza la adecuación de los drivers y
en las tabletas modifica el sistema Android para adaptarlo. A partir de ahí, “nuestra área
de compra de materiales, en China, es la que se ocupa de buscar proveedores”.
Sin embargo, la implicación en el diseño del dispositivo depende de los recursos del
fabricante. Cuantos mayores sean éstos se supone que mayor será su huella en el producto.
La parte que no pueda o no quiera asumir la marca, la pondrá el ensamblador. Por
ejemplo, bq no diseña la PCB, compra los componentes y la envía ya montada para que
entre en producción. “Conforme vas teniendo más volumen puedes asumir más parte de
todo el proceso. Nosotros estamos empezando a asumirlo a ahora”.
Trabajan con proveedores alternativos porque hay componentes que se agotan con
facilidad. Para salvar esta escasez ocasional se sirven de varias compañías, que fabrican
los componentes escogidos por el grupo que trabaja en China. “Finalmente todo eso se
pone en manos de un ensamblador”. También tienen acuerdos con más de uno y un mismo
producto puede ser ensamblado, a lo largo de su producción, por varias empresas. Ellos
definen qué tipo de procesador va a utilizar el dispositivo y otras características técnicas,
pero de la PCB que monta todo, con un módulo de WiFi y la cámara se encarga el
ensamblador.
El papel del ensamblador
Los ensambladores en China son gigantes que no sólo poseen sus fábricas donde juntan
las piezas para producir dispositivos en masa. También tienen su propio equipo de diseño.
Los hay que trabajan mucho la marca blanca, existen otros que únicamente desarrollan su
actividad para las grandes marcas y otros que actúan como distribuidores de sus propios
modelos.
Al principio, bq sólo se ocupaba de la personalización externa del dispositivo.
“Simplemente ibas a una factoría de marca blanca en China y decías: quiero este molde”,
comenta Quirós. “El ensamblador te ponía sobre la mesa el conjunto de opciones que
había y tú elegías la que querías hacer, como mucho podías modificar un poco de la
carcasa”.
Esto lleva a que sea posible que exista más de un producto idéntico en el mercado, pero
con distinta marca. Ocurrió con la tableta bq Kepler, que tenía una réplica exacta en Italia,
cuyo fabricante trabajó con el mismo ensamblador y eligió el mismo molde. “Nuestra
capacidad ha ido aumentando conforme nuestra potencia en el mercado ha sido mayor”.
Ahora eligen elementos como la cámara, la pantalla, el procesador, pero “si estás
empezando, salvo que tengas una potencia inversora muy fuerte, es casi imposible de
hacer.”
Salida de la fábrica y distribución
Tras producirse el dispositivo, un equipo de calidad, todavía en China, realiza pruebas
para asegurarse de que se cumplen los estándares de la marca. Así se garantiza que el
producto es lo que se espera de él, tras haber dejado la producción en manos ajenas. Una

vez terminada esta fase, los pedidos se trasladan a España por avión. Las compañías
encargadas ya resultan familiares, como UPS o DHL.
El canal de distribución de la electrónica no es muy amplio en España. MediaMarkt,
Worten, El Corte Inglés o Fnac son algunas de las cadenas que acaparan una parte
importante de este tipo de productos. Una vez llegan a España los dispositivos se reparten
entre las tiendas que tengan acuerdos con el fabricante.
BIBLIOGRAFIA
Arroyo-Vázquez, N. (2013). Smartphones, tabletas y bibliotecas públicas: entendiendo la
nueva realidad en el consumo de información.
Arroyo-Vázquez, N. (2013). Smartphones, tabletas y bibliotecas públicas: entendiendo la
nueva realidad en el consumo de información.

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