Es una breve reseña, sobre el coltán y los impactos que tiene en la sociedad

1. EL COLTAN
Yubet Alejandra Mendoza Santos
1002 j.m.

2. ¿QUÉ ES?
“El coltán no es realmente ningún mineral
establecido. Es un término que no se utiliza en el
lenguaje científico y que responde a la
contracción de dos minerales bien conocidos:
la columbita, óxido
de niobio con hierro y manganeso (Fe, Mn),
Nb2O6, y la tantalita, óxido de tántalo con hierro
y manganeso (Fe, Mn), Ta2O6. Estos óxidos
constituyen una solución sólida completa entre
ambos minerales; son escasos en la naturaleza y
un claro ejemplo de cómo el avance
tecnológico contribuye a que materiales
considerados simples curiosidades mineralógicas
sean cruciales debido a sus nuevas
aplicaciones”.
Se trata de ese misterioso mineral que se utiliza
para fabricar componentes clave de los
móviles, Smartphone y dispositivos electrónicos
portátiles cada vez más potentes y sofisticados.

3. PROBLEMÁTICAS
Los trabajadores son reclutados para extraer
coltán en minas a cielo abierto. Trabajan de
forma artesanal y en régimen de
semiesclavitud. Muchos de ellos son niños.
Esas minas han provocado desastres
medioambientales con gravísimas
repercusiones en la fauna local de especies
protegidas (gorilas, elefantes), en ecosistemas
como el Kahuzi Biega National Park o la
Reserva de Vida Salvaje de Okapi,
reconocidos por la Unesco como Patrimonio
de la Humanidad.
Pero las minas también producen graves
problemas de salud asociados con los
arcaicos e infrahumanos métodos de
explotación. Además, el coltán puede
desprender radioactividad, lo que es causa
de enfermedades irreversibles entre los
trabajadores.

4. USOS
De estos minerales se extrae el tantalio y
el niobio, utilizados en distintas industrias de
aparatos eléctricos, centrales atómicas,
misiles, fibra óptica y otros, aunque la mayor
parte de la producción se destina a la
elaboración de condensadores y otras partes
de los teléfonos móviles
El coltán resulta hoy día esencial para el
desarrollo de las nuevas tecnologías: Es vital,
sobre todo, para la industria aeroespacial y
de telecomunicaciones, pero también para
tecnología militar, Telefonía Móvil, ordenadores
portátiles, videojuegos, armas
inteligentes, satélites, estaciones y vehículos
espaciales, medicina (implantes), industria
aeroespacial, levitación magnética,
aceleradores de partículas, trenes magnéticos,
etc. Para fabricar todo eso y mucho más se
necesita coltán, que incluso es utilizado
en cirugía. Por eso no resulta extraño que en los
últimos 10 años el coltán se haya convertido en
el blanco estratégico de las compañías de
explotación minera.

5. COLTÁN EN EL MUNDO
El principal productor de coltán es la
República Democrática del Congo con
cerca del 80% de las reservas mundiales
estimadas, si bien existen mayores reservas
probadas o en explotación en Brasil con el
5% de las reservas, Tailandia con otro 5% y
Australia, esta última con el 10% de las
reservas mundiales estimadas.
Según informes de agencias
internacionales de prensa, la exportación
de coltán ha ayudado a financiar a varios
bandos de la Segunda Guerra del Congo,
un conflicto que ha resultado con un
balance aproximado de más de 5 millones
de muertos.

6. COLTÁN EN COLOMBIA