1. LAS BACTERIAS
Las bacterias, cómo se clasifican, sus características, reproducción y la evolución
de estos organismos.
Algunas bacterias son capaces de parasitar a los seres vivos.
¿Qué son las Bacterias?
Las bacterias son una de las formas de vida microscópica más antiguas y
abundantes del planeta Tierra, distribuidas a lo largo de todos los hábitats
posibles e incluso en el tracto digestivo de los animales superiores.
Las bacterias están encargadas de muchos de los procesos de
descomposición y por lo tanto reciclaje de la materia orgánica y la energía, así
como en la fijación del nitrógeno atmosférico. Al mismo tiempo, algunas de ellas
son capaces de parasitar a los seres vivos, tanto animales como vegetales, a
través de lo que se conoce como infecciones.
Si bien numerosas especies de bacterias han podido ser cultivadas en laboratorio
y se emplean en distintos procesos de elaboración de alimentos, en realidad un
amplio porcentaje de las especies existentes siguen sin describirse.
Las enfermedades causadas por las bacterias son numerosas, tanto en el hombre
como en los animales, y son combatidas con diversas cepas de
fármacos denominados antibióticos.
2. Clasificación biológica de las bacterias
Si bien la palabra ‘bacteria’ se utilizó inicialmente para describir a todos
los organismos microscópicos, antes de que los estudios biológicos y médicos
nos permitieran distinguir los diversos tipos de microbios, hoy se las reconoce
como uno de los seis reinos de la vida según la clasificación más reciente.
En modelos anteriores se las ubicaba junto con las arqueas
(o arqueobacterias) en un mismo reino denominado moneras, que es un
nombre para los seres procariotas (los que no tienen su material genético
contenido en un núcleo celular). Pero presentan para con estas diferencias
bioquímicas fundamentales y distintivas.
Evolución de las bacterias
Las bacterias fueron las primeras formas de vida dominantes en el planeta.
Las bacterias más antiguas conocidas se originaron junto con las arqueas
hace unos 4.000 millones de años, constituyendo los primeros organismos
unicelulares procariotas. Durante miles de años habrán sido éstas las formas de
vida dominantes del planeta, pero se ignora aún cuál de los dos habrá surgido
primero.
3. Rasgos distintivos de las bacterias
Las bacterias son organismos unicelulares variados en forma y
comportamiento. Existen bacterias patógenas e inofensivas, de vida libre y
parasitarias, que hacen fotosíntesis y que se alimentan de otras células, con o sin
órganos para desplazarse.
Sin embargo, en su mayoría presentan un tamaño diez veces menor al de
las células eucariotas (con núcleo definido) y tienen una pared celular
compuesta de peptidoglicano. Son seres microscópicos (apenas más grandes que
los virus) simples, y una membrana semejante a la vez a la de las células
animales y vegetales.
4.Tipos de bacterias
Las bacterias espiroquetas tienen forma de tirabuzón.
Conforme a su variadísima forma, es posible clasificar las bacterias en tres
grandes categorías:
Cocos. Aquellas bacterias de forma esférica. A su vez se clasifican en:
o Tienen forma de dos granos esféricos adjuntos.
o Tienen forma de cuatro granos esféricos adjuntos.
o Tienen forma de granos esféricos en cadenas.
4. o Tienen forma de granos esféricos en racimo, irregulares.
Bacilos. Bacterias que poseen forma de bastoncillo.
Formas helicoidales. Aquellas bacterias con forma más o menos de
espiral, a su vez dividida en tres grupos:
o Vibrio. Ligeramente curvas, en forma de coma.
o Espirilo. Poseen forma helicoidal rígida.
o Espiroqueta. Tienen forma de tirabuzón.
Alimentación de las bacterias
Las bacterias, conforme a sus fuentes de obtención de energía, pueden ser de
dos tipos:
Autótrofas. Aquellas que generan su propia energía, empleando
el dióxido de carbono (CO2) ya sea a través de procesos de fotosíntesis
(fotótrofas) o de aprovechamiento del nitrógeno o
del azufre (quimiótrofas).
Heterótrofas. Deben nutrirse a partir de la consumición de materia
orgánica, proveniente de otros seres vivos, como las bacterias que
descomponen la carne de los animales muertos.
Desplazamiento de las bacterias
Las
bacterias capaces desplazarse lo hacen mediante flagelos de proteínas.
Muchas bacterias son capaces de desplazamiento, mientras otras son
inmóviles o fijas. Las que se desplazan, lo hacen mediante flagelos
de proteínas que sirven para impulsarlas a modo de colas, o mediante
contracciones celulares o, incluso, deslizándose sobre las superficies.
5. Tinción de Gram
Existe otra clasificación de las bacterias conforme a si responden o no a la tinción
de Gram, que es una técnica de laboratorio para colorearlas e
identificarlas bajo el microscopio. Las bacterias que responden al tinte se
llaman Grampositivas y las que no, Gramnegativas.
Esta diferencia es importante porque se explica a través de una estructura
celular diferente entre unas y otras: mientras las positivas retienen el tinte
gracias a la juntura entre la membrana celular y la pared celular de
peptidoglucano, las negativas no le permiten el ingreso a la célula a través de
una segunda membrana de lípidos por fuera de la pared celular.
Reproducción de las bacterias
En la gemación, la bacteria forma un nuevo individuo a través de una protuberancia.
Las bacterias se reproducen de manera asexual, a través de una división
celular llamada mitosis, una vez que alguna ha alcanzado el tamaño propicio.
Como resultado, de una bacteria se forman dos nuevas idénticas, lo cual puede
llegar a ser, en casos particularmente veloces, cada 9,8 minutos.
Otra forma de reproducción que poseen es la gemación, proceso en el que una
bacteria produce una protuberancia de su cuerpo y poco a poco va convirtiéndola
en un individuo totalmente nuevo, pero idéntico.
Algunas bacterias tienen ciertas formas de reproducción sexual (dos
individuos aportan material genético para formar uno solo, nuevo y diferente de
ambos), denominada conjugación bacteriana. Dos de ellas intercambian material
genético y se replican para dar origen a cuatro nuevas y distintas genéticamente.
6. Enfermedades humanas causadas por
bacterias
Son muy numerosas las enfermedades humanas de origen bacteriano, algunas
de ellas muy conocidas, como la sífilis, la gonorrea, la neumonía, el cólera,
la difteria, la tuberculosis, la escarlatina, la lepra o el ántrax.
Flora bacteriana
La flora bacteriana ayuda a descomponer los alimentos.
Al contrario de lo que parecería, no todas las bacterias en nuestro
organismo producen infecciones. Muchas de ellas forman parte de la flora
bacteriana en nuestros intestinos, ayudándonos a descomponer los alimentos y
a lidiar con los nutrientes. Solo en casos de inmunosupresión (debilidad
del sistema inmunológico) estas bacterias pueden convertirse en un problema.
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