Los sumerios y los egipcios parecen haber inventado la escritura de forma independiente hace unos 5,000 años, utilizando sistemas de escritura diferentes: los sumerios desarrollaron la escritura cuneiforme mientras que los egipcios usaron jeroglíficos. Posteriormente, cananeos cautivos en Egipto desarrollaron el alfabeto hacia el siglo XV a.C. La literatura egipcia floreció en la época de Amarna en el siglo XIV a.C. y nuevamente en la época demótica