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1. El caso: La desertificación del Sahel en África
El proceso de desertificación del Sahel en África hace referencia a la degradación de las
tierras en zonas áridas, semiáridas y subhúmedas secas. En él intervienen tanto factores
naturales, especialmente las variaciones climáticas, como sociales. Sin embargo, el
mayor impacto lo producen las actividades que las sociedades realizan para obtener
alimentos o diverso tipo de beneficios. Su estudio es relevante ya que la problemática se
presenta en diferentes lugares del mundo, especialmente en las áreas áridas o tierras
secas que ocupan el 41% de la superficie terrestre y en donde viven aproximadamente
dos millones de habitantes. Para analizar este proceso en profundidad hemos elegido un
estudio de caso: la desertificación del Sahel en la zona centro norte de África.
Proceso de formación de un suelo
Síntesis temática
La región del Sahel en el centro norte de África es una franja semiárida que se extiende
entre el océano Atlántico y el Mar Rojo y se caracteriza por ocupar un área de transición
entre el desierto del Sahara por el norte y las sabanas y selvas del Golfo de Guinea y de
África Central por el sur. En esta área viven más de 60 millones de personas y es una de
las regiones del mundo que posee mayor crecimiento poblacional. Un conjunto de
diversas variables (sociales, políticas, económicas y culturales) intervienen en la
problemática que afecta a los países ubicados en el Sahel, como por ejemplo Burkina
Faso, Senegal, Mauritania, Malí, Argelia, Chad, Sudán y Eritrea, entre otros.
El proceso no es reciente, se inició y profundizó durante el periodo colonialista
desarrollado en la región del Sahel desde comienzos del siglo XIX y hasta mediados del
siglo XX. Las antiguas colonias orientaron su producción agrícola hacia la exportación, por
lo cual las familias africanas vieron reducida el área de producción de alimentos para
dedicarse a cultivos comerciales como por ejemplo, el algodón.

2. Burkina Faso, Chad, Mauritania, Níger y Senegal y otros países que conforman el Sahel,
antes de ser colonias, tenían una población joven, predominantemente rural dedicados a
la actividad agrícola y ganadera de subsistencia. Dicho sistema entró en crisis a partir de
la transformación productiva impuesta por los colonizadores. La problemática se agudizó
cuando los pobladores del Sahel tuvieron que aumentar su producción agrícola para
poder pagar los altos impuestos reclamados por las metrópolis.
En la segunda mitad del siglo XX, al independizarse los países del Sahel, se configuraron
nuevos límites y fronteras, esta construcción territorial impactó en la población nómada
quien se vio limitada en su posibilidad de desplazarse lo que impulsó el proceso de
sedentarización. Dicha transformación anuló la rotación de cultivos en el espacio
Saheliano de manera tal que ocasionó el incremento de la presión sobre el suelo. Sumado
a estos cambios territoriales, desde el año 1973 se han sucedido una serie de intensas
sequías en esta región que profundizaron la problemática de la desertificación
favoreciendo el avance del desierto en los países que se encuentran al Sur del Sahara.
Región del Sahel africano
Profa. Geraldine Ramos