La construcción del Estado liberal en España durante el reinado de Isabel II estuvo marcada por la oposición carlista y la inestabilidad política. Hubo dos regencias, primero de María Cristina (1833-1840) y luego del general Espartero (1840-1843), que promulgaron constituciones y leyes para establecer el liberalismo aunque enfrentaron resistencia. El carlismo se opuso a los cambios liberales y provocó la Primera Guerra Carlista (1833-1840), retrasando la implantación completa del liberalismo en España.

1. 12. La construcción y consolidación del Estado liberal.
12.1. Elreinado de IsabelII. La oposiciónal liberalismo [incluyendo
cuestiónsucesoria]:carlismo y guerra civil. La cuestiónforal.
El origen del conflicto se remonta al reinado de Fernando VII, cuando en la corte los
más radicales absolutistas forman un grupo en torno a Don Carlos Mª Isidro,
hermano de Fernando, puesto que el monarca hasta el momento no había tenido
hijos. En 1829 Fernando VII se casa con su cuarta mujer, Mª Cristina de Nápoles
dando a luz una niña, Isabel. Antes de la muerte de Fernando VII acaecida en
1833, se promulgó la Pragmática Sanción, que desencadena una lucha entre los
partidarios de Don Carlos y los de Mª Cristina y su hija Isabel. Puesto que los
partidarios de Don Carlos estaban ya bien definidos (absolutistas radicales) a la
reina no le queda otro remedio que buscar apoyos entre los liberales más
moderados.
En 1833, al la muerte del rey, Isabel era reconocida como heredera y su madre
asumía la regencia. El infante D. Carlos promulga el Manifiesto de Abrantes, donde
se autoproclama rey, dando lugar al surgimiento de partidas carlistas por distintos
territorios de España. La guerra civil fue por lo tanto una guerra sucesoria, pero
sobre todo política, el último conflicto entre el absolutismo y el liberalismo.
El carlismo era un movimiento político que no aceptaba los cambios que se habían
producido en España tras la entrada de las ideas ilustradas, la invasión napoleónica
y la revolución liberal de Cádiz. Pretendían una vuelta al Antiguo Régimen,
resumiendo su ideario en el lema “Dios, Patria y Rey”; al control del Estado por
parte de una aristocracia que acaparaba los altos cargos políticos, eclesiásticos y
militares; al control del pensamiento por parte de la Iglesia, etc. El gobierno de
Fernando VII había sido para ellos una decepción pues había continuado en la línea
de los déspotas ilustrados, contando, incluso, con algunos ilustrados para gobernar.
La Iglesia apoyo al carlismo como forma de evitar la pérdida de su poder político y
de su control social. Eran también apoyados por Estados absolutistas europeos.
Por otro lado estaba el problema de los fueros de Navarra y el País Vasco, en donde
todavía se conservaban. El carlismo, al apoyar la restauración de los fueros
tradicionales, triunfó en aquellas zonas donde existía una preocupación por la
cuestión foral (el liberalismo supondría la unificación legislativa), como en el caso
de Navarra o el País Vasco, como por interés en recuperarlos, en Aragón y
Cataluña, especialmente en las zonas rurales, donde mayor era el descontento con
las nuevas formas de vida que iban apareciendo en las ciudades ligadas a la
industria y al comercio. Por su carácter rural, el carlismo no pudo conseguir el
apoyo de las clases ilustradas que veían en el liberalismo un sistema político más
apropiado para sus intereses y su modo de vida. La mayoría de las ciudades eran
liberales (Bilbao, San Sebastián, Pamplona y Vitoria).
La Primera Guerra Carlista (1833-40) se desarrolló principalmente en el Norte.
En otras zonas de España se formaron algunas partidas guerrilleras que actuaban
casi como bandoleros asolando la región donde actuaban, dirigidas por hombres
como Cabrera en Aragón o el Cura Merino, héroe de la guerra de la Independencia.
El gobierno isabelino, carente de recursos, no fue capaz de enviar un ejército bien
equipado al norte con rapidez. El retraso en el envío de tropas permitió al dirigente

2. carlista, Zumalacárregui, militar de carrera y experto en la guerra de guerrillas,
adiestrar un ejército de 20.000 hombres. Cuando las tropas isabelinas llegaron se
vieron acosadas por constantes emboscadas y escaramuzas sin conseguir un
enfrentamiento en campo abierto. En 1835 Zumalacárregui controlaba la mayor
parte de las Provincias Vascongadas y don Carlos le ordena en 1835 tomar Bilbao, a
pesar de la opinión contraria de Zumalacárregui. La operación comenzó con éxito,
abriéndose paso hacia Bilbao y venciendo al general liberal Espartero, pero poco
después Zumalacárregui era alcanzado por una bala enemiga muriendo días
después, lo que dejo a los carlistas sin su mejor general. El sitio de Bilbao fue
levantado y durante los dos años siguientes la guerra se mantuvo en una situación
de equilibrio entre los dos bandos (nunca conquistaron una ciudad importante).
Para salir de esa situación que perjudicaba más a los carlistas que a los liberales,
pues agotaba a la población campesina que mantenía a las tropas carlistas, Don
Carlos decidió emprender una gran expedición para salir de la base del Norte. La
Expedición Real de 1837 fue un fracaso: el ejército carlista cruzó toda Cataluña y
Valencia llegando a la vista de Madrid. Los carlistas esperaban que el pueblo se
sumara a su ejército, pero no ocurrió así, y ante la falta de los efectivos suficientes
para atacar la capital dieron la vuelta y retrocedieron a su base del Norte.
En 1838 el general Espartero, que dirigía el ejército liberal, recibió por fin los
recursos necesarios para contar con un ejército numeroso y bien equipado,
iniciando una nueva campaña en el Norte. Mientras, en el bando carlista la situación
se había ido haciendo más difícil debido a los enfrentamientos entre los propios
dirigentes y el general Maroto, cansado y decepcionado por la incapacidad del
pretendiente y las intrigas de su corte, inició las negociaciones de paz con
Espartero.
Finalmente, el 29 de agosto de 1839, Maroto firmó el Convenio de Vergara que
reconocía a Isabel como reina legítima y respetaba los fueros, concediendo la
amnistía a los carlistas y un puesto en el ejérc ito liberal. La guerra continuó en
Navarra y el Maestrazgo un año más, pero Don Carlos cruzó la frontera francesa
abandonando la lucha.
La guerra fue la primera de las contiendas civiles de la España en la Edad
Contemporánea, costando miles de vidas y consumiendo recursos económicos.
Además, se retrasó aún más la instauración del liberalismo político y económico
(industrialización) en España, que quedó rezagada respecto a otras naciones
europeas.
El carlismo siguió conservando alguna fuerza en las provincias vascas y sobre todo
en Navarra, y sólo en algunos momentos de crisis volverá a resurgir en las
llamadas Segunda y Tercera Guerras Carlistas: en 1846 cuando cumple Isabel su
mayoría de edad, al fracasar el proyecto de unir en matrimonio a la reina con el
heredero de Don Carlos, y tras la revolución del 68 y la salida de España de Isabel
II, que terminó con el regreso de Alfonso XII en 1875. Sin embargo el carlismo
siguió vivo en la sociedad vasca, muy ligado a la cuestión foral, y en Navarra.
12.2. IsabelII (1833-1843):las Regencias.
La muerte de Fernando VII, en 1833, abrió un largo periodo de transformación en
la vida española, iniciándose la construcción del Estado liberal (centralizado y
con uniformidad jurídica), apareciendo nuevas estructuras políticas, económicas,

3. sociales y culturales. Durante el reinado de su hija, Isabel II, se produjo el paso
definitivo del Antiguo Régimen al liberalismo burgués. Se configuró una monarquía
constitucional inspirada en los principios del liberalismo político, se sentaron las
bases de una economía capitalista e industrial y desapareció la vieja sociedad
estamental, dando paso a una nueva sociedad de clases.
Pero a diferencia de otros países europeos, donde la burguesía era la base social y
el más firme apoyo del liberalismo, la monarquía tuvo que apoyarse en el único
grupo capaz de defenderla de las amenazas del carlismo: los militares liberales.
Cuando Fernando VII muere en 1833, su viuda, María Cristina, se encargó de la
regencia hasta que Isabel, nacida en 1833, alcanzase la mayoría de edad, en un
contexto marcado por la Guerra Carlista. Este conflicto tendrá importantes
consecuencias humanas y políticas, con la inclinación definitiva de la monarquía
hacía el liberalismo y el protagonismo de los “espadones” y sus pronunciamientos,
pero también económicas, ya que los enormes gastos de guerra hicieron necesarias
ciertas reformas como la desamortización de Mendizábal.
Por otro lado, el reinado de Isabel II se caracterizó por la alternancia en el gobierno
de progresistas y moderados, en un clima de inestabilidad política acentuado por
los continuos pronunciamientos militares.
A comienzos del reinado surgieron los primeros partidos políticos, partidos de
“notables”, como forma de canalizar las distintas corrientes del liberalismo:
· El partido moderado con el general Narváez a la cabeza.
[Se apoyaba en los grandes terratenientes, la alta burguesía y la clase media alta. Defendía la soberanía
compartida entre el rey y las Cortes, dotar al monarca de amplios poderes y la limitación de los derechos
individuales de los ciudadanos.]
· El partido progresista, encabezado por el general Espartero, militar de gran
carisma popular, por su papel en la primera guerra carlista. [Tenía su base social en la
pequeña y mediana burguesía y en general en las clases medias, empleados y artesanos que aspiraban
a llevar las reformas lo más lejos posible. Defendían la soberanía nacional, representada en las Cortes,
que debía limitar el poder del rey.]
Del ala izquierda del progresismo, surgirán durante la década de los 40 otras
fuerzas políticas de tendencias democrático-republicanas.
La minoría de edad de Isabel II transcurrirá bajo dos regencias, primero la de la
reina María Cristina, su madre, (1833-1840) y después la del general Baldomero
Espartero (1840-1843)
La primera regencia: María Cristina de Nápoles (1833-1840)
Los tres primeros años de regencia sirvieron para que los liberales moderados
retornados del exilio, fueran afianzándose en la política. El principal instrumento fue
el Estatuto Real de 1834, una carta otorgada, que se centraba en la reforma de
las Cortes, que pasaron a ser bicamerales (Próceres y Procuradores). Ambas
cámaras tenían una función más consultiva que legislativa, pues eran convocadas,
suspendidas y disueltas por el monarca y sólo podían deliberar sobre asuntos
planteados por el mismo. Además la ley electoral establecía un sufragio electoral
que reducía el número de votantes al 0,15% de la población total.
La guerra civil y la desastrosa situación económica provocaron ya en 1835
sublevaciones de las milicias urbanas (grupos armados defensores del liberalismo
progresista), que exigen una ampliación de las libertades políticas y del sufragio
electoral y la entrega del poder a políticos progresistas.
En 1836, una revuelta contra la regente, organizada por suboficiales del ejército

4. (“la sargentada” del Palacio de la Granja) obligó a María Cristina a aceptar la puesta
en vigor, de nuevo, de la constitución de 1812, rápidamente sustituida por la
Constitución de 1837.
Esta constitución presenta semejanzas con la de Cádiz, como la soberanía nacional,
reconocimiento de amplios derechos ciudadanos, la división de poderes (legislativo,
judicial y ejecutivo), papel destacado de las Cortes y limitación del poder del
monarca. Aunque para atraerse el apoyo de los moderados, daba amplios poderes
al monarca, que podía convocar y disolver las cortes y vetar leyes. Existían Cortes
bicamerales con un Senado integrado por miembros de de designación real y un
Congreso de Diputados elegidos por sufragio directo, pero la nueva ley electoral
mantuvo el sufragio censitario (al 5% de la población).
Con el nuevo marco constitucional se promulgaron algunas leyes progresistas como
la supresión de pagar diezmos a la Iglesia, la eliminación de aduanas interiores y la
supresión de los gremios para favorecer el crecimiento de la industria.
Además se adoptaron medidas para liberalizar el mercado de la tierra, como la
supresión de los mayorazgos, la abolición del régimen señorial y las
desamortizaciones, es decir, la expropiación por parte del Estado de las tierras
eclesiásticas y municipales para su posterior venta a particulares en pública
subasta.
En 1835 se disolvieron las órdenes religiosas, salvo las consagradas a la enseñanza
o al cuidado de enfermos y sus fincas se declararon bienes nacionales, siendo el
paso previo de la desamortización de Mendizábal (ley de 1837), que consistió
en la venta por subasta de las tierras expropiadas a la Iglesia, por lo que se la
conoce también como desamortización eclesiástica. Sus objetivos eran sanear la
Hacienda, financiar la guerra civil contra los carlistas y convertir a los nuevos
propietarios en adeptos a la causa liberal, aunque provocó graves tensiones entre
la Iglesia y el Estado liberal.
Finalizada la guerra carlista, un gobierno moderado trató de implantar una nueva
Ley de Ayuntamientos restrictiva, que suprimía el derecho de los ciudadanos a
elegir a sus alcaldes. Los progresistas suscitaron un movimiento insurreccional que
obligó a la regente a recurrir al general Espartero, líder progresista, provocando la
renuncia de María Cristina, siendo asumida la regencia por Espartero.
Segunda regencia: General Espartero (1840-1843)
El general Espartero gobernó hasta 1843 de manera dictatorial, reprimiendo a los
moderados y sin someterse al Parlamento, y su política librecambista ponía en
peligro la industria catalana. Al movimiento catalán contra Espartero se unió la
oposición de los vascos que veían reordenados sus fueros. Algunos sectores
liberales progresistas, que habían apoyado inicialmente a Espartero, se enfrentaron
a sus formas autoritarias.
En 1843 se inició una revuelta militar encabezada por Narváez (líder moderado)
que hizo caer al gobierno, y Espartero se exilió en Londres. No regresó a España
hasta 1849.
Las Cortes para evitar una nueva regencia, adelantaron la mayoría de edad de
Isabel II, que de esta forma fue coronada reina a los trece años.

5. 12.3. IsabelII (1843-1868):el reinado efectivo.
Durante el reinado de Isabel II, se produjo el paso definitivo del Antiguo Régimen al
liberalismo burgués. Se configuró una monarquía constitucional inspirada en los
principios del liberalismo político, se sentaron las bases de una economía capitalista
y desapareció la vieja sociedad estamental, dando paso a una nueva sociedad de
clases.
En 1843 Narváez hizo caer al gobierno de Espartero y las Cortes adelantaron la
mayoría de edad de Isabel II, que de esta forma fue coronada reina a los trece
años.
Fue educada por su madre, María Cristina, en un ambiente de desconfianza hacia
los sectores progresistas del liberalismo, y su parcialidad política a favor de los
moderados colocó a la reina en una posición cada vez más debilitada. Cuando en
1868 estalló la Revolución Gloriosa, la reina tuvo que exiliarse.
Tras la caída de Espartero se inició la llamada Década moderada, (1844-1854).
Isabel II encargó la formación de gobierno al partido moderado, liderado por el
general Narváez. El partido moderado apoyado por los sectores burgueses más
conservadores gobernará durante diez años. Derogó la Constitución de 1837 y
redactó otra nueva, la Constitución de 1845, en la que la Soberanía nacional fue
sustituida por la soberanía conjunta del rey y las Cortes y se otorgaban más
poderes a la Corona como el nombramiento de ministros, la designación de los
miembros del Senado, y la disolución de las Cortes y se recortaban los del
Parlamento. Las Cortes siguieron siendo bicamerales (Congreso y Senado) y los
diputados del Congreso eran elegidos por sufragio censitario (ni el 1% de la
población).
En este periodo se firmó con la Santa Sede el Concordato de 1851, por el
que se solventaban los problemas que se habían producido como consecuencia de
la desamortización eclesiástica (la Iglesia aceptó la desamortización y España
reconocía la confesionalidad católica del Estado y reconocía su intervención en la
enseñanza).
Los moderados configuraron un régimen basado en el centralismo político-
administrativo. A ello responden la creación de la provincia como nueva
demarcación territorial, la ley de ayuntamientos de 1845, que reservaba a la
Corona la designación de los alcaldes, la reforma del sistema tributario, del ministro
Alejandro Mon, la creación del Banco de España y la creación de la Guardia Civil por
el duque de Ahumada en 1844, con el que se pretendía resolver el problema de la
seguridad de los caminos y de las vías férreas.
Pero las divisiones internas del partido moderado y las denuncias de
corrupción y escándalos financieros, relacionados en ocasiones con la propia familia
real y miembros destacados del gobierno hicieron que las clases populares dieran
su apoyo a un pronunciamiento liberal de carácter progresista, liderado por el
general Leopoldo O´Donnell, en junio de 1854 en las cercanías de Madrid en los
cuarteles de Vicálvaro, por lo que se le denomina la “Vicalvarada”. La declaración

6. de intenciones por medio del “Manifiesto de Manzanares”, redactado por Cánovas
del Castillo, determinó la movilización de los grupos progresistas, aunque el
movimiento no pretendía destronar a la reina sino forzarla a admitir las reformas
democráticas interrumpidas en 1844.
En medio de la confusión general, la reina decidió llamar a Espartero, comenzando
así el Bienio progresista (1854-1856).
Volvieron a adoptarse medidas radicales como en la época de la regencia de
Espartero, se elaboró un texto constitucional en 1856 que, aunque aprobado por las
Cortes no llegó a ser promulgado. Un hecho relevante fue la Ley de
Desamortización General de 1855, elaborada por Pascual Madoz, que venía a
completar la obra de Mendizábal. Afectaba sobre todo al clero secular y a los bienes
municipales. Esto, junto con las medidas anteriormente nombradas, suscitó la
ruptura con la Iglesia, mientras que la medida de desamortizar los bienes
municipales, encontró una fuerte oposición no sólo de los moderados, sino también
de algunos diputados progresistas. Se establecieron también leyes relacionadas con
la banca, la minería y la más destacable: la ley general de Ferrocarriles de 1855.
Pero las presiones de la Corona y la Iglesia provocaron la reacción de los liberales
moderados que provocaron la caída de Espartero y la vuelta de los moderados al
poder.
Comienza así la Segunda Década liberal conservadora (1856-1868), con los
gobiernos moderados de Narváez y de la Unión Liberal de O´Donnell. Este periodo
estuvo caracterizado por el predominio de tres sectores sociales: los terratenientes,
los militares conservadores y la Iglesia. Se paralizó la desamortización, y se le
reconocieron a la Iglesia muchas prerrogativas.
El periodo de mayor prosperidad coincidió con el Gobierno de la Unión liberal de
O'Donnell, que inició una activa política exterior para recuperar prestigio
internacional a través del Imperialismo de nuevo cuño (expediciones en Marruecos,
Cochinchina y Santo Domingo).
Paralelamente crecían en España las aspiraciones políticas de mayor libertad y
derechos civiles. Se desarrollaba el partido demócrata y aparecía el republicanismo,
al tiempo que se creaban las primeras organizaciones obreras y se producían
agitaciones entre el campesinado jornalero, que en ocasiones fueron duramente
reprimidas por la Guardia civil.
Tras la destitución de los profesores universitarios republicanos Castelar y Sanz del
Río, y las protestas estudiantiles que siguieron, el ejército actuó con gran violencia
(Noche de San Daniel). Hubo nuevos pronunciamientos progresistas que llevaron a
una dura represión y los fusilamientos del cuartel de San Gil.
La reina se desprestigiaba día a día y esto llevó a una alianza entre progresistas y
demócratas, que firmaron un pacto en la ciudad belga de Ostende, 1866, que
incluía el acuerdo para destronar a Isabel II (Pactos de Ostende).
Dos años después, en septiembre de 1868 la armada española atracada en Cádiz y
dirigida por el almirante Topete se sublevó, con el apoyo de los generales Prim y
Serrano. Comenzó así la Revolución Gloriosa.
El movimiento se extendió con levantamientos populares que ocuparon las plazas
de sus localidades al grito de “Mueran los borbones” y se organizaron juntas
revolucionarias locales. Serrano venció al ejército gubernamental en Alcolea,
Córdoba, e Isabel II huía a Francia. La revolución había triunfado.