Este documento proporciona información sobre tres civilizaciones precolombinas de América: los mayas, los aztecas y los incas. Describe la historia, cultura y logros de cada civilización, incluyendo sus calendarios precisos, escritura jeroglífica, arte monumental y complejas estructuras políticas y religiosas. Resalta que estas civilizaciones desarrollaron sociedades avanzadas en Mesoamérica y los Andes antes de la llegada de los europeos.

1. CIVILIZACIONES DE AMÉRICA
Los mayas:
Los mayasson unode lospueblosindígenasamericanosquetodavíaexisten en la actualidad.
Sus antepasadoscrearonun calendariode tal precisión,queaún hoy nosasombra.
¿QUIÉNESSON LOS MAYAS?
Cuando hablamos delos mayas,nosreferimos al grupo de pueblosque pertenecen a lafamilia
lingüísticamayaomayense. La civilizaciónmayasurgióenMesoamérica(área que englobael
centro y sur del actual Méxicoy casi todaCentroamérica) hace unos 3.500 años(en el 1500 a.C.),
y alcanzósu máximoapogeohace unos1.600 años(en el 400 d.C.).
A lo largode la historia,hanhabitadoen un espaciogeográficomuyconcreto: Centroamérica.
Han estado,o están,presentes en parte de México (en losactualesestados de Yucatán,
Campeche,QuintanaRoo, Tabascoy Chiapas),encasi todaGuatemalay en algunasregionesde
El Salvador,Belice y Honduras.
Pero los mayasy su culturaforman parte tambiénde nuestro presente. En laactualidad,
aproximadamentetres millonesdepersonas hablanalgunadelas 28 lenguasmayas(entre ellas,
la quichéy la yucateca).Viven en comunidadesruralesagrícolas,aunquetambiénsonmuchos
losque emigran a lasciudadesen busca de empleo.
A continuación, vasa aprender algomássobre la antiguaculturamaya, laque florecióen
Mesoaméricahace muchos,muchosaños...
HISTORIA DE LOS MAYAS
La agricultura del maízfue la base de laeconomíade losantiguosmayas.Vivíanen una
sociedadmuy jerarquizada.Estabangobernadosporuna autoridadpolíticaypor un sumo
sacerdote. Su historiasueledividirseen tres grandesperiodos:
Periodopreclásicoo formativo.Comenzóhace, aproximadamente,3.500 años(en el 1500 a.C.).
Durante esta primera etapa, losmayasrecibieron la herenciacultural de otro gran pueblo
mesoamericano:losolmecas.
Periodoclásico.Se extendió, aproximadamente,desdeel año300 d.C.hasta el 900 d.C.Se trata
de la época de esplendorde lacivilizaciónmaya.Fueentonces cuandose construyeron los
grandescentros ceremonialesde Uaxactúny Tikal (Guatemala).Además,lainfluenciamaya
llegóa las tierras bajasdel centro y del sur, dondese fundaronotrasfamosasciudades:
Palenquey Yaxchilán(México),Quiriguá(Guatemala) yCopán(Honduras).Porrazonesque no
conocemos, estos centros fueronabandonadosamediadosdel sigloIX d.C.,y sus habitantes
emigrarona Yucatán.
Periodoposclásico.Abarcadesde el 900 d.C.hasta lallegadade los españoles(principiosdel
sigloXVI).A partir del sigloXI, los mayasrecibieronla influenciadelos toltecas,como lomuestra

2. el gran centro ritual de ChichénItzá (enel norte de la penínsuladeYucatán).Por entonces se
consolidólaLigade Mayapán,unaalianzadelos jefes de esta ciudady los de ChichénItzá y
Uxmal.La Liga de MayapándominóYucatándurantedos siglos.Pero,después,casi todaslas
ciudadesmayasfueron abandonadasdenuevo.Soloquedó Mayapán,quecontinuóejerciendo
su dominiosobreel resto de lospequeñosseñoríos de laregión.
Los primeros contactosentre losmayasy losespañolesse produjeronen 1511, cuando
desembarcóen suscostas Jerónimode Aguilar.Añosdespués, losconquistadoresespañoles
dominarontodoel territorio habitadoporlos mayas,que se encontrabanen su fase de
decadencia.
ARTE Y CULTURA DE LOS MAYAS
El arte y lacultura de los mayasaúnnos asombran.Veamos,primero,algunosaspectosde su
arte.
1. Si queremoscomprobar muestrasde suarquitectura monumental,bastaconcontemplar
lasruinas de Palenque,Uxmal,Mayapán,Copán,Tikal,Uaxactún,Quiriguá,Bonampaky
ChichénItzá. Estos grandesrecintos eran ciudades,y no soloimportantescentros
ceremoniales.Estabancompuestospor una serie de estructuras con forma de pirámide
escalonada(encuya parte superior habíatemplos),quese agrupabanalrededorde
plazas.
2. Las principalescaracterísticasde laescultura mayason el uso del relieve, la
monumentalidad,lautilizacióndel colory de los signosjeroglíficos,ylaimportanciade
laslíneascurvas. Buen ejemplo sonlas estelasencontradasen Tikal,Copány Quiriguá.
Pero, tal vez, lacumbre de laescultura mayasean los panelesde Palenque.
3. La pinturamural alcanzóunagran perfeccióny calidad.Los muralesmás importantes
que se conservan sonlos de Bonampak(en Chiapas,México).
Por lo que respecta a otros aspectosde sucultura...
1. Los mayasdesarrollaronunaescritura jeroglífica. Graciasaella,pudierondejar
constanciade su mitología,desu historiay de susritos religiosos(quefueron grabados
en inscripcionesy pintadosenestelas y edificios).Pero,además,los mayastambién
dejaronescritos que realizabanen códicesde papel amate (corteza de árbol) o en
pergaminosde piel de venado.Se conservan tres de estos códices: el Códicede Dresde, el
Códicede Parísy el Códice Tro-cortesiano.
2. Desde el sigloXVI,se realizaronnumerosascompilacionesenlenguamaya:obras
religiosas(el Popol Vuhy loslibrosde ChilamBalam),dramáticas(Rabinal Achi),
enciclopédicas(Librode losBacab) o de cancionesy poemas(Cantosde Dzitbalché).
3. Establecieronun calendariomuycomplejoy preciso, y fueron grandesmatemáticos.
4. ¿Quieres saber el nombre de susprincipalesdioses?Estos sonalgunos:Kukulcán(dios
del viento),Chac(diosde la lluvia),Itzamná(diosdeloscielos y del saber),Ixchel (diosa
de la Luna) y Hunab Ku (deidadúnicay creadora).
5. Unode losritualesmayas másimportantesera el juegode pelota.Se practicabaen un
recinto que habíaen casi todosloscentros ceremoniales.

3. Los aztecas
Al parecer, la palabra‘azteca’hace referencia a un lugarmítico,Aztlán,situado,posiblemente,
al norte del actual México.Pero losaztecas se denominabanasí mismos‘mexicas’.
¿QUÉ FUE LA CIVILIZACIÓNAZTECA?
La civilización aztecase desarrollóen Mesoamérica,a partir del sigloXIV,durante el llamado
periodoposclásico.Hastael sigloXVI de nuestra era, los aztecas dominaronel centro y el sur de
México,y crearon ungran imperio,que desapareciótras la conquistaespañola.
FUNDACIÓNDE TENOCHTITLÁN
Cuando lacultura tolteca decayó,durante el sigloXII d.C.,muchospueblosllegarona la meseta
central de México,a los territorios que rodeanel lago de Texcoco. Los aztecas,que fueron de los
últimos,tuvieronque conformarsecon establecerse en la zonapantanosadel oeste del lago.
Estabancercados por enemigospoderososque les exigíantributos,y la únicatierra firme que
ocupabaneran losislotesdel lago,rodeadosde ciénagas.

4. En 1325, los aztecasfundaronlaciudadde Tenochtitlán,situadadondese encuentra la actual
ciudadde México. Los aztecasconvirtieronel lago,que era poco profundo,ensuperficiesmuy
fértiles,llamadaschinampas.Eranunasislasartificialesenlas que se cultivabanverduras,
hortalizasy flores,y tambiénles servían paracriar aves. Además, losaztecas construyeron
puentes para uniresas islascon latierra firme;levantaronuna especie de acueductos,y
excavaroncanales portoda la ciudadparahacer posibleel transportede mercancíasy personas.
En la arquitectura de Tenochtitlándestacabanlosedificiosreligiosos;erangigantescas
pirámidesescalonadas,encuya parte superiorconstruíantemplos.Poco a poco,Tenochtitlánse
convirtióen una granciudad,con una extraordinariaactividadcomercial.
EL IMPERIO AZTECA
Los aztecas establecieron alianzas militares con otros pueblos. Gracias a ello, y a su propio poder,
lograroncrear unimperio que se extendíadesde México central hastala actual frontera con
Guatemala.
La máximaautoridad de losaztecas, y de su imperio,era el tlatoani,el supremo gobernante,que
tenía unpoder absolutoen cuestionespolíticas,militaresy de justicia.¿Quieressaber el nombre
de los tlatoanisaztecas?Fueronlos siguientes(entre paréntesisverás las fechasde sureinado):
Acamapichtli (1361 o 1375-1395), Huitzilíhuitl (1396-1417), Chimalpopoca(1417-1427), Itzcóatl
(1427-1440), Moctezuma I (1440-1469), Axayácatl (1469-1481), Tizoc (1481-1486), Ahuízotl
(1486-1502), Moctezuma II (1502-1520), Cuitláhuac(1520) y Cuauhtémoc(1520-1521).
A principios del sigloXV, losaztecas gobernabandesde Tenochtitlánunenorme territorio,de
formaconjuntacon el reino de Acolhuacany la ciudadde Tlacopan.Tenochtitlán,Acolhuacany
Tlacopanformaronla Triple Alianzaparaderrotar a los tepanecas.Cien añosdespués,los
aztecas habíanlogradoel poder absoluto.
DESAPARICIÓNDEL IMPERIO AZTECA
Durante el sigloXVI, crecieron las divisionesylosconflictosen el imperio.El enfrentamientocon
algunospueblosde laregión facilitó,finalmente,laderrotade los aztecas frente a los invasores
españoles,que contaroncon laalianzade uno de aquellospueblosenemigosde losaztecas: los
tlaxcaltecas.
En 1519, el español Hernán Cortés habíasidobien recibidopor MoctezumaII, lo que no evitó ni
la muerte del soberanoazteca ni la conquistadeTenochtitlánpor los españoles,en agostode
1521. El últimoemperador azteca fue Cuauhtémoc. Aunquehabíalogradoexpulsara Cortésde
Tenochtitlánen 1520, no pudoevitar la derrota final azteca,y fueejecutado por losespañolesen
1525.
LA RELIGIÓN AZTECA: DIOSES Y SACRIFICIOS

5. Los principales diosesaztecaseran Huitzilopochtli (diosdel Sol y de la guerra), Coyolxauhqui
(diosade laLuna), Tláloc(diosde la lluvia) yQuetzalcóatl (símbolodelasabiduría).
Los sacrificios, deanimalesy de seres humanos,eranmuy importantesen la religiónazteca. El
máximohonorpara un guerrero era moriren batallauofrecerse voluntarioparaser sacrificado
en una ceremoniaimportante. Los aztecastambién realizaronlasllamadasguerrasfloridas;
servíanpara extender lastierras de su imperio,pero también paraconseguirprisionerosen los
señoríoscercanos y luegosacrificarlos.Losaztecas creían que la sangrehumanaofrecidaen esos
sacrificiosalimentabaalosdiosessolares;pensabanque así el Sol podríasalir cadadía,
permitiendola continuidaddelavida humana,animal yvegetal sobre laTierra.
EL ARTE Y LA CULTURA AZTECAS
En el arte azteca destacan,sobre todo,las impresionantespirámidesquenombramosantes.
Pero tambiénfue muy importanteel arte plumario,es decir,el realizadoconplumasde aves. Los
aztecas noshan dejadomuy bellasy originalesmuestras,que hacíancon plumasde aves
procedentes de los bosquestropicalesdel sur de Méxicoy Guatemala.Unejemplomuy famoso
es el penacho de Moctezuma,un gran tocadoo corona hechocon plumasde quetzal y adornado
con oro.
Los aztecas utilizabanlaescriturapictográficagrabadaen papel o en piel de animales.Todavía
se conservan algunosdeestos escritos, llamadoscódices.
Tras la conquista española,muchostextosaztecas fueronrecopiladosen librosescritos en
lenguanáhuatl.Entre ellos,los Analesde Tlatelolco,los CódicesMatritenses,la Colecciónde
cantares mexicanosy Los romancesde losseñores de la NuevaEspaña.

8. Los incas:
¿Sabesqué era el Tahuantinsuyu?Si siguesleyendo,aprenderásque era el nombre que los
soberanosincaicosdabanal inmensoterritorio que se encontraba bajosu gobierno.
¿QUIÉNESFUERON LOS INCAS?
Inca es una palabraqueproviene de la lenguaquechua,y quiere decir ‘rey’ o ‘príncipe’.Es el
nombre que se dabaa los soberanosprecolombinosdeCuzco,que establecieronun vasto
imperioen los Andes en el sigloXV, muypoco antes de la conquistaespañola.
Pero el nombre tambiénse aplicaatodos lossúbditosdel Imperioincaico.Los incas
establecieronla últimay más desarrolladadelas antiguascivilizacionesandinas.
HISTORIA DE LOS INCAS
En torno al año1100 d.C., losincasllegaronal vallede Cusco o Cuzco.Proveníandel altiplanode
la cordillerade losAndes. Aunqueno tardaron en convertirse en uno de lospueblosmás
poderososde la zona,su gran expansiónnose produjohastamediadosdel sigloXV. Su primer
gran soberanofue PachacutecInca Yupanqui;durantesu reinado,losincasempezaron a
conquistarotras regiones.
A Pachacutec le sucedióTúpac Inca Yupanqui,quiencontinuóla expansiónporlacosta y la sierra
norte, hastael actual Ecuador.Posteriormente, se dirigióal sur y avanzóhastael río Maule,en
Chile,el puntomás meridional controladoporlosincas.El Imperioincaicoalcanzósumayor

9. extensióncon HuaynaCápac (incaentre 1493 y 1525), hijode Túpac.Cuandomurió,las
posesiones de los incas se extendían por la zona sur de la actual Colombia, Ecuador, Perú, Bolivia,
y parte de Argentinay Chile.
HuaynaCápac murió, en 1525, sinhaber designadosucesor,lo que provocóla divisióndel
Imperio.Sus dos hijos,loshermanastrosHuáscar y Atahualpa,aspirabanal trono.Las luchas
entre ambosse prolongaronhasta1532, cuandoHuáscarfue derrotado. Pero ya era tarde, pues
el Imperio se habíavistomuy debilitadocomoconsecuenciade la guerra civil.En ese crítico
momento,llegóa la zona el conquistadorespañol FranciscoPizarro,el cual recibió el apoyode
pueblosde la zonadescontentospor la dominacióninca.Pizarrohizoprisioneroa Atahualpa,al
que mandóejecutar en 1533, y nombrósoberanoa otro hijode HuaynaCápac,llamadoManco
Inca (conocidocomoMancoCápacII). El nuevo emperadorse rebeló contra losespañolesen
1536 y, aunqueresultó derrotado,fundóun núcleode resistenciaen Vilcabamba.
A Manco CápacII le sucedióen el tronosu hijoSayri Túpac, quienfirmóla paz conel virrey
español,Andrés Hurtadode Mendoza.Los últimossoberanosincasfueronlos hermanosTitu Cusi
Yupanqui (1561-1571) y Túpac Amaru(1571-1572), los cualesreiniciaronlasluchascontra
Españadesde Vilcabamba.TúpacAmaru,derrotado y decapitadoen 1572 por orden del virrey,
Franciscode Toledo, fueel últimomonarcaincaico.
SOCIEDAD, ECONOMÍAY CULTURADE LOS INCAS
Comoya has leído,lamáximaautoridaden el Imperio incaicoera el incao rey. Los incas
denominabanasu reino Tahuantinsuyu,unapalabraquechuaquesignifica‘Tierrade las Cuatro
Partes’. Esas cuatropartes eran Antisuyu,Collasuyu,CuntisuyuyChinchasuyu.
La base de su organizaciónsocial erael parentesco. El aylluera el conjuntode personasque se
considerabanparientespor descender de un antepasadocomún.
Los incaspracticaronuna agriculturaavanzada,perotambiénfabricaronobjetosde cerámica,
tejidosy armas. Aunqueno disponíandecaballosni de vehículoscon ruedas ni de un sistema de
escritura, losgobernantescuzqueñospudieronestar en contactocon todos losterritorios de su
Imperiogracias a unacomplejared de caminosde piedra.
Su sistemapolíticoy administrativoestababasadoenla agriculturay en el sistema de ayllus.
Por debajodel inca o rey, se encontrabanlas familiasdelosantiguosincas,que eran
denominadaspanacas(‘familianoble’),encargadasdemantenerel recuerdo del inca fallecido,
de realizar ceremoniasen su nombre, de cuidarsus bienesy de mantener lasalianzasque
hubierahecho en vida.
Los siguientesnivelesde poder, tras el inca y las panacas,eranlos jefes de lospueblos
conquistadosyloscuracas o jefes de los ayllus.Porúltimo,loscampesinosmiembrosde un ayllu
(lagente común) teníanla obligacióndetrabajarpor turnospara el Imperio (esta instituciónse
llamabamita).

10. Entre lasexpresionesartísticasmás impresionantesdela civilizaciónincaicase encuentranlos
templos(comoel templodel Sol,en Cuzco),lospalacios,lasobraspúblicasylas fortalezas
(siempreestratégicamente emplazadas,comoMachuPicchu).
El diossupremo de losincas era Viracocha,creador y señor de todas lascosas vivientes.Otras
grandesdeidades fueronPachacamac(diosde la creacióny de lavida),Inti (diosdel Sol y padre
de los incas),Hamaquilla(diosadelaLuna),Pachamama(diosadela Tierra) e Illapa(del rayo y
la lluvia).

12. Fuente: MicrosoftEncarta 2007.