2. Las proteínas al igual que los carbohidratos
y los lípidos, son parte esencial de los
organismos vivo. Su nombre fue propuesto
por el químico Jöns J. Berzelius, derivado
del vocablo griego prwteon, que significa
“preeminente”, “lo que está al principio”.
Su importancia es fundamental, puesto que
prácticamente participan en todos los
procesos bioquímicos que ocurren en las
células. Las podemos encontrar como
material constitutivo y funcional de la
sangre, tendones, sistema músculo-
esquelético, músculo liso, piel, anticuerpos
y las máquinas naturales creadoras y
transformadoras de compuestos químicos
llamados enzimas.
PROTEÍNAS
(prwteon)

3. Las proteínas están
constituidas de polipéptidos
(nombrados comúnmente
solamente como péptidos),
que están formados de
unidades pequeñas de
moléculas orgánicas llamadas
aminoácidos. Una sola
proteína puede contener miles
o cientos de miles de
aminoácidos concatenados
unos con otros. La manera en
cómo se unen los aminoácidos
es mediante el llamado enlace
peptídico. Los aminoácidos
son especies de ácidos
carboxílicos que poseen en la
posición alfa un grupo amino;
de ahí que formalmente los
aminoácidos sean ácidos alfa-
aminocarboxilicos.

4. Los polipéptidos se pueden clasificar de acuerdo con el
número de residuos (unidades) de aminoácidos: de tener dos
serán dipéptidos, si se presentan tres serán tripéptidos,
etcétera. En ocasiones, las proteínas no poseen grupos
derivados de péptidos. A estos grupos se les llama grupos
prostéticos o cofactores.
Estructuralmente, las proteínas son
posiblemente las biomoléculas más
complejas de todos los seres vivos,
por lo que es conveniente
estudiarlas de acuerdo con cuatro
distintos estratos: estructura
primaria, secundaria, terciaria y
cuaternaria.
Los grupos prostéticos o cofactores
están presentes en las proteínas
con la finalidad de desempeñar una
función específica, o bien conferirle
al arreglo proteico una estructura
estable.

5. Por ejemplo, tal vez conozcas que la
hemoglobina es el principal transportador
del oxigeno en nuestro cuerpo, por lo que
constituye 37% del contenido total de la
sangre. El principal cofactor de la
hemoglobina es el grupo “hemo" que
consiste de un ion hierro (ll) contenido en
el centro de un macrociclo llamado
porfirina.
La capacidad de la hemoglobina para transportar oxígeno es de
cuatro moléculas de oxigeno por cada hemoglobina, lo cual se
traduce en 1.34 mL de este gas por cada gramo de hemoglobina.
Esta proteína también puede llevar bióxido de carbono, por lo que,
además de acarrear todo el oxigeno necesario para la respiración
celular, ayuda a transportar también el "desecho" de este proceso.
porfirina

6. Desafortunadamente, la hemoglobina no solo puede acarrear
O2 y CO2, sino también otras moléculas y iones como
monóxido de carbono (CO), cianuro (CN-), sulfuro de hidrógeno
y sulfuro (HS y S-) y monóxido de hidrógeno (NO), las cuales,
al tomar lugar en los grupos hemo, suelen quedar asociados
con mucha fuerza y por lo tanto inhiben la capacidad para
acarrear oxígeno. Si no hay suficientes cantidades de éste, la
respiración celular no puede llevarse a cabo, presentándose
asfixia.
El átomo de hierro en el grupo hemo debe tener el estado de oxidación 2+
para poder acarrear oxígeno, de otra manera, agentes oxidantes
gaseosos, como el monóxido de nitrógeno (NO), además de bloquear sitios
de asociación, puede convertir al ion ferroso (Fe2+) en el ion (Fe3+). Este
sencillo cambio en el cofactor provoca que la hemoglobina se convirtiera
en otra molécula: la metahemoglobina, que es incapaz de acarrear
oxigeno, por lo que debe evitarse el contacto con este gas. Por eso es tan
importante tener el convertidor catalítico de los automóviles en buen
estado, ya que transforma el NO producido en el motor por N2 y O2.