La primera generación de computadoras (década de 1950) era grande, costosa y usaba tubos de vacío. Almacenaba datos en tarjetas perforadas y cilindros magnéticos. Se creía que solo se necesitarían 20 computadoras para satisfacer la demanda en Estados Unidos. La IBM 650 fue una de las máquinas más exitosas, usando un tambor magnético como memoria secundaria.

2.  En esta generación había una gran
desconocimiento de las capacidades de
las computadoras, puesto que se realizó un
estudio en esta época que determinó que
con veinte computadoras se saturaría el
mercado de los Estados Unidos en el
campo de procesamiento de datos. Esta
generación abarco la década de los
cincuenta. Y se conoce como la primera
generación. Estas máquinas tenían las
siguientes características:

3.  · Usaban tubos al vacío para procesar
información.
 · Usaban tarjetas perforadas para entrar los
datos y los programas.
 · Usaban cilindros magnéticos para
almacenar información e instrucciones
internas.
 · Eran sumamente grandes, utilizaban gran
cantidad de electricidad, generaban gran
cantidad de calor y eran sumamente lentas.
 · Se comenzó a utilizar el sistema binario para
representar los datos.

5.  En esta generación las máquinas son
grandes y costosas (de un costo
aproximado de 10,000 dólares).
 La computadora más exitosa de la
primera generación fue la IBM 650, de la
cual se produjeron varios cientos. Esta
computadora que usaba un esquema
de memoria secundaria llamado tambor
magnético, que es el antecesor de los
discos actuales.

7.  Las computadoras de la primera Generación
emplearon bulbos
 1para procesar información. Los operadores
ingresaban los datos y programas en código
especial por medio de tarjetas perforadas. El
almacenamiento interno se lograba con un tambor
que giraba rápidamente, sobre el cual un dispositivo
de lectura/escritura colocaba marcas magnéticas.
Esas computadoras de bulbos eran mucho más
grandes y generaban más calor que los modelos
contemporáneos. Eckert y Mauchly contribuyeron al
desarrollo de computadoras de la 1ra Generación
formando una compañía privada y construyendo
UNIVACI

8.  2 que el Comité del censo utilizó para evaluar el censo de 1950.
La IBM
 3 tenía el monopolio de los equipos de procesamiento de datos
a base de tarjetas perforadas y estaba teniendo un gran auge
en productos como rebanadores de carne, básculas para
comestibles, relojes y otros artículos; sin embargo no había
logrado el contrato para el Censo de 1950.Aunque el UNIVAC
fue el primer ordenador que tuvo éxito comercial, pronto se
diseñaron otros, como el Ferranti Mark I, que de hecho comenzó
a utilizarse un mes antes que el UNIVAC. El primer UNIVAC se
instaló en 1951 en la Oficina del Censo de Estados Unidos,
departamento para el que realizó uno de sus logros más
importantes: la predicción del ganador de las elecciones
presidenciales norteamericanas de 1952, Dwight D. Eisenhower.
En total se vendieron48 unidades y el UNIVAC demostró que
había un mercado para los ordenadores, lo que convenció a
otras empresas para fabricarlos. La compañía responsable de la
manufactura del UNIVAC fue vendida a la Remington Rand en
1950, que más tarde se convertiría en Sperry Rand, y a
mediados de la década fue adquirida por la International
Business Machines Corporation (IBM)