1. Período Preclásico: 500 a.C. – Siglo III d.C.
El surgimiento de la civilización maya se remonta a cinco siglos antes de Cristo. En
cambio, las clasificaciones tradicionales consideran que la historia maya
propiamente dicha comenzó mucho después, en el 292 d.C., cuando aparecen
definitivamente las estelas conmemorativas con figuras reales, y fechas que los
científicos denominan de “serie inicial”.
Algunos arqueólogos e historiadores recientes prefieren denominar al Período
Preclásico como “Clásico Predinástico”, por detectar anticipadamente una serie de
elementos que consideran característicos de la sociedad maya.
Durante este período, coincidente con el esplendor de la cultura olmeca que
influenció a los mayas, se realizaron las primeras construcciones de piedra, las
terrazas, y las pirámides en Uaxactún y Yucatán.
Las nuevas ciudades fueron una respuesta al crecimiento demográfico sostenido, y
al flujo de migraciones permanente en toda Mesoamérica. En ese contexto se
fundaron Cuello, en Belice, y Total, al norte del lago Petén Itzá.
Simbólicamente, los edificios imponentes cumplían con los objetivos de la nobleza:
fortalecían la devoción hacia los grupos dirigentes, facilitaban la integración y la
obediencia de nuevas y diferentes poblaciones. Todo ello se desarrollaba en el marco
de procesos de creciente concentración del poder y la riqueza.
Aparecieron formas de desigualdad y división en castas y clases sociales. La nobleza
de las grandes ciudades desplegó un control territorial extenso acompañado del
cobro de tributos.
Al igual que otras culturas mesoamericanas como Teotihuacán, o las pirámides de
Egipto, las edificaciones gigantescas, generalmente las más antiguas, sirvieron entre
los mayas para estrechar los lazos sociales entre las grandes concentraciones de
población y los gobernantes, en un período signado por cambios políticos y
económicos acelerados, y por la consolidación de grandes territorios.

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Las construcciones realzaban la importancia de las ciudades como nuevas entidades
políticas, y reforzaban la aceptación del poder de los gobernantes, contribuyendo a
la formación de nuevas identidades étnicas y grupales.
Los hallazgos arqueológicos de piezas de cerámica y obsidiana permiten afirmar
que las distintas ciudades comerciaban entre sí, desarrollaban mercados, y tenían
activos intercambios. Paulatinamente, se desarrollaron los primeros conflictos por
la hegemonía comercial y el control de las rutas de la región.
Período Clásico o Dinástico: 292 – 900 d. C.
El inicio del Período Clásico coincidió con el declive de las ciudades mayas de
la zona central de El Petén, la llanura costera, y las Tierras Altas. Algunos
especialistas consideran que la erupción del Iiopango produjo una catástrofe que
habría arruinado el comercio y la hegemonía política de las ciudades de esa región.
A fines del siglo III se destacaron los centros urbanos del norte, Calamar, Palenque
y Total. No fue ajeno al proceso de cambios el inicio de la expansión hacia el sudeste
de Teotihuacán, cuyos señores impusieron un nuevo control de las redes comerciales
en Mesoamérica.
La colaboración entre los científicos provenientes de las ciencias naturales, y los
científicos provenientes de las ciencias sociales, ha permitido establecer que la
rápida expansión demográfica de los mayas entre el año 550 y el 750 se asoció con
un período climáticamente favorable.
Durante el siglo VII cobró forma la organización política característica de los
mayas. En el siglo IX, el crecimiento demográfico de los mayas norteños
experimentó un nuevo salto. La economía en aumento de sus ciudades, y el grado de
estabilidad política alcanzado por los reyes y los príncipes, se tradujo en el plano
cultural, y en un despliegue mayor de las construcciones urbanas. El apogeo de las
ciudades-estado perduraría hasta el siglo siguiente.
Gracias a la investigación de las estelas los científicos han establecido tres fases
distintas en la historia del Período Clásico o Dinástico:
292 - 633: Durante esta fase ya se habían construido una serie de ciudades mayas
muy importantes. La fase se identifica con el estilo de cerámica característico,
denominado “Tazol”.
634-730: Se extendió durante menos de cien años. Los arqueólogos también asocian
la fase con el estilo cerámico predominante en la época, llamado “Tepe”.

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731-987: Evidenció el apogeo de los grandes centros urbanos de Palenque,
Yaxchilán y Piedras Negras. Durante esta fase se produjo el máximo brillo cultural
de los mayas.
No se conocen en detalle los procesos sociales y los acontecimientos históricos que
provocaron el opaca miento de los mayas del Período Clásico.
Los estudios realizados en los últimos años por los especialistas en climas de la
antigüedad (paleo ambiente), han revelado que una serie de terribles y prolongadas
sequías terminaron con el período de bonanza climática. Combinada con factores
políticos y sociales, esa situación habría contribuido al colapso de los mayas del
Período Clásico, provocando uno de los mayores desastres demográficos de la
historia de la humanidad.
Las Tierras Bajas del sur, y el centro de la península de Yucatán, fueron muy
afectados por el desastre natural y social, impulsando el abandono de las grandes
urbes, muy densamente pobladas.
La información proveniente de las estelas mayas refuerza esta hipótesis, agravada
por el agotamiento del suelo por la quema de la maleza, un método agrícola que
habría vuelto improductiva la tierra.
La expansión demográfica de los siglos anteriores habría superado el límite de
tolerancia de los recursos naturales, en las nuevas condiciones climáticas, y con esas
técnicas de explotación y organización social de la producción.

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Ciudad de Palenque ,México
En el corazón de la selva del Petén, en una atmósfera húmeda donde resuenan los
aullidos de los monos-araña y los rugidos de los jaguares, se levantan las ruinas
gigantescas de la más extraordinaria ciudad maya.
Total, "el lugar de los ecos", fue durante dos mil años la ciudad más grande del
mundo maya. Estuvo habitada desde el siglo VII a.C. Sólo fueron encontradas
algunas cerámicas de la época.
Los primeros edificios datan del siglo II a.C. Total fue influenciada por las
civilizaciones que vinieron de las montañas de Guatemala y por los olmecas que
llegaron desde el Golfo de México.

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Durante el período clásico, es decir, del siglo III al X, Total llegó a su apogeo con la
construcción de inmensas pirámides, cuya cresta domina la cima de los árboles más
altos de la selva del Petén. Desde lo alto de estas pirámides, el visitante tiene una
vista extraordinaria de la selva, sobre todo cuando la bruma parece envolverlo todo.
En los siglos V y VI, Total sufrió la influencia de Teotihuacán; después la ciudad
desaparece debido a invasiones de tribus que vinieron de la meseta mexicana.
La ciudad estuvo habitada hasta el siglo XIII antes de caer en el olvido en la selva
que la cubrió completamente.
Ciudad de Copán , Honduras
Período Postclásico: 900 – 1541 d. C.
Las ciudades del período anterior se habían localizado de manera descentralizada
en el sur de México, Guatemala y Honduras. Desde fines del siglo X, las principales
urbanizaciones del Postclásico pasaron a concentrarse en la mitad norte de la
península de Yucatán.
Los putunes, grupos mayas de lengua chontal, se trasladaron desde el golfo de
México (Campeche y Tabasco) para establecerse en la región central de El Petén.
Los putunes serían los constructores de los templos circulares, y de las canchas en
forma de hache para el juego de pelota.
Se agudizó el proceso de militarización de la sociedad maya, a causa de las guerras
permanentes entre las diferentes ciudades y los putunes, quienes habían estado bajo

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la influencia de los toltecas del Valle Central de México. Impusieron en la región el
culto a Quetzalcoatl, rebautizado Kukulkán en lengua maya.
Hacia el año 978, el grupo de los itzá abandonó la costa sudoeste para instalarse en
Chichén, en un lugar de Yucatán que ya había sido ocupado durante el Período
Clásico. En ese nuevo territorio fundaron una nueva dinastía.
Por su parte, los toltecas se establecieron en Mayapán, imponiendo un nuevo control
de las rutas comerciales. Un jefe de la familia Xiu, posiblemente proveniente de
México, fundó Uxmal.
Las tres ciudades, Chichén Itzá, Mayapán y Uxmal formaron la Liga de Mayapán,
la cual rigió el mundo maya durante más de dos siglos de extraordinario
florecimiento de la cultura y el arte, identificado con el aporte de los toltecas, con
cuyo estilo se relacionan los monumentos de Chichén Itzá.
La Liga se fracturó en 1194 y las tres ciudades se enfrentaron en una guerra. Medio
siglo después, Mayapán derrotó a Chichén Itzá, la destruyó y sometió a su población
a la esclavitud, dominando la región durante los próximos doscientos años.
En 1441 los mayas de Chichén Itzá triunfaron en una rebelión que culminó con la
muerte de toda la familia real de Mayapán, dando paso al derrumbe de las
monarquías divinas, y a un período de anarquía y fragmentación en pequeños
señoríos.
Medio siglo después, al momento de la llegada de los españoles, la espléndida
cultura maya había dado lugar a la desorganización social y al olvido de las grandes
tradiciones.
Los reyes y las grandes instituciones de la sociedad maya habían desaparecido antes
de la llegada de los españoles, facilitando la tarea de los conquistadores, quienes
lograron el control de la casi totalidad de la península de Yucatán hacia 1541,
aunque algunos grupos como los itzá prolongaron su resistencia durante casi dos
siglos.

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Ciudad de Uxmal, Mexico
Ciudad de Chichón Itza,Mexico