2. El azufre : Es un elemento químico de número atómico 16 y
símbolo S. Es el décimo elemento más abundante en el
universo, no metálico, quebradizo, de color amarillo, insípido
abundante y con un olor característico. Este elemento se
asocia a muchas vitaminas, proteínas y hormonas que juegan
un papel crítico en la salud de los diversos ecosistemas.
La mayoría del azufre presente en la Tierra se almacena en
rocas y mineral.
¿Qué es el Azufre?
3.
En producción de ácido sulfúrico para baterías.
En la fabricación de pólvora.
Se usa como fungicida.
El amonio se usa como fijador en la industria fotográfica.
El sulfato de magnesio se utiliza como laxante y exfoliante,
también como suplemento alimenticio para las plantas.
Aplicaciones
4. Cumple fisiológicamente algunas funciones importantes. Estas son:
Forma parte constituyente de las proteínas (cistina, cisteína,
metionina).
Forma parte de las vitaminas (biotina).
Es constituyente de las distintas enzimas que actúan en el ciclo de
los hidratos de carbono y en los lípidos .
Interviene en los mecanismos de óxido-reducción de las células .
Interviene en la estructura terciaria de las proteínas.
Algunas especies, como las crucíferas, y entre ellas las liliáceas,
adsorben una gran cantidad de sulfatos, produciendo en su
contenido celular gran cantidad de sulfuro de alilo que ocasiona el
olor característico de algunos vegetales, como la cebolla.
Funciones del azufre
5.
Es un circuito que recorre el azufre a través de los ecosistemas,
desde el medio físico a los organismos y de éstos, de nuevo, al
medio natural.
El azufre circula a través de la biosfera, por una parte se
comprende el paso desde el suelo o bien desde el agua (si
hablamos de un sistema acuático, a las plantas, a los animales y
regresa nuevamente al suelo o al agua). Por ello dentro del
ciclo se incluye tanto los procesos terrestres como
atmosféricos.
Ciclo del azufre
6.
Comienza con la erosión de las rocas: el azufre almacenado es
liberado y oxidado por las bacterias para convertirlo en sulfatos
(sales o ésteres que están presentes en el suelo), los cuales también
están disueltos en las aguas.
A continuación éste es absorbido por las plantas a través de sus
raíces y es incorporado a su sustancia vegetal para poder realizar
sus funciones vitales (aquí, los sulfatos se reducen a sulfuros).
Una vez en la estructura vegetal, el azufre puede pasar a través de
los seres vivos en las cadenas alimentarias de la naturaleza.
Los consumidores primarios (Los animales herbívoros) adquieren
e incorporan el azufre en su cuerpo cuando se alimentan de estas
plantas.
Los carnívoros se alimentan de los herbívoros, así que la carne de
estos, que ya contiene azufre, pasa a su propio cuerpo para
contribuir a su funcionamiento.
Proceso
7.
-Cuando los animales mueren, los cuerpos echados en el suelo son aprovechados
por organismos descomponedores, tales como bacterias y hongos. Estos
desintegran los cadáveres y la materia queda reducida a partículas orgánicas.
Como el azufre está presente en algunos aminoácidos del cuerpo, las bacterias del
suelo nuevamente convierten el sulfuro de hidrógeno en sulfato; así, los sulfatos
vuelven al suelo y el ciclo se completa para volver a empezar. Lo mismo ocurre
con las heces de los animales, pues también son descompuestas. Parte del azufre
elemental puede incorporarse a las rocas.
,
8.
También, existe una variedad de fuentes naturales que
emiten azufre directamente a la atmósfera, tales como
gases provenientes de erupciones volcánicas, por la
descomposición de la materia orgánica en pantanos y la
evaporación del agua.
Este azufre es devuelto a la tierra por un mecanismo que
consiste en convertirlo en compuestos gaseosos como el
ácido sulfhídrico (H2S) y el dióxido de azufre (SO2).
Forma atmosférica
9. Cuando está presente en el aire, la descomposición de los
compuestos del azufre produce sulfato (SO4). Bajo
condiciones anaeróbicas, el ácido sulfúrico (H2SO4) (gas de
olor a huevos en putrefacción) y el sulfuro de dimetilo
(H3CSCH3) son los productos principales. Cuando estos
últimos gases llegan a la atmósfera, son oxidados y se
convierten en bióxido de azufre (SO2). Estos penetran en la
atmósfera y vuelven a tierra firme. Generalmente son lavados
por las lluvias, las cuales regresa el azufre a los ecosistemas
terrestres.
12. Como resumen podemos decir que durante el ciclo del azufre los principales eventos son los
siguientes:
El azufre es oxidado por bacterias convirtiéndolo en sulfato.
El azufre, como sulfato, es aprovechado e incorporado por los vegetales para
realizar sus funciones vitales.
El azufre es asimilado e incorporado por las plantas para el desarrollo de sus
funciones vitales.
Los animales herbívoros incorporan el azufre cuando se alimentan de las plantas.
Los animales carnívoros, al consumir a su presa, incorporan el azufre a su sistema.
Cuando los animales mueren, las bacterias convierten sus restos de nuevo en
sulfato.
Los nuevos sulfatos pasan al suelo, para que las plantas utilicen nuevamente el
azufre.
El azufre puede llegar a la atmósfera como dióxido de azufre (SO2), gas
proveniente de los volcanes, la descomposición de materia orgánica y por la acción
humana.
Cuando en la atmósfera se combina el azufre con el agua, se forma ácido sulfúrico
(H2SO4) que al momento de precipitar se convierte en lluvia ácida.
Resumen
