Este documento contiene numerosas sentencias atribuidas a Demócrito sobre temas como la virtud, la educación, la amistad, la política y la vida en general. Algunas de las ideas principales son: 1) que se debe actuar con moderación y no emprender más de lo que se puede manejar; 2) que la educación basada en la persuasión es mejor que la imposición para formar el carácter; y 3) que la verdadera amistad se basa en la afinidad de pensamiento más que en lazos de sangre. En general, propone

1. SENTENCIASSENTENCIAS
MORALISTASMORALISTAS
DEDE
DEMOCRITODEMOCRITO

2.  Quien quiera el alma tranquila, no debe
emprender mucho, ni en la vida privada ni en la
pública; y en aquello que emprenda, sea esto lo
que fuere, no debe abarcar nada que sobrepase
su propia capacidad y naturaleza; por el
contrario, debe precaverse hasta tal punto que,
aun cuando le sorprendiera la fortuna y lo
sedujera hacia una aparente plenitud, él debe
apartarla, y dejar de añadir lo que sobrepasa a
sus posibilidades. Porque una carga justa ofrece
más seguridad que una carga excesiva.
 Quien prefiere los valores del espíritu, elige los
más divinos, quien los del cuerpo, (elige) los
humanos.

3.  Si alguien se excediera de la medida, lo más
agradable se (le) volvería desagradable.
 Trabajo (nos) cuesta encontrar lo bueno
cuando lo buscamos; lo malo, aun sin
buscarlo, llega por sí solo.
 Emplear el dinero con sensatez sirve para
mantenerse independiente y ser útil al
pueblo; emplearlo insensatamente:
despilfarro a expensas del pueblo.

4.  Bienaventurado quien dispone de propiedad y de
inteligencia. Porque hará buen uso de ellas en el
cumplimiento de su deber.
 Fama y riqueza sin inteligencia son bienes inseguros.
 Los avaros tienen el destino de la abeja: trabajan como
si fueran a vivir eternamente.
 Sensato es quien no se deja afligir por lo que no
posee, y se alegra, empero, por lo que posee.
 Los necios anhelan las cosas ausentes; las cosas
presentes, pese a que son más ventajosas, las tratan
con negligencia.

5.  Lo que el cuerpo necesita está al alcance de
todos, sin esfuerzo ni fatiga. Lo que, por el
contrario, demanda un esfuerzo laborioso y
que aflige a la vida, no proviene de ningún
deseo del cuerpo sino del juicio desacertado.
 Apetecer desmesuradamente en el niño es
natural, no en el hombre.
 Las apetencias violentas enceguecen al alma
respecto de todo lo demás.

6.  Conviene a los hombres tomar en cuenta
más al alma que al cuerpo; porque la
perfección del alma endereza la debilidad del
cuerpo, mientras que la robustez del cuerpo
carente de sensatez no deja en ningún
sentido mejor al alma.
 El arte médico ... Cura las enfermedades del
cuerpo, la sabiduría elimina los
padecimientos del alma.
 La belleza física exenta de espíritu es animal.

7.  La buena raza que en el ganado se refleja por
el vigor físico, en el hombre es manifiesta a
través del feliz desenvolvimiento de su
carácter.
 Inútil trabajo hace el que quiere enseñar la
razón a quien cree tenerla.
 Para los necios no es la razón sino la
desgracia (la que) los amaestra.
 Sólo en la calamidad los necios aprenden a
ser cuerdos.

8.  Es concebible sensatez en los jóvenes y en los
ancianos necedad; porque el tiempo no enseña
a razonar, sino una educación temprana y la
disposición natural.
 Son cosa parecida la naturaleza y la educación.
Porque la educación transforma al hombre y
transformándolo crea una nueva naturaleza.
 La fortuna es generosa pero inconstante. La
naturaleza, en cambio, se basta a sí misma. Por
esto, ella con sólido pero más modesto
sustento aventaja a las mayores promesas de
la esperanza.

9.  Los insensatos se forman gracias a lo que
les ofrece la fortuna; en cambio los
conocedores de tales ofrecimientos se
forman gracias a los dones de la sabiduría.
 Muchos que no han aprendido (lo que es) la
razón, viven, (sin embargo), según la razón.
 Los más se perfeccionan mediante el
entrenamiento y no debido a su condición
natural.

10.  Un continuo esfuerzo se vuelve más fácil de
lo que en sí es, gracias a la costumbre.
 Los trabajos voluntarios hacen posible
soportar mejor los involuntarios.
 Todos los esfuerzos son más agradables que
la inactividad, siempre y cuando alcancemos
los fines para los cuales nos hemos
esforzado o que al menos sepamos que
llegaremos a nuestro objetivo.

11.  Mas en cada fracaso el esfuerzo es
doblemente molesto y penoso por habernos
fatigado y por haber fracasado.
 Las expectativas de los que han recibido
educación, son más sólidas que la riqueza de
los incultos.
 El estudio realizado con esfuerzos produce
magníficos frutos; sin esfuerzos, las maldades
se cosechan por sí solas...

12.  Ni el arte ni el saber son alcanzables, si uno
no se dedica al aprendizaje.
 No trates de saber todo, para que al fin no
conozcas nada.
 Es preciso ejercitarse en pensar mucho, no
acumular erudición.
 Hay muchos que, poseyendo conocimientos
acerca de todo, carecen, (sin embargo), de
inteligencia.

13.  Aparecerá [como mejor educador] para la
virtud el que se vale de la exhortación y
persuasión mediante la palabra razonada, que
el que aplica la ley y la imposición. Porque
quien ha sido apartado de la maldad a fuerza
de la ley, es probable que peque a escondidas;
quien, por el contrario, ha sido conducido al
deber mediante la persuasión, probablemente
no cometa falta alguna ni oculta - ni
abiertamente. Por consiguiente, quien procede
con rectitud gracias a su comprensión y
conocimiento, llegará a ser, a la vez, hombre
valeroso y recto.

14.  [... Si a los niños en edad de crecimiento no
se les forzase a trabajar,] los niños no
aprenderían ni las letras, ni el arte de las
Musas, ni la lucha deportiva, ni menos aun lo
que más fundamenta a la virtud, a saber: el
sentir pudor. Porque precisamente de todo lo
anterior nace el sentido del honor.
 La virtud del padre es el más grande mensaje
para los hijos.
¡Se bueno! Si aún no lo eres, (has de)
imitar a quien lo es.

15.  No hay cosa peor en la educación de la
juventud que la frivolidad, porque de ellas
nacen los placeres que degeneran en vicios.
 Lo grave: imitar a los malos sin siquiera
pensar en seguir el ejemplo de los buenos.
 Mejor es censurar nuestros errores que los
ajenos.
 El olvido de las propias fechorías engendra
desvergüenza.

16.  Los malos [ciudadanos], al llegar a ocupar
cargos públicos, cuanto más indignos son
para su desempeño, se muestran tanto más
descuidados y se inflan de incompetencia e
insolencia.
 Vergüenza debe tener primero ante sí mismo
el que está cometiendo una acción
vergonzosa.
 Aún cuando estés solo, no digas ni obres
nada vil.

17.  Aprende a sonrojarte de ti mismo mucho más
que enfrente de los otros.
 No te avergüences más ante los hombres que
ante ti mismo; ni obres el mal por más que
nadie lo sepa ni así lo supieran todos los
hombres. por el contrario, guarda sumo
respeto ante ti mismo, e inscribe esta norma
en tu alma, de modo que no hagas nada
indecoroso.
 Es preferible una reputación de modesta
sabiduría a la de una gran necedad.

18.  Es difícil luchar contra el corazón; pero el
varón sensato sabe dominarlo.
 El coraje hace insignificante las calamidades.
 Valiente no sólo es el que domina a los
enemigos en la guerra, sino también a los
placeres. Mas hay quienes, siendo tiranos de
ciudades (-estados), se hacen esclavos de
mujeres.
 Ni el cuerpo ni el dinero hacen que los hombres
se sientan felices, sino un pensamiento recto y
un espíritu amplio.

19.  Las esperanzas de los que piensan con
rectitud son realizables, las de los
insensatos son irrealizables.
 Absurdas, las ilusiones de los hombres
insensatos.
 Que no sea el temor (al castigo) lo que
motiva tu abstención de faltas, sino el
(sentido del) deber.
 Grande es tener presente el deber en las
circunstancias adversas.

20.  Lo justo es hacer lo que se debe, lo injusto
consiste no solamente en no hacer lo que se
debe, sino en evadirlo.
 Se debe proteger a los que están sufriendo
una injusticia, y no admitir que suceda; esto
es lo justo y lo (moralmente) bueno. Lo
contrario es lo injusto y (moralmente) malo.
 Lo prudente: protegerse de una acción
injusta; lo indolente: no defenderse de una
injusticia sufrida.
 Los dioses sólo aman a los que odian la
injusticia.

21.  No basta evitar acciones injustas para ser
bueno; ni siquiera se debe desearlas.
 Lo moral es impedir a quien está por cometer
una mala acción; de ser esto imposible, al
menos no se debe cooperar.
 Más desdichado el que comete que el que
recibe una injusticia.
 No es inútil adquirir dinero, pero obtenerlo
injustamente es lo peor de todo.

22.  Quien se ha esclavizado al dinero,
difícilmente podrá ser justo.
 Las malas ganancias dañan la honorabilidad.
 Un argumento razonable es a menudo más
poderoso que el oro (cuando se trata) de
persuadir.
 La verdad es necesaria, no las palabras.
 Hay que repudiar (...) las palabras de
pendencieros y de embrolladores.

23.  Un hombre con carácter no se preocupa por
los chismes de gente mezquina.
 Prepotencia: querer tener (siempre) la
palabra y no escuchar nada.
 De malas obras ni hablar se debe.
 A obras y acciones virtuosas debemos
aspirar, no contentarnos con palabras.
 Farsantes e hipócritas son aquellos que en
palabras todo, en los hechos nada hacen.

24.  El que siempre vacila, no logra acabar
ninguna obra.
 Prever antes de actuar vale más que
arrepentirse después.
 El hombre que tiene madurez y el que carece
de ella se revelan no sólo por lo que hacen,
sino también por lo que se proponen.
 Preferible es ser alabado por otro que por sí
mismo.

25.  Quienes alaban a los necios, gran daño les
hacen.
 La intimidación logra adulación, mas no
obtiene afecto.
 Si no sabes por qué te elogian, has de
pensar que te adulan.
 El que se estira para estar a la altura del
más poderoso, acaba con mala reputación.

26.  Es digno de los hombres que son hombres (de
verdad) no reírse sino llorar de las desgracias
humanas.
 Durante la prosperidad lo más fácil es
encontrar un amigo, pero en la desgracia es lo
más difícil de todo.
 Muchos aparentan ser [nuestros] amigos y no
lo son; y los que no lo parecen, lo son.
 Amigos no son necesariamente los de nuestra
sangre, sino aquellos que concuerdan con
nosotros en lo que es lo importante.

27.  Afinidad en el pensar engendra amistad.
 La amistad de un solo hombre sensato vale
más que la de todos los imbéciles juntos.
 Los criticones no han nacido para la
amistad.
 Me parece que no es amado por nadie
quien no ama a nadie.

28.  No es generoso el que se interesa por la
retribución, sino el que prefiere
espontáneamente hacer el bien (por el
bien).
 Los que aceptan favores deben pensar
anticipadamente en una mayor retribución.
 Al hacer un favor, procura que el que lo
recibe no te lo devuelva con un mal en lugar
de un bien, por ser farsante.

29.  No desconfíes de todos, más bien logra ser
precavido y seguro (de ti mismo).
 Quien, gracias a la suerte, encontró un
buen yerno, ganó un hijo, quien no tuvo
suerte (con el yerno) perdió también la hija.
 La enemistad de los familiares es mucho
más penosa que la de los extraños.

30.  Penoso es tolerar que nos gobierne quien
tenga una mentalidad inferior.
 Para los que carecen de inteligencia mejor
es ser gobernado que gobernar.
 La pobreza en una democracia es preferible
al así llamado bienestar en las autocracias,
del mismo modo como es (preferible) la
libertad a la esclavitud.

31.  El mundo es la esencia, la vida es el coro en
su movimiento; llegaste, miraste y te
retiraste.
 Para el hombre sabio todo país le es
accesible; ya que el mundo entero le
pertenece a un alma noble.