3. Bahía Blanca es una ciudad de Argentina situada al sur de la provincia de
Buenos Aires en la región pampeana aunque a pocos kilómetros del límite con
la región patagónica. Cuenta con un puerto comercial de aguas profundas
sobre el mar Argentino.
Es la cabecera del partido homónimo. La ciudad se ha consolidado como uno
de los más importantes centros comerciales, culturales, educativos y,
principalmente, deportivos del interior del país, que cuenta además con
importantes museos y bibliotecas, y su infraestructura turística incluye circuitos
arquitectónicos, paseos y parques. Constituye un nudo de transportes y
comunicaciones entre los flujos económicos del suroeste de la provincia de
Buenos Aires y del valle del Río Negro. Gracias a su infraestructura terrestre,
marítima y aeroportuaria establece relaciones a nivel regional, nacional e
internacional.
Según datos del censo 2010, el partido de Bahía Blanca cuenta con una
población de 301 531 habitantes: restando la localidad de Cabildo y la
población rural de 2430 personas, el saldo de 299 101 habitantes
corresponden al gran Bahía Blanca, decimoséptimo conglomerado urbano del
país.2
Aunque la ciudad de Bahía Blanca se encuentra a casi 10 km del Mar Argentino,
está conurbada con otras ciudades y poblaciones costeras, entre ellas el puerto
de Ingeniero White que constituye la salida natural de la producción agrícola
de la región pampeana.
4. Hacia fines del siglo XVIII los mapas no ofrecían muchos detalles de la costa sur de la actual provincia de Buenos Aires, el
gobierno español, en 1805, mandó reconocerla oficialmente. En el curso de la década que comienza en 1810 aparecen
algunos croquis que esbozan las líneas generales de una bahía que a causa del tono blanquecino de sus barrancas y del color
de su costa anegadiza fue conocida como la Bahía Blanca. Era indudable que dicha región que figuraba en el mapa de Brué,
ofrecía un lugar estratégico para fundar un puerto que permitiera extender hasta la costa la línea de fortines.
La nueva República demandaba seguridad para sus ciudadanos, que se iban desbordando de los primitivos centros poblados
para adentrarse en las tierras del indio. La travesía a las salinas se hacía cada vez más arriesgada. Con la consecuente
fundación de la ciudad de Tandil, en 1822 travesía a la región del sur se presentaba inhóspita. Era imperioso que la
seguridad se extendiera hasta el océano, frente a contingencias de serio contratiempo se podría tener contacto con las
líneas de defensa mediante la navegación, eludiendo así las penosas travesías terrestres.
El primer proyecto de fundación data de diciembre de 1823, cuando el gobierno destacó a José Valentín García para que
fuese a la bahía Blanca a los efectos de estudiar, con el personal necesario para tales tareas, el lugar más estratégico de la
bahía para establecer un puerto.
El segundo proyecto data del año 1824 siendo gobernador de Buenos Aires el general Martín Rodríguez, y ministros de
Gobierno y de Hacienda Bernardino Rivadavia y Manuel José García, respectivamente. Con fecha 16 de febrero de 1824 se
publicó un valioso informe en el "Registro Estadístico de la Provincia de Buenos Aires". Los datos expuestos ahondaron en la
convicción de la factibilidad de una empresa definitiva.
Martín Rodríguez realizó una campaña militar contra los indígenas llegando hasta la bahía Blanca. Iba con él Vicente
Casares, principal promotor de un plan colonizador. El 26 de febrero de 1824, Casares fue contratado para realizar la
fundación, estableciéndose que se le facilitarían armas, herramientas, materiales de construcción, 20 000 pesos y 100
hombres para que la fundación se llevara a efecto. Sin embargo, el gobernador consideró impracticable el proyecto y poco
después rescindió el contrEl proyecto fundacional se vio impulsado nuevamente por Bernardino Rivadavia durante la Guerra
del Brasil cuando la flota brasileña intentó ocupar Carmen de Patagones en marzo de 1827.
Finalmente la ciudad fue fundada como Fortaleza Protectora Argentina por el Coronel Ramón Bernabé Estomba el 11 de
abril de 1828, un fuerte con función de proteger el ganado codiciado por el indio, y la costa de la flota de Brasil. Más tarde
en septiembre de 1833, el fuerte sería visitado por Charles Darwin en su periplo por Suramérica