1. Joseph John Thompson
Físico británico. Hijo de un librero, Joseph John Thomson estudió en Owens College, más tarde en
la Universidad de Manchester y en el Trinity College de Cambridge. Se graduó en matemáticas en
1880, ocupó la cátedra Cavedios y, posteriormente, fue nombrado director del laboratorio de
Cavendish en la Universidad de Cambridge.
Thompson investigó la naturaleza de los rayos catódicos y demostró que los campos eléctricos
podían provocar la desviación de éstos y experimentó su desviación, bajo el efecto combinado de
campos eléctricos y magnéticos, buscando la relación existente entre la carga y la masa de la
partículas, proporcionalidad que se mantenía constante aun cuando se alteraba el material del
cátodo.
n 1897 descubrió una nueva partícula y demostró que ésta era aproximadamente mil veces más
ligera que el hidrógeno. Esta partícula fue bautizada por Stoney con el nombre de electrón. Joseph
John Thomson fue, por tanto, el primero que identificó partículas subatómicas y dio importantes
conclusiones sobre esas partículas cargadas negativamente. Con el aparato que construyó obtuvo
la relación entre la carga eléctrica y la masa del electrón.
Thomson examinó además los rayos positivos, estudiados anteriormente por E. Goldstein, y en
1912 descubrió el modo de utilizarlos en la separación de átomos de diferente masa. El objetivo se
consiguió desviando los rayos positivos en campos eléctricos y magnéticos, método que en la
actualidad se llama espectrometría de masas. Con esta técnica descubrió que el neón posee dos
isótopos, el neón-20 y el neón-22.
Antoine-Laurent de Lavoisier
Químico francés, padre de la química moderna. Orientado por su familia en un principio a seguir la
carrera de derecho, Antoine-Laurent de Lavoisier recibió una magnífica educación en el Collège
Mazarino, en donde adquirió no sólo buenos fundamentos en materia científica, sino también una
sólida formación humanística.
Lavoisier ingresó luego en la facultad de derecho de París, donde se graduó en 1764, por más que
en esta época su actividad se orientó sobre todo hacia la investigación científica. En 1766 recibió la
medalla de oro de la Academia de Ciencias francesa por un ensayo sobre el mejor método de
alumbrado público para grandes poblaciones. Con el geólogo J.E. Guettard, confeccionó un atlas
mineralógico de Francia. En 1768 presentó una serie de artículos sobre análisis de muestras de
agua, y fue admitido en la Academia, de la que fue director en 1785 y tesorero en 1791.
Su esposa, Marie Paulze, con quien se casó en 1771, fue además su más estrecha colaboradora, e
incluso tradujo al inglés los artículos redactados por su esposo. Un año antes, éste se había ganado
una merecida reputación entre la comunidad científica de la época al demostrar la falsedad de la
antigua idea, sostenida incluso por Robert Boyle, de que el agua podía ser convertida en tierra
mediante sucesivas destilaciones.
Demócrito de Abdera
Filósofo griego. Demócrito fue tan famoso en su época como otros filósofos de la importancia de
Platón o de Aristóteles y debió de ser uno de los autores más prolíficos de la Antigüedad, aunque
sólo se conservan fragmentos de algunas de sus obras, en su mayoría de las dedicadas a la ética,
pese a que se le atribuyen diversos tratados de física, matemáticas, música y cuestiones técnicas.

2. Demócrito fundó la doctrina atomista, que concebía el universo constituido por innumerables
corpúsculos o átomos sustancialmente idénticos, indivisibles («átomo» significa, en griego,
inseparable), eternos e indestructibles, que se encuentran en movimiento en el vacío infinito y
difieren entre sí únicamente en cuanto a sus dimensiones, su forma y su posición. La inmutabilidad
de los átomos se explica por su solidez interior, sin vacío alguno, ya que todo proceso de
separación se entiende producido por la posibilidad de penetrar, como con un cuchillo, en los
espacios vacíos de un cuerpo; cualquier cosa sería infinitamente dura sin el vacío, el cual es
condición de posibilidad del movimiento de las cosas existentes.
Leucipo
Filósofo griego. De la biografía de Leucipo se conoce verdadermante muy poco. Se sabe que
probablemente nació en Mileto y luego se trasladó a Elea, donde habría sido discípulo de
Parménides y de Zenón de Elea y maestro de Demócrito. Se le atribuyen las obrasLa ordenación
del cosmos y Sobre la mente.
Según Aristóteles y Teofrasto, Leucipo formuló las primeras doctrinas atomistas, que serían
desarrolladas por Demócrito, Epicuro y Lucrecio: la consideración racional y no puramente
empírica de la naturaleza; la consideración del ser como múltiple, material, compuesto de
partículas indivisibles (átomos); la afirmación de la existencia del no-ser (vacío), y del movimiento
de los átomos en el vacío; la concepción determinista y mecanicista de la realidad; y la formación
de los mundos mediante un movimiento de los átomos en forma de torbellino, por el cual los más
pesados se separan de los más ligeros y se reúnen en el centro formando la Tierra.
Según Diógenes Laercio, Leucipo consideraba que la Luna era el astro más cercano a la Tierra, y el
Sol el más alejado, reservando para el resto una posición intermedia entre aquéllos.
John Dalton
) Químico y físico británico. En su infancia ayudaba con su hermano a su padre en el trabajo del
campo y de la pequeña tienda familiar donde tejían vestidos, mientras que su hermana Mary
ayudaba a su madre en las tareas de la casa y vendía papel, tinta y plumas.
Aunque su situación económica era bastante humilde, recibieron cierta educación en la escuela
cuáquera más cercana, a diferencia de otros niños de la misma condición. El maestro de la escuela
cuáquera de Pardshow Hall proporcionó a Jonh Dalton una buena base y le transmitió afán por la
búsqueda incansable de nuevos conocimientos. Un cuáquero rico, Elihu Robinson, se convirtió en
su mentor y en otra fuente de estimulación hacia las matemáticas y las ciencias (especialmente la
meteorología).
Con sólo 12 años de edad Jonh Dalton abrió una escuela en su localidad natal, Eaglesfield. Aunque
supo manejar los problemas con sus alumnos mayores que él, después de dos años tuvo que
abandonar su proyecto debido al bajo salario, y tuvo que volver a las tareas del campo trabajando
para un tío suyo.
En 1781 Jonh Dalton se unió a su hermano como asistente de George Bewley en su escuela de
Kendall. Cuando se retiró George, su hermano y él abrieron su propia escuela, donde ofrecían
clases de inglés, latín, griego y francés, además de 21 temas relacionados con las matemáticas y
las ciencias. Su hermana se trasladó con ellos para ayudarles en la casa. A pesar de tener unos 60
alumnos, a veces se veían obligados a trabajar en tareas auxiliares para mantenerse.