2. La biotecnología y la energía:
Un área de gran relevancia y rápido desarrollo de la biotecnología es la producción
de energía a partir de recursos renovables (biomasa) para generar fuentes de
energías limpias, base de un desarrollo sustentable.
Entre los combustibles de origen biológico se encuentran:
Bioetanol
se obtiene a partir de la fermentación de la biomasa. La producción de etanol se
basa en la acción fermentativa de las levaduras sobre un sustrato adecuado. Se
emplea la biotecnología para obtener microorganismos más productivos y
tolerantes al etanol, o capaces de fermentar diferentes materias primas.
Biodiesel
se produce por transformación química de aceites vegetales. El biodiesel es un
combustible formado por ésteres (etílicos o metílicos) producidos a partir de la
reacción química entre aceites vegetales y el alcohol que puede usarse sólo o
mezclado con diésel convencional.
3. virus
Los virus son sistemas biológicos que presentan incluso tamaños
ultramicroscópicos (los más pequeños y los de tamaños medianos solo se pueden
observar mediante microscopio electrónico), los cuales pueden causar infecciones y
solo se reproducen en células huésped. Los virus fuera de células huésped están
en forma inactiva. Los virus constan de una cubierta protectora proteica o cápside
que rodea el material genético. Su forma puede ser espiral, esférica o como células
pequeñas, de tamaño entre 10 y 300 nm. Al tener un tamaño menor que las
bacterias, pueden pasar filtros que permiten la retención de las mismas.
Al contrario que las bacterias y los protozoos parásitos, los virus contienen un solo
tipo de ácido nucleico (ARN o ADN). No se pueden reproducir por sí solos, sino que
necesitan de la maquinaria metabólica de la célula huésped para asegurar que su
información genética pasa a la siguiente generación.
Al contrario que las bacterias, los virus no están presentes en el ser humano de
manera natural (excepto como un elemento viral endógeno). Cuando las personas
quedan afectadas por un virus, estos generalmente se eliminan del cuerpo humano
mediante secreciones.
4. Microorganismos eucariotas
Se denomina eucariotas a todas las células que tienen su material hereditario
(su información genética) encerrado dentro de una doble membrana, la
envoltura nuclear, que delimita un núcleo celular.
Hay tres tipos de microorganismos eucariotas, los protozoos (heterótrofos y
sin pared celular), las algas microscópicas (autótrofos y con pared celular de
celulosa) y los hongos microscópicos (heterótrofos y con pared celular de
quitina).
5. protistas
Los protozoos son microorganismos unicelulares eucarísticos cuyo tamaño va
de 10-50 μm hasta más de 1 milímetro, y pueden fácilmente ser vistos a través
de un microscopio. Son heterótrofos, fotógrafos, depredadores o detritívoros, a
veces mixótrofos (parcialmente autótrofos), que viven en ambientes húmedos o
directamente en medios acuáticos, ya sean aguas saladas o aguas dulces. La
reproducción puede ser asexual por bipartición y también sexual por
isogametos o por conjugación intercambiando material genético. En este grupo
encajan taxones muy diversos con una relación de parentesco remota, que se
encuadran en muchos filos distintos del reino protista, definiendo un
grupo polifacético, sin valor en la clasificación de acuerdo con los criterios
actuales.