1. Nanotecnología
Un equipo de científicos insertó tubos sintéticos microscópicos, llamados nanotubos de
carbono, en las células enfermas tras exponerlos a luz cercana infrarroja usando un láser. De
esta forma lograron acabar con las células, mientras que aquellas a las que no les insertaron
los tubos no resultaron afectadas.
Los detalles del trabajo realizado en la Universidad de Stanford, en Estados Unidos, se
publicaron en la revista especializada Proceedings of the National Academy of Sciences. El
investigador Hongjie Dai sostiene que "uno de los problemas de más larga data en la medicina
es cómo curar el cáncer sin dañar los tejidos corporales sanos. Los nanotubos de carbono
usados por el equipo de Stanford tienen la mitad del ancho de una célula de ADN y miles de
ellos caben dentro de una célula.
Bajo circunstancias normales, la luz cercana infrarroja pasa a través del cuerpo sin dañarlo.
Pero los investigadores descubrieron que si exponían a los nanotubos a un rayo láser de luz
cercana infra‐rroja, éstos se calentaban a unos 70 grados Celsius en dos minutos. Luego
insertaron los tubos dentro de las células y hallaron que el calor generado por el rayo láser las
destruía rápidamente.
"Es bastante simple y a la vez asombroso. Hemos usado una propiedad intrínseca de los
nanotubos para desarrollar una herramienta que destruye el cáncer", explicó el Dr. Dai. El
siguiente paso fue encontrar la forma de introducir los nanotubos dentro de las células
cancerígenas pero no dentro de las sanas. Esto fue posible debido a que, a diferencia de lo que
ocurre en las células normales, la superficie de las células cancerígenas está cubierta con
receptores de una vitamina conocida como folate.
Los científicos creen que todavía es posible mejorar la técnica, por ejemplo incorporando un
anticuerpo al nanotubo para atacar una célula cancerígena en particular y ya han comenzado a
trabajar para terminar con el linfoma en ratones.