El campo de concentración de auschwitz

Por: Ronald Ramírez Olano
Pollack M (1968) “Memorias del Olvido
Cohen D (2006) “Los Narradores de Auschwitz”
El campo de concentración de Auschwitz
El campo de concentración de Auschwitz (en alemán,
«Konzentrationslager Auschwitz») fue un complejo
formado por diversos campos de concentración y
exterminio de la Alemania nazi situado en los
territorios polacos ocupados durante la Segunda
Guerra Mundial. Comprendía Auschwitz I —el campo
original—, Auschwitz II-Birkenau —de concentración y
exterminio—, Auschwitz III-Monowitz —campo de
trabajo para la IG Farben— y 45 campos satélite más.
Situado a unos 43 km al oeste de Cracovia, fue el
mayor centro de exterminio de la historia del nazismo,
donde se calcula que fueron enviadas cerca de un
millón trescientas mil personas, de las cuales murieron
un millón cien mil, la gran mayoría de ellas judías (el
90 %, aproximadamente un millón), prisioneros de
guerra, etc.1
En la puerta de entrada a uno de los diversos campos
que componían el complejo (Auschwitz I) se puede leer
el lema en alemán Arbeit macht frei («(El) Trabajo
libera»), con el que recibían a los deportados las
fuerzas de las SS que estaban a cargo del centro
durante su periodo de funcionamiento, desde su
apertura el 20 de mayo de 1940 hasta el 27 de enero
de 1945, cuando fue liberado por el ejército soviético.
Bajo la supervisión de Heinrich Himmler, estuvo
dirigido por el oficial de las SS Obersturmbannführer
Rudolf Höss hasta el verano de 1943, reemplazado
posteriormente por Arthur Liebehenschel y Richard
Baer. Höss, capturado por los aliados, daría testimonio
en los juicios de Núremberg antes de que lo

procesaran y condenaran a muerte por ahorcamiento
en 1947 delante del crematorio de Auschwitz I.
Liebehenschel fue también juzgado por un tribunal
polaco y ejecutado en 1948. Baer logró evadirse y vivir
bajo una identidad falsa en Hamburgo, hasta que fue
reconocido y arrestado. Se suicidó en la prisión poco
antes de iniciarse su proceso en 1963.
La Unesco lo declaró Patrimonio de la Humanidad en
1979 como uno de los lugares de mayor simbolismo del
Holocausto o Shoah.
Hubo tres campos principales y 39 campos
subalternos.
Los tres campos principales fueron:
Auschwitz I, el campo de concentración original que
servía de centro administrativo para todo el complejo.
En este campo murieron cerca de 70 000 intelectuales
polacos y prisioneros de guerra soviéticos.
Auschwitz II (Birkenau), un campo de exterminio y el
lugar donde murieron la mayor parte del más de un
millón de víctimas del campo. En esta sección eran
ubicadas las mujeres.
Auschwitz III (Buna - Monowitz), utilizado como campo
de trabajo esclavo para la empresa IG Farben.
La Alemania nazi construyó a partir de 1940 varios
campos de concentración y un campo de exterminio en
Auschwitz que, al igual que el resto de los campos de
concentración, estaban administrados por las SS, bajo
el mando de Heinrich Himmler. Los comandantes del
campo fueron Rudolf Höss hasta el verano de 1943, al
que siguieron Arthur Liebehenschel y Richard Baer.

Auschwitz era una población cercana a Katowice, en
la confluencia de los ríos Vístula y Sola, en la Alta
Silesia, región que había sido cedida a Polonia en el
Tratado de Versalles y que en 1940 tenía unos 1400
habitantes, la mitad de ellos judíos. La Alta Silesia era
una de las regiones que se iban a anexionar al Reich
después de la invasión alemana de Polonia de 1939,
pero al estar altamente industrializada no era en gran
parte adecuada para la germanización a base de
colonos granjeros que tenían prevista las autoridades
nazis para los nuevos territorios. En consecuencia,
Auschwitz fue concebido, en primera instancia, como
un campo de tránsito para someter a la población
polaca que debía ser utilizada como mano de obra
semiesclava.
El 27 de abril de 1940 Himmler decidió la creación del
campo, y nombró el día 30 a su primer comandante, el
SS-Obersturmbannführer Rudolf Höss. Höss se hizo
cargo del mando a partir del 4 de mayo, a y su primer
cometido fue la construcción de las instalaciones a
partir de unos barracones del Ejército polaco, sobre
unos terrenos dedicados a la doma de caballos.4 Los
primeros internos de Auschwitz fueron 30 criminales
alemanes procedentes de Sachsenhausen con la
finalidad de convertirse en los primeros kapos del
recinto, y 728 prisioneros políticos polacos que
llegaron el 14 de junio desde Tarnów.Tanto el sistema
de kapos como el famoso lema Arbeit macht frei («El
trabajo os hará libres») fueron importados por Höss a
partir de su experiencia en Dachau, su primer destino
en el sistema de campos nazi.

El primer transporte de prisioneros a Auschwitz en la
estación de Tarnów.
(14 de junio de 1940)
El primer cambio importante en las funciones para las
que estaba destinado el campo se produjo en
septiembre de 1940 cuando Oswald Pohl realizó una
visita de inspección al nuevo campo. Pohl era jefe de
la Oficina Central de Administración y Economía de las
SS (SS-WVHA, por las siglas en alemán de SS-
Wirtschafts-Verwaltungshauptamt) y estaba interesado
en la explotación de las cercanas canteras de grava y
arena, por lo que ordenó a Höss que aumentara la
capacidad del campo añadiendo un piso a los
barracones existentes. Poco después, en noviembre de
1940, Himmler y Höss decidieron poner en marcha
proyectos de investigación y explotación agrícola.
Ambos estaban interesados en la agronomía y
planearon, entre otra cosa, la construcción de
laboratorios, el drenaje de pantanos y la cría de
ganado. Sin embargo, el emplazamiento de Auschwitz,
en la confluencia de dos ríos, lo convertía en un lugar
poco prometedor para tales propósitos y muy propenso
a las inundaciones, a pesar de lo cual esta actividad
nunca fue abandonada y miles de prisioneros murieron
intentando abrir canales o canalizando ríos.
Cerca de 6500 miembros de las SS sirvieron en
Auschwitz realizando pequeñas o grandes tareas con
el objetivo de lograr la denominada solución final al
«problema judío» o «cuestión judía». La mayoría de
ellos sobrevivieron a la guerra. Con las primeras
prisioneras, llegaron también las primeras vigilantes al
campo en marzo de 1942 trasladadas desde el campo
de Ravensbrück, en Alemania. El campo femenino fue
mudado a Auschwitz Birkenau en octubre de 1942, y

María Mandel fue nombrada jefa de vigilancia. Cerca
de un total de 1000 hombres y 200 mujeres de las SS
sirvieron de vigilantes en todo el complejo de
Auschwitz. De entre todos los funcionarios, solamente
750 fueron llevados a juicio, casi todos en relación con
crímenes contra la población polaca. Höß dio una
descripción detallada del funcionamiento del campo
durante su interrogatorio en los Juicios de Núremberg,
detalles que complementó en su autobiografía. Höss
fue ejecutado en 1947 enfrente de la entrada al
crematorio de Auschwitz I.
Desde 1940, Witold Pilecki, un soldado de la Armia
Krajowa (organización de resistencia polaca a la
ocupación nazi) fue voluntario para ser llevado como
prisionero a Auschwitz y obtuvo una considerable
cantidad de información que fue llevada a Varsovia y
de allí a Londres. Por otra parte, los aliados tenían
información aérea detallada de los campos desde
mayo de 1944. Dos prisioneros fugados (Rudolph Vrba
y Alfred Wetzler) habían reunido descripciones
precisas y mapas que llegaron a los aliados durante el
verano de 1944. El 13 de septiembre de 1944,
bombarderos de los Estados Unidos atacaron la fábrica
de Buna Werke asociada con Auschwitz III,
destruyéndola parcialmente.
El 17 de enero de 1945, ante la inminente llegada de
los soviéticos, el personal nazi inició la evacuación de
Auschwitz con dirección al oeste de Loslau. La
mayoría de los prisioneros debieron marchar hacia el
oeste. Aquellos demasiado débiles para caminar
fueron dejados atrás. Cerca de 7600 prisioneros fueron
liberados por el Ejército Rojo el 27 de enero de 1945.

Durante los años de funcionamiento del campo, cerca
de 700 prisioneros intentaron escapar del mismo, de
los cuales solo 300 lo lograron. La pena aplicada por
intento de fuga era generalmente la muerte por
inanición, y sus familias eran arrestadas e internadas
en Auschwitz para ser exhibidas como advertencia a
otros prisioneros. El número total de muertes
producidas en Auschwitz está todavía en debate, pero
se estima que entre un millón y un millón quinientas
mil personas fueron exterminadas allí.
En enero de 1945, las tropas soviéticas entraron a
Auschwitz y liberaron a los prisioneros que quedaban,
en gran parte a los que estaban confinados en la
enfermería y los que no poseían ya las facultades
físicas para verse envueltos en las marchas de la
muerte.
Auschwitz I
Auschwitz, alambradas.
Benedicto XVI visitando Auschwitz cuando era papa en
ejercicio.
Auschwitz I fue el centro administrativo de todo el
complejo. Se empezó a construir en mayo de 1940, a
partir de barracas de ladrillo del ejército polaco. Los
primeros prisioneros del campo fueron 728 presos
políticos polacos de Tarnów. El campo fue utilizado
inicialmente para internar miembros de la resistencia
e intelectuales polacos; más adelante llevaron allí
también prisioneros de guerra soviéticos, presos
comunes alemanes, elementos «antisociales» y
homosexuales. Desde el primer momento llegaron
asimismo prisioneros judíos. El campo albergaba

generalmente entre 13 000 y 16 000 prisioneros, cifra
que llegó a 20 000 en 1942.
La entrada de Auschwitz I tenía las palabras Arbeit
macht frei, «el trabajo hace libre». Dicha inscripción
fue robada por cinco desconocidos el viernes 18 de
diciembre de 2009 y recuperada por la policía apenas
cuatro días después.10 Los prisioneros del campo
salían a trabajar durante el día para las construcciones
o el campo, con música de marcha tocada por una
orquesta.
Las SS generalmente seleccionaban prisioneros,
llamados kapos, para supervisar al resto. Todos los
prisioneros del campo realizaban trabajos, y excepto
en las fábricas de armas, el domingo se reservaba para
limpieza, duchas, y no se asignaba trabajo. Las
durísimas condiciones de trabajo, unidas a la
desnutrición y poca higiene, hacían que la tasa de
mortalidad entre los prisioneros fuera muy alta.
El bloque 11 de Auschwitz I era «la prisión dentro de la
prisión»; allí se aplicaban los castigos. Algunos de
ellos consistían en encierro por varios días en una
celda demasiado pequeña para sentarse, existen 4
celdas de un metro cuadrado las cuales llegaban a ser
ocupadas hasta por cinco prisioneros a la vez. Otros
eran ejecutados, colgados o dejados morir de hambre.
En septiembre de 1941, las SS realizaron en el bloque
11 las pruebas del gas Zyklon B en las que murieron
850 prisioneros polacos y rusos. Las pruebas fueron
consideradas exitosas y en consecuencia se
construyeron una cámara de gas y un crematorio. Esta

cámara de gas fue utilizada entre 1941 y 1942, para
luego ser convertida en un refugio antiaéreo.
La primera mujer llegó al campo el 26 de marzo de
1942. Entre abril de 1943 y mayo de 1944 se llevaron a
cabo experimentos de esterilización sobre mujeres
judías en el bloque 10 de Auschwitz I. El objetivo era
desarrollar un método sencillo que funcionara con una
simple inyección para ser utilizado con la población
esclava. El Dr. Josef Mengele experimentó con
gemelos en este mismo complejo. Cuando un
prisionero no se recobraba rápidamente, solía ser
ejecutado aplicándole una inyección letal de fenol.
El campo burdel se creó el verano de 1943 por órdenes
de Himmler. Estaba ubicado en el bloque 29, llamado
Frauenblock, y se utilizaba para premiar a prisioneros
privilegiados. Los guardias seleccionaban prisioneras
polacas para este campo, pero podían aceptar
«voluntarias» atraídas por las mejores condiciones
alimentarias.
Auschwitz II (Birkenau)
Las ruinas de Birkenau.
Auschwitz II (Birkenau) es el campo que la mayor parte
de la gente conoce como Auschwitz. Allí se encerró a
cientos de miles de judíos y allí también se ejecutó a
más de un millón de deportados y decenas de miles de
gitanos.
El campo está ubicado en Birkenau, a unos 3 km de
Auschwitz I. La construcción se inició en 1941 como
parte de la Endlösung (solución final). El campo tenía
una extensión de 2,5 km por 2 km y estaba dividido en

varias secciones, cada una de ellas separada en
campos. Los campos, al igual que el complejo entero,
estaban cercados y rodeados de alambre de púas y
cercas electrificadas (algunos prisioneros utilizaron
las cercas electrificadas para suicidarse). El campo
albergó hasta 100 000 prisioneros en un momento
dado.
El objetivo principal del campo no era el mantener
prisioneros como fuerza laboral (como era el caso de
Auschwitz I y III), sino su exterminio. Para cumplir con
este objetivo, se equipó el campo con 4 crematorios
con cámaras de gas. Cada cámara de gas podía recibir
hasta 2500 prisioneros por turno. El exterminio a gran
escala comenzó en la primavera de 1942 como
resultado de la aceleración de la solución final tratada
en la Conferencia de Wannsee.
La mayoría de los prisioneros llegaba al campo en tren,
con frecuencia después de un terrible viaje en vagones
de carga que duraba varios días, durante el que no se
les facilitaba comida ni agua. A partir de 1944 se
extendió la vía del tren para que entrara directamente
al campo. Algunas veces, al llegar el tren, los
prisioneros eran pasados directamente a las cámaras
de gas. En otras ocasiones, los nazis seleccionaban
prisioneros, frecuentemente bajo la supervisión del SS
Hauptsturmführer Dr. Josef Mengele, para ser enviados
a campos de trabajo o para realizar experimentación
médica. En general los niños, los ancianos y los
enfermos eran enviados directamente a las cámaras
de gas, las cuales eran coordinadas por el SS
Hauptscharführer Otto Moll.

Entrada de Auschwitz II (Birkenau).
Cuando un prisionero superaba la selección inicial, era
enviado a pasar un período de cuarentena y luego se le
asignaba una tarea o era enviado a alguno de los
campos de trabajo anexos.
Aquellos que resultaban seleccionados para el
exterminio eran trasladados a uno de los grandes
complejos de cámaras de gas/crematorio hacia los
extremos del campo. Dos de los crematorios (Krema II
y Krema III) tenían instalaciones subterráneas, una
sala para desvestirse y una cámara de gas con
capacidad para miles de personas. Para evitar el
pánico, se les informaba a las víctimas que recibirían
allí una ducha y un tratamiento desinfectante. La
cámara de gas incluso tenía tuberías para duchas, si
bien nunca fueron conectadas al servicio de agua. Se
les ordenaba a las víctimas que se desnudaran y
dejaran sus pertenencias en el vestidor, donde
supuestamente las podrían recuperar al final del
tratamiento, de manera que debían recordar el número
de la ubicación de sus pertenencias. Una vez sellada la
entrada, se descargaba el agente tóxico Zyklon B por
las aperturas en el techo. Las cámaras de gas en los
crematorios IV y V tenían instalaciones en la
superficie y el Zyklon B se introducía por ventanas
especiales en las paredes. Una vez arrojado el Zyklon
B se esperaba unos 25 minutos y se observaba en una
mirilla la ausencia de actividad, se procedía a evacuar
y ventilar el recinto y se retiraban los cuerpos a un
sector para una revisión final. En esta revisión se les
extraían los dientes postizos de oro, anillos,
pendientes u otros objetos y se revisaban los orificios
corporales en busca de joyas. Una vez revisados, los
cuerpos eran llevados a una sala de hornos o

crematorios anexa por prisioneros seleccionados,
llamados Sonderkommandos, donde eran quemados.
Una chimenea alta expulsaba los gases hacia la
atmósfera.
Una abuela y nietos marchan hacia la cámara de gas,
durante la llegada de los judíos húngaros al campo de
Auschwitz, entre mayo y junio de 1944.
Los alemanes ocuparon Hungría en marzo de 1944;
entre mayo y julio de 1944, cerca de 438 000 judíos de
Hungría fueron deportados hacia Auschwitz-Birkenau y
la mayoría fueron ejecutados allí. Había días en que los
hornos no daban abasto y se tenía que quemar los
cuerpos en hogueras al aire libre.
Familias enteras de gitanos fueron encerradas en una
sección especial del campo. Pasaron por las cámaras
de gas en julio de 1944, y el 10 de octubre de ese año
se procedió a la exterminación de los niños gitanos
restantes en Birkenau.
El 7 de octubre de 1944, los Sonderkommandos judíos
(los prisioneros mantenidos separados del resto y que
trabajaban en las cámaras de gas y hornos
crematorios) organizaron un levantamiento. Las
prisioneras habían logrado extraer explosivos de una
fábrica de armas y los utilizaron para destruir
parcialmente el crematorio IV y tratar de escapar en la
confusión. Los 250 prisioneros fueron capturados e
inmediatamente ejecutados. Por otra parte, todos los
miembros de los Sonderkommandos eran ejecutados
periódicamente y sustituidos por otros nuevos.

Las cámaras de gas de Birkenau fueron destruidas por
las SS el 24 de noviembre de 1944 en un intento por
esconder las actividades del campo a las tropas
soviéticas.
Exterminio en Auschwitz II
Según el doctor Miklós Nyiszli superviviente del
sonderkommando de Birkenau, miembros de las SS
abrían los vagones de los trenes que llegaban y de los
mismos descendía una muchedumbre de judíos. La
selección de los que consideraban útiles no duraba
más de media hora. Una columna con el resto dejaba
el andén «... una escalera le conduce a un
subterráneo... un letrero informa en alemán, francés,
griego y húngaro, de que allí se encuentran las duchas
y el cuarto de desinfección. La información contribuye
a tranquilizar... Allí encuentran una gran sala, bien
iluminada y pintada... los miembros de las SS dan una
orden: "¡Desnúdense!... disponen de 10 minutos"...
después todo el mundo está desnudo... al fondo...
entran a otra gran sala, también bien iluminada... en el
centro hay grandes pilares cuadrados... con canalones
de latón con perforaciones... Se escucha una nueva
orden: "¡Sonderkommando y SS, salgan de las
duchas!"... una vez encerrados desde arriba
derramaban unas piedrecillas que caían por los
canalones perforados liberando gas ZyKlon-B que
invadía la sala. En cinco minutos mataban a unas 3000
personas
Según el superviviente Primo Levi, «en menos de 10
minutos todos los que éramos hombres útiles
estuvimos reunidos en un grupo. Lo que fue de los
demás, de las mujeres, de los niños, de los viejos, no
pudimos saberlo...casi nadie pudo despedirse de ellos.

Los vimos... en el extremo del andén...desaparecieron
así en un instante...»12
Restos de la escalera de entrada y del vestuario del
Crematorio III en Auschwitz II (Birkenau) a donde se
conducía el grupo considerado no útil y se les
ordenaba desnudarse. A continuación, también
subterránea, se encontraba la cámara de gas donde se
les introducía y gaseaba mediante engaños.
Cámara de gas de Auschwitz I, la única que no fue
destruida por los nazis. Para Hilberg, los centros de
exterminio funcionaban rápido...El recién llegado
descendía del tren por la mañana, por la tarde su
cadáver ya había sido quemado y sus ropas
empaquetadas, almacenadas y expedidas a Alemania.
Esta lata contenía estas piedrecillas impregnadas de
gas Zyklon-B. Se abrían 4 de ellas y se vertía su
contenido por unos orificios en la cámara de gas. En
pocos minutos morían hasta tres mil personas.
Auschwitz III
Artículo principal: Auschwitz
Los campos subalternos de trabajo instalados en el
complejo de Auschwitz estaban estrechamente
relacionados con la industria alemana, principalmente
en las áreas militares, metalúrgicas y mineras. El
campo de trabajo más grande era Auschwitz III
Monowitz, que inició sus operaciones en mayo de
1942. Este campo estaba asociado con la planta Buna-
Werke de la empresa IG Farben y producía
combustibles líquidos y goma sintética. A intervalos
regulares, se hacían revisiones sanitarias por parte del
personal médico de Auschwitz II, con el fin de enviar
enfermos y débiles a las cámaras de gas de Birkenau.

Fuentes.
Almarcha A (1968) “La solución Final”
Cohen Daba, Esther. (2006) Los narradores de
Auschwitz / México, D.F.: Editorial Fineo
Michael Pollack (1968) “MEMORIA, OLVIDO, SILENCIO”

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