La industria del petróleo y el gas: complejidad, escala e inversión

II
Textos Irma Emiliozzi
Asesor de contenido Eduardo Machain
Editor Carlos Albano
Diseño e ilustraciones Carlos Adrián Garcia
Autoedición Osvaldo Garraza Rosales
Producción gráfica integral Interpress
© Instituto Argentino del Petróleo y del Gas
Queda hecho el depósito que previene la Ley.
Reservados todos los derechos.
ISBN: 987-9139-13-5
Tirada 25.000 ejemplares
Buenos Aires, Argentina
1ª edición, mayo / 2000
Publicado por el IAPG®
con el apoyo de la Comisión de Relaciones Institucionales
Imágenes: propias y de AAPG Memoir 42-Interpretation of Three
Dimensional Seismic Data, ABB, Antares Naviera, CONAE,
Fundamentals of the Petroleum Industry (R. Anderson), Instituto
Geográfico Militar, Gas Natural BAN, Halliburton, Lloys Register,
MetroGas, Oiltanking Ebytem, Perez Companc, Repsol YPF,
Schlumberger, Siemens, Transportadora de Gas del Sur, Tecpetrol, Total

III
Al lector ........................................................................................................ V
1. La industria del petróleo y del gas ....................................................... 1
2. La historia del petróleo y del gas ......................................................... 11
3. El dominio del subsuelo ......................................................................... 23
4. Qué son el carbón mineral, el petróleo y el gas natural ..................... 33
5. Condiciones para la existencia de
yacimientos de petróleo y gas .............................................................. 37
Cuenca sedimentaria ......................................................................................... 38
Generación, expulsión y migración. Rocas generadoras ............................. 38
Reservorio ............................................................................................................. 40
Trampa .................................................................................................................. 41
6. Exploración ............................................................................................ 43
7. Reservas ................................................................................................. 49
Definición. Clasificación ..................................................................................... 50
Reservas en la Argentina y en el mundo ......................................................... 52
8. Perforación y terminación de un pozo .................................................. 55
La perforación. El equipo: herramientas y sistemas auxiliares ...................... 57
Mecánica de la operación de perforación.
Operaciones complementarias dentro de la perforación ........................... 60
Opciones de equipo .......................................................................................... 63
Desarrollos tecnológicos .................................................................................... 64
El costo de perforar un pozo ............................................................................. 66
Importante desplazamiento lateral .................................................................. 66
La terminación, el equipamiento ..................................................................... 67
Cronología de la terminación ........................................................................... 68
El factor humano ................................................................................................. 71

9. Producción ............................................................................................. 73
Accesorios de superficie .................................................................................... 78
Métodos para mejorar la recuperación de petróleo .................................... 79
Conducción del petróleo crudo ....................................................................... 81
Gas ........................................................................................................................ 82
10. Tanques de producción y almacenamiento ......................................... 83
11. Rutas y redes de transporte y distribución ........................................... 87
12. Refinación. Separación .......................................................................... 93
La destilación fraccionada ................................................................................ 94
Procesos de conversión química ...................................................................... 97
Craqueo térmico y catalítico ............................................................................ 98
Alternativas de proceso ..................................................................................... 99
Obtención de lubricantes .................................................................................. 100
Diagrama de flujo de una refinería .................................................................. 100
La refinación en la Argentina: proceso y capacidades de elaboración ... 101
Las refinerías más grandes del mundo ............................................................. 101
Tratamiento del gas ............................................................................................ 102
Principales derivados del gas natural .............................................................. 102
13. Petroquímica .......................................................................................... 105
14. Comercialización ................................................................................... 111
Flujos del mercado internacional ..................................................................... 113
La Argentina y el Mercosur ................................................................................ 113
Usos finales de la cadena del petróleo ........................................................... 116
Usos finales de la cadena del gas natural ...................................................... 117
15. Los hidrocarburos y el ambiente.
Las energías alternativas y el futuro .................................................... 121
Siglo XXI. Concepto de Desarrollo Sustentable.
Su implementación ............................................................................................. 124
Anexos .......................................................................................................... 125
Conversión de unidades .................................................................................... 126
Breve glosario ...................................................................................................... 127
Noticia bibliográfica ........................................................................................... 134
IV

V
Estimado lector:
Esta edición es una actualización de la que en 1977 publicó el
Instituto Argentino del Petróleo (IAP), entidad que desde 1996 y
en mérito a la creciente participación del gas en el
abastecimiento energético nacional, pasó a llamarse Instituto
Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG).
En los años transcurridos desde 1977 hasta hoy, la producción de
petróleo y gas en el país se incrementó en 96% y 231%
respectivamente, mientras que en el mundo estos incrementos
fueron del 13% y del 61%. También en ese período la República
Argentina cambió su condición de país importador de ambos
fluidos por la de neto exportador de ellos.
Desde sus comienzos la industria del petróleo ha sido poco
conocida y difundida, por lo que el IAPG ha sentido la necesidad
de dirigirse a estudiantes, periodistas, maestros, profesionales,
funcionarios del gobierno federal, provincial y municipal, y
público en general, para intentar esclarecerla en todos sus
aspectos. Dada la escasez de este tipo de publicaciones en
castellano, es posible suponer que también sea de interés para
todos los hispanoparlantes, aunque está especialmente dirigida al
lector argentino, el destinatario natural del IAPG.
Las unidades usadas son las del sistema métrico decimal, pero se
incluyen, además, en una tabla de conversión (página 126)
unidades inglesas de uso frecuente en la industria y en los medios
de comunicación. También aparecen términos técnicos e
ingleses, señalados con negrita, que son explicados y/o
traducidos en el glosario (página 127).
Toda la información es, dentro de la disponible, la más reciente, y
en la mayoría de los casos se da cuenta de su fecha: de no ser
así, debe entenderse que corresponde a 1999.
El IAPG confía en que este esfuerzo –patrocinado por sus
compañías socias– le resulte de utilidad, y espera recibir sus
comentarios. En la página 134 encontrará sus direcciones, tanto
de la casa central como de las regionales en el interior del país, y
también la de su página en Internet, la que mantendrá
actualizada buena parte de los datos que aparecen en esta
publicación.
Buenos Aires, mayo de 2000

Capítulo 1
La industria del petróleo y del gas
1 - 1

El petróleo es el commodity de
mayor comercio en los mercados
del mundo. La utilización del gas
natural como combustible está
expandiéndose en forma
acelerada desde que se ha
resuelto el problema de su
transporte.
El hombre moderno acepta
como natural la continua
disponibilidad de petróleo y gas, y
los beneficios que de ellos
resultan, sin estar al tanto de la
complejidad política, económica
e histórica de esta industria tan
particular y diferente de las
demás. Ella se caracteriza por ser
la mayor industria extractiva, lo
que implica la remoción de estos
elementos no renovables en
amplia escala; por ser de capital
intensiva, por las fuertes y
continuas inversiones que exige (el
estimado de inversiones en el
mundo para 1998 sólo en el área
de exploración y desarrollo
–upstream– es de 100.000 millones
de dólares, según la revista estadounidense Oil & Gas Journal, del
23 de agosto de 1999); y finalmente por ser de alto riesgo, dado
que las acumulaciones comerciales de hidrocarburos a menudo
sólo se encuentran luego de varios y costosos intentos fallidos.
En este momento, el lector probablemente se encuentre
leyendo estas páginas cómodamente instalado en una silla o
butaca, rodeado por una multitud de objetos: muebles,
alfombras, cortinas, cuadros, enseres, artefactos, y cubierto por su
propia vestimenta. Si la escena en cuestión hubiese tenido lugar
en cualquier momento comprendido entre los albores de la
El petróleo es un
commodity.
1 - 2

1 - 3
humanidad y las primeras décadas del siglo XX, estos objetos y
prendas hubiesen sido de piedra, madera, hueso, fibras animales
o vegetales (algodón, lino, lana), vidrio o algún metal. De todos
ellos sólo los metales y el vidrio han sido y son productos de la
industria del hombre: los demás lo son de la naturaleza.
Hoy la situación es muy distinta. Con toda seguridad buena
parte de los objetos que rodean al lector o al hombre en general
son artificiales, y, además, tienen un origen común: derivan del
gas y del petróleo como materias primas, es decir, son productos
petroquímicos. La petroquímica trajo productos inexistentes tales
como el polietileno, el polipropileno, fibras sintéticas como el
nylon, poliéster; los acrílicos, colorantes, adhesivos, pinturas,
fármacos, cosméticos, etc. La agricultura se beneficia con otros
productos derivados del petróleo y del gas, principalmente
fertilizantes nitrogenados (como la urea) y componentes de
herbicidas e insecticidas. Pero el mayor aprovechamiento de los
hidrocarburos es el de ser
quemados para generar
energía. El uso como materia
prima anteriormente descripto
posiblemente sólo requiera el
5% de la producción, mientras
el restante 95% se destina a
combustibles: motonaftas, gas
oil, fuel oil, etc. Deben
mencionarse otros dos
importantes derivados del
petróleo: los lubricantes
líquidos y sólidos (grasas), y el
asfalto, componente de la
pavimentación de caminos.
En el mundo, el petróleo y el
gas o derivados, en estado
gaseoso o líquido, contribuyen
con el 60% de la energía
utilizada en transporte,
industrias, comercios o
residencial, un porcentaje que
en Estados Unidos de América
alcanza el 62% (año 1998), y
en la Argentina el 88%. Las
otras importantes fuentes de
energía hoy en uso son la
nuclear, el hidrocarburo sólido
(carbón), y la hidráulica, que
suele clasificarse como
"renovable". Otras fuentes
renovables de energía, como
la eólica y la solar, aún son de
aplicación comercial muy
La mayoría de los
objetos que nos rodean
derivan del petróleo
y del gas.

Región Reservas Participación Producción Participación Pozos en Promedio
y país estimadas en el mundo petróleo en el mundo producción producción
al 1.01.98 año 1997 al 1.01.98 por pozo
Mm3 % Mm3/año % m3/día
América del Norte
Total 11.505.563 7,39 668.263,00 17,26 634.276 2,9
México (**) 6.500.318 4,17 175.700,00 4,54 3.605 147
Estados Unidos 3.590.127 2,3 374.973,00 9,68 579.504 1,8
América del Sur
Total 10.012.452 6,43 372.416,00 9,62 49.866 20,5
Argentina 417.436 0,27 48.425,00 1,34 14.085 10
Bolivia 22.611 0,01 1.890,00 0,05 166 31,34
Brasil 1.131.576 0,73 48.908,00 1,26 7.058 19
Chile 12.738 0,01 490,8 0,01 338 4
Colombia 414.013 0,27 37.895,00 0,98 2.924 35,5
Ecuador 451.290 0,29 22.565,00 0,58 1.366 45,26
Perú 128.662 0,08 6.872,00 0,18 3.770 5
Trinidad y Tobago 85.032 0,05 7.240,00 0,19 4.056 4,85
Venezuela (*) (**) 7.245.223 4,65 192.671,00 4,98 15.584 33,9
Otros 103.901 0,07 2.174,00 0,06 519 11,48
Europa del Este
Total 10.270.366 6,59 427.135,00 11,03 118.072 9,9
Unión Soviética (**) 10.042.261 6,45 413.046,00 10,67 101.918 11,1
Europa Occidental
Total 3.054.252 1,96 361.302,00 9,33 4.759 208
Noruega (**) 1.857.516 1,19 183.256,00 4,73 550 912,85
África
Total 12.220.493 7,84 437.776,00 11,3 8.234 145,67
Libia (*) (**) 4.283.439 2,75 84.043,00 2,17 1.470 156,64
Oriente Medio
Total 99.484.650 63,86 1.184.810,00 30,6 10.326 314,36
Arabia Saudita (*) (**) 41.640.127 26,73 482.230,00 12,45 1.565 844,2
Lejano Oriente
Total 9.230.939 5,93 420.759,00 10,87 90.603 12,72
China (**) 5.418.790 3,48 185.987,00 4,8 74.405 6,85
Total
en el mundo 155.778.716 100,00 3.872.461,00 100,00 916.136 11,58
Países OPEP
Total 116.485.892 74,78 1.648.428,00 42,57 35.049 128,85
(*) País miembro de la OPEP. / (**) Mayor reserva y mayor productor de la región.
Petróleo en el mundo
1 - 4

1 - 5
restringida. Sin embargo, con el tiempo, las fuentes renovables
deberán ir gradualmente reemplazando a los hidrocarburos
gaseosos, líquidos y sólidos como generadores de energía y éstos
quedarán como irremplazables materias primas.
La producción mundial de petróleo (10.639.000 de m3/día, en
1998) y de gas (6.275.712.000 m3/día, en 1997) está a cargo de las
compañías conocidas como "petroleras" aunque cada vez están
más involucradas con otras energías. Estas compañías se agrupan
en diferentes categorías: las Compañías Estatales, las "Mega", las
integradas, las grandes independientes, las independientes, las
transportistas de
gas y de petróleo y
las de distribución,
en especial las de
gas. Las
Compañías
Nacionales (NOC,
en inglés) son las
que tienen como
accionista
controlador al
gobierno del país
en que se
encuentran y
detentan el 80% de
las reservas de
petróleo y de gas
del mundo.
Algunas de ellas
son PDVSA
(Petróleos de Venezuela); Pemex, en México; Petrobrás en Brasil;
Statoil en Noruega; Sonatrach en Argelia; National Iranian Oil
Company; Aramco, en Arabia Saudita; Pertamina, en Indonesia,
etc. En la Argentina YPF fue estatal hasta 1993, año de su
privatización. La mayoría tienen proyectos conjuntos con
compañías privadas de otros países bajo variadas formas
contractuales con el objeto de apoyarse mutuamente en el
aprovechamiento de capitales y tecnologías. Las tres "mega" son,
luego de las recientes fusiones terminadas o en proceso: Exxon-
Mobil, Royal Dutch/Shell y British Petroleum-Amoco-Arco. Las
integradas son, entre otras, Texaco, Total Fina, en proceso de
fusionarse con Elf, Chevron, Conoco, Repsol-YPF. Las
independientes son compañías que operan exclusivamente en el
upstream: entre las grandes, están Anadarko Petroleum,
Marathon Oil, Coastal, Phillips Petroleum, etc.; detrás de ellas
están las independientes de variada dimensión entre las que se
encuentran la mayoría de las empresas privadas argentinas.
Las compañías petroleras producen tanto petróleo como gas,
dado que los yacimientos pueden ser predominantemente
productores de uno u otro hidrocarburo, aunque ambos surgen
Hombre y tecnología: la
conjunción necesaria.

1 - 6
Región Reservas Participación Producción Relación
y país estimadas en el mundo gas reservas /
al 1.01.98 año 1997 producción
MMm3 % MMm3/año R/P
América del Norte
Total 8.351.993 5,79 765.773 10,92
Estados Unidos (*) 4.735.755 3,28 563.568 8,38
América del Sur
Total 6.272.087 4,35 77.597 79,78
Argentina (**) 685.656 0,47 37.077 24,19
Bolivia 117.755 0,08 2.011 56,00
Brasil 227.664 0,16 3.597 62,62
Chile 77.314 0,05 3.200 24,78
Colombia 226.560 0,16 4.814 47,19
Ecuador 102.518 0,07 - -
Perú 198.240 0,14 - -
Trinidad y Tobago 516.840 0,36 7.392 65,15
Venezuela (*) (**) (***) 4.121.183 2,86 28.292 144,32
Otros 142 - - -
Europa del Este
Total 53.962.825 37,42 712.191 75,78
Unión Soviética (**) 53.561.843 37,14 680.190 78,71
Europa Occidental
Total 4.462.043 3,09 280.934 15,61
Países Bajos (***) 1.786.454 1,24 80.995 21,92
Gran Bretaña (**) 764.782 0,53 96.515 7,90
África
Total 10.057.848 6,97 86.999 114,35
Argelia (*) (**) 3.950.640 2,74 59.415 66,36
Oriente Medio
Total 48.738.975 33,80 136.616 352,44
Irán (*) (***) 23.002.608 15,95 33.503 686,57
Arabia Saudita (*) (**) 5.890.560 4,08 36.901 154,82
Lejano Oriente
Total 12.356.582 8,57 230.525 51,90
Indonesia (*) 3.902.326 2,71 66.099 58,63
Total
en el mundo 144.202.381 100,00 2.290.635 62,42
Países OPEP
Total 63.604.511 44,11 286.230 219,7
(*) País miembro de la OPEP. / (**) Mayor productor de la región. / (***) Mayor reserva de la región.
Gas en el mundo

1 - 7
en general conjuntamente. La historia prestó mucha atención al
petróleo por ser el primero que se usó a escala comercial y
porque en torno a él creció y se fortaleció la industria. Pero desde
1930 en EEUU y con más fuerza a partir de 1960, el uso del gas ha
comenzado a expandirse en forma creciente ayudado por la
construcción de grandes gasoductos de acero soldado que
permiten su transporte a altas presiones. Es en EEUU, Gran
Bretaña, Holanda, Japón, Francia, Rusia y la Argentina, donde su
uso crece más rápidamente. La industria del gas trabaja
comúnmente con contratos de más de 20 años que unen a
productores y consumidores, y se estructura en tres segmentos: los
productores, que en general son numerosos (en EEUU hay unos
4.000, en la Argentina unos 80) y que normalmente compiten en
un mercado libre; los transportadores y los distribuidores. Estos dos
últimos están sometidos a regulaciones particulares dado que se
originan como monopolios naturales y sus usuarios no tienen la
opción de elegir otro proveedor.
Posteriormente, con el advenimiento del proceso para la
obtención del Gas Natural Licuado (GNL), que consiste en licuar
el gas natural enfriándolo para reducir así su volumen y
transportarlo en barcos especiales hasta las plantas de
regasificación instaladas en los centros de consumo, surge la
posibilidad de poner en producción yacimientos aislados situados
en el mar o en islas, alternativa cada día más cercana debido a
los adelantos tecnológicos permanentes y a los menores costos
de transporte vía gasoductos convencionales. Hoy el 79% de la
producción mundial de gas se consume en el país de origen y el
21% restante se comercializa internacionalmente: el 4% vía GNL y
el 17% restante vía gasoductos. En la Argentina, el GNL es sólo
almacenado por una de las distribuidoras de gas del conurbano
de Buenos Aires, en una planta de peak shaving, como reserva
para épocas de altos consumos invernales.
El petróleo y el gas natural cubren en la actualidad el 88% de la
demanda energética argentina. Desde 1996 el aporte del gas
natural es levemente superior al del petróleo. Esta industria de
petróleo y gas contribuyó con el 6,4% (unos 21.300.000.000 dólares)
al PBI interno, que fue en total de 335.026.000.000 dólares en 1998,
representando el 24,5% del Producto Bruto Industrial nacional.
La Argentina es hoy, juntamente con EEUU, Gran Bretaña,
Canadá y Australia, uno de los cinco países en el mundo que
tienen una industria petrolera y gasífera totalmente privada y
abierta al juego de los mercados, donde tanto los locales como
los extranjeros pueden competir en igualdad de condiciones, ya
sea en actividades industriales como en las comerciales. Desde
que se descubrió el petróleo, en 1907, hasta las privatizaciones de
Gas del Estado, en 1992, y de YPF, en 1993, la industria creció por
ciclos en los que la apertura al capital privado resultaba
definitoria para lograr subas de la producción. A partir del año
1977 en que se fomentó el crecimiento de las pocas compañías
La industria del petróleo
y del gas en la Argentina
contribuyó con el
6,4% del PBI.

argentinas privadas que existían, éstas crecieron hasta poder
competir en igualdad de condiciones con las extranjeras, tanto
en el país como en el exterior. Así es que varias de ellas operan
importantes áreas obtenidas en forma competitiva en Bolivia,
Perú, Venezuela, Ecuador, Guatemala, etc.
Hoy en la Argentina hay 37 operadores de producción y 80
concesiones de explotación (title holders). El transporte de
petróleo desde los yacimientos a las refinerías se hace por barco,
desde Tierra del Fuego, Golfo de San Jorge y Bahía Blanca, o por
oleoductos: Bahía Blanca-Buenos Aires, Neuquén-Bahía Blanca,
Neuquén-Luján de Cuyo. Las 11 refinerías del país tienen una
capacidad total de 106.441 m3/día y en 1998 procesaron 86.300
m3/día de petróleo obteniéndose 21.200 m3/día de motonaftas,
34.100 m3/día de gas oil y 4.600 tn/día de fuel oil, productos que
se llevan a los puntos de consumo por camiones o por poliductos.
El transporte de gas en el país está a cargo de dos compañías:
entre ambas tienen una capacidad de transporte de 110 millones
de m3/día y operan 15.000 km de gasoductos de 24" a 36" de
diámetro. La distribución de gas está a cargo de nueve
distribuidoras que abastecen a 5.700.000 usuarios. Prácticamente
el 50% del gas se vende en Buenos Aires, Gran Buenos Aires y
áreas cercanas.
Del gas se extraen sus componentes más pesados, que se
conocen como gas licuado de petróleo o GLP y gasolina. Existen
en el país 18 productores de GLP cuyo volumen en el año 1998
Hoy en la Argentina
hay 37 operadores
de producción y
80 concesiones
de explotación.
Participación de la industria del petróleo y del gas en el
Producto Bruto Argentino en MM U$S (1985 ~ 1998)
(I) Petróleo y Gas representan el 85,81% del valor agregado de Minas y Canteras.
(II) Refinerías y Derivados del Petróleo representan el 12,25% del valor agregado de Fabricación (Industria
Manufacturera).
(III) Gas (Transporte y Distribución), representan el 31,03% del valor agregado de Electricidad, Gas y Agua.
La suma de (I), (II) y (III) representó entre el 5,8 y el 6,4% del PBI total, según la ponderación del año base de las
cuentas nacionales.
Fuente: Montamat & Asociados
1985 215.928 12.63O 5,8 5.013 2,3 4.302 56.933 26,4 6.974 4.364 1,9 1.354
1998 335.026 21.295 6,4 10.116 3 8.680 83.098 24,8 10.179 7.850 2,3 2.436
1 - 8

1 - 9
“Courtesy of Schlumberger Oilfield Review”.
fue de 2.285.000 toneladas, con un valor de mercado superior a
los $ 1.050.000.000. De esta cifra, el 46% se usó como combustible
en el mercado interno, un 27% se destinó a la petroquímica y otros
usos industriales, y el
restante 27% se
exportó,
especialmente
a los países
vecinos. El
mercado
argentino
está
constituido
por unos 4.400.000
usuarios que se proveen
de este producto envasado
en garrafas de hasta 5 kilos, o
en cilindros de 30 a 45 kilos,
más una creciente clientela
que lo recibe a granel en
hoteles, granjas, pequeñas
industrias, etc. Estos usuarios
están distribuidos a lo largo
del territorio del país y son
aquellos a los cuales aún no les
ha llegado la red de gas natural. El
uso del GLP como combustible para
automotores aún no está permitido en la Argentina.
Otra forma de consumo es el gas comprimido, conocido como
GNC (Gas Natural Comprimido). En general se usa en el transporte
automotor como un combustible de bajo costo y de menor
contaminación ambiental que los líquidos. La Argentina tiene una de
las flotas de automotores propulsadas a GNC más grandes del
mundo, con unos 450.000 vehículos. El 40% de los taxímetros en la
ciudad de Buenos Aires (18.000 en junio de 1999) utilizan este gas.
La regulación del transporte y distribución de gas están a cargo del
Ente Nacional de Regulación del Gas (ENARGAS) creado para este fin
en 1993.
Compañías argentinas de perforación y de otros servicios
también se encuentran activas en el país y en otros lados del

mundo. El suministro de materiales para la industria (caños,
bombas, varillas, trépanos, etc.) es en gran parte de origen
nacional. También se exportan muchos de estos materiales.
La integración regional energética, congruente con los
objetivos del Mercosur, se materializa en las exportaciones de
petróleo a Concepción (Chile) por un oleoducto con casi 20.000
m3/día de capacidad que opera desde Neuquén desde hace
unos 5 años. En materia de gas, se exporta a Chile desde varios
sitios, como lo muestra el gráfico incluido en el Capítulo 11. La
exportación de gas a Brasil, por Uruguayana, ha de comenzar en
el año 2000. En cuanto a Uruguay, a los modestos volúmenes que
hoy se exportan a Paysandú, se agregará en un futuro cercano la
alimentación de gas natural a Colonia y Montevideo por un
gasoducto tendido a través del Río de la Plata.
El desarrollo del mercado energético regional ya iniciado y
que incluirá petróleo, gas y electricidad, significará un
mejoramiento económico y social para los países involucrados.
El mercado energético
regional es un logro
económico y social.
1 - 10
Fuentes: BP Amoco - Energy Information Administration (USA) - OPEC Bulletin.
Evolución de los precios spot de petróleo 1972 ~ 1999 (en U$S)

2 - 11
Capítulo 2
La historia del petróleo y del gas

A lo largo de la historia de la humanidad se han ido
produciendo ciclos de reemplazo de una fuente de energía por
otra. Durante centurias la única fuente de energía del hombre
fue la de sus músculos, particularmente mano de obra esclava, la
fuerza de los animales (caballos, bueyes, camellos) y mucho más
limitadamente la del viento y del agua, a través de molinos. La
leña y el carbón se usaron para calefacción y cocción de
alimentos.
Hasta la Revolución Industrial prevaleció la economía agraria y
el crecimiento económico dependió de tres factores: capital,
tierra y trabajo –los tres clásicos factores de producción. Con la
revolución industrial, comenzada en Inglaterra hacia 1750, el
carbón y el vapor obtenido por su combustión pasan a ser los
aceleradores de las industrias textil y siderúrgica. A los factores
tradicionales de capital y trabajo se añaden otros dos: tecnología
y energía.
A finales de 1850 se consolidó el desarrollo del ferrocarril, y la
movilización de capitales y de la siderurgia promovida por este
nuevo transporte afianzó definitivamente a la Revolución
Industrial y al creciente empleo de la energía. El vapor producido
por el carbón movió en forma generalizada ferrocarriles y barcos
entre 1850 y 1910. Al final de este período hicieron su aparición la
electricidad (generada a partir del carbón) y el petróleo para
otros usos además del de la iluminación. De esta manera fue
dándose un paulatino reemplazo del carbón, primero por el
petróleo y posteriormente por el gas natural, debido a menores
costos, más versatilidad en el manejo y transporte y a una
combustión más limpia que reduce la contaminación ambiental.
Dentro de estos ciclos de reemplazo de una energía por otra,
el conocimiento y utilización del petróleo y del gas por el hombre
es tan antiguo como su historia. Dada la dificultad que tenían los
A lo largo de los siglos
se han producido ciclos
de reemplazo de una
energía por otra.
2 - 12
En cuanto a ti, haz un arca de maderas resinosas, divídela en
compartimentos y recúbrela con alquitrán por dentro y por fuera.
Palabras de Dios a Noé. Génesis, 6, 4.

2 - 13
pueblos primitivos para llegar a sus yacimientos subterráneos, sólo
los advertían cuando se filtraban a la superficie a través de fallas
o fracturas en los terrenos que los cubrían. Este lento escape,
sumado a la exposición al aire y al sol, hace que el petróleo
pierda sus componentes más livianos y así se degrade en un
material viscoso y espeso que fue conocido con distintos nombres
en distintas épocas y países. Lo que hoy se llama brea o betún
fue llamado "mumia" por los egipcios, "stercus dæmonis" por los
exploradores españoles en América, etc. La Biblia también habla
de la pez con la que se impermeabilizó la cuna de Moisés
cuando, recién nacido, fue encomendado a las aguas del Nilo.
Aún hoy los habitantes de las orillas de este río hacen igual uso de
este alquitrán.
Se han encontrado primitivas lámparas de cerámica de 20.000
años de antigüedad que se alimentaban con aceites, algunos de
ellos vegetales y animales y posiblemente otras variedades de
breas livianas. En China, unos 2.000 años a.C. se perforaron pozos,
usando cañas de bambú de hasta 1.000 m de profundidad, para
extraer sal. Los asirios y caldeos usaron brea como aglutinante
para construcciones y caminos. Los griegos en el siglo VI a.C.
atacaban a sus enemigos con el "fuego griego": bolas hechas
con pez, azufre, estopa y madera resinosa a las que prendían
fuego.
El gas natural era de aparición superficial menos frecuente y
resultaba díficil de capturar. Sin embargo la historia habla de
"fuegos sagrados" en la antigua Mesopotamia; Marco Polo
registra el uso de gas en Bakú en 1272. El llamado "gas de los
pantanos", que es básicamente metano, originado en superficie
por descomposición de materia orgánica, también fue utilizado
ocasionalmente.
Pero la real utilización del petróleo y del gas en la industria y en
Los bizantinos ya usaron
el petróleo en sus
batallas navales.

Año Petróleo Año Petróleo
2 - 14
Producción de petróleo en la Argentina 1911 ~ 1999 (miles de m3)
1911 2
1912 7
1913 21
1914 44
1915 82
1916 138
1917 192
1918 215
1919 211
1920 262
1921 327
1922 455
1923 530
1924 741
1925 952
1926 1.248
1927 1.372
1928 1.442
1929 1.493
1930 1.431
1931 1.861
1932 2.089
1933 2.177
1934 2.230
1935 2.273
1936 2.458
1937 2.600
1938 2.715
1939 2.959
1940 3.276
1941 3.500
1942 3.769
1943 3.948
1944 3.852
1945 3.638
1946 3.307
1947 3.473
1948 3.692
1949 3.591
1950 3.730
1951 3.890
1952 3.946
1953 4.531
1954 4.702
1955 4.850
1956 4.931
1957 5.398
1958 5.669
1959 7.087
1960 10.153
1961 13.428
1962 15.614
1963 15.444
1964 15.943
1965 15.825
1966 16.655
1967 18.232
1968 19.953
1969 20.167
1970 22.802
1971 24.557
1972 25.195
1973 24.440
1974 24.022
1975 22.968
1976 23.147
1977 25.047
1978 26.255
1979 27.434
1980 28.566
1981 28.852
1982 28.470
1983 28.474
1984 27.838
1985 26.675
1986 25.179
1987 24.857
1988 26.123
1989 26.735
1990 28.004
1991 28.561
1992 32.248
1993 34.552
1994 38.747
1995 41.824
1996 45.576
1997 48.425
1998 49.148
1999 46.502
Total 1.189.944

2 - 15
el transporte comienza cuando se puede acceder a los
yacimientos mediante pozos hechos por el hombre y hay además
un mercado que los demanda. Sólo en la segunda parte del siglo
XIX se dieron estas condiciones, en especial en los Estados Unidos
de América y en Rusia. La rápida expansión de la industria en
estas regiones se debió también en aquella época a la gran
libertad con que los pioneros pudieron adquirir derechos mineros
e iniciar explotaciones.
Con el correr del tiempo, al
volverse el petróleo un componente
base de la economía de paz y
estratégico en la guerra, los
gobiernos fueron tomando posiciones
dominantes en la industria con
resultados diversos. Cuando la
marina inglesa decidió pasar de
quemar carbón al petróleo, el
gobierno británico tomó el control de
la compañía Anglo-Persian. Hasta
entonces otro hidrocarburo, el
carbón mineral, había sido el
combustible que impulsaba a las
máquinas a vapor que equipaban a
locomotoras, barcos y a las industrias,
y también era la fuente de muchos
productos químicos. La carboquímica
fue la base de la industria química de
fines del siglo XIX y principios del XX
hasta su desplazamiento por la
petroquímica. La iluminación se
basaba en aceites vegetales,
animales (de ballena) y en gas
manufacturado a partir del carbón.
La aparición del petróleo y del gas
pronto iba a cambiar todo esto. El
primer derivado principal del
petróleo fue el kerosene para
quemar en lámparas, reemplazando
los aceites de origen animal o vegetal más caros y de peor
combustión. Entre 1870 y 1920 coexisten el gas manufacturado, el
kerosene y la lámpara eléctrica como posibilidades de
iluminación del mundo moderno. Finalmente esta última desplaza
a las otras fuentes de luz. A partir de la segunda década del siglo
XX hace su irrupción masiva el automóvil y poco después la
aviación comercial. La combinación combustibles líquidos-
motores de combustión interna reemplaza gradualmente a la
tradicional dupla: caldera a carbón-máquina de vapor. La nafta
o gasolina pasa a ser el subproducto del petróleo de más
consumo, desplazando al kerosene. La generación de energía
eléctrica sigue teniendo distintas fuentes: a las tradicionales de
Primitiva torre de
madera, en los inicios de
la industria; “Museo
Nacional de Petróleo”
de Comodoro Rivadavia
(km 20).

1913 1
1914 3
1915 7
1916 9
1917 15
1918 18
1919 18
1920 22
1921 28
1922 37
1923 45
1924 75
1925 96
1926 171
1927 152
1928 173
1929 269
1930 270
1931 344
1932 474
1933 657
1934 731
1935 617
1936 533
1937 505
1938 491
1939 518
1940 536
1941 593
1942 675
1943 676
1944 662
1945 608
1946 562
1947 582
1948 605
1949 673
1950 754
1951 829
1952 897
1953 931
1954 981
1955 1.058
1956 1.147
1957 1.414
1958 1.653
1959 2.152
1960 3.574
1961 4.908
1962 6.173
1963 5.946
1964 6.535
1965 6.236
1966 5.962
1967 6.468
1968 7.054
1969 7.007
1970 7.664
1971 8.117
1972 8.316
1973 8.914
1974 9.427
1975 10.275
1976 11.032
1977 11.663
1978 11.504
1979 12.815
1980 13.466
1981 13.629
1982 15.523
1983 17.181
1984 18.764
1985 19.113
1986 19.246
1987 19.168
1988 22.734
1989 24.207
1990 23.018
1991 23.815
1992 25.271
1993 26.699
1994 27.815
1995 30.537
1996 34.641
1997 37.077
1998 38.636
1999 42.408
Total 676.805
2 - 16
Año Gas Año Gas
Producción de gas natural en la Argentina 1913 ~ 1999 (millones de m3)

2 - 17
El gas natural se
convirtió en un
importante combustible
a partir de la
década del 60.
hidráulica y de carbón se le suman los combustibles líquidos y el
gas usados en motores y turbinas y, desde 1958, la energía
nuclear.
La historia del petróleo se caracteriza por las variaciones
bruscas de su precio, debido a veces a razones políticas y otras a
desequilibrios entre la oferta y la demanda. La variación de
precios y la especulación llevaron, por ejemplo, a que una
edición especial dedicada a la energía del National Geographic
Magazine –febrero de 1981–, reflejando el sentir del momento,
dijera que estimaciones "conservadoras" habían puesto el precio
del crudo a 80 dls/bbl para el año 1985. Esta profecía no sólo
nunca se cumplió hasta hoy sino que el crudo tuvo épocas de
bajos precios tal como muestra el Gráfico de variación de
precios del crudo –página 14–.
En 1960, con el objetivo de estabilizar el mercado del crudo y
mejorar la participación de los países productores en la renta
generada por su explotación, se creó en Bagdad (Irak) la OPEP
–Organización de Países Exportadores de Petróleo–, integrada
inicialmente por Venezuela, Irán, Irak, Kuwait y Arabia Saudita,
cuya efectividad en lograr sus propósitos fue variable en el
tiempo.
El gas natural se convirtió en un combustible de significación
sólo a partir de la década del 60, debido a la dificultad que
existía para almacenarlo y transportarlo. En 1930 se comenzaron
a construir algunos ductos de acero para su transporte terrestre, y
desde 1964 el gas natural líquido empezó a ser transportado en
embarcaciones especiales, creando una atractiva alternativa al
transporte por cañerías cuando las condiciones así lo requerían
(el gas, básicamente metano, es licuado a -162 grados
centígrados, lo que permite reducir su volumen en seiscientas
veces). A diferencia del petróleo, el gas no tiene un mercado
único: sus precios se regulan en diferentes mercados regionales,
siendo uno de ellos el que se está constituyendo entre la
Argentina, Brasil, Bolivia, Chile y Uruguay.
A través de su historia, la industria petrolera ha sido
receptora de fuertes críticas por el periodismo, políticos y
opinión pública. Inicialmente, las acciones de John Rockefeller
para ordenar el mercado petrolero y la concentración de
poder que logró en la Standard Oil lo convirtieron en el
precursor del capitalismo monopólico, una desvirtuación del
sistema competitivo que había propuesto Adam Smith. A partir
de los derrames producidos en el mar por algunos grandes
tanqueros como el Exxon Valdés (1989) y otros, se acentuó la
preocupación de la industria por el mejoramiento y protección
del ambiente. Las nuevas fuentes de energía, muchas de ellas
renovables, comienzan hoy a competir con los hidrocarburos
que, de todas maneras, seguirán teniendo un papel
preponderante en el consumo de energía del mundo, como lo

Cronología contemporánea
1859 El "coronel" Edwin Drake perfora por percusión en Titusville,
Pennsylvania, un pozo de 21 m de profundidad que produce un
estimado de 1.500 litros de petróleo por día. El precio inicial del
mismo era entonces 20 dls/barril y su principal subproducto era el
kerosene usado para lámparas.
1861 ~ 1865 Guerra civil de los Estados Unidos de América. En 1865 es asesinado
el presidente A. Lincoln.
1863 El 2 de noviembre, el Ing. Civil E. A. Prentice, perfora el primer pozo
para petróleo en el Perú, en la región de Zorritos, al Noroeste del país.
Este pozo fue perforado con el sistema a cable, alcanzando una
profundidad de 24 metros y se usó para producir kerosene.
1865 Nace la Compañía Jujeña de Kerosene, primera empresa en la historia
argentina "dedicada a explotar y elaborar betún mineral".
1868 John D. Rockefeller funda en Cleveland la Standard Oil de Pensylvania,
que en 1899 se convierte en la Standard Oil.
1868 ~ 1874 Presidencia de Domingo F. Sarmiento.
1869 Se abre a la navegación el canal de Suez.
1871 A orillas del río Tumbes se constituye la primera refinería del Perú que
es luego trasladada a Zorritos.
1872 El kerosene americano abastece a casi todos los mercados mundiales,
llegando hasta el Japón.
1875 Los hermanos Robert y Ludwig Nobel adquieren el yacimiento
Balakhany en Baku.
1876 El alemán Nikolaus Otto perfecciona el motor de combustión interna
creando el de 4 tiempos que usa aire y un gas combustible.
1876 Comienza la producción comercial de petróleo en California.
1879 Edison obtiene en su laboratorio de Menlo Park, New Jersey, la
primera lámpara eléctrica comercial: dura 40 horas. La Standard Oil
controla el 90% de la refinación en Estados Unidos.
1880 Rothschild construye un ferrocarril para transportar petróleo desde
Baku.
1883 Deja de llegar kerosene americano a Rusia; que se vuelve
autosuficiente.
1885 El Ing. Carlos Fader, padre del destacado pintor Fernando Fader (1882-
1935), funda la Compañía Mendocina de Petróleo, que explota 3 pozos
y construye un oleoducto de 40 km hasta la ciudad de Mendoza. Llegó
a procesar hasta 8.000 toneladas de petróleo por año antes de cerrar.
2 - 18
indican las recientes estimaciones con proyección hasta el 2015
(Ver tabla Capítulo 15).
En la siguiente CRONOLOGÍA CONTEMPORÁNEA puede
seguirse la inserción de los dos hidrocarburos en la economía
moderna, tanto en la Argentina como en el mundo.
Edwin Laurentine Drake (derecha).
Una de las primeras torres
en Mendoza, de la compañía
del Ing. Carlos Fader.

2 - 19
1889 Se termina la estructura más alta del mundo: la torre Eiffel en Paris.
1892 Se aprueba el pasaje de tanqueros con petróleo por el canal de Suez:
el Murez, de Shell, es el primero en pasar.
1894 Rudolf Diesel crea el motor que lleva su nombre.
1901 Patillo Higgins, un "wilcater", contrariando la opinión de todos los
profesionales de la industria, descubre en Texas el yacimiento gigante
Spindletop, que hace caer el precio del crudo hasta a 2,5
centavos/barril. El pozo descubridor, perforado con el sistema "rotary",
produjo 16.000 m3/día.
1903 Orville Wright vuela 40 m en 12" en North Carolina con su "Flyer 1",
que era un biplano con un motor de 12 caballos que usaba
combustible de la Standard Oil.
1904 Nace la compañía Anglo-Persian, que luego sería British Petroleum.
1905 Union Oil, de California, perfora un pozo en el agua, cerca de la ciudad
de Houston, Texas, pozo considerado como el primer "offshore".
1907 Se fusionan la holandesa Royal Dutch, con la Shell inglesa, formando
la Royal Dutch Shell.
1907 13 de diciembre. Un pozo perforado por percusión y destinado a
encontrar agua, comisionado por la División de Minas, Geología e
Hidrología del Ministerio de Agricultura, descubre petróleo en
Comodoro Rivadavia, a 535 m de profundidad.
1908 El trépano "rotativo", de dos conos metálicos, es inventado por
Howard Hugues. Este trépano, que reemplaza los "cola de pescado",
incrementa la rapidez y alcance de la perforación.
1908 La Anglo-Persian descubre petróleo en Irán.
1909 Louis Blériot cruza por primera vez volando el Canal de la Mancha y
gana el premio de 1.000 libras.
1909 Ford introduce el modelo "T". Su precio inicial de 950 dólares cae
luego hasta 290.
1910 Se descubre en México el yacimiento Potrero del Llano, con un pozo
de 15.000 m3/día, que convierte a ese país en el segundo productor
mundial en 1921.
1911 El Tribunal Supremo de Estados Unidos aprueba la disolución de la
Standard Oil por constituir una "asociación ilegal" y ésta debe
desmembrarse en más de 30 compañías.
1911 Durante perforaciones en Aguaragüe, Salta, se detectan rastros de
petróleo.
1912 Shell compra las propiedades petroleras de los Rothschild en Rusia.
1913 Comienza a utilizarse el gas natural en Comodoro Rivadavia.
1913 Standard Oil de Indiana patenta el cracking térmico, proceso que
permite aumentar en forma significativa la producción de destilados
livianos a expensas de los pesados.
1914 Comienzo de aplicación del conjunto motor diesel-eléctrico.
1914 El Almirantazgo de Gran Bretaña compra el 51% de la Anglo-Persian.
1907 / 1916 Entre otras, las compañías Astra, Shell, Ferrocarrilera de Petróleo,
Standard Oil y Gulf Oil obtienen concesiones petroleras, basadas en el
Pozo perforado en Comodoro
Rivadavia por Fucks y Beghin.
1907. Integrantes del equipo
perforador. En el centro, José Fucks,
jefe de Sondeo.

Código de Minería de 1886, en Comodoro Rivadavia, Neuquén, Salta y
Mendoza.
1911 Los hermanos Conrad y Marcel Schlumberger crean el perfilaje
eléctrico de pozos, cuya primera aplicación exitosa se hace en 1927 en
un pozo en Pechelbronn, Francia.
1914 Comienza la primera guerra mundial.
1915 ~ 1928 Los equipos de perforación "rotary" desplazan a los equipos a cable.
1917 La Revolución rusa nacionaliza toda la industria del petróleo en ese país.
1918 Se descubre petróleo en Plaza Huincul (Huincul: "lomas bajas" en
araucano), Neuquén, a 605 metros, perforando a percusión un pozo
comisionado por la entonces denominada Dirección General de Minas,
Geología e Hidrología de la Nación.
1919 Erle P. Halliburton funda la Halliburton Oil Well Cementing Co., en
Oklahoma, dando así comienzo a la cementación de pozos con las
técnicas más apropiadas.
1922 El descubrimiento por Shell del yacimiento Los Barrosos en el Lago
Maracaibo, en Venezuela, convierte a este país en un nuevo gran
productor mundial.
1922 Se crea YPF (Yacimientos Petrolíferos Fiscales), la primera empresa
petrolera estatal latinoamericana. En esa época la producción nacional
abastecía sólo el 36% del consumo: el 76% de la misma era de origen
fiscal y el resto de empresas privadas.
1925 Se inaugura el primer gasoducto soldado de larga distancia entre
Louisiana y Beaumont (Texas): 350 km y 18" de diámetro.
1926 Standard Oil descubre Agua Blanca, en Salta, la primera fuente de
petróleo comercial en el Norte Argentino; luego Lomitas y Cerro
Tartagal en 1927, y a continuación Ramos y San Pedro.
1927 La Anglo-Persian descubre petróleo en Irak.
1927 Charles Lindbergh vuela de Nueva York a París con el "Spirit of St.
Louis": 6.300 km en 331/2 hs. Fue el primer vuelo sin escalas entre los
dos continentes.
1930 YPF descubre Tranquitas, en Salta, seguido en 1933 por Río Pescado.
1930 El septuagenario "wildcater" "Dad" Joiner descubre al gigante "East
Texas Field" (1.000 millones de m3 de reserva), lo que, sumado a la
depresión económica, llevan el precio del petróleo hasta los 5
ctvs/barril.
1931 Comienza la era de transmisión de gas a larga distancia. Se inauguran
tres grandes gasoductos originados en Texas: hasta Chicago (1.600
km), otro a Indianápolis (1.450 km) y el tercero a Minneapolis (1.750
km).
1932 La Standard Oil de California descubre petróleo en Bahrein.
1934 Los motores de combustión interna reemplazan en forma creciente a
los propulsados por vapor en los equipos de perforación.
1935 Se sanciona en la Argentina la "Ley del Petróleo" o "Ley de Reserva"
que amplía la reserva de zonas presumiblemente petrolíferas a favor
de YPF, con lo que el aporte privado a la producción del país, entonces
del 53%, comienza a declinar progresivamente.
2 - 20
El Gral. Enrique Mosconi (primero a
la derecha) junto al presidente
Alvear, en la inauguración
de la destilería La Plata.

2 - 21
1937 Fallece John D. Rockefeller, a los 98 años, luego de haber distribuido
550.000.000 de dólares en obras filantrópicas.
1938 Se descubre en Kuwait el yacimiento supergigante Burgan (12.000
millones de m3 de reserva), y el Dammam en Arabia Saudita.
1938 Se nacionaliza el petróleo en México.
1939 Comienza la Segunda Guerra Mundial con la invasión alemana a
Polonia.
1946 Se crea la Dirección General de Gas del Estado.
1948 Se descubre en Arabia Saudita el supergigante Ghawar (13.000
millones de m3).
1949 Se descubre petróleo en el área argentina de Tierra del Fuego.
1949 Se hace la primera fracturación hidráulica, método de estimulación
desarrollado por Standard Oil de Indiana, EEUU, y licenciado a
Halliburton.
1949 Se inaugura el gasoducto de 1.605 km y 103/4" de diámetro desde
Comodoro Rivadavia a Buenos Aires, siendo entonces el segundo
gasoducto en el mundo y el primero en Latinoamérica por su
extensión.
1951 Primera crisis petrolera: Irán nacionaliza la Anglo-Iranian Oil Co.
1952 YPF descubre el yacimiento petrolífero gasífero de Campo Durán,
Salta, abriendo así la producción profunda en el noroeste argentino.
1956 Segunda crisis petrolera. Egipto nacionaliza y cierra el canal de Suez.
1956 El gobierno argentino aprueba el "Plan de Reactivación de YPF": se
importaba el 64% del consumo del país con gran incidencia negativa
en la balanza comercial.
1956 Se descubre en Argelia el yacimiento gigante gasífero Hassi R´Mel: 2
trillones de m3.
1958 YPF contrata en forma directa y rápida con empresas privadas
extranjeras importantes trabajos de perforación, exploración y
producción.
1959 Se descubre el yacimiento de gas gigante Groningen en Holanda: 1,72
trillones de m3.
1960 Se funda en Bagdad la OPEP, Organización de Países Exportadores de
Petróleo, originariamente integrada por Venezuela, Arabia Saudita,
Irán, Irak y Kuwait; luego se incorporan Argelia, Indonesia, Libia,
Nigeria, Qatar y los Emiratos Arabes (UAE). La OPEP produce hoy el
40% del total mundial y posee el 74% de las reservas petrolíferas.
1960 Comienza a operar el gasoducto de Campo Durán (Salta) - Buenos
Aires, de 1.767 km de longitud.
1962 Se logra por primera vez en la historia argentina, aunque sólo
momentáneamente, el autoabastecimiento petrolero.
1963 Se anulan en la Argentina los contratos petroleros del año 1958.
1964 Primera operación comercial de transporte de GNL entre Argelia y la
British Gas Corporation, llevando el gas a razón de 3.000.000 de
m3/día, desde la planta de liquefacción de Arzew a la planta de
gasificación en la isla Canvey.
Tendido del gasoducto Comodoro
Rivadavia ~ Buenos Aires: el más
largo del mundo en 1949.

1966 Se descubre en Siberia, URSS, el supergigante yacimiento gasífero
Urengoy: 5 trillones de m3.
1967 Tercera crisis petrolera. "Guerra de los seis días" entre Egipto e Israel.
1968 Se descubre en Alaska el yacimiento Prudhoe Bay, de 500.000.000 m3
de petróleo de reserva.
1968 Se promulga en la República Argentina la Ley de Hidrocarburos Nº
17319, vigente hasta este momento. Esta Ley permite nuevas
contrataciones de exploración y producción.
1969 Se descubre petróleo en el Mar del Norte.
1971 Se inicia en el mar argentino la perforación de una serie de pozos
exploratorios, que en sucesivas campañas dan como resultado en
1982 el descubrimiento al norte de Tierra del Fuego del primer
yacimiento costa afuera comercialmente productivo: el Hidra.
1972 Comienza la importación de gas de Bolivia que termina en septiembre
de 1999: acuerdo entre YPF e YPFB.
1973 Cuarta crisis: Guerra del Yom Kippur y el consiguiente embargo
petrolero, que lleva el precio del crudo de 2,90 (septiembre) a 11,65
dls/bbl / 12 dls/bbl (diciembre).
1974 Se perfora en Oklahoma el primer pozo a más de 30.000 pies de
profundidad.
1975 Se nacionalizan las compañías petroleras en Venezuela, Arabia Saudita
y Kuwait.
1977 El petróleo de Alaska llega al mercado.
1977 YPF descubre en Neuquén el gran yacimiento gasífero de Loma de la
Lata. Las reservas de gas en el país pasan a ser más importantes que
las de petróleo.
1979 Quinta crisis petrolera; el barril sube de 13 a 34 dólares.
1979 YPF descubre los yacimientos gasíferos de Ramos y Aguaragüe en
Salta.
1985 Se anuncia en Houston, Texas, el plan de ese nombre para reactivar la
exploración en la Argentina.
1989 El tanquero "Exxon Valdés" derrama 40.000 m3 de petróleo en las
costas de Alaska, lo que crea un serio cuestionamiento a la industria.
1990 Sexta crisis: Irak invade a Kuwait.
1991 ~ 1996 Período de transformación de la industria en el país. Se la desregula y
se privatizan Yacimientos Petrolíferos Fiscales, que pasa a llamarse
YPF S.A. y Gas del Estado. La República Argentina pasa
definitivamente a ser exportador neto de petróleo.
1994 Se inaugura el oleoducto de Neuquén a Concepción, Chile.
1997 Se inaugura el gasoducto a Chile GasAndes, y comienza la exportación
de gas natural a dicho país.
1999 La española Repsol adquiere la totalidad de las acciones de YPF S.A.
2 - 22
Poliducto en construcción.

Capítulo 3
El dominio del subsuelo
3 - 23

¿A quién pertenecen los hidrocarburos?
¿Quién es el dueño del subsuelo?
En el continente americano coexisten dos tradiciones
institucionales absolutamente distintas, vinculadas al legado
británico e ibérico respectivamente, como respuestas a este
interrogante de fundamental importancia para el desarrollo
económico de cualquier país: la propiedad privada de los
recursos del subsuelo, en el caso de los Estados Unidos de
América, y la propiedad estatal de los mismos en América Latina.
En los Estados Unidos de América el imperio del principio de
accesión, heredado del sistema jurídico británico, "cujus est
solum, ejus est usque ad coelum et ad inferos" ("aquel a quien
pertenezca el suelo, también es dueño de todo lo que se
encuentra por encima y por debajo de una extensión indefinida,
hasta el cielo y el infierno") permitió que las riquezas del subsuelo
fueran propiedad de los individuos y no del estado, lo cual alentó
la inversión, la toma de riesgo y la innovación tecnológica. En
Titusville, Pennsylvania, el negocio petrolero, iniciado en 1858,
alcanzó niveles insospechados.
La propiedad privada del petróleo y del gas desarrolló para su
exploración la figura del "contrato de arrendamiento": el
propietario de la superficie contrataba con un tercero para
perforar la superficie del terreno y obtener los minerales que se
encontraban por debajo de ella, especificándose en los
contratos los términos, condiciones de pago y obligaciones de
ambas partes. Dichos contratos evolucionaron espontáneamente
sobre la base del método de prueba y error.
Complementando el principio de propiedad privada, y como
respuesta a los conflictos derivados del carácter migrante de los
hidrocarburos (el petróleo y el gas no respetan los límites del
terreno y pueden ser drenados desde pozos vecinos), la
jurisprudencia desarrolló la "regla de captura". En 1889 la Suprema
Corte de Pennsylvania emitió un fallo por el que se asimilaba la
movilidad del petróleo crudo con la de un ciervo que en marcha
Existen dos grandes
tradiciones en relación
a la propiedad del
subsuelo: la británica
y la ibérica.
3 - 24

3 - 25
veloz transita en libertad, de
propiedad en propiedad, hasta que
es capturado por un dueño en sus
tierras. Los tribunales –trabajando por
analogía con los conflictos
emergentes entre los distintos
copropietarios– determinaron que la
propiedad del petróleo y del gas en
su estado natural no existía (pese a lo
que se les prohibía a terceros perforar
horizontalmente, por considerarse
intrusión en la propiedad ajena,
desde una superficie que no se
encontrara por encima de las
reservas): así, la propiedad sólo se
haría efectiva cuando se tomara
posesión física. De esta manera se
complementó el título de propiedad
sobre los minerales sólidos existentes
en el terreno abarcando el caso de
los minerales migrantes.
La "regla de captura" se mantiene
aún hoy vigente en los EEUU. Es
importante comentar que este nuevo
concepto, el de la norma de captura
(rule of capture), modificó los hábitos
y formas de exploración y producción
de los yacimientos acelerando los
tiempos y costos de desarrollo, dado
que en la práctica la perforación de
un pozo exitoso impulsaba a los
propietarios vecinos a perforar
rápidamente con el fín de "capturar"
su porción de producción y/o evitar el
escape de la misma al campo
vecino. Esto creó gran actividad y
también, en muchos casos, un
desorden inicial.
Contrariamente, y como resultado
de la herencia institucional de España
y Portugal, en América Latina rigió el
régimen regalista, por el cual el rey o el estado eran los
propietarios de las riquezas del subsuelo. Ya antes del
descubrimiento de América, las Ordenanzas de Alcalá de 1348
establecían que el Rey de Castilla era propietario de las riquezas
del subsuelo (todas las mineras de oro, é plata, é de plomo, é de
otra guisa cualquiera minera sea en el señorío del Rey, ninguno
non sea osado de labrar en ella sin mandato del Rey), tendencia
que se vio acentuada con las riquezas minerales halladas en el
Nuevo Mundo, objetivo sustancial de la política colonial.
Fuente: Instituto
Geográfico Militar.

La independencia de los países de la región reafirmó este
principio, pasando lo que era del rey al dominio de los estados
nacionales. La propiedad estatal de los hidrocarburos abrió las
puertas a una fuerte regulación del sector e inclusive a la
creación de empresas estatales orientadas a la apropiación por
parte del estado de la renta del petróleo y del gas. Tal fue el caso
de YPF (República Argentina), PETROBRAS (Brasil), PEMEX (México)
y PDVSA (Venezuela), entre otras.
En Venezuela se sostiene que no
sólo los yacimientos son propiedad
del estado ("por razones de
conveniencia nacional" como
establece la Ley y su Constitución)
sino que su Ley Orgánica reserva al
estado la propiedad,
industrialización y comercialización
de hidrocarburos. La situación de
Brasil es similar: su ley de
hidrocarburos (Ley 9.478, de 1997)
consagra el principio constitucional
de reservar al gobierno federal la
propiedad de los yacimientos.
Similares disposiciones pueden
encontrarse en la ley del Perú,
Bolivia, Ecuador y en México (el otro
"gigante" de hidrocarburos de la
región, único que no ha admitido la
ingerencia privada en algún
aspecto del proceso).
En este marco latinoamericano, la
Argentina adoptó, luego de algunos
vaivenes, un régimen dominial-
regalista, por el cual el recurso
pertenece al estado pero puede ser
explotado por el sector privado
mediante el pago de una regalía
que, ordinariamente, es del 12% de
la producción bruta de hidrocarburos, admitiéndose algunas
deducciones. El régimen fiscal es el general para las actividades
económicas en el país.
Durante muchos años, siguiendo una corriente que aún
persiste en varios países, el monopolio virtual de la exploración y
explotación de hidrocarburos recayó en una empresa estatal, al
igual que el transporte y la distribución del gas natural. La
identificación de los hidrocarburos con aspectos relativos a la
estrategia nacional y a la soberanía, hicieron que algunas
decisiones políticas que habilitaban el acceso del capital
privado, fueran más tarde revocadas. En 1968, con la
promulgación de la Ley 17.319, dicho acceso quedó cristalizado
El ayer y el hoy.
En primer plano un
equipo de producción de
1917, en el km 20 de
Comodoro Rivadavia. Al
fondo, un equipo actual
extrayendo petróleo.
3 - 26
En América latina rigió
el régimen regalista.

3 - 27
mediante la consagración del régimen de permisos de
exploración y concesiones de explotación y transporte de
hidrocarburos. Esta norma, vigente aún, declara no obstante que
los hidrocarburos yacentes constituyen patrimonio inalienable e
imprescriptible del Estado Nacional. A partir de la vigencia de la
Ley 24.145, como se puntualiza más adelante, se encuentra
pendiente la adaptación de la Ley 17.319 para recoger la
transferencia de dominio de los yacimientos a las provincias.
A pesar de la habilitación dada por la Ley 17.319, por varios
años más, los hidrocarburos fueron explorados y extraídos por la
empresa estatal Yacimientos Petrolíferos Fiscales, sea por sí o con
la colaboración de contratistas que la misma norma le autorizaba
a utilizar.
Primero la Ley 21.778 de contratos de riesgo, y luego el
llamado Plan Houston, lanzado en el año 1985, fueron intentos de
aliento a la inversión exploratoria (el segundo más agresivo que el
primero), que se mantuvieron en la esfera de control de la
actividad por parte de YPF. La desregulación general de la
economía que tuvo lugar en el país a partir de inicios de la
década del 90 se
plasmó en este
sector de la
actividad
económica por la
sanción y
promulgación de la
Ley 23.696, llamada
de "Reforma del
Estado", que
delegó atribuciones
al Poder Ejecutivo
Nacional para
concretar diversas
privatizaciones de
entidades, activos y
actividades
estatales entre las
que quedaban
comprendidas las
de YPF. La Argentina eligió poner en marcha sus recursos
hidrocarburíferos mediante el régimen de concesiones, en otros
países también conocido como permiso o licencia, en lugar de
los tradicionales esquemas del risk service contract o el de
production sharing agreement.
Bajo este nuevo marco normativo, los antiguos contratos de
servicios se transformaron en permisos de exploraciones y
concesiones de la Ley 17.319 que confirieron a sus titulares el
derecho a explorar a su riesgo y a explotar los hidrocarburos
descubiertos. Se otorgó así la libre disponibilidad sobre los mismos,
Distintos equipos
históricos conservados
en el “Museo Nacional de
Petróleo” de Comodoro
Rivadavia (km 20).

lo que implica el derecho a comercializarlos o industrializarlos en
el mercado interno o externo.
La construcción de
ductos para la
evacuación de
hidrocarburos propios es
también libre, así como la
instalación de refinerías y
bocas de expendio
–respetando, claro está,
las normas de seguridad y
urbanismo–. La industria
conduce sus actividades
en un ámbito
esencialmente
desregulado, sujeto a los
estándares usuales de
cuidado del recurso que
administra, bajo el
parámetro de un operador prudente y capacitado y sometido a
normas de contenido técnico operativo y ambiental.
Actualmente, rige en el país la libertad de cambio y por ello no
existe obligación de ingreso de divisas y las remesas de fondos al
exterior no se sujetan a aprobación alguna. La convertibilidad de
la moneda local se encuentra garantizada por ley del Congreso y
la relación con el dólar estadounidense es de uno a uno.
Pendiente la transferencia de dominio dispuesta por la Ley
24.145, la Convención Constituyente de 1994 incorporó al artículo
124 de la Constitución Nacional un párrafo estableciendo que
"corresponde a las provincias el dominio originario de los recursos
naturales existentes en su territorio": se trata de un acto de
discernimiento de los recursos naturales para el futuro, dando
satisfacción política y jurídica a las provincias que durante tantos
años batallaron en pos de ese reconocimiento. El alcance de
este dominio originario en nada afecta a los derechos otorgados
bajo las prescripciones de las Leyes 23.696 y 17.319 –que gozan
de la garantía de inviolabilidad de la propiedad privada
consagrada por los artículos 14 y 17 de la Constitución Nacional–,
ni a las facultades del Congreso Nacional para dictar el Código
de Minería y toda legislación sustantiva en materia de
explotación de yacimientos de minerales. Una vez operada la
transferencia efectiva de las áreas hidrocarburíferas a las
provincias, éstas serán las autoridades concedentes de los
derechos sobre dichas áreas, cuyo marco jurídico general
continuará siendo regulado por el Congreso Federal.
Las consideraciones sobre la producción de gas natural no
difieren de las enunciadas para los hidrocarburos en general. El
régimen de transporte y distribución de este hidrocarburo se
mantiene regulado con carácter de servicio público prestado por
3 - 28

3 - 29
La llegada del GNL a
mercados distantes aleja
el temor de su carencia.
Cronología jurídica del dominio del subsuelo en la Argentina.
Antecedentes jurídicos españoles.
Año Autoridad Hechos
1138 Rey Alfonso VII Ordenamiento de Alfonso VII en las Cortes de Nájera:
establece el régimen regalista y la propiedad real del
subsuelo.
1348 Rey Alfonso, España Ordenanzas de Alcalá. Propiedad Real de las minas.
Sistema regalista.
1504 Reyes Católicos Se emite Real Cédula que se incorpora a la Recopilación
de Indias, que establece la regalía minera en "la quinta
parte de lo que sacaren neto". Se reafirma el sistema
regalista.
1574 Virrey del Perú: Sanción de las Ordenanzas de Toledo. Establecen
empresas privadas, pero sometido a un intenso control estatal
por su calidad de monopolio natural. Se imponen ciertas
restricciones a la integración vertical: no se permite a las
compañías de transporte comprar o vender gas y a las
productoras de gas no les está permitido tener participaciones
controlantes en empresas transportistas o distribuidoras de gas
natural. Las actividades de transporte y distribución de gas
natural se llevan a cabo en virtud de licencias obtenidas en
proceso licitatorios internacionales públicos y abiertos. El proceso
licitatorio es en el país el modo general de adquisición de
derechos sobre hidrocarburos; también es posible adquirirlos por
cesión de un beneficiario anterior.
La exportación de gas natural se encuentra sujeta a permiso
previo, el que tiene por objeto vigilar el abastecimiento del
mercado interno, que es un concepto en evolución. En los
círculos especializados se reconoce que el mejor crecimiento en
las reservas y producción de gas se ha dado bajo el marco del
incentivo que implica la libertad para elegir el mercado o destino
posible. Por lo tanto, la adecuada atención de las necesidades
del consumo interno se verifica cuando las condiciones
económicas en vigencia incentivan la continuidad de la inversión
exploratoria y de desarrollo. Avanza también el entendimiento de
que no existe regulación capaz de superar las carencias de la
naturaleza y que los productos llegan adonde la demanda los
requiere. El desarrollo creciente de las posibilidades de acceso
del gas natural licuado (GNL) a mercados distantes aleja los
temores de carencia de fluido. Por si todo esto fuera poco, es
evidente que se advierte ahora con mayor claridad que la
atención de las necesidades energéticas de los países de una
misma región se satisfacen mejor con los recursos gasíferos de la
misma.
En el siguiente gráfico puede leerse con mayor detalle la
historia del dominio del subsuelo en la Argentina, con los
correspondientes antecedentes jurídicos españoles.

Francisco de Toledo taxativamente la propiedad real de todos los minerales y el
sistema de concesiones (regalista). Este primer código fue
la base del derecho minero americano del Perú, Chile y el
Río de la Plata.
1584 Rey Felipe II-España Ordenanzas del Nuevo Quaderno. Código minero español
de gran difusión en América.
1683 Virrey del Perú: don Se recopilan las Ordenanzas de Toledo y otras
Melchor de Navarra disposiciones menores en la Recopilación de las
y Rocafull Ordenanzas del Perú.
1776 Creación del Virreinato del Río de la Plata.
1783 Rey Carlos III Ordenanzas de Nueva España. Código minero de notable
vigencia primeramente en México y luego en Perú y Chile.
Por Real Cédula se extiende su vigencia al virreinato del
Río de la Plata.
1810 Primera Junta Revolución de Mayo. Regían en ese momento las
Ordenanzas de Nueva España, cuya vigencia ratifica el
Triunvirato en 1813, con la emisión del Reglamento de
Mayo.
1816 Declaración de la Independencia.
1817 Estatuto Provisional. Establece que hasta que la
Constitución determine lo conveniente, subsistirán todos
los códigos legislativos del antiguo gobierno español.
1826 Gobernador Arenales, Dicta un decreto de signo contrario a la legislación
Salta hispánica. Si bien no aborda la propiedad del subsuelo,
adopta lineamientos de incentivos a la actividad privada,
seguridad jurídica, etc.
1853 Confederación Se sanciona la Constitución de 1853. Comienza el
Argentina período de la Organización Nacional. Se dicta el Estatuto
de Hacienda y Crédito de la Confederación. Vigencia de las
Ordenanzas de Nueva España.
1862 Dr. Santiago Derqui Domingo de Oro redacta el primer proyecto de Código de
Minería.
1865 Dr. Bartolomé Mitre Leonardo Villa solicita permiso para explotar petróleo en la
provincia de Jujuy. Dicho permiso es denegado. En el
mismo año se concede permiso de explotación a la
Compañía Jujeña de Kerosene S.A. Fallo de la Corte
denegando el pedido de Miguel Francisco Aráoz
solicitando la propiedad del subsuelo.
1871 Dn. Domingo F. Se sanciona el Código Civil de Vélez Sarsfield. Federico
Sarmiento Stuart solicita permiso y le es denegado.
1875 Dr. Nicolás Avellaneda Ley del Congreso autorizando la redacción de un nuevo
proyecto de Código de Minería, "debiendo tener en cuenta
que las minas eran bienes privados de la nación o de las
provincias según el territorio donde se encontraren". El
Código de Minería es redactado por el Dr. Enrique
Rodríguez.
Teodosio López obtiene una concesión del gobierno de
Jujuy y se convierte en el primer explotante.
1886 Julio A. Roca El Congreso aprueba el Código de Minería. Ley 1919. La
propiedad de las minas es de la nación o de las provincias;
se adopta el sistema regalista y otras instituciones de la
tradición hispánica.
1899 Julio A. Roca Un decreto del P.E. permite al Ministerio de Agricultura
3 - 30
Felipe II.
Sala de Representantes en 1826.
Primera Junta.

3 - 31
realizar exploraciones mineras en el país.
1903 Julio A. Roca Se sanciona la Ley de Tierras Fiscales 4.167.
1907 Dr. José Figueroa Descubrimiento de petróleo en Comodoro Rivadavia.
Alcorta Decreto de reservas fiscales a "cinco leguas a todo rumbo".
1910 Roque Sáenz Peña Ley 7.059. Reserva de 5.000 hectáreas para la explotación
oficial. Apertura al sector privado de la reserva de 1907.
1911 Creación de la Dirección General de Explotación de
Comodoro Rivadavia.
1913 El diputado Adrián Escobar presenta un proyecto de ley
autorizando al P.E. a formar empresas mixtas para la
explotación de petróleo. Dicho proyecto no fue aprobado.
1914 Victorino de la Plaza Comienza la Primera Guerra Mundial. Restricción al
comercio de carbón.
Los diputados Alfredo Demarchi y Tomás de Veyga
presentan distintos proyectos, no aprobados, para crear
empresas mixtas.
1916 Hipólito Yrigoyen Los diputados Carlos F. Melo y Rodolfo Moreno presentan
un proyecto de ley proponiendo que todas las concesiones
pasen al P.E. Comienza la explotación privada. Asciende a
5% de la producción total de petróleo.
1918 Finaliza la Primera Guerra Mundial.
1919 La política de Yrigoyen toma un impulso de creciente
participación del estado en la cuestión petrolera.
1922 Marcelo T. de Alvear Creación de YPF, primera empresa petrolera estatal del
mundo. La participación de los particulares era del 23%
del total.
1925 YPF. Refinería de La Plata.
1927 Sanción en la Cámara de Diputados de un proyecto de ley
que propone la nacionalización del petróleo. Debate
parlamentario. El Senado no aprueba el proyecto.
Las empresas particulares representaban el 40% del total
del petróleo extraído.
1932 Agustín P. Justo Ley Orgánica de YPF 11.668.
1934 La producción de los particulares llega al 64% de la
producción total. Comienza el ciclo descendente de la
producción privada. YPF desplaza a los particulares.
1935 Ley 12.161. Reglamenta el mercado de petróleo y reafirma
la propiedad pública de las minas de petróleo e
hidrocarburos fluidos (nación y provincias).
1937 Cupos a la importación de petróleo. Regulan la
comercialización (cupos).
1939 Comienzo de la Segunda Guerra Mundial.
1940 Producción particular: 40% del total.
1945 Edelmiro J. Farrell Fin de la Segunda Guerra Mundial. Los particulares
producen el 32% del total. Continúa la declinación de la
producción privada; creciente monopolización de YPF.
1949 Juan D. Perón Constitución de 1949. Nacionalización del petróleo.
1950 Producción privada: 26% del total.
1955 Eduardo A. Lonardi Perón intenta un contrato de explotación con la Compañía
California Argentina, subsidiaria de la Standard Oil. El
contrato no se aprueba. Producción total de petróleo:
4.800.000 m3. Producción privada: 16% del total.
1958 Arturo Frondizi Ley 14.773. "El petróleo es un bien imprescriptible e
Antiguo Congreso Nacional,
construido en 1862.
Plaza de la Victoria,
hoy Plaza de Mayo.

inalienable de la nación". Después de décadas de
desincentivos, la participación privada era de sólo 12,4%
del total.
1959 Contratos petroleros. Aumento notable de la producción a
7.300.000 de m3, y de la participación privada.
1962 José M. Guido Producción de petróleo: 15.000.000 de m3. Participación
privada en ascenso: 33%.
1963 Arturo H. Illía Decreto 744/63. Anulación de los contratos petroleros. Se
estanca el incremento de la producción en 15.000.000 de
m3.
1967 Juan Carlos Onganía Ley de Hidrocarburos 17.319.
Ley de impuestos a los Combustibles 17.597.
1970 Roberto M. Levingston Producción total: 22.700.000 de m3. Participación privada:
32%.
1974 María E. Martínez Decreto 632/74. Se nacionalizan las bocas de
de Perón expendio.
1975 Producción total: 22.900.000 de m3. Participación privada:
26,2%.
1976 Jorge Videla Apertura a convenios con particulares para la explotación
de petróleo.
1977 Sostenido aumento de la producción de petróleo.
1980 Producción total de petróleo: 28.500.000 de m3.
Participación privada: 35,7%.
1982 Leopoldo F. Galtieri Roberto Aleman, ministro de Economía, propone dar la
propiedad del subsuelo a los tenedores de la superficie.
1983 Raúl Alfonsín Se detiene el crecimiento de la producción de petróleo. Se
estanca en los 26/27 millones de m3.
1985 Plan Houston. Producción total: 26.600.000 de m3.
Participación privada: 32,5%.
1989 Carlos S. Menem Leyes de Reforma del Estado y Emergencia Administrativa.
Nueva política petrolera. Decretos: 1.055/89, 1.212/89 y
1.589/89. Comienza un período de considerables
aumentos en la producción de petróleo y en la
participación privada. Producción total: 28.000.000 de m3.
Participación privada: 40%.
1990 Continúa la política petrolera. Decretos 2.733/90 y
2.778/90. Decretos de reforma de YPF. Se concesionan las
áreas marginales (interés secundario).
1991 Reglamentación de ductos. Decreto 44/91. Continúa el
proceso de concesión de áreas de interés secundario.
Licitación para contratos con YPF en áreas centrales.
Producción total: 28.500.000 de m3. Participación privada:
51,5%.
1992 Ley de Federalización de Hidrocarburos. La propiedad de
los yacimientos de petróleo es de las provincias.
Producción total: 32.200.000 de m3. Participación privada:
59,1%.
1993 YPF: empresa mixta. Producción total: 34.000.000 de m3.
Participación privada: 100% (considerando YPF privada).
1994 Reforma de la Constitución nacional, 1994. Corresponde a
las provincias el dominio originario de los recursos
naturales. Producción total: 38.000.000 de m3.
3 - 32
El actual Palacio del Congreso.

Capítulo 4
Qué son el carbón mineral,
el petróleo y el gas natural
4 - 33

El carbón mineral, el petróleo y el gas natural, los combustibles
fósiles de la naturaleza, no son sustancias puras.
El carbón mineral, como su nombre lo indica, está constituido
preponderantemente por carbono y en mucha menor
proporción por hidrocarburos de alto peso molecular. A su vez, el
petróleo está
compuesto
fundamentalmente
por una mezcla de
hidrocarburos de
distintos números
de átomos de
carbono. Las
moléculas de estos
hidrocarburos
pueden ser
cerradas formando
anillos
(compuestos
aromáticos) o
abiertas, con
ramificaciones o
no (compuestos
alifáticos).
La proporción
de estos distintos
compuestos varía
según la región en
la que se
encuentre el
petróleo haciendo
que el mismo
pueda cambiar en
4 - 34
Los combustibles fósiles
son fuente de energía
cuando sus moléculas
de hidrocarburo
generan calor.

4 - 35
Denominación química Estado Punto aproximado Productos
normal de ebullición empleo primario
Metano CH4 Gaseoso -161°C (-258ºF) Gas natural combustible /
Etano C2H6 Gaseoso -88°C (-127°F) Productos petroquímicos
Propano C3H8 Gaseoso -42°C (-51°F) GLP / Productos
Butano C4H10 Gaseoso 0°C (31°F) petroquímicos
Pentano C5H12 Líquido 36°C (97ºF) Naftas de
Hexano C6H14 Líquido 69°C (156°F) alto grado
Heptano C7H16 Líquido 98°C (209°F) Gasolina natural (substancia
Octano C8H18 Líquido 125°C (258°F) base para combustibles
Nonano C9H20 Líquido 150°C (303°F) para motores
Decano C10H22 Líquido 174°C (345°F) de combustión
Undecano-N, Hendecano CnH2n Líquido 195°C (383ºF) interna, turbinas)
Dodecano-N, Diexilo CnH2n Líquido 215ºC (419ºF) Kerosene
Tetradecano-N CnH2n Líquido 252°C (487°F) Aceites lubricantes
Eicosano-N CnH2n Sólido --- --- Parafinas
Componentes del petróleo, denominación química y producto
(comprende sólo hidrocarburos simples a presión atmosférica)
su color, desde el negro hasta el verde amarillento y el rojizo.
Del mismo modo varían sus propiedades físicas tales como
densidad, viscosidad, índice de refracción, punto de ebullición,
etc.
El petróleo es habitualmente menos denso que el agua e
inmiscible con la misma. Por ello, flota sobre su superficie.
En cuanto al gas natural, está constituido
preponderantemente por metano, que es el más simple de los
hidrocarburos pues contiene un solo átomo de carbono. En
menos proporción puede contener hidrocarburos de hasta 4
átomos de carbono y, además, anhídrido carbónico e
impurezas como sulfuro de hidrógeno.
Los combustibles fósiles son fuente de energía cuando sus
moléculas de hidrocarburo, entrando en combustión en
combinación con el aire dentro de un motor, caldera o turbina,
generan calor.
Estas moléculas provienen de la biomasa (vegetales y
animales) que a su vez creció y se multiplicó al amparo del sol,
principal fuente de energía del planeta.

4 - 36
Comparación proporcional entre
la duración de las eras geológicas y un año calendario

Capítulo 5
Condiciones para la existencia
de yacimientos de petróleo y gas
Cuenca sedimentaria ...................................................................................... 38
Generación, expulsión y migración.
Rocas generadoras ........................................................................................... 38
Reservorio ............................................................................................................... 40
Trampa ..................................................................................................................... 41
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Para que exista un yacimiento de petróleo o gas deben existir
las siguientes condiciones y factores:
• Cuenca.
• Roca generadora.
• Migración.
• Reservorio.
• Sello.
• Trampa.
A continuación se describe brevemente cada uno de estos
elementos.
Cuenca sedimentaria.
La existencia de una cuenca sedimentaria es quizá la primera
condición que debe cumplirse para la existencia de un
yacimiento de hidrocarburos. Una cuenca sedimentaria es una
cubeta rellena de sedimentos, únicas rocas donde se pueden
generar los hidrocarburos y donde en general se acumulan
(existen algunos casos donde las acumulaciones de petróleo y
gas se dan en rocas graníticas). El tamaño de estas cubetas
puede variar de decenas de miles de km2, mientras que el
espesor es en general de miles de metros (hasta 6.000 ó 7.000).
Estas cubetas sedimentarias se encuentran rodeadas por zonas
llamadas de basamento, es decir formadas por rocas viejas y
duras donde no se depositaron sedimentos y son, por
consiguiente, estériles. Ejemplos de cuencas en la Argentina son
las del Golfo de San Jorge, la Neuquina, la Cuyana, la del
Noroeste y la Austral.
Generación, expulsión y migración. Rocas generadoras.
En un principio las opiniones sobre el origen del petróleo y del
gas se dividían entre dos grandes grupos: los que sostenían su
origen orgánico y quienes le atribuían un principio inorgánico.
Actualmente se acepta como verdadera la hipótesis de origen
orgánico. Según ella, durante millones de años las sustancias
La teoría del origen
orgánico del petróleo y
del gas es actualmente
la más avalada.
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orgánicas provenientes de restos de animales y vegetales tales
como plancton, algas, corales y aún algunos tipos de ostras y
peces, fueron
quedando
incorporados al
fango del fondo de
los mares y lagos
donde estos
organismos vivían.
Normalmente a esa
profundidad no
hay oxígeno, por lo
cual la materia
orgánica se
preserva. Estos
sedimentos del
fondo, en general
arcillosos,
constituyeron lo
que luego sería la
roca generadora
de petróleo.
Esta roca es a su
vez posteriormente
cubierta por otros
sedimentos, y así va
quedando
enterrada a
profundidad cada
vez mayor, sometida a presiones y temperaturas más altas de las
que había cuando se depositó.
La generación de petróleo se produce como en una cocina.
Cuando la roca generadora se calienta, la materia orgánica se
va transformando y descomponiendo hasta llegar a los
compuestos orgánicos más simples, que son los hidrocarburos.
Para que todo este proceso tenga lugar es necesario que
transcurra mucho tiempo (millones de años). Por eso se dice que
el petróleo es un recurso no renovable, pues el tiempo que tarda
en formarse es enorme comparado con la duración de la
civilización humana.
Al estar en profundidad, la roca generadora está sometida a
presión, lo que hace que poco a poco el petróleo o gas
generado vayan siendo expulsados de la roca (del mismo modo
que al apretar un trapo húmedo). Ese petróleo comienza a
moverse a través de pequeñas fisuras o por el espacio que hay
entre los granos de arena de las rocas vecinas, empujando parte
del agua que suele estar ocupando esos espacios. Como el
petróleo y el gas son más livianos que el agua, en general se
mueven hacia arriba, desplazando al agua hacia abajo. El

proceso durante el cual el petróleo y el gas pueden llegar a
viajar grandes distancias (hasta cientos de kilómetros) se llama
"migración".
De este modo el petróleo llega a veces a la superficie de la
tierra, formando manantiales como los que se pueden ver en el
sur de la provincia de Mendoza, y también en Neuquén, Salta y
Jujuy. Cuando el escape es de gas, en ocasiones se inflama
dando origen a los llamados fuegos perpetuos, venerados por
algunos pueblos en la antigüedad. Otras veces, los hidrocarburos
no pueden alcanzar la superficie pues se encuentran con una
barrera que les impide continuar. De este modo empiezan a
acumularse en un lugar bajo el suelo, dando origen a un
yacimiento. La barrera que impide que el hidrocarburo siga
subiendo es, por lo general, un manto de roca impermeable al
que se denomina sello. El sello está compuesto por lo general de
arcillas, pero también pueden ser rocas impermeables de otra
naturaleza, tales como mantos de sal, yeso o incluso rocas
volcánicas.
Reservorio.
No es cierta la idea generalizadora de que el petróleo se
encuentra bajo la tierra en grandes "cavernas" o "bolsones". En
realidad el petróleo se encuentra "embebido" en cierto tipo de
rocas, a las que se denomina reservorios. Un reservorio es una
roca que tiene espacios vacíos dentro de sí, denominados poros,
que son capaces de contener petróleo o gas del mismo modo
que una esponja contiene agua. Un ejemplo de ello es un manto
de arena, donde los poros son los espacios que hay entre los
granos. La capacidad de los poros de contener distintos tipos de
fluidos puede observarse en cualquier playa, donde es fácil
Estos reservorios se
formaron por pliegues
(hundimientos y
elevaciones del terreno).
5 - 40

5 - 41
Trampa estratigráfica.
distinguir entre la arena "seca" y la arena "mojada". Esta última
tiene sus poros llenos (o mejor dicho saturados) de agua, mientras
que en la arena "seca" están llenos de aire. En un yacimiento, los
poros del reservorio están saturados con petróleo o gas.
Hay tres propiedades que describen un reservorio: su porosidad,
su permeabilidad y su saturación de hidrocarburos. La porosidad
es el porcentaje de espacios vacíos (poros) respecto del volumen
total de roca, y da una medida de la capacidad de
almacenamiento del reservorio. La permeabilidad describe la
facilidad con que un fluido dado puede moverse a través del
reservorio; esta propiedad controla el caudal que puede producir
un pozo que extraiga petróleo del mismo. Debido a ciertas
propiedades de los fluidos y de las rocas reservorio, es común que
al menos una parte del espacio poral esté ocupado por agua. La
saturación de hidrocarburos expresa el porcentaje del espacio
poral que está ocupado por petróleo o gas.
Si una roca reservorio se ubica por debajo de una roca sello, se
dan condiciones ideales para la formación de un yacimiento. El
petróleo (o gas) no puede seguir subiendo debido a la presencia
del sello, quedándose en el reservorio. Sin embargo, para formar
un yacimiento se necesita algo más.
Trampa.
Para que se forme un yacimiento hace falta algo que
permita que el petróleo se concentre en un lugar,
evitando el "derrame" hacia los costados. Este
elemento es la
trampa. Las
trampas
pueden estar
dadas por rocas impermeables ubicadas a los
lados del reservorio; un ejemplo de esto es un cuerpo de arena (reservorio)

totalmente rodeado de arcilla (sello y trampa): es la llamada
trampa estratigráfica. La trampa puede también ser producto de
una deformación de las rocas: es posible que se forme un pliegue
de modo tal que hacia todos los costados tanto el reservorio
como el sello vayan bajando (formando una taza invertida), lo
que evita que el petróleo migre hacia los lados. Esto que se
acaba de describir es una trampa estructural.
Se han descripto las condiciones necesarias para la existencia
de un yacimiento. Se verá ahora cuál es el camino para
encontrarlo.
5 - 42
Trampa estructural con
sombrero o cuenco
invertido, denominado
“anticlinal”.

Capítulo 6
Exploración
6 - 43

Exploración es el término
usado en la industria petrolera
para designar la búsqueda de
petróleo o gas. Es la fase
anterior al descubrimiento.
Desde el siglo XIX, con los
primeros exploradores
–verdaderos aventureros
intuitivos–, hasta la actualidad,
se han ido desarrollando
nuevas y muy complejas
tecnologías, acompañadas
por la formación de técnicos y
científicos especializados cuyos
atributos esenciales son su alto
grado de conocimiento,
imaginación, paciencia y
coraje. Sin embargo, el avance
tecnológico –que ha permitido
disminuir algunos factores de
riesgo– no ha logrado aún
hallar un método que permita
en forma indirecta definir la
presencia de los hidrocarburos.
Por ello, para comprobar la
existencia de hidrocarburos se
debe recurrir a la perforación
de pozos exploratorios.
En la exploración petrolera
participan geólogos, geofísicos
y especialistas en ciencias de
la tierra. Los métodos que
emplean son muy variados:
desde el estudio geológico de las formaciones rocosas que están
aflorando en superficie hasta la observación indirecta, a través
de diversos instrumentos y técnicas de exploración. Hoy las
6 - 44
La exploración es la fase
anterior al descubrimiento.

6 - 45
herramientas y los métodos
utilizados en exploración han
alcanzado niveles no
imaginados unos pocos años
atrás, especialmente debido
al avance y la ayuda de la
informática que permite
almacenar y manejar millares
de datos con rapidez y
eficacia. Las imágenes
satelitales, la detección por
radar de manaderos de
hidrocarburos en el mar y la
sísmica tridimensional son
algunos de los ejemplos de
este avance en las técnicas
de exploración.
Una de las herramientas
más utilizadas por los
exploradores son los mapas.
Hay mapas de afloramientos
(que muestran las rocas que
hay en la superficie), mapas
topográficos (que indican las
elevaciones y los bajos del
terreno con curvas que unen
puntos de igual altitud) y los
mapas de subsuelo. Éstos son
quizás los más importantes
porque muestran la geometría
y la posición de una capa de
roca en el subsuelo y se
generan con la ayuda de una
técnica básica en la
exploración de hidrocarburos:
la sísmica de reflexión.
La sísmica de reflexión consiste en emitir ondas de sonido en la
superficie del terreno (con explosivos enterrados en el suelo o con
camiones vibradores en el caso de exploración en tierra o con
cañones de aire en el mar, en el caso de exploración en cuencas
marinas), las que se transmiten a través de las capas del subsuelo
y son reflejadas nuevamente hacia la superficie cada vez que
haya un cambio importante en el tipo de roca. Las ondas
recibidas en superficie se miden por el tiempo que tardan en
llegar, de lo que se infiere la posición en profundidad y la
geometría de las distintas capas. El producto final es una
"imagen" del subsuelo. La adquisición de líneas sísmicas puede
realizarse con un grillado 2D, es decir en dos dimensiones o con
grillado 3D, en tres dimensiones. La ventaja de la sísmica en 3D
radica en la enorme cantidad de información que proporciona
La ventaja de la
sísmica en 3D radica
en la enorme cantidad
de información
que proporciona.

con respecto a la 2D, con la cual se reducen al máximo las
incertidumbres con respecto a la geometría y la posición de las
capas en el subsuelo. La desventaja son los costos (el costo de un
kilómetro de sísmica 3D es tres o cuatro veces superior al de un
kilómetro lineal de sísmica 2D).
La aeromagnetometría y la gravimetría, dos herramientas
utilizadas durante las primeras fases de la exploración, permiten
determinar el espesor de la capa sedimentaria. Un gravímetro y
un magnetómetro de alta sensibilidad montados en un aeroplano
resultan excelentes herramientas para la localización de cuencas
sedimentarias al permitir inferir la ubicación de la sección
sedimentaria de mejor espesor y delinear los límites de la cuenca.
La aerogravimetría, en combinación con la
aeromagnetometría, nunca podrán reemplazar la información
sísmica, pero sí constituir una ayuda efectiva para una racional
programación de los trabajos de prospección sísmica en la
exploración de un yacimiento. El costo de llevar a cabo una
campaña de registro aerogravi/magnetométrico, cubriendo una
concesión de 5.000 km2 de superficie ubicada en Sudamérica,
está entre los 200.000 a 300.000 dólares. El costo de prospección
sísmica 3D cubriendo sólo 250 km2 puede llegar a diez veces
dicho monto.
Las ondas de sonido
emitidas desde la
superficie del terreno y
transmitidas a través de
las capas del subsuelo
rebotan nuevamente
hasta la superficie cada
vez que cambia el tipo de
roca, lo que permite la
confección de los
“mapas” del subsuelo.
6 - 46

6 - 47
La sísmica
también permite la
exploración de las
La geoquímica de superficie consiste en la detección de
hidrocarburos acumulados en el subsuelo a través de la medición
de los gases concentrados en muestras de suelo. Esta técnica se
basa en el principio de que el gas acumulado en el subsuelo
migra vertical y lateralmente hacia la superficie a través de las
distintas capas de roca y también a través de fracturas.
La complejidad de los servicios de alta tecnología y la
capacitación y especialización de un verdadero equipo
multidisciplinario de exploración convierten a este primer
escalón en la búsqueda de hidrocarburos en un área industrial
extremadamente cara. Sin embargo, todo resulta menos
oneroso que perforar en el lugar equivocado y aun
así, la garantía total de éxito no existe. De esto
último se deduce que en el negocio
de la exploración se ponen en
juego decisiones de
alto riesgo que
requieren grandes
recursos financieros.
Si la exploración ha
sido exitosa y se ha
efectuado un
descubrimiento
comercial con un pozo,
se inician los trabajos de
delimitación del
yacimiento descubierto
con la perforación de
otros nuevos –en muchos
casos con una
registración de sísmica 3D o
2D previa–, para efectuar luego
la evaluación de las reservas. Esto
significa que desde el descubrimiento
de un nuevo yacimiento hasta su total
desarrollo pueden ser necesarios varios años
de trabajos adicionales en los que deben
invertirse grandes sumas de dinero. De aquí que sólo
grandes organizaciones empresarias puedan afrontar
estos costos.
Como se menciona en el primer párrafo de este capítulo, con
la exploración comienza la relación entre el hombre y la tierra o
su ambiente y el tan difícil equilibrio que permite que el hombre
se abastecezca y no dañe su entorno. Entre los especialistas que
participan en todas las etapas de la industria, desde la búsqueda
de los hidrocarburos hasta su consumo, se encuentran los que se
dedican al estudio y protección de la naturaleza, a los efectos de

conocer el impacto
que pueden
provocar las
actividades en la
región donde se
localizan los
trabajos y la forma
de evitarlos o de
minimizar el riesgo.
Más adelante se
trata puntualmente
este tema tan
importante, pero es
indispensable saber
que actualmente la
industria del
petróleo y del gas
invierte grandes
cantidades de
dinero en el
cuidado ambiental
y en remediar la
degradación del
entorno, que el
hombre, por
necesidad, puede
llegar a provocar.
6 - 48
Desde el descubrimiento
del yacimiento hasta su
total desarrollo pueden
pasar varios años.

Capítulo 7
Reservas
Definición. Clasificación ................................................................................. 50
Reservas en la Argentina y en el mundo ............................................... 52
7 - 49

Definición. Clasificación.
Se entiende por reservas de petróleo y gas de un yacimiento al
volumen de hidrocarburos que será posible extraer del mismo, en
condiciones rentables, a lo largo de su vida útil. Para
determinarlas lo primero que se debe saber es cuánto petróleo
y/o gas contiene el yacimiento, lo que se conoce como el
"petróleo original in situ" (OOIP). Este cálculo obliga al
conocimiento de:
- el volumen de roca productora;
- la porosidad de esta roca, que es el espacio intersticial
disponible;
- la saturación de agua de estos espacios, porcentaje de poros
ocupados por agua;
- la profundidad, presión y temperatura de las capas
productivas.
Toda esta información se obtiene sólo luego de perforar uno o
más pozos que delimiten el yacimiento, lo que permite además
tomar los registros y las muestras necesarias.
La "reserva" de un yacimiento es una fracción del "petróleo
original in situ", ya que nunca se recupera el total del petróleo
existente. Para establecerla hay que conocer cuál será el factor
de recuperación del yacimiento, factor que implica conocer el
tipo de empuje del yacimiento, agua/gas; su presión;
permeabilidad de la roca; medida de la transmisibilidad entre los
poros de la roca y la forma de explotación. La obtención de
estos datos requiere el seguimiento del comportamiento del
yacimiento por medio de diversas pruebas y ensayos: tiempo e
inversión. El valor resultante de esta fracción varía entre un 15% y
un 60% del total del petróleo existente.
Una vez que se conocen los límites y características del
yacimiento y las reservas que contiene, llega el momento de
planificar su desarrollo, o sea definir cuántos pozos de producción
se van a perforar, qué tipo de pozos, si se va a inyectar agua
para mejorar la recuperación, qué tipo de instalaciones de
superficie son necesarias, cuánta gente hará falta para su
La reserva de un
yacimiento es el volumen
de hidrocarburos
que podrá ser
extraido del mismo.
7 - 50

7 - 51
operación y quizás lo más importante, cuál es el costo de esas
inversiones y gastos, para definir si es un buen negocio o no.
Básicamente, el desarrollo de un yacimiento consiste en la
perforación de pozos que lleguen al reservorio y extraigan el
petróleo que éste contiene. Cuando un yacimiento está en
producción genera una cantidad de gastos (energía eléctrica
para los motores de los pozos, sueldos del personal, reparaciones,
etc.). Si en algún momento producir cuesta más que lo que se
obtiene por las ventas, el yacimiento deja de ser económico y se
detiene su producción. Quizás aún sea posible sacarle más
petróleo, pero perdiendo dinero. Ese petróleo extra no constituye
parte de las reservas.
De acuerdo al grado de certeza que se tenga sobre la
existencia del yacimiento y su volumen comercialmente
recuperable, las reservas pueden ser agrupadas en:
Comprobadas (Probadas), Probables y Posibles.
El volumen total de petróleo y/o gas que se estima existe en un
yacimiento es el Petróleo y/o Gas in situ. Por su parte, el volumen
que se recupera económicamente de esos hidrocarburos
constituye las reservas.
Imagen satelital del N. de
la provincia de Neuquén.

Las Reservas Comprobadas pueden ser definidas como
aquellas cantidades de petróleo y/o gas que se estima pueden
ser recuperadas en forma económica y con las técnicas
disponibles, de acumulaciones conocidas (volúmenes in situ) a
partir de los datos disponibles en el momento de la evaluación.
De aquí que toda reserva tiene un cierto grado de incertidumbre
ya que depende principalmente de la cantidad y confiabilidad
de los datos geológicos y de ingeniería disponibles al momento
de su interpretación.
Las Reservas Comprobadas pueden a su vez dividirse en
Reservas Comprobadas Desarrolladas, que se esperan recuperar
mediante los pozos y las instalaciones de producción existentes, y
en Reservas Comprobadas No Desarrolladas, que se esperan
recuperar de pozos a perforar e instalaciones de producción
futuras y de las cuales se tiene un alto grado de certidumbre ya
que se ubican en yacimientos conocidos.
Las Reservas Probables pueden definirse como aquellas a las
que tanto los datos geológicos como de ingeniería dan una
razonable probabilidad de ser recuperadas de depósitos
descubiertos, aunque no en grado tal como para considerarse
comprobadas.
Son también comunes los términos Reservas Posibles y Recursos
Potenciales o Especulativos. Los términos en sí demuestran los
distintos grados de incertidumbre de su existencia. En el caso de
los Recursos Potenciales o Especulativos, los valores deben
expresarse dentro de un intervalo, ya que están dados solamente
por el conocimiento geológico de una cuenca sedimentaria.
Reservas en la Argentina y en el mundo.
La formación de los hidrocarburos demanda millones de años y
la humanidad se encargará de consumirlos tan sólo en unos 300
años, por lo que se los considera recursos no renovables. Pero
este tema merece aclaraciones importantes.
La continua búsqueda de nuevas reservas hace avanzar cada
vez más rápidamente a una tecnología que, en forma
económica, permite explorar nuevas fronteras geológicas y
tecnológicas, tanto en tierra como bajo aguas cada vez más
profundas y hasta hace poco tiempo inaccesibles. Esa misma
tecnología también impulsa desarrollos más sofisticados para los
hallazgos de hidrocarburos, su producción y transporte hacia los
centros de procesamiento y consumo. También es la responsable
de optimizar la recuperación del petróleo in situ, incrementando
cada vez más el factor de recuperación de los mismos. Es muy
importante resaltar el avance de la tecnología de producción,
que para su aplicación requiere poseer un profundo
conocimiento de las características geológicas/petrofísicas de los
reservorios, sólo posible con la utilización de grupos
multidiciplinarios de técnicos y científicos. Todo esto posibilita que
7 - 52

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