1. El ALZHEIMER

2. Es una enfermedad neurodegenerativa que se manifiesta como deterioro cognitivo y trastornos conductuales. Se caracteriza por una muerte progresiva de las neuronas produciendo perdida de la memoria a corto plazo.

3. HISTORIA.Los antiguos filósofos y médicos griegos asociaban la vejez con demencia. Hasta 1901 El psiquiatra alemán Alois Alzheimer identificó el primer caso de lo que se conoce hoy como enfermedad de Alzheimer en una paciente de 50 años a la que llamó Auguste D.

4. Patogenia.La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la pérdida de neuronas y sinapsis en la cortezacerebral y en ciertas regiones subcorticales. Esta pérdida resulta en una atrofia de las regiones afectadas, incluyendo una degeneración en el lóbulo temporal y parietal y partes de la corteza frontal y la circunvolución cinglada.

5. NeuropatologíaEs probable que muchos individuos en su vejez desarrollen placas y ovillos neuronales como parte del proceso de envejecimiento. Las placas son depósitos seniles de la proteína beta-amiloide los ovillos se forman cuando estas placas siguen creciendo y forman entretijas en las células nerviosas. En los individuos con Alzheimer estos depósitos están mas acumulados de lo normal sobre todo en el lóbulo frontal y en el hipocampo.

6. Pre-demencia.La deficiencia más notable es la pérdida de memoria, manifestada como la dificultad de recordar hechos recientemente aprendidos y una inhabilidad para adquirir nueva información.Dificultades leves en las funciones ejecutivas-atención , planificación, flexibilidad y razonamiento abstracto— o trastornos en la memoria semántica—el recordar el significado de las cosas y la interrelación entre los conceptos—pueden también ser síntomas en las fases iniciales de la EA.

7. Demencia inicial pérdida de la memoria conocida como memoria a corto plazo, presentando dificultades al interactuar en áreas de índole familiar como el vecindario donde el individuo habita.una pequeña porción de los pacientes presenta dificultades para el lenguaje, el reconocimiento de las percepciones , agnosia, o en la ejecución de movimientos, apraxia, con mayor prominencia que los trastornos de la memoria.

8. Demencia moderada.Paulatinamente llega la pérdida de aptitudes como las de reconocer objetos y personas. Además, pueden manifestarse cambios de conducta como, por ejemplo, arranques violentos incluso en personas que jamás han presentado este tipo de comportamiento. Los problemas del lenguaje son cada vez más evidentes debido a una inhabilidad para recordar el vocabulario, lo que produce frecuentes sustituciones de palabras erróneas, una condición llamada parafasia. Las capacidades para leer y escribir empeoran progresivamente. Las secuencias motoras complejas se vuelven menos coordinadas, reduciendo la habilidad de la persona de realizar sus actividades rutinarias. Durante esta fase, también empeoran los trastornos de la memoria y el paciente empieza a dejar de reconocer a sus familiares y seres más cercanos. La memoria a largo plazo, que hasta ese momento permanecía intacta, se deteriora

9. Demencia avanzadaLa enfermedad trae deterioro de masa muscular perdiéndose la movilidad, lo que lleva al enfermo a un estado de encamamiento, la incapacidad de alimentarse a sí mismo, junto a la incontinencia, en aquellos casos que la muerte no haya llegado aún por causas externas (infecciones por úlceras o neumonía, por ejemplo). El lenguaje se torna severamente desorganizado llegándose a perder completamente. A pesar de ello, se conserva la capacidad de recibir y enviar señales emocionales. Los pacientes no podrán realizar ni las tareas más sencillas por sí mismos y requerirán constante supervisión, quedando así completamente dependientes. Puede aún estar presente cierta agresividad, aunque es más frecuente ver extrema apatía y agotamiento.

10. Diagnóstico.El diagnóstico se basa primero en la historia y la observación clínica, tanto del profesional de la salud como la que es referida por los familiares, basada en las características neurológicas y psicológicas, así como en la ausencia de condiciones alternativas: un diagnóstico de exclusión. Durante una serie de semanas o meses se realizan pruebas de memoria y de funcionamiento o evaluación intelectual. También se realizan análisis de sangre y escáner para descartar diagnósticos alternativos. No existe un test pre mortem para diagnosticar concluyentemente el alzhéimer.

11. Tratamiento.Se ha probado la eficacia de fármacos anticolenesterásicos que tienen una acción inhibidora de la colinesterasa, la enzima encargada de descomponer la acetilcolina (neurotransmisor que falta en la enfermedad de Alzheimer y que incide sustancialmente en la memoria y otras funciones cognitivas). Se han incorporado al tratamiento de la enfermedad nuevos fármacos que intervienen en la regulación de la neurotransmisión glutaminérgica . Con todo esto se ha mejorado el comportamiento del enfermo en cuanto a la apatía, la iniciativa y la capacidad funcional y las alucinaciones, mejorando su calidad de vida.

12. Prevención.Los componentes de una dieta mediterránea, que incluyen frutas y vegetales, pan, cebada y otros cereales, aceite de oliva, pescados y vino tinto, pueden de manera individual o colectiva, reducir el riesgo y el curso de la enfermedad de Alzheimer. Varias vitaminas tales como la vitamina B12, B3, C o el ácido fólico parecen estar relacionadas con una reducción del riesgo de la EA, además de hacer actividades intelectuales como jugar ajedrez, resolver crucigramas o una postura académica constante.El ejercicio físico parece ser también otra forma de prevenir este mal.

13. Bibliografía.http://bvs.sld.cu/revistas/san/vol3_3_99/san02399.htm citado el 23/05/2011.http://es.wikipedia.org/wiki/Enfermedad_de_Alzheimer citado el 23/05/2011http://es.wikinews.org/wiki/La_prevenci%C3%B3n_contra_el_Alzheimer_podr%C3%ADa_estar_cerca citado el 23/05/2011.http://www.elmundo.es/elmundosalud/especiales/2004/04/alzheimer/ citado el 23/05/2011.