Los servicios ambientales son beneficios que la naturaleza ofrece a la sociedad como purificación de agua, regulación del clima, belleza paisajística y más. Se clasifican en servicios de soporte, provisión, regulación y culturales. Todos los seres humanos se benefician de los servicios ambientales a través de alimentos, agua limpia y aire puro. Los mecanismos de compensación por servicios ambientales buscan incentivar a propietarios de tierras a conservar la naturaleza mediante compensaciones económicas a camb

1. 1. ¿Qué son los servicios ambientales?
Se consideran servicios ambientales, o ecosistémicos, a todos los beneficios que
ofrece la naturaleza, que influyen directamente en nuestras vidas y que brindan
bienestar a la sociedad a nivel local, regional y global.
Entre muchos otros, la selva ofrece servicios de purificación y conservación de
agua, de biodiversidad, de paisajes naturales, de absorción y almacenamiento
de carbono, y servicios culturales.
Durante mucho tiempo la generación y conservación de estos servicios fueron
consideradas inagotables. Actualmente, la realidad demuestra que es necesario
proteger, recuperar y conservar los ecosistemas para que sigan
proporcionándonos servicios ambientales. La Evaluación de los Ecosistemas del
Milenio define los “servicios ecosistémicos” como aquellos beneficios que la
gente obtiene de los ecosistemas. Esos beneficios pueden ser de dos tipos:
directos e indirectos.
 Se consideran beneficios directos la producción de provisiones: agua y
alimentos (servicios de aprovisionamiento), o la regulación de ciclos como las
inundaciones, degradación de los suelos, desecación y salinización, pestes y
enfermedades (servicios de regulación).
 Los beneficios indirectos se relacionan con el funcionamiento de procesos del
ecosistema que genera los servicios directos (servicios de apoyo), como el
proceso de fotosíntesis y la formación y almacenamiento de materia orgánica;
el ciclo de nutrientes; la creación y asimilación del suelo y la neutralización de
desechos tóxicos. Los ecosistemas también ofrecen beneficios no materiales,
como los valores estéticos y espirituales y culturales, o las oportunidades de
recreación (servicios culturales).
Existe, entonces, una amplia gama de servicios ecosistémicos, algunos de los
cuales benefician a la gente directamente y otros de manera indirecta.
Obviamente, el cambio de uso del suelo también hace una diferencia en cuanto
al tipo de servicios que el ecosistema puede producir. Algunos servicios se
consideran “bienes públicos”, de cuyo disfrute no se puede excluir a nadie; el uso
de ese servicio por una persona no disminuye significativamente la disponibilidad
del mismo para otros usuarios. Sin embargo, la gente puede degradar la
capacidad del ecosistema de seguir ofreciendo el servicio, ya sea porque se
cambia la composición y estructura del sistema o su funcionamiento, o porque
se extraen materiales del ecosistema a un ritmo superior a su capacidad de
recuperación.
El pago por los servicios del ecosistema busca ofrecer un incentivo a los usuarios
de la tierra para que no degraden los ecosistemas y sus servicios y para que más
bien los protejan.
A menos que los diferentes elementos de un ecosistema y por lo tanto los varios
servicios que ofrece estén funcionalmente interconectados, es más probable que
un comprador de “servicios ecosistémicos” (más comúnmente conocidos como
servicios ambientales) esté interesado en los beneficios mensurables, o al
menos verificables, de un servicio en particular, más que en la totalidad de los

2. mismos. El manejo necesario para ofrecer esos servicios también variará según
el servicio ofrecido. Por ello, los servicios ambientales se clasifican en cuatro
categorías: servicios de las cuencas, principalmente la provisión de cantidades
adecuadas de agua de buena calidad y, en segundo plano, el control hidrológico
de fenómenos como inundaciones, erosión y salinización de los suelos;
secuestro de carbono, el almacenamiento a largo plazo del carbono en la
biomasa leñosa y materia orgánica del suelo; conservación de la biodiversidad,
los procesos que determinan y mantienen la biodiversidad en todos los niveles
(paisaje, especies, genes); valores estéticos o belleza del paisaje, el
mantenimiento de lo que sirve como fuente de inspiración, cultura y
espiritualidad, así como la comercialización en forma de ecoturismo. Hasta el
momento, se han aplicado pagos por servicios ambientales en estas cuatro
áreas.
a) Clasificación de los servicios ambientales
Dependiendo de los bienes y servicios que ofrecen, los servicios ambientales
han sido agrupados como sigue: servicios de soporte, de provisión, de regulación
y culturales.
- Los servicios de soporte son aquellos que mantienen los procesos de los
ecosistemas que mantienen y permiten la provisión del resto de los servicios.
Estos pueden o no tener implicaciones directas sobre el bienestar humano.
Entre ellos se encuentra el mantenimiento de la biodiversidad, el ciclo
hidrológico, el ciclo de nutrientes, y la producción primaria. (Véase la tabla 1,
imagen 1).

3. Imagen 1. Servicio de soporte. Procesos ecológicos que nos benefician de forma
indirecta, por ejemplo la polinización.
- Los servicios de provisión son recursos tangibles y finitos, que se
contabilizan y consumen. Además pueden ser o no renovables. Entre ellos
se encuentra la provisión de agua para consumo humano, la provisión de
productos como la madera y la producción de comida. (Véase el cuadro 1,
imagen 2 y 3).
Imagen 2. Otro servicio de
provisión es el agua limpia
mediante la recarga de los mantos
freáticos.
Imagen 3. Servicios de provisión.
Por ejemplo la producción de
alimentos, maderas y fibras.
- Los servicios de regulación son lo que mantienen los procesos y funciones
naturales de los ecosistemas, a través de las cuales se regulan las
condiciones del ambiente humano. Entre ellos encontramos la regulación del
clima y gases como los de efecto invernadero, el control de la erosión o de
las inundaciones. También la protección contra el impacto de los huracanes
es un servicio de regulación (Véase la tabla 1, imagen 4).

4. Imagen 4. Servicios de regulación. Por ejemplo, los ecosistemas costeros
brindan protección contra inundaciones.
- Los servicios culturales pueden ser tangibles e intangibles y son producto
de percepciones individuales o colectivas; son dependientes del contexto
socio-cultural. Intervienen en la forma en que interactuamos con nuestro
entorno y con las demás personas. Entre ellos se encuentra la belleza
escénica de los ecosistemas como fuente de inspiración y la capacidad
recreativa que ofrece el entorno natural a las sociedades humanas. (Véase
la tabla 1, imagen 5).
Imagen 5. Servicios culturales. Por ejemplo, la belleza escénica, inspiración y
cultura.
b) ¿Quiénes son los beneficiarios de los servicios ambientales?
El bienestar humano puede estar constituido por diversos aspectos, algunos de
estos son la libertad de decisión, contar con buena salud, tener buenas
relaciones con familiares y vecinos, disfrutar de una vida segura y contar con los
bienes económicos necesarios para satisfacer nuestras necesidades. Un
aspecto importante en el bienestar es contar con alimentos sanos, agua limpia
para beber y aire limpio que respirar. Es por ello que cualquier ser humano,
independientemente de su condición social, económica y ubicación geográfica,
es beneficiario de los servicios ambientales. Sin embargo, en algunos casos los
beneficiarios de los servicios ambientales se encuentran delimitados por

5. contextos geográficos; por ejemplo, los pobladores de las montañas conservan
los bosques y los ríos, y los habitantes de las zonas bajas se benefician por la
calidad del agua y la prevención de deslaves.
En lo general los beneficiarios directamente son:
 Pueblos indígenas
 Comunidades campesinas
 Pequeños y grandes productores
 Pequeños y grandes agricultores
 Comunidades que viven en bosques: caucheros, ribereños, etc.
 Gobiernos: municipales, federales
Imagen 6. La pesca es un servicio
provisto por los servicios
ambientales costeros, de esta
actividad se alimenta muchas
personas.
Imagen 7. Los humedales costeros
son hábitat de especies de
importancia comercial y para la
pesca de subsistencia.
c) El valor y la conservación de los servicios ambientales
- ¿Por qué se valoran?
Los bienes y servicios ambientales, pueden ser valorados de forma
económica que permita fácilmente comprender y estimar los beneficios que
ofrecen. Esta valoración, se ha planteado como una estrategia viable para
promover la conservación, ya que los servicios, al tener un valor económico
pueden ser apreciados más fácilmente. Por ejemplo, el mantener los bosques
de manglar en buen estado permite la provisión de agua limpia, madera y leña,
alimento como pescado y mariscos, de tal forma que las personas que viven
cerca del manglar obtienen beneficios directos de este bosque de forma
gratuita. Si estos recursos y servicios no fueran generados y provistos de
forma natural, el limpiar el agua y conducirla con plantas potabilizadoras
(mecanismos artificiales) hasta los hogares, el comprar los pescados en el
mercado y comprar madera para leña y construcción, tendría un costo
económico muy elevado.

6. Imagen 8. Servicio de provisión de agua, laguna la Preciosa y manglares de la
Mancha, Ver.
- ¿Quién compra servicios ambientales?
Los Beneficiarios Directos
Servicios Hidrológicos (nutrientes y flujo)
• Usuarios del agua en la industria y agricultura para asegurar oferta
continua
• Agencias municipales y consumidores (reducir costo y mantener calidad)
• Agencias que manejan riesgos ambientales (por ejemplo: inundaciones)
Captura de Carbono y Deforestación Evitada (almacenamiento)
• Industrias cumpliendo controle de emisiones de bióxido de carbono
• Empresas y grupos que buscan mejorar su reputación en manejo
sostenible
• Agencias y municipalidades que buscan mejorar la calidad del aíre
Conservación de la Biodiversidad
• Instituciones de conservación y organizaciones que trabajan con tierras
privadas
• Industria turística para mantener la belleza escénica y protección de
especies
• Industria de construcción civil (mitigar impacto ambiental)
• Industria de Productos Naturales y Farmacéuticos
• Finqueros para proteger insectos polinizadores, fuente de productos
naturales
2. ¿Qué es la compensación por servicios ambientales?
En la actualidad, muchos de los recursos naturales se encuentran en tierras
privadas y son explotadas por sus propietarios por necesidades económicas y
de subsistencia. Los sistemas de Compensación por Servicios Ambientales
(CSA) fueron creados como esquemas que posibilitan la colaboración entre los
propietarios de tierras con selva que genera servicios ambientales
(proveedores), las personas y poblaciones que reciben y disfrutan de los
servicios (beneficiarios) proporcionando la retribución de incentivos económicos
o compensaciones por los beneficios y una estructura organizativa que
supervisa el funcionamiento del sistema.
El objetivo del mecanismo es compensar a los proveedores, en dinero o en
especie, por los costos de conservación y por los gastos en que incurren al

7. proteger el remanente de selva en su tierra y realizar prácticas de buen manejo
en la misma.
© Compensación por Servicios Ambientales
Peam
TCP/RLA/3217 “Asistencia a los países Andinos en la reducción de riesgos
y desastres en el sector agropecuario”
http://www.fao.org/climatechange/55804/es
Departamento de Gestión de Recursos Naturales y Medio Ambiente (NRC)