La Mecánica de Rocas trata de responder preguntas sobre el comportamiento de las rocas y macizos rocosos bajo carga externa, su calidad como material de construcción, y el cálculo de fuerzas que ejercen sobre estructuras. Es una ciencia relativamente nueva que se organizó formalmente en 1966 para permitir un enfoque científico al analizar problemas complejos relacionados con túneles, minas, y otras estructuras en roca.

1. MECÁNICA DE
ROCAS

2. La Mecánica de rocas es una ciencia que trata de
responder, entre otras, a las siguientes cuestiones:
1) Comportamiento de la roca y del macizo rocoso cuando
es sometido a una carga externa (resistencia,
deformaciones que experimenta, distribución interna de
las tensiones, etc.)
2) Comportamiento y calidad de la roca para su uso como
material de construcción
3) Calculo de las acciones que la roca ejerce sobre una
estructura (acciones sobre estructuras como muros de
contención, pantallas, túneles, etc.)
4) Análisis de la estabilidad de taludes.

3. Desde tiempo inmemorial la
historia humana muestra
ejemplos de magnificas
estructuras construidas en roca
y con materiales rocosos. Sin
embargo, estas construcciones
antiguas y excepcionales fueron
posibles por la combinación de:
•Unas características
excepcionalmente buenas de
los macizos rocosos
•Unos excelentes conocimientos
prácticos
•Una buena dosis de
imaginación e intuición.

4. Siglos después, cuando el propio desarrollo demando
estructuras más complejas, como presas y túneles, y
cuando las características de los terrenos empeoraron
sensiblemente, como en el caso de las minas profundas,
surgió la necesidad de lograr una solución racional a los
problemas planteados; basada en un conocimiento
científico del terreno sustentado en la correspondiente
investigación.

5. La Mecánica de Rocas es una ciencia relativamente
joven, pues se organizó como tal hace apenas 40 años.
De hecho fue en Lisboa, donde tuvo lugar en 1966 el
Primer Congreso Internacional de la Mecánica de Rocas.

6. “Hoy en día estamos involucrados, desde un punto de vista
ingenieril, con los materiales más antiguos que existen.
Esto nos permite estudiar un material, al que nos
enfrentamos tal como se encuentra en la naturaleza, con
sus grandezas e incertidumbres, y que no puede ser
diseñado y fabricado; al contrario de lo que sucede en el
caso del acero o del hormigón”.

7. ¿Por qué fue necesario tanto tiempo para compilar
una rama fiable de la ingeniería que pudiera ser objeto
de investigación y enseñanza?
La razón estriba en que, a diferencia de otros
materiales, el macizo rocoso es un material natural
sometido a complejos fenómenos tectónicos, a lo
largo de millones de años. Ello conlleva que las
características de los macizos rocosos presentan
amplias variaciones en sus propiedades que,
prácticamente, no se pueden modificar cuando se tiene
que construir un túnel o desarrollar una explotación
minera en ellos.

8. En la mayoría de los casos , el macizo rocoso aparece
como un conjunto ensamblado de bloques irregulares,
separados por discontinuidades geológicas como
fracturas o fallas y, por ello la caracterización mecánica
de los macizos rocosos es compleja; pues debe incluir
tanto las propiedades de la matriz rocosa como las de las
discontinuidades.

9. La principal aplicación de la Mecánica de Rocas es en
aquellos problemas que se originan al tratar, bien de evitar
o bien de producir la rotura de la roca, con atención
especial a los problemas que se presentan en la
explotación de minas.

10. El objetivo de la Mecánica de Rocas es intentar obtener
la misma capacidad de predicción de comportamiento
alcanzada en otras ramas de la ingeniería.
En esta fase inicial de la ciencia, unos temas se pueden
tratar cuantitativamente mientras que otros sólo se
pueden estimar cualitativamente,