El funcionalismo fue la primera escuela de psicología estadounidense. Comenzó con William James y sus seguidores en la Universidad de Chicago como John Dewey y James Angell. Se basa en cómo funcionan los procesos mentales para la adaptación. Produjo avances en psicología educativa, industrial y pruebas mentales. Considera a la mente como una serie de funciones que ayudan al organismo a adaptarse a su entorno.