Este documento resume la historia de la autopsia desde la antigüedad hasta la Edad Media. Explica que los primeros conocimientos anatómicos provenían de la observación de animales, y que los egipcios y griegos realizaron algunas disecciones humanas. Herófilo y Erasístrato llevaron a cabo importantes disecciones en Alejandría en el siglo III aC. En la Edad Media, los médicos árabes preservaron y expandieron los conocimientos anatómicos de griegos y romanos. La escuela

1. CAPITULO1
Autopsia el pasado y el presente
Mortui vivos docent
Anónimo
1
La cita anterior (del latín, "Los muertos enseñan a los
vivos”) históricamente ha sido citado ya sea
literalmente, como justificaciónpara el examen de los
cadáveres para aprender la anatomía e investigar la
patología, o en sentido figurado, para indicar el
aprendizaje del trabajo de los estudios del pasado.En
este capítulo se presentará la historia y las
contribuciones anteriores de la necropsia y se
discutirán los objetivos actuales de autopsias,
centrándose especialmente en las autopsias no
forenses.
LA AUTOPSIA EN LA ANTIGÜEDAD
La historiade laautopsiaestáíntimamenterelacionada
con la de la anatomía y la medicina en general. De
acuerdo con el historiador Egipcio Manetho, autor
extramédico(alrededorde 4000 aC) escribiólibrosde
medicina, el primero de los cuales contenía algunas
descripcionesanatómicas.1 Sinembargo,lamayoríade
los estudios creen que las primeras descripciones
anatómicas provenían principalmente de las
observacionesde laanatomíaanimal realizadosporlos
cazadores tempranos, carniceros y cocineros 2,3. Rey y
Meehan4,ensudiscursosobre elorigende laautopsia,
trazan el conocimiento humano de la anatomía a la
práctica de la inspección de vísceras de animales,
particularmente elhígado,parapredecirelfuturo.Esta
forma de adivinación estaba muy extendida en el
mundo antiguo, realizadopor lo menos tan temprano
como en el siglo IV aC en Babilonia. Más tarde, los
antiguos hebreos contribuyeron con observaciones
más prácticas. A raíz de la ley talmúdica "No comerás
nada que obra por sí misma" los rabinos examinaron
los animales sacrificados para la evidencia de la
enfermedad, especialmente en los pulmones,
meninges, y el pericardio.4
El estudio anatómico de la enfermedad humana
evolucionó poco a poco, sin embargo, en el antiguo
Egipto, hubo un considerable interésen la relaciónde
la anatomía a las heridas y fracturas, pero poca
preocupación por los efectos de la enfermedad no
traumática. Los embalsamadores del antiguo Egipto
retiraban los órganos internos a través de pequeñas
incisiones,perosusobservacionesnose registraronni
se relacionaron con enfermedades. Registrosegipcios
que datandel sigloXVIIaC(Papirode EdwinSmith) yel
sigloXVIaC (Papirode Ebers) tratan las enfermedades
médicas y quirúrgicas, y los cambios relacionados con
la magia enlugar de la anatomía patológica. Creencias
similares se llevaron a cabo por los asirios y los
babilonios. En la antigua India, Susruta (alrededor del
año 600 aC) defendió lasdiseccioneshumanas,peroa
pesar de sofisticadas técnicas quirúrgicas actuales, los
estudiosanatómicos(conlaexcepciónde laosteología)
eran bastante limitado. La práctica de la medicina en
Chinay Japónse basa generalmente enlafilosofíayla
religión en lugar de la ciencia, aunque durante el
Períodode losEstadosCombatientes(457-421 aC) yen
los textos antiguos hay referencias al examen de las
lesiones. 7-9
Sin embargo,se prohibió la disección, y el
conocimientoanatómicopermanecieronengranparte
en especulaciones, basados en raros cuerpos
diseccionados. 1
La primera disección anatómica
registrada de un cuerpo humano en China se produjo
en 16 dC. 10
Los primeros conocimientos de disección
en Japón fueron en 456 dC cuando una autopsia
realizada sobre el cuerpo de la princesa Takukete tras
su suicidio reveló líquido en el abdomen como una
"piedra".11
Las teorías humorales de la enfermedad que
dominaronlaantiguamedicinagriega presentaron una
atmósfera que desalienta la investigación para
correlacionar la anatomía con la enfermedad. Los
médicos hipocráticos describen las manifestaciones
externas de la enfermedad- infecciones, abscesos y
cánceres ulcerosos que incluso se infiltran - pero
fueron contenidos para observar la anatomía humana
sólo a través de las heridas. Es probable que no se
realizarondiseccioneshumanasenGreciahastael siglo
III aC 12
, Sin embargo,Aristóteles(384- 322 aC) inspiró
el estudio de la anatomía animal y su desarrollo. La
influencia de Aristóteles se amplió tras el éxito de su

2. 2
alumno de campo de batalla, Alejandro Magno.
Alejandro camaradade Ptolomeode Macedonia(367-
282 aC),que se convirtióenPtolomeoI,reyde Egipto,
creó el ambiente en el que floreció la anatomía
patológica. Ptolomeo estableció la gran universidad y
labibliotecade Alejandría,enladesembocaduradel río
Nilo. Durante cuatro siglos, Alejandría atrajo a los
mejoresestudiantes de medicina.Aquí,losestudiantes
realizarondiseccionesenel cuerpohumano,al menos,
a lo largo del siglo III aC, con la ayuda de la política de
hacer que los cuerpos de los criminales ejecutados
sean examinados y disponibles a Ptolomeo. 4,13
SegúnPlinio,Herófilo(335-280 aC) fue el primeroque
"buscó la causa de la enfermedad.” 14
Él realizó
diseccionesde lossereshumanosyescribióuntratado
sobre anatomía humana. Fue su contemporáneo
Erasistrato (alrededor del año 310-250 aC), que se
apartó de las teorías humorales populares en el
momento y las enfermedades asociadas con los
cambiosenlosórganos. 3.
El creía endos circulaciones,
una que lleva a la sustancia nutritiva "parénquima"
(sangre) desde el corazóna losórganos a través de las
venas y otra que lleva el aire desde los pulmones a
través de las arterias. La falta de un órgano de digerir
la sustancia nutriente causando plétora, o
desbordamiento del órgano. De este modo, explicó la
inflamacióncomoel desbordamientode lasvenascon
sangre y fiebre comoel llenadoexcesivode lasarterias
con el aire. Sinembargo, correlacionó la acumulación
excesivade líquidodentrode lacavidadabdominalcon
una dureza del hígado. A pesar que la gran biblioteca
de Alejandría fue destruida por el ejército de Julio
Césarenel 48 aC, copiasde algunosde losmanuscritos
ya habían hecho su camino a Roma. Celso (alrededor
de 30 aC- 38 dC), un patricio romano y no un médico,
compiló gran parte del conocimiento médico en sus
ocho volúmenes De re medicina. A continuación se
describen los síntomas cardinales de la inflamación
("rubor, tumor, dolor, calor, y functio laesa"), la
esplenomegaliaenloquepresumiblementeerancasos
de malaria, y la inflamación del ciego en lo que más
tarde fue entendida como la apendicitis, junto con
descripcionesde hallazgosclínicosenloque fueronsin
duda los casos de rabia, meningitis, la gota, hernia, la
gonorrea, la escrófula, y los cálculos urinarios. 3,15
La impresionante compilación de Celso no tuvo
influenciasobre losmédicosde laépoca,sinembargo,
su impactose produjosóloenel Renacimientocuando
se descubrióentre losdocumentosalmacenadosenla
iglesiade SanAmbrosioenMilánporThomasdeSarzan
(más tarde el Papa Nicolás V). Los médicos de Roma
siguieron las enseñanzas de Galeno (129-201 dC).
Aunque Galeno realizó disecciones anatómicas en
animales, incluyendo primates, e hizo muchas
observaciones originales, sus teorías sobre la
fisiopatología no tenían ningún valor, ya que se basan
en la vieja doctrina humoral.16
Por desgracia, su
influencia persistió hasta finales de la Edad Media.
Inclusodurante este períodohuboalgunosavances.En
el mundo bizantino, Oribasio (325-403), Aetius (502-
575), Alexanderde Tralles(525-605),yPablode Aegina
(625-690) conservanlasenseñanzasde otros,asícomo
las suyas,a travésde sus escritos.Durante estaépoca,
el diagnósticofísicoysubase enlaanatomíapatológica
se hicieron más indicadas, y según Procopius, ya los
543 médicos abrieron los cadáveres en busca de la
causa de la epidemia de peste en Bizancio. 17
Una pequeñasectadeloscristianos,probablementede
origen semita o arameo, que con el tiempo llegó a
conocerse como los nestorianos, emigró de la
penínsulaarábigaenSiria.18
EnEdesaenSiria,el obispo
nestorianoRabboulafundounhospital y la escuelade
medicina en el año 372 dC. La instrucción se basa en
enseñanzas de Hipócrates y Galeno, y la facultad se
compone de cristianos y médicos judíos. En
contraposiciónala "herejía"de laiglesianestoriana,el
emperador Zenón ordenó cerrar la escuela en el año
489. La facultad huyó a la ciudad de Juní Shápur en el
sur de Persia un refugio seguro, ya que era
administradaporunobisponestoriano, exiliados-neo-
platónicos de Atenasllegaronal año529.La instrucción
fue dada en siríaco, griego y persa. 18
Expediciones
científicasenla India trajeronlas obras de los grandes
médicos indios Susruta y Charaka (hacia el siglo I aC y
siglo I dC), cuyas enseñanzas se añadieron a la
Talmudic- influenciada medicina griega practicada en
Juní Shápúr.19
A partir del siglo VII, los árabes empujados hacia el
oeste a través de Bizantino, Persia, Asia Menor, Siria,
Egipto, el norte de Áfricay en España hasta su avance
fue detenidoenlosPirineosenlabatallade Poitierspor
CarlosMartel en732. Los ejércitosárabessalvaronJuni
Shapur de la destrucción, y su escuela de medicina
pronto se convirtió en el centro de enseñanza de la
medicinaparael mundoislámicohastatarde enel siglo
IX, cuando Bagdad gano mayor importancia. Durante
los siglos siguientes,las obras más importantes de la
medicina surgieron del imperio Califal y se incluyeron
las de Arabia y los médicos judíos como Rhazes (860-
932), Avicena(980-1037), y Avenzoar(1070-1162). Sin
embargo, los mayores avances en farmacología eran

3. 3
mejores que la patología, porque el Corán condena la
disección como la mutilación de los muertos.
En China, las disecciones humanas se realizaron con
motivoaliadodurante la dinastía Sung. 11
.En 1045 dC,
durante un período de 2 días, las disecciones de los
cuerposde 56 miembrosde una bandade rebeldesse
registraronenunatlas.Entre 1102 y1106, Li Yee Siung,
un funcionariodel gobierno,se reuniócon losmédicos
y artistas para diseccionar y registrar los hallazgos
anatómicos en un criminal. En 1247, apareció un
manual.Xi yuanji lu(Recopilacióndecasosde injusticia
Rectificado) quizás basado en trabajos anterioresque
pueden haber originado ya en el siglo VI 20,21
Se
describe observaciones post mortem y se ocupó de
cuestiones forenses, como el envenenamiento, la
descomposición, heridas de diversas armas,
estrangulamiento,heridasfalsas,ylasdificultadespara
determinar las causas de muerte cuando los cuerpos
son recuperadosen agua o después de los incendios.
Durante el períodoárabe, lacienciaera prácticamente
inexistente en las culturas europeas en desarrollo. Sin
embargo se dio la colisión de las dos culturas. Los
Sarances,que llegaronaEspañadurante el sigloVIII,de
formaintermitenteatacarone invadieronSiciliayelsur
de Italia y pronto establecieroncolonias en los grupos
judíos, región educada en árabe y se establecieron
aquí. La ciudad de Salerno en la costa de Campania,
donde una escuelade medicinahabía sido fundadaya
enel sigloIX,se convirtióenelpuntofocal.En1076, los
normandos tomaron Salerno. Al mismo tiempo, el
médico monje Constantino el Africano (? -1087), Que
había viajado durante casi 40 años a través de
Mesopotamia,India,Etiopía,Egiptoe hizoel estudiode
la medicina, llegó al convento Benedictina de Monte
Cassinocercade Salerno, yse establecióenunhospital
en el año 539 23
Aquí él y sus alumnos comenzaron a
traducir obras médicas del árabe al latín. La
importancia de las obras se aprecia rápidamente por
los médicos de la escuela de Salerno. La influencia de
la escuela de medicina creció, y recibió la aprobación
oficial del estado de Federico II en 1231. El
florecimientohastabienentradoelsigloXIII,queatrajo
a estudiantes abundantemente, y sus cursos de
instrucción fueron adoptados por las grandes
universidadesque existíanenNápoles,Bolonia,Padua,
Montpellier, y Paris.24
En la Universidad de Bolonia,
Taddeo di Alderotto (1206? -1295) hizo disecciones
aparentemente hechas del cuerpo humano en una
parte regular de la enseñanza universitaria, y sus
estudiantes,comoMondino(1265- 1326) yMondeville
(1250-1320), siguieron este ejemplo.3
La primeraleyque autorizaladisecciónhumana(1231)
se atribuye generalmente a Federico II (1194-1250),
emperadorromanosanto.Durante los siglosXIIIyXIV,
la restricción en contra de abrir el cuerpo humano
después de la muerte disminuyo. De acuerdo con
Chiari,unmédicode Cremona,realizólasautopsiasde
las víctimas de la plaga de 1286.14
El Papa autoriza
aparentemente la apertura de los cuerpos durante la
Muerte Negra(1347-1350) para determinarlacausade
la enfermedad.25
Las autopsias se realizaron en Siena
en1348 y fueronautorizadosenMontpellier(Fig.1.1)
alrededor de 1376. 26
Sin embargo inicialmente los
cuerposfueronmáspropensosaser abiertosconfines
legales en lugar de educativos. Los registros indican
que Guillermo de Saliceto (alrededor del año 1201-
1280), un cirujano boloñesa, realizó al menos una
necropsia médico-legal. Otra autopsia temprana fue
ordenadaporel tribunalcomoparte de lainvestigación
de la muerte de Azzolino, un noble italianoque murió
repentinamente en 1302, presumiblemente por
envenenamiento. Aunque el juicio final no es claro, el
informe describe un examen interno del cuerpo. 3
LA AUTOPSIA POS-RENACENTISTA
Con el Renacimiento, la medicina y la educación
médica se transformaron. Disecciones humanas
públicas se propagaron atravésde lasuniversidadesde
Italia al norte de los Alpes.27
Los profesores se sentaban en la silla elevada
supervisandoalos asistentes,comúnmente cirujanos,
Figura 1-1 miniatura del manuscrito Guy de Chauliac
Chirurgia (1363) que representa una disección
anatómica o la autopsia en Montpellier. (De Holländer
E. Die Medizin en Der Klassischen Maleriei Stuttgart,
Alemania: Ferdinand Enke, 1913).

4. 4
en las disecciones formales que se prolongó durante
varios días y fueron atendidos por un máximo de 100
espectadores. Las doctrinas de Galeno desde hace
mucho tiempo comenzaron a descomponerse.
Leonardoda Vinci (1452-1519) hizodibujosde unas30
disecciones humanas. Antonio Benivieni (circa 1443-
1502), un médico florentino, pidió permiso a los
familiares para realizar exámenes post-mortemen los
casos enigmáticos (Fig. 1-2)25
. Mantuvo expedientes
cuidadosos,yéstosfueronpublicadosporsuhermano
en 1507 como lascausas ocultas de la enfermedad. En
los111 capítuloscortos de este tratadose incluyenlas
descripciones de los 20 exámenes post-mortem. Sin
embargo,Benivieni sólorealizaunaincisiónenlugarde
los cuerposdisecados,ylosresultadosreportadosson
superficiales.
La primera autopsia registrado en América del Norte
fue un examen de gemelos unidos efectuado en 1533
enSanto Domingo.Autorizadoporel clero,suobjetivo
no era establecer la causa de muerte, sino más bien
para determinarsi habíadosalmaso una.Losregistros
del segundoviaje (alrededordel año1536) de Jacques
Cartier hasta el río San Lorenzo describen un examen
interno de un marinero que murió de una extraña
enfermedad (escorbuto), efectuada con la esperanza
de identificar su causa y prevenir su propagación a
otros miembros de la tripulación. Ya en 1576 en la
Ciudadde México,FranciscoHernándezyAlonsoLópez
realizaron autopsias limitadas.
En el siglo XVI, Andreas Vesalius (1514-1564) de
Bruselas marcó el comienzo de la era moderna de
estudiaranatomía.Despuésde completarsusestudios
enPadua,fue nombradoprofesorde cirugíaallíydado
el deber de llevar a cabo las disecciones públicas. Sin
embargo, Vesalius hizo sus propias disecciones,
utilizando sus estudiantes como asistentes. Los
alumnos de Vesalius se extienden por toda Europa, la
promocióndel conceptoanatómicode laenfermedad,
ya que comenzó reconociendo hallazgos anormales
durante las disecciones anatómicas. En Alemania,
JohannSchenkvon Grafenburg(1530-1598) realizaron
exámenespost-mortemyregistrólosresultadoscomo
parte de su práctica como médico de la ciudad de
Friburgo y Estrasburgo.30
En Alemania y Francia, a
finales del siglo XVI, investigaciones de muertes que
incluían las autopsias se hicieron más comunes y
fueron reforzadas por leyes como la Constitución
Criminal de Carolina promulgadas por el emperador
Carlos V (1500-1558), que sanciona las autopsias
forensesfomentandoasíel crecimientode lamedicina
legal comounadisciplinaacadémica.EnlaUniversidad
de París, Jean Fernel (1497-1558) complementó sus
estudios de medicina, y en particular de la
tuberculosis, con exámenes post-mortem.30
Su
capítulo sobre la patologíaensu libroMedicina (1554)
fue el primertratadoparaconsiderarlapatogénesisde
la enfermedad y contenía la primera descripción clara
de loque ReginaldFitzmás tarde identificaríacomola
apendicitis.31
Después de la autopsia de un niño de 7
añosde edadque muriódurantelaepidemiade difteria
de París en 1576, Guillaume de Baillou (1538-1616)
describió la falsa membrana que cubre las vías
respiratorias que caracteriza a la enfermedad.32
Un médicode Londres,George Thomson (1619-1677),
se mantuvo en esa ciudad durante la gran plaga de
1665 y trató de determinar su causa a través de
exámenes post-mortem.En 1666 publicó sus estudios
en Loimotomia, o la plaga anatómica, que incluyó un
grabadode unadisecciónde laautopsiade unavíctima
de la peste como su frontispicio (Fig. 1-3). En Italia,
Fortunatas Fidelis (1551-1630) y el médico del Papa
Paulo Zacchias (1584-1659) publicó De relationibus
medicorum y Questiones medico-legales,
respectivamente, los libros de texto influyentesde la
medicina legal. A mediados del siglo XVII-conferencias
oficiales de medicina forense se dieron en Alemania
por Johann Michaelis (1607-1667) y, posteriormente,
por Johannes Bohn (1640-1718), ambos de la
Universidad de Leipzig.20
Bohn publicó un libro sobre
las heridas (De renunciation vulnerum seu vulnerum
lethalium examen) en 1689 y lo siguió con un más
extenso tratado, de oficio medici duplici Clinici
nimirum ac forense, en 1704. Se establecieron una
Figura 1-2 Antonio Benivieni (un retrato). (De
Benivieni A. En: Belloni L, ed Regimiento
Sanitotis anuncio Laurentium Medicem Torino,
Italia:.. Sociedad Italiana de Patología; 1951.)

5. 5
serie de cátedras de medicina forense en las
universidades alemanas durante el siglo XVII, y
cátedras en medicina legal estaban en su lugar en
Francia para 1794 y Gran Bretaña (Edimburgo) por
1803. En ese momento, los libros o colecciones de
casos que incluían métodos forenses y medicina legal
estabandisponibles.En1804, JamesStringham(1775-
1817) de Nueva York dio la primera conferencia sobre
la medicina legal en los Estados Unidos. En 1813,
Stringham convirtió en el primer profesor americano
de la disciplina.34
William Harvey (1578-1657) con la descripción de la
circulación en 1628, el escenario estaba listo para las
interpretaciones fisiológicas de los hallazgos
patológicos. Un museo de anatomía patológica fue
establecido por Riva (1627-1677). Marcello Malpighi
(1628-1694), Francis Glisson (1597-1677), y Franciscus
Sylvius (1614-1672) llevaban a cabo rutinariamente
autopsias.Losresultadosde muchasdeestasautopsias
fueron compilados por Théophile Bonet y publicados
en 1769 como Sepulchretum sive anatomica práctica.
Sin embargo, no hizo ningún intento de correlacionar
los hallazgos patológicos con síntomas clínicos a
excepción de algunas referencias a la doctrina
humoral.Encontraste,GiovanniMorgagni (1682-1771)
fue uno de los primeros que correlaciono con los
síntomas clínicos los cambios orgánicos (Fig.1-4). Sus
informes de la autopsia, publicado en 1761 como De
sedibus et causis morborum per anatomen indagatis
(losasientosycausasde lasenfermedadesinvestigadas
por la anatomía), numerados más de 700 y se incluye
una descripción de la aterosclerosis de las arterias
coronarias,aneurismas,endocarditis,neumoníalobar,
cirrosis hepática, hígado graso, cálculos renales,
hidronefrosis relacionada con estenosis uretral, y
variostiposde cáncer.35
Aunque Sepulcretumde Bonet
es olvidadoengran medida,el trabajo de Morgagni se
rige como uno de los más influyentes en la historia de
la medicina, ya que convenció a los médicos de su
época que el avance de la medicina se basa en la
correlación clínico-patológica de sonido.
En Francia, Marie-Francois-Xavier Bichat (1771-1802)
fue quizás el primer fisiopatológico experimental y
junto con sus compatriotas Jean-Nicolas Corvisart
(1755-1821) y René-Théophile Hyacinthe Laennec-
(1781-1826), defendió la correlación de los hallazgos
patológicos con diagnóstico físico (Fig. 1-5). Bichats
cuya carrera fue reconocida por la tuberculosis, fue
notable por otra razón, sin embargo. Al someter a los
órganosde calor,aire,agua,ácidos, alcanos,sales,yasí
sucesivamente,ysinunmicroscopio,sedeterminóque
losórganos se componende tejidos(apartirdel tejido
, o tela). Se distinguió 21 tipos de tejidos. Por otra
parte, reconoció los tejidos de la enfermedad
debilitada y que este efecto de la enfermedad era la
misma sin importar qué órgano se vio afectado. 14
Figura 1-3 frontispicio de Loimotomia, o
plagas anatómicas, por George Thomson
Figura 1-4 Giovanni Battista Morgagni (de un
grabado). (De Krumbhaar EB Patología Nueva
York:.. Paul B. Hoeber; 1937.)
Figura 1-5 Marie-François-Xavier Bichat (de un
grabado). (De Krumbhaar EB Patología Nueva
York:.. Paul B. Hoeber; 1937)

6. 6
Más o menosal mismotiempograndespasostambién
se hicieron en Escocia e Inglaterra. William Hunter
(1718-1783) y John Hunter (1728-1793) establecieron
el primer museo de inglés para la enseñanza de la
patología. Mateo Baillie (1761-1823) publicó el primer
atlas de la patología en 1793; describió situs inverso,
hidrosalpinx, quistes ováricos dermoides, y
"hepatización" en la cirrosis aclarado adicional del
hígado y pulmones en la neumonía. (fig.1-6) 37
las
examinacionespost mortemfueronun eventoregular
en el Hospital Guy's en Londres, efectuado por Sir
Astley Cooper (1768-1841). Richard Bright (1789-
1859), Thomas Addison (1793-1860), y Thomas
Hodgkin (1798-1866), quien utilizó sus hallazgos para
avanzar en el campo de la medicine.16
A principios del siglo XIX, la gran cantidad de
información disponible en la autopsia era todavía en
gran parte sin explotar. Las autopsias fueron por lo
general confinadasaunórgano,que por logeneral fue
elegido por el clínico sobre la base de un criterio
médico.4
Lasautopsiascomenzadas sinuna dirección
específica a menudo se concluyeron cuando el fiscal,
por lo general un asistente quirúrgico no entrenado,
determinaba el asiento de la enfermedad, dejandoa
muchos órganos no examinados o dando una
evaluación superficial.
Si bien este estado de cosas persistió en París,
EdimburgoyLondres,hubonuevosavancesenVienay
Berlín. En el Allgemeines Krankenhaus en Viena, Karl
Rokitansky (1804-1878) realizo más de 30.000
autopsias (fig.1-7). A través de la influencia de las
ediciones de su Manual de Anatomía Patológica, la
autopsia se convirtió en una parte importante e
integral de la medicina durante la primera mitad del
siglo XIX.
Sinembargo,Rudolph Virchow (1821-1902), mediante
la aplicaciónde unexamenmicroscópicode lostejidos
y el reconocimiento de enfermedades y alteraciones
celulares, llegóa ser conocido como el fundador de la
patología moderna (fig. 1-8). Para estar seguro,
Virchow se puso de pie sobre los hombros de los
primeroshistólogos,sumentorJohannesMuller(1801-
1858) y dosestudiantesanterioresde Muller,Theodor
Schwann
(1810- 1882) y en
particular
Jacob Henle
(1809- 1885). Sin
embargo,
fue la publicación
en 1858 de 20
conferencias de Virchow en patología celular como
Sobre la base de Histologíafisiológicaypatológica que
marcó el comienzode la era moderna de la patología.
Figura1-6 Mateo Baillie (de ungrabado
sin terminar). (De Krumbhaar EB
PatologíaNuevaYork:.. Paul B. Hoeber;
1937)
Figura 1-7 Karl Rokitansky (a partir de una
fotografía). (De Krumbhaar EB Patología
Nueva York:.. Paul B. Hoeber; 1937)

7. 7
En 1976 Virchowpúblicounlibrosobre latécnicade la
autopsia en la que se introdujo una técnica “diseñada
postmortem” (despuésde la muerte) para identificar
anomalías en los órganos y retener importantes
relacionesanatómicascuandoseannecesariasparalas
demostraciones tras el examen de los órganos y sus
relaciones in situ.
Virchow los fue quitando uno a la vez, después de
haberlos quitado se lleva a cabo una nueva diseccion
fuera del cuerpo. Esto contrasta con la técnica
desarrollada anteriormente por Rokitansky, como se
describe por su Chiari estudiante en el libro que fue
publicado por primera vez en 1894.
RUDOLFH VIRCHOW
Rokitansky examino y abrió todos los órganos in situ,
conservando todas las relaciones anormales.
KARL ROKITANSKY
Friedrich Albert von Zenker (1825 - 1898) desarrollo
una técnica similar a la de Rokitansky en la que se
conservó la anatomía topográfica y dos de sus
estudiantes, Heller y Houser describieron sus propias
versiones en publicaciones.
En sus modificaciones se quitaron los órganos
fisiológicamente relacionados y las conexiones se
mantuvieronamenosque el procesopatológiconose
pudo demostrar.
Los primeros trabajos americanos sustanciales en la
técnica de la autopsia fueron publicados por Delafield
en 1872 y Thomas en 1873. Juntos con el ayudante y
autor Prudden en 1885 y finalmente fue revisadopor
Wood.
Delafield trabajo evolucionando un completo libro de
texto de patología pero continúo incluyendo una
descripción de técnicas de autopsia a través de
ediciones numerosas.
Libros de Nauwerck, Woodhead, Hektoen, Clarke,
Warthin, Cattell, Mallory, Box, Beattie and Miller,
describieron mejoras de las modificaciones en la
técnica de autopsia de Virchow.Versiones basadasen
todo lo que se practica hoy en dia.
En FranciaMauricioLetulle (1853 - 1929) describióuna
técnica basada en la extracción en bloque de los
órganos torácicos y abdominales. Con variación sigue
siendo una alternativa popular de órgano – por –
órgano que Virchow propone.
Un trabajo en 4 volúmenes, jurisprudencia médica,
medicinaforenseytoxicología,editadoporWitthausy
Beckercon muchoscolaboradores,se publicóen 1894
a 1896 y fue incorporado diversas disciplinas de
medicina forense y ciencia.
LA AUTOPSIA EN LOS SIGLOS XX.
La primera mitad de los siglos XX se produjo, como
adición a la normalización de procedimientos de
disección postmortem (después de la muerte) hay
mejoras en la incrustación de tejidos, microtomía, e
histoquímica.
En U.S.A, los líderes de la medicina, entre ellos Sir
WilliamOsler(1849 – 1919). Destacolaimportanciade
la autopsia tanto en la educación médica de pregrado
y postgrado. Fue estudiante en la universidad McGill,
Osler participó activamente con las autopsias. Para su
tesis en la cual consistio en informes de 50
examinacionespostmortem(despuésde lamuete) y33
especimenes. El recibió un premio por la facultad
siguiendoconelestudiode postgradoenlauniversidad
de London (1872 - 1873). Cuando regreso a Montreal
en 1874, Osler empezó una década de servicio en la
universidad McGill y trabajo en el hospital general
Montreal, donde el realizo casi 800 autopsias además
de enseñar en la universidad y trabajar en el hospital.
Estos fueronlabase para numerosaspresentacionese
informes clínicos y en última instancia se convirtió en
Figura 1-8 Rudolph Virchow como un joven
profesor De Krumbhaar EB. Patología. New
York: Paul B. Hoeber; 1937)

8. 8
el fundamentode sus librosde texto. EL PRINCIPIODE
LA PRACTICA MEDICA (1892).
WILLIAM OSLER
El informe de Flexner´s en la educación médica en
Canadá y U.S.A. Defendió la autopsia como un
instrumento importante para garantizar la calidad del
hospital yagenciasde acreditaciónaceptaronlastasas
de autopsias.
En 1936 se realizóel tablerode patologíayempezaron
a certificar a los patólogos. La patología forense se
convirtió en una subespecialidad de la patología y el
sistema de exámenes médicos empezóa remplazar al
sistema de primera instancia.
En U.S.A.el rangode autopsiasdelhospital fuedel12%
en1910 y cambio a unos50% a finalesde 1940. Conel
rango global elevado del porcentaje de muertes en el
hospital.
En un editorial que apareció en la revista American
Medical Association en 1956, Starr cuestiono el valor
de la autopsia “clásica” aunque su idea genero a una
refutación. El hecho es que después de un siglo la
autopsiase estáalejandode sulugaren el centrode la
escena médica.
Las tasasde laautopsiacomenzaronadeclinarseenlos
hospitales de U.S.A. después de 1955.
En 1971 la (JCAH) The joint comission for the
acreditation of hospitals. Disminuyo el 20 % a 25% el
rango de autopsias en los hospitales acreditados, en
gran parte, porque debido a la dificultad de los
hospitales se ha mantenido estas tasas. Aunque los
números de autopsias en el hospital estaban
disminuyendo antes. La (JCAH) acepta la decisión de
este estado de cosas.
En 1986 el centrode serviciosde Medicare yMedicaid
elimino los minimos requisitos de autopsia en las
condicionesespecíficasdeparticipaciónporhospitales.
¿Porque hubo una disminución en las tasas de
autopsia?
El papel de lospatólogosclínicos,crecióa medidaque
losmédicosse basaranenlaincrementaciónnumerosa
de pruebas sofisticadas de laboratorio.
Las cirugías y endoscopias aumento el número de
muestras de patología quirúrgica.
El valor de los exámenes citológicos en la prevención
de laenfermedadyporlotantoaumentoelnúmerode
trabajo de los patólogos.
Todosestosesfuerzosproporcionanunaremuneración
directa para los patólogos. Compensaron a los
patólogosde U.S.A.paralaprácticageneralde autopsia
que permanecióocultoenel hospital yla tarifa diaria.
Para el patólogoque practica enla comunidad.La sala
de autopsiasenpatologíase convirtióenunlugar para
evitar. En los centros médicos, departamentos de
patología colocaron a patólogos experimentales y
patólogos quirúrgicos.
Con frecuencia el médico, residente o patologo sin
experiencia estaba mal supervisado durante mucho
tiempoparalaautopsiayla calidadde lasautopsiasno
han dado buenos resultados.
Una generaciónde patólogosfueroncapacitadosenun
entorno que devaluaron las autopsias.
La responsabilidadde ladecadenciade laautopsiano
descansa enlos hombrosdel patólogo.
Equipos clínicos, que junto con los hospitales y
organizaciones de salud son los principales
consumidores de la autopsia, han solicitado menos.
Un número de razones para esto se han sugerido, lo
siguiente con más frecuencia:
 Técnicas modernas de diagnóstico.
 Temor de los malos resultados de la autopsia
y aumenten los riesgos de mala práctica
médica.
 dificultaden laautorizaciónde laobtenciónde
laautopsiayla insatisfacciónconlacalidadyla
puntualidad de los informes de la autopsia.
El cambio en los cuidados de los pacientes de un
médico general a múltiples especialistas y la
concomitante falta de relación entre los médicos,
pacientesyfamiliares,hechoque seamásfácil paralos
parientespero se niegana una solicitudde laautopsia

9. 9
de un médico con el que no tenían relaciones a largo
plazo.
Las familias de los fallecidos han resistido por
numerosasrazones,incluyendolossermal informados
sobre el valorde laautopsia,ansiedadporlasdemoras
en los arreglos del funeral, la preocupación de que el
fallecido había sufrido demasiado y convicciones
religiones o creencias culturales.
A pesarde lasinstrucciones funerariasamenudocreen
enel valorde lasautopsias,demorasenlarecepciónde
los restos, el aumento de las dificultades en el
embalsamamiento y la preocupación de la familia. El
Incremento en un número de pacientes con
enfermedades crónicas están muriendo fuera del
hospital, encasaoenhogaresde ancianosu hospicios,
en sitios donde a menudo hay menos interés en el
examen post mortem (después de la muerte).
Cercadel final delsigloXX,latasade autopsiasnacional
en los EE.UU., incluyendo casos forenses, cayó por
debajo del 10% y de casi el 5% si se excluyen las
muertes causadas por accidentes, homicidios y
suicidios. Alarmante, muchos hospitales de la
comunidad realizan pocas autopsias al año.
Mientras tanto las tasas de autopsia en los centros
médicos académicos parecen haberse estabilizado
desde 2001 hasta alrededor de 15% a 20% debido al
continuo interés en las autopsias de las familias, los
equipos clínicos y patólogos en este entorno.
Centrosmédicos académicos a menudotrabajan para
manteneresastasasde autopsiamejorandoel servicio
de gestioneso asuntosdifuntos; informaciónparalas
familias y los equipos clínicos, la calidad y la
puntualidad de los informes de la autopsia.
Como consecuencia de la variabilidad en interés; las
tasas de autopsias para ciertos grupos (personas de
edad adulta) y enfermedades como (cerebrovascular)
son particularmente bajas.
En el año 1980 a 1984, las tasas de autopsias en los
acilos de ancianos en New York fueron inferior al 1%,
aunque el 20% de todas las muertes en New York
ocurrió en estas instituciones.
De hecho, esto representa la situación actual a nivel
nacional,enel que la vejezy la muerte enun acilo de
ancianos, ambostienenunarelaciónestadísticamente
negativa si se hizo una autopsia. Datos similares
provienen de Australia, Dinamarca, Japón, Suecia y el
Reino Unido.
LA AUTOPSIA (HOY EN DIA.)
La autopsia no forense continúa siendo un aspecto
clave de la medicina actual, con el aumento de
relevancia en las tendencias modernas, tales como la
garantía de calidad, control de infecciones y la
medicina personalizada.
La medicinapersonalizadase ha incrementadoel nivel
de interés en los pacientes con posibles afecciones
hereditariasyenlarespuestaal tratamiento. Mientras
que los avancesenradiología,lastécnicasde biopsiay
pruebasde diagnósticohandadopasosimportantesen
proporcionarundiagnósticopreciso de los pacientes.
Las autopsias ahora también proporcionan un
diagnóstico más definido mediante pruebas
microbiológicas avanzadas, pruebas moleculares e
inmunohistoquimica,necesariamente todasdebenser
guidasanatómicamente.Larevolucióndigital también
ha hecho los informes de la autopsia a través de los
registros médicos electrónicos y correos electrónicos
segurosa losequiposclínicoscompletosconimágenes
de alta calidad.
Las familias de los pacientes son ahora mucho más
informados y en tomar las decisiones, con frecuencia
hacen solicitudes de autopsias.
En los Estados Unidos algunos emprendedores han
encontradoéxitocomercialde losserviciosdeautopsia
privada a un público receptivo. Por tanto, parece que
el principal retoen la conservación de losrestosde la
autopsiacuentaen convenceral públicode losméritos
de las autopsias, pero más bien en participar
profesionales médicos incluyendo patólogos.
Porsupuesto,muchodeestodependerádelasfinanzas
ylosreglamentosencuidadosde la salud,quesiempre
están en evolución. En el pasado, pagos por autopsias
en los Estados Unidos que han sido a través de los
rembolsosde Medicare a loshospitalesenformasque
no están relacionados con el número de autopsias
realizadas.
El colegio de patólogos americanos ha apoyado
firmementelosreembolsosdirectosde laautopsiayse
ha desarrolladounconsensopara los valoresrelativos
de carga de trabajo que deben ser asignados para
completar las autopsias. Sin embargo, esto aún no se

10. 10
ha establecido en las normas de reembolsos de las
aseguradoras.
Mientras que los esfuerzos de contención de costos y
el pago basado en la capitación es probable ejercer
restricciones adicionales, hay un interés por las
organizaciones gubernamentales en el uso de
autopsias para realizar un seguimiento de los
resultados en las organizaciones responsables de la
atención, pero podría depender de las regulaciones
futuras.
OBJETIVOS DE UNA AUTOPSIA
A pesar de la disminución de las tasas de autopsia, el
examen post-mortem (después de la muerte) todavía
tiene un valor evidente.
La autopsia da su lugar en la medicina, un rol en la
sociedad y en el futuro ha sido objeto de numerosos
simposios, editoriales y libros.
Detractores cuestionan la eficacia de riesgoy el costo
de la autopsia. Para otros la autopsia no necesita
justificación sigue siendo un punto exacto para la
integración de los conocimientos médicos.
La mayoría estaría de acuerdo, sin embargo que la
autopsia beneficia a los médicos, pacientes y a la
sociedadyenellademuestrasuvalor.Estosbeneficios
se dividen en siete categorías.
BENEFICIOS PARA LOS MÉDICOS Y ORGANIZACIONES
DE SALUD.
Osler comentó que "la medicina es una ciencia de la
incertidumbre y un arte de la probabilidad." y esto es
tan cierto hoy como lo era hace 100 años. Dos de los
principales objetivos de la autopsia son el
establecimiento de los diagnósticos finales y la
determinación de la muerte. Los casos de autopsia
proporcionan una oportunidad única para los equipos
clínicos para relacionar sus hallazgos físicos y de
laboratorio con los cambios patológicos de la
enfermedad. En esencia, la autopsia es un patron de
oro para evaluar el diagnóstico y el resultado del
tratamiento.
Curiosamenteunmeta-análisisde erroresdiagnósticos
detectados en la autopsia mostró que en el año 2000.
Erroresde clase 1 (que habríaafectadoel resultadodel
paciente) se detectaronen4% a 8% de las autopsiasy
otros erroresimportantesse observaronen8% a 23%.
Además, la relación entre las tasas de autopsia y las
tasas de error entre las instituciones sugirió que los
médicos no pueden predecir de forma fiable, que las
autopsiasseránde altorendimientodiagnóstico,loque
sugiere que un número elevado de autopsias sería
fructífera para el diagnóstico en muchas instituciones.
A través de resultados de la autopsia, los patólogos,
comités de control de infecciones hospitalarias alerta
de un posible contagio. Por lo tanto la autopsia
proporcionadatoscríticos para el aseguramientode la
calidad médica y, en última instancia, mejora de la
calidad.
Las autopsiastambiénpuedenreducirelriesgomédico
del hospital y negligencia. Valasske inspeccionó 183
hospitales y 39 empresas de responsabilidad de
negligenciayde susrespuestasllegaronalaconclusión
de que las autopsias:
1.- eliminar las sospechas.
2.- proporcionar tranquilidad a las familias.
3.- reducir el número de reclamaciones
4.- mejorar la calidad de atención.
Una muestra de las autopsias realizadas, las familias
presentaron una demanda por negligencia. En un
análisisretrospectivode losresultadosde loscasosde
negligencia médica. Bove y sus colegas llegaron a la
conclusión de una constancia de negligencia médica
que se basaenlostemas estándardeatenciónenlugar
de la exactitud del diagnóstico clínico, incluso cuando
una discrepancia importante fue descubierta en la
autopsia.
De hecho, las grandes discrepancias en el diagnóstico
identificados por la autopsia fueron relativamente
poco común en los que se encontró a un médico que
era negligente.Sin embargo, en aproximadamente el
20% de los casos, los resultados de las autopsias
fueron útiles para los médicos que fueron
demandados.
Uno de los beneficios ignorados de la autopsia puede
ser una contribuciónexactabajoel sistemade grupos
relacionados con el diagnostico de rembolsos de
Medicare, el aumento de la facturación permisible en
un 6.6%.
BENEFICIOS DE LA FAMILIA DEL FALLECIDO
El valor terapéutico de las autopsias para sobrevivir a
la familia a menudo se olvida.

11. 11
En la autopsia, los patólogos pueden identificar o
definir las enfermedades hereditarias o contagiosas.
Esta información no sólo ofrece la base para el
asesoramiento genético, pero también puede indicar
el cuidadopreventivoparalosfamiliares.Enunestudio
sobre el valor de las autopsias realizadas en los casos
de muerte durante el períodoperinatal.Petersenysus
colegas determinaron que los hallazgos de autopsia
alteradosorientaron,orientaciónde lospadresode las
estimacionesdelriesgode recurrenciaenel26%de los
casos.
Las autopsias ayudan a las familias con el proceso de
duelo,especialmente enlaeliminaciónde culpabilidad
por parte de la familia para creer que pueden haber
contribuido a la muerte.
Esto es particularmente cierto después de la muerte
súbita. El clínico y el patólogo pueden consolar a la
familiainformandode lacausa de la muerte,dándoles
información sobre el proceso de la enfermedad,
respondera cualquierpregunta acerca de las pruebas
terminales y hacer que sea menos grave la culpa
irracional.
McPhee,enunaencuestadelosmiembrosdelafamilia
que habíandadosuconsentimientoparalaautopsiade
sus parientes. Encontró que el 88% ha considerado el
examen post-mortem (después de la muerte) muy
beneficioso.
Dadas las razones, en orden de frecuencia,
contribuyen al avance del conocimiento médico, Los
familiares se sienten más tranquilos sabiendo las
causas de la muerte, identificación de enfermedades
genéticasoinfecciosas,garantíasde queeltratamiento
fue completa y apropiada, y la resolución de las
reclamaciones de seguros. Un estudio indica que los
médicos y patólogos todavía pueden hacer un mejor
trabajo de comunicar resultados de la autopsia a los
familiares de los difuntos.
BENEFICIOS PARA LA SALUD PÚBLICA
La autopsiacontribuyealavigilanciadelasaludpública
a travésde la detecciónde enfermedadescontagiosas,
identificación de los riesgos ambientales, y la
contribución de correctas estadísticas vitales.
En la era del terrorismo global, la autopsia puede
ayudarenla identificacióntempranade bioterrorismo.
Indirectamente, la autopsia contribuye a la
planificaciónde lasaludde lapoblaciónylaprevención
de enfermedades, proporcionando datos confiables.
Desafortunadamente, a medida que disminuyen la
autopsia, también lo hace la exactitud de las
estadísticas vitales. Numerososestudios documentan
gravesdeficienciasenlacausasubyacentede lamuerte
según lo registrado en los certificados de defunción
cuando se determina clínicamente más que de
autopsias.
Las principales inexactitudes alcanzan niveles de
aproximadamente 30%. La inconformidad atraviesa
los límites nacionales, enfermedades, y la edad de los
fallecidos.(A pesarde loserroresque se magnificanen
la población geriátrica.)
Porotra parte,debidoaque laprácticade modificarlos
certificados de defunción después de la autopsia es
esporádica en lo mejor, las estadísticas de mortalidad
basados en estos documentos son probablemente
demasiado exactos para el uso significativo.
Con esta preocupación en mente, un comité del
Colegio Americano de Patólogos propuso la creación
de unbanconacional de datosde laautopsia,peroesto
nunca se ha realizado completamente.
BENEFICIOS PARA LA EDUCACIÓN MÉDICA
La mayoría de los estudiantes de medicina, médicos
residentes, residentes de patología, los médicos y
enfermeras están de acuerdo en la utilidad de la
autopsia en la práctica médica y la educación.
Sin embargo en los estudios de los estudiantes de
medicina y profesores sugieren que el valor educativo
de la autopsia no se realiza completamente.
La autopsia en la educación de los estudiantes de
medicina y otras disciplinas relacionadas con la salud
va proporcionando material didáctico para la
anatomía, histología y patología.
A los estudiantes de medicina no sólo les ofrecen
oportunidades en la instrucción de la patología, sino
también en el de la anatomía.
En el ámbitode la educaciónlaescuelade medicina,la
autopsia es un punto importante para la integración y
la correlación de los conocimientos médicos básicos y
clínicos.
La autopsia también le da oportunidad al patólogoen
la formación para mejorar sus conocimientos de la
medicina clínica, anatomía microscópica, y la
integración de la patología anatómica y clínica.

12. 12
BENEFICIOS PARA EL DESCUBRIMIENTO Y LA
INVESTIGACIÓN MÉDICA CLÍNICA APLICADA.
A pesar de la disminución en el número de autopsias,
los datos de autopsias siguen embelleciendo a la
literatura médica y más aún en la neurociencia,
oncología y hematología.
Las modernas técnicas moleculares, junto con el
examen postmortem (después de la muerte) han
identificado las enfermedades relacionadas con
agentes infecciosos.
Hill y Anderson, identificaron 87 enfermedades que
fuerondescubiertosatravésde la autopsiaentre 1950
y 1988. Con respectoaestalista,se puede concluirdos
cosas. Primero, es una subestimación,y segundo, que
continúa creciendo.
Además de descubrir nuevas enfermedades. El
patólogopuede revelarcambiosenlospatronesde las
enfermedades.Sinembargo,el valorde laautopsiano
se encuentra justo en la documentación de los
procesos de enfermedad. Es el patólogo, que ayuda a
evaluar los efectos tóxicos de los fármacos más
recientes, la precisión de las técnicas de imagen, la
durabilidadde losdispositivosmédicosyla eficaciade
nuevas terapias.
BENEFICIOS PARA LA INVESTIGACIÓN BIOMÉDICA
La autopsia facilita a los investigadores el estudio de
tejidos humanos enfermos. Los tejidos obtenidos en
autopsiassonútilesparael establecimientode cultivos
de célulasyde órganos, análisisbioquímicosyestudios
morfológicosapesardel tiempoentre lasfamilias(que
son con frecuencia interesados en el estudio de una
enfermedad hereditaria), médicos, patólogos, y
científicos que proporcionen oportunidades para
donaciones de órganos o tejidos, poco después de la
muerte.
Muchos órganos humanos, tales como los del sistema
nerviosocentral noestándisponibles por otro medio.
La importanciade la autopsiaenla investigaciónenel
campo de la
neuropatología y la neurociencia, programas de
autopsiarápidos,ademásde conservarbien lostejidos
normalespara el estudio,permitiralos investigadores
la oportunidad de examinar los procesos patológicos
enlosnivelesmolecularesycelularesutilizandocélulas
viables.
Sin embargo, una fuente de conocimiento también
viene de autopsiasrealizadasdespuésde losintervalos
de tiempo postmortem (después de la muerte)
habituales.
Los tejidos recolectados de las instituciones y las
sociedades de investigación de todo el mundo
proporcionan a los investigadores con los tejidos
normales y enfermos. Como la genómica y la
importanciade tejidoalmacenadoexpresael aumento
de fenotipos específicos enfermos.
BENEFICIOS PARA LA APLICACIÓN DE LA LEY Y LA
JURISPRUDENCIA.
La investigación médico-legal de la muerte es un
componente clave de una investigación de la
delincuencia. La autopsia forense se centra en
establecer la causa, tiempo y forma de la muerte,
incluyendolascircunstanciasanterioresyque rodeala
muerte.
Por lo tanto, además de el examen postmortem
(después de la muerte), la investigación médico-legal
puede implicar la inspección del lugar donde se
encontró el cuerpo. Anticipando la posibilidad de
accioneslegales,el patólogoforense deberecolectary
preservar las pruebas obtenidas en la escena y de la
autopsia.
Bibliografía:
Connolly,Andrew J.Autopsy Phatology: A Manual and
Atlas.Tercera Edicion Phyladelphia: Elseiver,2015