La Guerra de los Mil Días a comienzos del siglo XX debilitó al Estado colombiano, frenó el desarrollo económico y llevó a la pérdida de Panamá en 1903. A pesar de una primera revolución industrial bajo gobiernos liberales, la Masacre de las Bananeras mostró la enorme desventaja de los obreros colombianos que caracterizaría el siglo XX.