La teoría clásica de la administración surgió en Francia en 1916 y su principal exponente fue Henry Fayol. Se caracterizó por el énfasis en la estructura organizacional y las funciones administrativas necesarias para lograr la eficiencia. Fayol propuso cinco funciones básicas de la administración (planear, organizar, dirigir, coordinar y controlar), catorce principios generales de la administración y diferenció la administración de la organización. La teoría clásica ha recibido críticas por su enfoque