Los ríos erosionan la tierra mediante acciones hidráulicas y de abrasión, formando valles, deltas y otras características. La lluvia actúa como agente de meteorización y transporte. Las olas del mar erosionan las costas. Los glaciares modifican el relieve a través de abrasión y ablación. Los seres vivos y humanos también transforman el medio ambiente de diversas formas. Los volcanes, terremotos, maremotos y movimientos tectónicos causan cambios en el relieve a través de erupciones, sismos

1. Aguas fluviales: Están representadas por los ríos que ejercen su poderosa acción erosiva como
disolvente o químico corrosivo. El agua de los ríos ejerce dos acciones:
• Acción hidráulica: Removiendo y transportando materiales arrancados por el agua.
• Abrasión: Desgaste de los materiales por frotamiento y pulido.
La erosión fluvial puede formar valles, deltas, terrazas, saltos de agua y transforma regiones de
poco relieve en penillanuras.
Aguas Pluviales:
La cantidad de aguas que anualmente se precipita sobre los continentes se calcula en
unos 112.000 kilómetros cúbicos. Por su acción disolvente y química actúa esta agua
como agente de meteorización; y por su acción mecánica, actúa luego como agente
principal de transporte arrastrando los productos de la meteorización a nuevos
emplazamientos.
Aguas Marinas:
El mar es un agente geológico el cual ejerce en las costas una acción erosiva y
abrasiva. La fuerza con las que las olas golpean las costas es en tiempos normales, el
efecto de las sucesión de las olas, en su retirada es a un mayor que el del choque en
su llegada; pues que el aire, comprimido por las olas, en las resacas se expande
súbitamente con fuerza explosiva arrancando parte de las rocas y aspirando bloques
enteros.
El agua subterránea representa una fracción importante de la masa
de agua presente en cada momento en los continentes. Esta se aloja en
los acuíferos bajo la superficie de la tierra. El volumen del agua subterránea es mucho
más importante que la masa de agua retenida en lagos o circulante, y aunque menor
al de los mayores glaciares, las masas más extensas pueden alcanzar millones
de km² (como el acuífero guaraní).
Aguas congeladas: Comprende todas las aguas congeladas en las altas cumbres, principalmente los
glaciares. El agua en estado sólido realiza importantes cambios por modificación del relieve a
través de procesos como:
• Abrasión: Donde el glaciar desgasta por limadura durante su movimiento de descenso los fondos
y bordes rocosos del valle o garganta que los contiene.
• Ablación: Se produce durante el deshielo cuando se fusionan los glaciares.
Agentes Biológicos
Los seres vivos actúan como agentes biológicos en los cambios terrestres, su influencia puede ser
catalogada como destructora, creadora y protectora.
Las plantas en su fase protectora, evitan los efectos erosivos de los agentes externos, gran parte
del agua de lluvia es absorbida por las raíces y las partes aéreas. En su fase destructora, las
plantas ejercen su acción cuando sus raíces penetran y crecen en las grietas de las rocas, éstas
son capaces de levantar enormes bloques y lograr su separación. Las raíces también extraen del
subsuelo los elementos minerales que contienen las rocas mediante los ácidos orgánicos que
segregan las raíces, esta acción química combinada con el agua de lluvia termina por alterar y
disolver el material de las rocas. La fase creadora de las plantas, se manifiesta cuando mueren, ya

2. que originan productos como el humus, la turba, la hulla, lignito y antracita.
Los animales terrestres contribuyen en la transformación del medio terrestre en diversas
formas, algunos rumiantes y roedores ejercen acción destructora, las aves marinas que se
alimentan de peces (ictiófagas) acumulan grandes depósitos de excrementos en las islas. Las
lombrices de tierra, en su acción endógena remueven gran cantidad de tierra, llegando a levantar
hasta 25 toneladas de tierra en una extensión de 6 hectáreas.
Los animales marinos contribuyen a la formación de sedimentos marinos y formaciones coralinas.
El ser humano: Es un factor importante como agente modificador de la superficie terrestre. El
ser humano tiene la capacidad de adaptarse al medio ambiente, para ello utiliza los materiales que
le son útiles para acondicionarlo. Extrae del subsuelo materiales que aprovecha en el desarrollo de
la industria y la tecnología y produce desechos que alteran las condiciones ambientales. Mediante
las obras de ingeniería represa el agua para irrigar regiones desérticas y lograr el suministro de
agua para las grandes ciudades.
Todos estos cambios han provocado un desajuste ambiental, siendo el más grave la contaminación
ambiental.
Existen cuatro focos principales de contaminación provocados por la acción del ser humano:
• La industria: cuyos desechos dependerán del tipo de industria.
• Derrames urbanos: residuos orgánicos producidos por la actividad doméstica, emisiones de
los automóviles (hidrocarburos, plomo y otros metales).
• La Navegación: Produce diferentes tipos de contaminación, especialmente con hidrocarburos.
Los derrames de petróleo accidentales o no que provocan importantes daños ecológicos.
• Agricultura y ganadería: Los trabajos agrícolas producen vertidos de pesticidas,
fertilizantes y restos orgánicos de animales y plantas que contaminan las aguas.
Agentes volcánicos: Comprenden un conjunto de manifestaciones de la energía calorífica interna,
que transforma los materiales en materia fundida de propiedades muy complejas, formadas
principalmente por silicatos con pequeñas cantidades de gases, conocidos con el nombre de magma.
Cuando los magmas se solidifican internamente, el proceso se denomina plutonismo y se solidifican
externamente se denomina volcanismo, ambos procesos son denominados magmatismo y provocan
cambios del relieve terrestre.
Plutonismo
Comprende todas las manifestaciones, que ocurren el interior de la tierra:
sodificación o cristalización de las rocas ígneas, resultando rocas intrusivas .
Vulcanismo
Se refiere a los magmas que han podido alcanzar la superficie, lavas bastantes
fluidas, por medio de la erupciones volcánicas. Las coladas de lava cubren grandes
extensiones que modifican el relieve terrestre.

3. Agentes sísmicos: Uno de los agentes que producen cambios bruscos en el relieve terrestre, son
los movimientos sísmicos.
Los terremotos son movimientos de la corteza terrestre que tienen origen en zonas de disturbios
a varios kilómetros (unos 700 km.) debajo del interior de la tierra. Los terremotos se presentan
cuando los estratos pierden su estabilidad, los grandes bloques fallados sometidos a grandes
fuerzas compresionales, sobrepasan el límite de su deformación elástica, lo que genera energía
que se traduce en movimientos vibratorios. El área donde se origina el movimiento es
el hipocentro y el área donde llegan las vibraciones es elepicentro.
Los maremotos, también son conocidos como tsunamis, nombre de origen japonés
que significa grandes olas dentro de las bahías. Así mismo se les conoce como ondas
de marea, aunque a los científicos no les simpatiza el nombre. Lo cierto es que los
Tsunamis son el producto de las erupciones volcínicas y temblores submarinos que
sacuden el planeta. Los tsunamis atraviesan el océano en forma de olas bajas,
muchas veces sin que las naves que están en alta mar las perciban, porque la
velocidad con que se deslizan alcanza hasta los 270 Km. por hora, a intervalos de 15
minutos.
Temblor
Es un tipo de movimiento estremecedor. Un temblor a menudo es más notorio en las
manos y los brazos, pero puede afectar a cualquier parte del cuerpo (incluso la cabeza
o la voz).
Agentes tectónicos: Son agentes modificadores muy lentos y se describen a
través de los movimientos epirogénicos y orogénicos.
Movimientos epirogénicos: Son ascensos y descensos de extremada lentitud, que
experimentan amplias zonas de la corteza terrestre, con escaso plegamiento o sin
él, por causa de las fuerzas verticales o radiales. Las características que permiten
percibir estos movimientos, son las transgresiones descritas como avances de los
mares sobre las tierras emergidas y las regresiones , retirada de los mares cuando
se encuentran las playas levantadas.
Movimientos orogénicos: Producen deformaciones y plegamientos de los estratos
por causas horizontales o tangenciales, dando origen a las grandes montañas. El
plegamiento de los estratos depende de la mayor o menor rigidez de los
componentes materiales de las rocas, así como de la duración y de la intensidad de
la tensión y empujes orogénicos. Las fallas son superficies de fractura de los
estratos con desplazamiento de una de sus dos masas contiguas, ya sea en sentido
vertical (más de 100 metros) o en sentido horizontal, a veces varios kilómetros.