Este documento resume un informe del Foro Económico Mundial sobre la crisis sistémica del agua a nivel global y las predicciones para ocho sectores clave entre 2025 y 2030. Señala que la gestión del agua es insostenible actualmente y conducirá a escasez para un tercio de la población mundial hacia 2025 si no se realizan cambios. Para enfrentar esta crisis se requiere un enfoque de coordinación global liderado por los estados, con participación del sector privado y la sociedad. El informe predice mayores

1. 02 de Marzo del 2009
Crisis sistémica del agua debe ser afrontada desde el gobierno,
con aportes del sector privado y la población
Volatilidad en el precio de los alimentos durante el 2008 fue una alerta de lo que puede venir en los próximos 20
años, según informe del World Economic Forum.
Mejoras dirigidas desde el Estado y con participación de instituciones públicas, empresas privadas y sociedad serán
indispensables para solucionar el problema estructural de la gestión del agua, según el informe “Iniciativas sobre el
agua”, elaborado por el World Economic Forum (WEF) en enero de 2009.
El reporte alerta que, a nivel mundial, existe un problema estructural en la gestión del agua, reflejado en la
subvaloración del precio, el desperdicio y la sobreexplotación del recurso. Durante los últimos 50 años, algunos
países han disfrutado de condiciones incomparables para la producción agrícola debido a la disponibilidad de agua
barata y abundante; sin embargo, estas reservas han empezado a agotarse. Por otra parte, el crecimiento
económico ha generado un incremento notable de la demanda hídrica para las ciudades y la industria.
Si se mantienen las metas de crecimiento y no se modifica la gestión del recurso esta situación podría hacer
colapsar el sistema económico mundial, según lo señala el WEF. Incluso la tercera parte de la población mundial
podría sufrir escasez de agua hacia el 2025.
La discusión del tema del agua requiere del compromiso de los estados para ponerse al frente de un proceso de
reforma. Para el WEF, la única manera de enfrentar una crisis sistémica será a través de la coordinación de
esfuerzos globales, bajo la dirección del Estado como regulador, con el compromiso de instituciones públicas,
empresas y sociedad.
El contexto de declive en el crecimiento económico, en el cual los gobiernos empiezan a desempeñar un papel cada
vez más importante en la gestión económica, ofrece algunas lecciones acerca de cómo debe enfrentarse este
desafío.
PREDICCIONES PARA OCHO SECTORES DE LA ECONOMÍA MUNDIAL
1. Agricultura y alimentos
El reporte sostiene que el 70% del agua dulce disponible se utiliza en agricultura y de esta proporción, el 50% se
desperdicia o evapora por un uso ineficiente. Tanto en economías desarrolladas como aquellas en vía de
desarrollo, este patrón de consumo es insostenible.

2. 02 de Marzo del 2009
En Yemen, la India y el norte de China los niveles de agua subterránea caen más de un metro cada año. En
México los volúmenes de extracción de la cuarta parte de los acuíferos, exceden en 20% su capacidad de
reposición. Asimismo, el 10% de la producción de granos en la India procede de la sobre extracción del agua
disponible. La ayuda internacional para aumentar la productividad agrícola en los países en desarrollo ha caído
de 12% a 3.5%, debido al mayor incentivo para invertir en biocombustibles producidos con cultivos que no
serán utilizados como alimento.
Las tendencias entre el 2025 y el 2030 para la agricultura y los alimentos son las siguientes:
o Crecimiento poblacional de 6.700 millones a 8.000 millones de personas en el mundo.
o La disponibilidad de agua en los países en desarrollo será 27% menor que en 1995.
o La mayor proporción de agua para la producción de alimentos provendrá de fuentes subterráneas. China
será el principal ejemplo.
o La cuarta parte de las cosechas en la India corren el riesgo de desaparecer.
o La producción global de granos enfrentará pérdidas de hasta 30%.
o El índice de abastecimiento de agua para riego en los países en desarrollo disminuirá de 0.81 en 1995 a
0.75 en el 2025.
o De permanecer el modelo de gestión actual, la tercera parte de la población mundial sufrirá los efectos de
la escasez de agua.
2. Energía
La producción de energía requiere de grandes cantidades de agua para la generación hidroeléctrica, de energía
termal, biocombustibles y refrigeración nuclear. En Estados Unidos el 39% del consumo total de agua se destina
para la producción energética. La mayor parte del recurso empleado regresa a los ríos y lagos con una
temperatura más elevada.
La demanda de energía está empezando a afectar los sistemas de distribución de agua y en sentido contrario, la
escasez del recurso ha empezado a afectar la producción energética. Sin embargo, estos temas no suelen
incorporarse en las agendas de política de energía. La desalinización del agua marina es una buena alternativa, a
pesar que sus costos son aún elevados. El 52% de la capacidad global de desalinización está en Medio Oriente.

3. 02 de Marzo del 2009
Entre el 2025 y el 2030 las tendencias en el sector energético serán las siguientes:
o La demanda mundial de energía aumentará en 45%.
o La producción energética crecerá 50% en Estados Unidos y la Unión Europea.
o El consumo de agua para la producción de energía crecerá 165% en EE.UU.
o La energía hidroeléctrica seguirá dominando entre las energías alternativas a los combustibles fósiles. Los
países que poseen suficientes reservas de agua, y que mayoritariamente no están en la OECD, mostrarán
un rápido crecimiento energético.
o El mercado de desalinización de agua crecerá a un ratio de 12% por año hacia el 2015. A partir de ese año,
el ritmo será mayor.
o El 65% del agua en Asia se utilizará en la industria, el 30% en consumo doméstico y el 5% en agricultura.
3. Comercio
No existe una correlación en cuanto a la dotación hídrica y la capacidad de producción de alimentos en los
países. Actualmente, de los 10 países con mayores exportaciones de alimentos 3 sufren de estrés hídrico y 3 de
los mayores importadores poseen abundantes reservas de agua.
Existen graves riesgos si el incremento del comercio de bienes agrícolas no toma en cuenta la escasez del agua.
Una alternativa es la llamada “importación de agua virtual”, un proceso por el cual un país con pocas reservas
de agua deriva sus cultivos a otro país con abundancia del recurso y luego importa tales productos. De esta
manera, la primera nación puede reducir el uso del agua destinada a la producción de alimentos y permite la
recarga de sus fuentes. Este modelo considera la opción de buscar acuerdos entre países con altos ingresos
pero con escasez hídrica y países pobres pero con suficientes fuentes de agua.
Un tema que deberá ser resuelto antes de proponer algún esquema de comercio de alimentos es la política
arancelaria de cada país. El promedio actual del arancel en los principales países importadores de alimentos es
de 30% y persisten esquemas de subsidio a la producción nacional y barreras comerciales en varios países.
Las tendencias entre el 2025 y el 2030 serán las siguientes:
o El 55% de la población mundial dependerá de la importación de alimentos.

4. 02 de Marzo del 2009
o Hasta 35 países caerán bajo el umbral de disponibilidad de agua (1,500 m³ per cápita) y se convertirán en
importadores netos de alimentos.
o Asia podría ahorrar hasta un 12% de sus reservas de agua con la importación de alimentos.
o Se promoverá la formación de lazos políticos, económicos y agrícolas entre países para enfrentar la crisis
del agua en el ámbito local.
o Reconfiguración del mapa comercial internacional, para que los países con suficiente dotación de agua se
conviertan en exportadores de alimentos.
o Medio Oriente y Asia demandarán tierras de cultivo en otras regiones del mundo para superar la escasez
de provisiones de agua en la producción de alimentos.
4. Seguridad Económica
La inseguridad hídrica es una de las principales causas del retroceso económico. Según el informe, aquellos
países que hace 25 años contaban con bajos ingresos pero tenían suficientes reservas de agua crecieron en
promedio 3.7% hasta este año. Los países con altos ingresos pero con problemas de escasez hídrica, crecieron
solo 0.1% durante el mismo período.
Las principales causas de la escasez son la naturaleza de la demanda y la asignación del recurso, no la
disponibilidad en sí, indica el informe. Por lo tanto, se trata de una crisis de gestión del gobierno y no del
recurso. Los países que no cuenten con suficientes fuentes de agua, ni con los recursos económicos necesarios
para alterar sus patrones de consumo deberán modificar definitivamente sus prácticas de antaño y adaptarse a
una visión holística que sea sostenible en los aspectos económico, social y medioambiental.
Las tendencias entre el 2025 y el 2030 serán las siguientes:
o Las economías emergentes se verán forzadas a decidir si la dotación de agua se destina a la agricultura o a
la industria. Para el 2030, Asia del sur, Medio Oriente y África habrán alcanzado o superado el 40% de la
dotación de agua para irrigación.
o La escasez de agua en California costará a los contribuyentes unos US$1,600 millones.
o Los Estados volcarán su atención a la manera de transportar el agua de regiones abundantes en el recurso
hacia zonas con escasez.

5. 02 de Marzo del 2009
o Surgen conflictos internacionales por el acceso a las fuentes comunes de abastecimiento hídrico. En el
mundo hay 145 países ubicados en cuencas hídricas compartidas y más de 30 de estos están en cuencas
transfronterizas.
o Incremento de la asistencia humanitaria por las migraciones masivas generadas por el cambio climático.
Habrá aproximadamente 150 millones de refugiados ambientales.
o Hacia el 2100 en los Andes peruanos los glaciares de proporciones pequeñas y medias habrán
desaparecido por completo.
o En China y el Tíbet la mayoría de glaciares podría desaparecer.
5. Ciudades
En el 2030 el 60% de la población mundial vivirá en ciudades y la escasez de agua será el principal tema de
discusión. Surge el debate sobre la conveniencia de traer el agua a las ciudades o transportar las ciudades cerca
de las fuentes hídricas.
Las tendencias entre el 2025 y el 2030 para el consumo de agua en las ciudades serán las siguientes:
o La población urbana mundial alcanzará los 4,600 millones de personas.
o El consumo mundial de agua en áreas urbanas crecerá en 75%. De esta cifra, el 90% corresponderá a
países en desarrollo.
o El Estado planteará reformas para atraer al capital privado en proyectos de abastecimiento urbano de
agua.
o La ayuda internacional será cada vez más importante para financiar proyectos de agua.
o Se requerirá definir con claridad el carácter público de la gestión del agua.
o Se necesitará unos US$772,000 millones para mejorar y expandir la infraestructura global de
saneamiento.
o Se necesitan US$10,000 millones en los países emergentes, para alcanzar los objetivos en saneamiento
planteados por las Metas de Desarrollo del Milenio.

6. 02 de Marzo del 2009
6. Acceso y saneamiento
Hacia el 2015, la décima de las Metas de Desarrollo del Milenio es reducir a la mitad la proporción de personas
que carecen de acceso al agua (1,100 millones) y a servicios de saneamiento (2,600 millones). Lograr dicho
objetivo reportará un beneficio anual de US$38,000 millones para el mundo. Se estima que cada dólar gastado
en saneamiento reporta 8 dólares en costos evitados y productividad ganada.
Las tendencias entre el 2025 y el 2030 serán las siguientes:
o Si la gestión del agua no cambia, 3,900 millones de personas vivirán en zonas con estrés hídrico y unas 430
millones de personas continuarán sufriendo de falta de agua.
o En Asia del sur será necesario proporcionar saneamiento a 43 millones de personas, en lugar de los 25
millones actuales, para cumplir las metas del milenio.
o En un escenario sin cambios, África Subsahariana logrará cumplir sus metas en agua al 2040 y en
saneamiento al 2076.
7. Negocios Globales
La contaminación del agua será un tema de importancia para la industria, debido al valor que tendrá como
insumo de producción. Los riesgos sobre la seguridad del recurso serán difíciles de determinar por la falta de
información acerca de la oferta y algunas prácticas irregulares.
Las tendencias entre el 2025 y el 2030 del uso del agua en los negocios globales serán las siguientes:
o Se tendrá mayor consideración de los riesgos asociados a la disponibilidad de agua (interrupción de la
dotación, regulación pública, acceso al capital y reputación por el modelo de empleo del agua utilizado).
o Los inversionistas empiezan a evaluar la dependencia de sus carteras ante la vulnerabilidad de sus clientes
a la escasez de agua.
o Las compañías tendrán más incentivos en países con gestión y regulación hídrica claras.
o Mayor presión sobre las empresas para informar sobre su manejo del agua.
o Las compañías que promocionen sus productos como poco intensivos en agua y amigables con el medio
ambiente, tendrán gran potencial en los mercados emergentes con problemas de seguridad hídrica.

7. 02 de Marzo del 2009
8. Sector Financiero
El agua es un commodity con gran demanda potencial a futuro, baja volatilidad en el precio y que no cuenta con
sustitutos. Será beneficioso para la gestión futura del recurso que capitales de riesgo e inversiones bancarias
sean atraídos hacia la investigación en nuevas tecnologías. Sin embargo, esto será posible solo en países que
demuestren una gestión eficiente.
Las tendencias entre el 2025 y el 2030 serán las siguientes:
o Según Goldman Sachs, la demanda futura por agua e infraestructura de saneamiento será una gran
oportunidad de inversión en un mercado de US$400.000 millones al año.
o La ampliación de la infraestructura de agua y saneamiento constituye una gran oportunidad para el sector
dedicado a la fabricación de toilets (baños).
o El recurso hídrico será una mercancía más segura que el petróleo gracias a su baja volatilidad en cuanto a
precio (4.2% frente al 42.9% del crudo desde 1989 hasta el 2008.
o Será necesario establecer derechos de propiedad sobre el agua.
o Es posible que surja un mercado de agua a nivel de naciones o regiones.
o La ayuda internacional podría evolucionar de ser solo inversionista de proyectos a actuar como puente
entre los gobiernos y el financiamiento privado.
o El sistema de regulación financiera deberá estar atento al surgimiento de derechos de propiedad sobre el
agua. Serán necesarias reglas claras para regular el comercio del agua.