La teoría de la relatividad establece que la localización de sucesos físicos en el tiempo y espacio son relativos al observador, no absolutos. Según esta teoría, la longitud y el intervalo temporal dependen del estado de movimiento, a diferencia de la mecánica newtoniana. La teoría de la relatividad restringida de Einstein de 1905 describe correctamente el movimiento a gran velocidad y las interacciones electromagnéticas en marcos de referencia inerciales.