La Antártida es un continente de aproximadamente 14 millones de km², cubierto por hielo perpetuo, que alberga una flora y fauna diversa, incluyendo especies de pingüinos y mamíferos marinos. Perú, que está activo desde 1981 en su investigación y presencia, resalta la importancia de la Antártida como reguladora del clima global y su contribución a los ciclos de carbono y nutrientes marinos. Recientemente, estudios científicos han evidenciado un aumento en las temperaturas de la región y su biodiversidad, convirtiéndola en un foco de investigación sobre cambios climáticos.

1. La Antártida, conocida como el
continente blanco, es una masa de
tierra que ocupa la región del Polo
sur y tiene una extensión de
aproximadamente, 14 millones de
Km2, es decir, casi 10 veces el área
del Perú. A diferencia del Polo
Norte, que se encuentra cubierto por
una masa del hielo flotante, la
Antártida es un continente cubierto
por hielos perpetuos.

2. Está integrada por los llamados
vegetales inferiores: algas, hongos,
líquenes y musgos. Estos vegetales
viven en los pocos lugares libres de
hielo. No hay árboles y la vegetación
se limita a 350 especies.
La vegetación se distribuye desde
zonas cercanas al propio polo hasta
las islas subantartica. Sus
organismos están constituidos por un
hongo y una alga, unidos
simbióticamente.

3. El hongo les permite
mantener la hidratación y
protegerse de las
condiciones desfavorables ,
mientras que el alga los dota
de un hidrato de carbono
sintetizado que utilizan
como alimento . Las únicas
plantas que se conocen son
el pasto antártico y la hierba,
que se encuentran entre los
musgos y en zonas muy
protegidas.

4. Tiene como características una
relativa pobreza en especies, pero
una gran riqueza en individuos
cuya fuente de alimentación es el
mar. La cadena alimentaria se
inicia con los seres microscópico
que forman el fitoplancton,
continuando con los crustáceos
llamados Kril, que forman enormes
cardúmenes. Entre los mamíferos
se encuentran las focas, el leopardo
marino y orcas. En la Antártida
viven las siguientes especies de
pingüinos: adelia, Papúa, barbijo y
emperador.
La fauna Antártica

5. La presencia peruana en la Antártida
El Perú se adhirió al tratado en
1981. Dos años después se creó la
comisión nacional de asuntos
antárticos, la que se ha encargado
de organizar desde 1998 una serie
de expediciones conocidas como
ANTAR. El gobierno peruano
desarrolla desde los últimos años
una política destinada a consolidar
su presencia activa y permanente
en el continente antártico. Con este
propósito, incentiva la investigación
científica en esa región.

6. Importancia de la Antártida
La Antártida funciona como regulador
de clima mundial y de nivel de sus
mares. Esta masa de hielo toma calor
de los trópicos y manda aire y agua
fríos hacia el norte, como parte de la
circulación global del aire , al mismo
tiempo que sus aguas frías ayudan a
impulsar la circulación de los océanos
del planeta . Las aguas frías marinas
de la Antártida disuelven cantidades de
enormes de dióxido de carbono de la
atmosfera como parte del ciclo global
del carbono. Esto ayuda a regular las
temperaturas a medidas de la tierra. Si
se fundiera grandes cantidades de
hielo de la Antártida a causa a de un
efecto de invernadero más intenso, el
nivel de los mares subiría
apreciablemente.

7. El agua es rica en nutrientes arrastrados por las
corrientes marinas, que se separan como sedimento
cuando se derriten nieve y hielo durante el verano.
Esos nutrientes sostienen una abundancia de
fitoplancton microscópico marino , alimento para
gigantesca cantidades de organismos denominados
Kril, que a su vez sustentan a muchas otras formas
de vida .

8. Esto explica por qué la Antártida
es el lugar de 85 millones de
pingüinos , de 80 millones de
aves marinas (la mayor
concentración mundial), de 12
especies de ballenas que quedan
en el mundo , de la mitad de las
focas del planeta y de 200 tipos
de peces. Su intensa irradiación
ultravioleta, que incide debido a
la extensa perdida de ozono de
estratosférico que está
sucediendo sobre gran parte de
este continente durante parte del
año por efecto antrópico.

9. La piel de focas y ballenas es gruesa e
impermeable y suficientemente
vascularizada para evitar
calentamientos excesivos en momentos
de mucha actividad. el sistema
sanguíneo de las focas es muy eficaz
para sus inmersiones en el agua en
busca de alimento, al actuar una
especie de esfínter muscular ubicado
en el diafragma que logara aislar del
corazón del sistema venoso de la parte
inferior del cuerpo manteniendo solo
en funcionamiento los vasos cardiacos
más importante.
La fauna Antártica

10. La Antártida posee mas diversidad de
especies animales que las islas
galápagos, según una investigación de
British Antartic Survey (BAS) y de la
Universidad de Hamburgo. Un grupo de
expertos compuesto por científicos
británicos y alemanes paso siete
semanas estudiando la vida en las islas
Orkney DEL Sur, cerca de la península
Antártica. la investigación concluyó que
la Antártida es una zona “rica en
biodiversidad”. 1224 especies de animales
marinos y terrestres, incluidos crustáceos,
moluscos, aves y ácaros.
Estudio sobre la biodiversidad

11. Los científicos indicaron que
el estudio provee de un
panorama importante para
estudiar los cambios
medioambientales del área.
Según los expertos, las
temperaturas de la Antártida
han aumentado entre uno y
2,5 grados en cuanto a las
temperaturas atmosférica de
los últimos 50 años, un
hecho que hace que la región
sea la zona de más rápido
calentamiento del planeta.

12. El profesor David Barnes afirmó que el estudio publicado en la
revista especializada Journal of Biogeography “ servirá mucho
para entender como estos animales hallados responden a futuros
cambios climáticos".
El equipo de 23 científicos paso el 2006 cinco semanas en el
buque de investigación del BAS Royal Research Ship James Clark
Ross, como parte del programa COML, un proyecto de diez años
que comenzó en el año 2000 de organismos marinos en los
océanos.