El arrecife es una formación rocosa o de arena que se encuentra a menos de 11 metros de profundidad. Los arrecifes pueden formarse por procesos bióticos o abióticos. Los arrecifes bióticos más extensos son los arrecifes de coral tropicales, que crecen gracias a la acción de los corales y algas calcáreas. Los geólogos estudian las estructuras de arrecifes antiguas para obtener información sobre el pasado de la Tierra.

2. Arrecife
Arrecife, en terminología náutica, es una roca, banco de arena, o cualquier otro elemento
que yace 6 brazas (aprox. 11 metros) o menos bajo la superficie del agua durante marea
baja. Muchos arrecifes son el resultado de procesos abióticos —deposición de arena,
erosión de olas planeando afloramientos rocosos, y otros procesos naturales— pero los
arrecifes más conocidos son probablemente los arrecifes de coral formados en procesos
bióticos dominados por corales y algas calcáreas. Arrecifes artificiales, tales como pecios,
se crean en ciertas ocasiones para mejorar la complejidad física en fondos arenosos sin
relieve, con el fin de atraer a un conjunto de organismos más diverso, especialmente
peces.
Arrecife biótico
Arrecifes bióticos tienen su origen en organismos vivos, o los restos de los mismos. Existe
una variedad de tipos de arrecifes bióticos, incluyendo arrecifes de ostras, pero los más
extensos y ampliamente distribuidos son los arrecifes de coral tropicales. Aunque los
corales son los principales contribuyentes a la estructura que comprende un arrecife de
coral, los organismos que más son responsables del crecimiento del arrecife frente al
constante asalto de las olas oceánicas, son las algas calcáreas, sobre todo las especies
de algas coralinas.
Estos tipos de arrecife biótico pueden asumir nombres específicos, dependiendo de su
posición en relación con la tierra, si lo hubiera. Tipos de arrecife incluyen arrecifes de
franja, arrecifes de barrera y atolones. Un arrecife de franja es conectado a la tierra firme.
Un arrecife de barrera de coral forma una barrera calcárea alrededor de una isla que
resulta en una laguna entre la costa y el arrecife. Un atolón es un anillo de arrecifes de
coral, sin presencia de tierra firme.
Arrecife geológico
Los geólogos definen el término "arrecife" (y términos relacionados, como biostromas y
montículos) utilizando factores de relieve deposicional, estructura interna y composición
biótica. Aunque no hay consenso sobre una definición universalmente aplicable, existe
una definición útil que distingue los arrecifes de montículos de la siguiente manera.
Ambos se consideran variedades de acumulaciones organo-sedimentarias, es decir,
características sedimentarias, construidas por la interacción de los organismos y su
ambiente, que tienen relieve sinóptica y cuya composición biótica difiere de la que se
encuentra en el suelo marino circundante. Los arrecifes están sostenidos por un armazón
esquelético macroscópico.
Estructuras geológicas de arrecifes
Arrecifes antiguos enterrados dentro de secciones estratigráficas son de gran interés para
los geólogos porque proporcionan información paleo-ambiental sobre la ubicación del
lugar en la historia de la tierra. Además, las estructuras de arrecifes encontradas dentro
de una secuencia de rocas sedimentarias, producen una discontinuidad que puede servir

3. como trampa o conducto para los combustibles fósiles o
fluidos mineralizantes que forman petróleo o depósitos
minerales.
Los corales, incluyendo algunos de los principales grupos
extintos de Rugosa y Tabulata, han sido importantes
constructores de arrecifes durante gran parte del
Fanerozoico, desde el Período Ordovícico. Sin embargo, otros grupos de organismos,
como las algas calcificante, especialmente los miembros de las algas rojas Rhodophyta y
moluscos (especialmente los bivalvos rudistas durante el Período Cretácico) han creado
estructuras masivas en varias ocasiones. Durante el Cámbrico, los esqueletos cónicos o
tubulares de arqueociatos, un grupo extinto con afinidades inciertas (posiblemente
esponjas), eran responsables para la construcción de los arrecifes. Otros grupos, como
los Bryozoa han sido importantes organismos intersticiales, viviendo entre los
constructores del armazón. Los corales que construyen arrecifes en la actualidad, los
escleractinios, surgieron después de la extinción masiva del Pérmico-Triásico que acabó
con los corales rugosos (al igual que muchos otros grupos), y se convirtieron en
constructores de arrecifes cada vez más importantes a lo largo de la Era Mesozoica.
Un arrecife de coral es una estructura sólida que se forma a partir de la acumulación de
corales pétreos. Gracias a las corrientes marinas y al oleaje, los arrecifes reciben un
importante flujo de nutrientes, lo que les permite constituirse como el hábitat de diversas
especies acuáticas.
Los arrecifes también actúan como barrera para proteger a los manglares y a la costa en
general del oleaje, ya que se sitúan entre la playa y el mar abierto. Los manglares, por su
parte, protegen a los arrecifes de la sedimentación.
Los arrecifes de corales se encuentran en aguas cuya temperatura suele oscilar entre los
20º y los 28ºC. Por eso es común verlos entre el trópico de Cáncer y el trópico de
Capricornio, a menos de 50 metros de profundidad, ya que allí se encuentran las
condiciones climáticas ideales para su desarrollo.
arrecifes más preciosos del planeta
Entre los paisajes submarinos que se pueden visitar, el arrecife ocupa sin lugar a dudas
un puesto privilegiado; dada su inmensa belleza y la variedad de sus especies animales y
vegetales, resulta muy atractivo para los amantes de la exploración y el buceo. Veamos
los 10 arrecifes más destacados del mundo:
* Barrera de Coral (Belice): se trata de un arrecife que es el hogar de más de 300
especies de peces y 60 de corales;
* Arrecife de la isla Pequeña Caimán: combina la variedad de especies de peces con
una serie de preciosos jardines de coral;
* Arrecife del mar Andaman (India): entre las más de 500 especies de peces y los 200
tipos de coral, es un escenario que ofrece una variedad y una belleza difíciles de igualar;

4. ARRECIFE DE CORAL EN EL SALVADOR