El Imperio bizantino se desarrolló desde el siglo IV hasta el siglo XV en el este del Imperio romano. En 395, el emperador Teodosio dividió el Imperio entre sus dos hijos, separando definitivamente el mundo griego del latino. El arte bizantino conservó las tradiciones clásicas y se centró en temas religiosos, con la arquitectura de planta central con cúpulas y la pintura de iconos como formas dominantes.

3. Con el término bizantino se designa
el Imperio romano de Oriente, que se
desarrolla desde fines del siglo IV
(395) hasta el siglo XV (1454).
Roma aún tenía una fuerte tradición
pagana y además estaba lejos de los
puntos conflictivos, el cual se
convierte en un foco económico y
cultural de primer orden.
En el año 395 Teodosio divide el
Imperio entre sus dos hijos, con lo
que el mundo griego queda
definitivamente
separado del latino.
La Antigüedad clásica sigue viva
durante un largo período de tiempo y,
por ello, el arte no evoluciona tanto
como en Occidente.
Este conservadurismo tiene su razón
de ser en el sistema teocrático, ya que
si sólo hay un Dios también sólo hay
una autoridad, que es el emperador.
La división política del Imperio
romano tiene como consecuencia el
fin de la unidad cristiana, pues se
llega a establecer dos Iglesias, la
oriental (ortodoxa) y la occidental
(católica).
La católica, admitiendo al papa u
obispo de Roma como máxima
autoridad; mientras que la ortodoxa
identifica lo político y lo religioso,
siendo el emperador y el patriarca los
representantes de Dios en la tierra
Con esta base teocrática, la historia
de Bizancio conoce su máxima
expansión y estabilidad con
Justiniano (482-565), emperador
desde el año 527. De esta manera en
1453 Constantinopla es tomada por
los turcos. Así termina una época
presidida por la concepción imperial
y unitaria del mundo.

5. La arquitectura bizantina se vincula directamente con la romana y con la paleocristiana. la basílica o templo es la principal
tipología, que también aquí tiene que adaptarse a un culto que se ha ido complicando notablemente.
La principal novedad es la planta central con varias naves y cúpula. Esta fórmula rompe con la tradición basilical, que en
Occidente será constante durante toda la Edad Media e incluso después.
Las zonas adyacentes, como las naves laterales y las tribunas situadas sobre éstas, son para los fieles. A partir de esta idea
básica, las soluciones pueden ser variadas: un rectángulo con tres naves y un cuadrado en el centro, con lo que se logra una
síntesis muy original entre lo central y lo longitudinal
Frente a la pesadez de la piedra y del hormigón, el ladrillo ofrece ligereza y facilidad para adaptarse a cualquier forma. Por
otro lado, la cúpula bizantina no descansa directamente sobre el muro sino sobre pechinas, triángulos curvilíneos que
permiten pasar del cuadrado de la planta al círculo de la bóveda a través de cuatro arcos.
Esta consideración de la cúpula conlleva un cambio en el muro, que sustituye su función estructural por otra secundaria,
pues se comporta como simple relleno. puede adoptar forma curva, o incluso ser eliminado, lo que revela una nueva
libertad de proyectar con repercusiones en el Románico y en el Gótico.
En esta expansión lo sólido pierde consistencia y el espacio se torna en algo misterioso y etéreo, a lo que también
contribuye la decoración, ya sea con el capitel mencionado o con los mosaicos de colores brillantes que revisten los muros
a base de teselas de vidrio, oro y plata.
Al final, el significado religioso del espacio bizantino es peculiar con respecto al de la Iglesia occidental.

7. La pintura bizantina
es un reflejo más del
absoluto predominio
de la religión en la
vida social y política
del Imperio oriental.
El conflicto empieza
en el año 730, cuando
el emperador León III
(675-741), sin el
respaldo de la
cristiandad de Roma.
Los iconoclastas no
están en contra del
arte como tal sino de
las obras religiosas,
por lo que cubren con
yeso los mosaicos,
pican los frescos de
los muros y queman
cualquier pequeña
pintura. Esta
situación termina en
el año 843, cuando
los destructores de
imágenes son
derrotados por los
ortodoxos, que a
partir de entonces
determinan la esencia
del arte bizantino.
Las imágenes vuelven a
ser admitidas, aunque
ahora con un nuevo
valor: ya no sólo son
didácticas, sino sobre
todo sagradas. Esto
quiere decir que no se
veneran por sí mismas
como hacen los paganos,
sino que a través de ellas
se adora a Dios y a los
santos.
Obligaban a ajustarse a
unos temas ya fijados
por la tradición antigua y
a un estilo idealizado, lo
que contribuye a
conservar el legado
clásico pero, al mismo
tiempo, impide que el
arte bizantino
evolucione como el
occidental.
Todo el programa
iconográfico de los
mosaicos en el te el
templo depende de la
concepción de éste
como una
reproducción de los
mundos celestial y
terrenal.
Los temas más
importantes son el
Cristo Pantocrátor, la
Virgen María, las
grandes fiestas
cristianas, los santos
y el Juicio Final.
Además del mosaico,
la pintura bizantina
destaca por sus
iconos, imágenes
sagradas sobre
madera fija o portátil
con una técnica
peculiar. Se parte de
una plancha de
madera que se
recubre con una fina
capa de yeso, a la que
a veces se aplica una
tela de lino. Encima
de ella se dibuja con
buril y se aplican los
colores con temple, si
se deslíen con
emulsiones como el
huevo, o con
encáustica, si para
ello se usa la cera
fundida.
Como compensación
se dispone una gran
pantalla (iconostasio)
donde se cuelgan los
iconos para que el
pueblo los pueda ver
y donde tres puertas
normalmente
cerradas se abren
durante la comunión
para expresar que el
cielo ilumina a la
tierra.