1. POR ANTONIO HORACIO STIUSSO
AUTOMÓVILES DE VAPOR

2. Las locomotoras de vapor y máquinas pesadas de vapor ya venían
funcionando normalmente desde el siglo XIX, pero su peso
limitaba las aplicaciones prácticas en vehículos ligeros. Los
automóviles de vapor y los de combustión interna se
desarrollaron al mismo tiempo. En los primeros años, los motores
de vapor tuvieron la ventaja de los avances aplicados a las
locomotoras de vapor, y alrededor de 1900 los automóviles de
vapor tenían mejores prestaciones que los de combustión interna:
eran imbatibles en las subidas y fueron los primeros en batir los
récords de los 100K/hi los 200 Km/h.
VEHÍCULOS A VAPOR

3. Pero, a partir de 1920 el
motor de combustión
interna había progresado
tanto que los automóviles
de vapor dejaron de ser
comercialmente
competitivos.
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4. El motor de vapor es un motor de combustión externa. Los motores Otto o
diesel son motores de combustión interna. Mientras que un motor de gasolina
Otto tiene un rendimiento térmico de un 15-30%, los motores de vapor
suficiente apenas llegan a la mitad de estos valores. La combustión a baja
presión y alta temperatura provoca niveles muy bajos de monóxido de
carbono, óxidos de nitrógeno y partículas de carbón en los gases de escape.
Los generadores de vapor de los vehículos de 1900-1920 eran relativamente
fáciles de poner en marcha pero había que esperar un buen rato antes de llegar
a la presión de trabajo. El tiempo típico era del orden de 20 minutos, pero en
los modelos Doble alrededor de un minuto.
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5. Amédée Bollée construyó varios automóviles de vapor, considerados los
primeros para pasajeros por carretera. Los vehículos Bollée tenían nombres
sugestivos:
* El Obeissante (1873). De cuatro ruedas, tracción trasera, dirección de eje fijo y
ruedas pivotantes, suspensión en las cuatro ruedas, funcionamiento silencioso. En
1875 viajó de Le Mans a París en 18 horas. Fue objeto de numerosas denuncias
pero cuando invitó al prefecto de policía en un paseo en el automóvil denunciado,
las denuncias fueron desestimadas.
* La "Mancelle" (1878). Con motor de vapor montado delante, caja de velocidades
y diferencial. Fueron fabricados 50 ejemplares.
*La "Marie-Anne" (1879). Un tren de carretera, de 100 CV. Cien toneladas de
carga útil en plan. Treinta toneladas en costas del 6%.
* La "Nouvelle" (1880). Plazas cubiertas.
* La "Rapide" (1881). Podía ir a 62 Km/h.
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6. Los hermanos Serpollet inventaron una caldera de vaporización
intantànea ("flash Boiler" en inglés) el año 1878 (patente de
1879)3 En 1886 patentan una nueva caldera de tubo único en
espiral. En 1888 fabrican un triciclo con un motor de 1 CV que
podía desplazarse a 30 Km/h. En 1901, en Niza, en el transcurso
de la Copa Rostchild, un coche Serpollet de 12 CV hace el
kilómetro lanzado a 100, 55 Km/h. En 1903, con un vehículo
construido expresamente, de más de 100 CV y ??llamado "el Œuf
de Pâques" (El huevo de Pascua), pulveriza el récord mundial de
velocidad en más de 120 Km/h. La marca Serpollet obtuvo
numerosos éxitos deportivos y una difusión comercial
importante.
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7. En 1900 la American Bicycle Co.. de Toledo (Ohio) fabricó un
automóvil de 6,5 CV que llamaba Toledo Steam Carriage (según
descripción de la revista Horseless Age de diciembre de 1900).
Este coche de vapor estaba bien fabricado y fue una de los
mejores automóviles de vapor de su época. En septiembre de
1901 dos modelos Toledo compitieron en una carrera de
resistencia. Participaban 36 coches en la clase B y 3 en la clase E.
El Toledo clase B ganó la carrera. La producción de vehículos de
vapor cesó en 1903. La compañía se pasó a los automóviles de
gasolina con el nombre Pope-Toledo.
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8. El diseñador británico Peter
Pellandine fabricó el primer Pelland
Steamer el año 1974 bajo contrato
del gobierno Sur Australiano. El
chasis era monocasco de resinas
reforzadas con fibras de vidrio
(basado en el modelo Pelland con
motor de explosión) y el motor era
bicilíndrico compuesto de doble
acción.
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9. Este prototipo se conserva en el National Motor Museum de Birdwood
(Australia del Sur). En 1977 el modelo MKII fue construido en el Reino
Unido por Pelland Engineering. Con un motor de tres cilindros de doble
acción. Un chasis tubular de acero y una carrocería de Kevlar permitían limitar
el peso total a 476 Kg. Sencillo y robusto el motor anunciaba capaz de dar
buenas prestaciones con gran fiabilidad. El par motor era de 491Nm a cero
rpm. El coche podía acelerar de cero a 100 Km/h en menos de 8 segundos.
Los intentos de batir el récord de velocidad para automóviles de vapor no
tuvieron éxito. El señor Pellendine marchó hacia Australia en 1990 y continuó
desarrollando su automóvil. La última versión era la Mark IV.
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