Fray Bartolomé de las Casas (1474-1566) fue un dominico español que defendió los derechos de los pueblos indígenas en América. Escribió la obra Brevísima relación de la destrucción de Indias, en la que denunció los abusos cometidos contra los nativos. Sus escritos influyeron en la promulgación de las Leyes Nuevas de 1542, que buscaban proteger a los indígenas. También cuestionó la esclavitud de los africanos y la explotación de

1. Bartolomé de las Casas (Sevilla 1474-Madrid 1566):
Hijo de encomendero. Entró en la orden de los dominicos en 1523. Mantuvo hasta el fin
de sus días la pasión por la defensa de las poblaciones de Indias. Su obra Brevísima
relación de la destrucción de Indias le dio gran fama. Este informe fue leído por él
mismo en Valladolid, ante una comisión especial, con ideas que influyeron en la
promulgación de las Leyes Nuevas de Indias, dictadas en 1542. Sus encendidos alegatos
quizá sirvieron de base a la leyenda negra contra España. En los últimos años de su vida
llegó a sentar el principio de indiscutible modernidad de que las riquezas obtenidas en
América pertenecían a sus pueblos aborígenes.
Palabras de Fray Bartolomé de Las Casas:
"No y mil veces no, ¡paz en todas partes y para todos los hombres, paz sin diferencia de
raza! Sólo existe un Dios, único y verdadero para todos los pueblos, indios, paganos,
griegos y bárbaros. Por todos sufrió muerte y suplicio. Podéis estar seguros de que la
conquista de estos territorios de ultramar fue una injusticia. ¡Os comportáis como los
tiranos! Habéis procedido con violencia, lo habéis cubierto todo de sangre y fuego y
habéis hecho esclavos, habéis ganado grandes botines y habéis robado la vida y la tierra
a unos hombres que vivían aquí pacíficamente... ¿Creéis que Dios tiene preferencias por
unos pueblos sobre los demás? ¿Creéis que a vosotros os ha favorecido con algo más
que aquello que la generosa naturaleza concede a todos? ¿Acaso sería justo que todas
las gracias del cielo y todos los tesoros de la tierra sólo a vosotros estuvieran
destinados?" [...]
"Yo creía que los negros eran más resistentes que los indios, que yo veía morir por las
calles, y pretendía evitar con un sufrimiento menor otro más grande"... Su proyecto
había sido "un error y una culpa imperdonable, que era contra toda ley y toda fe, que era
en verdad cosa merecedora de gran condenación el cazar a los negros en las costas de
Guinea como si fueran animales salvajes, meterlos en los barcos, transportarlos a las
Indias Occidentales y tratarlos allí como se hacía todos los días y a cada momento".
"en estas ovejas mansas... entraron los españoles, desde luego que las conocieron, como
lobos e tigres y leones cruelísimos de muchos días hambrientos. Y otra cosa no han
hecho de cuarenta años a esta parte, e hoy en este día lo hacen, sino despedazallas,
matallas, angustiallas, afligillas, atormentallas, y destruillas por las extrañas y nuevas y
varias e nunca otras tales vistas ni leídas ni oídas maneras de crueldad."
"todo el oro, plata, piedras preciosas, perlas, joyas, gemas y todo otro metal y objeto
precioso de debajo de la tierra, o del agua o de la superficie que los españoles tuvieron
desde tiempo en que se descubrió aquel mundo hasta hoy, salvo lo que los indígenas...
concedieron a estos en donación o gratuitamente o por razones de permutación en
algunos lugares voluntariamente, fue robado todo, injustamente usurpado y
perversamente arrebatado; y, por consiguiente, los españoles cometieron hurto o robo
que estuvo y está sujeto a restitución". (De las Casas. De Thesauris. 1563)
Cubagua:
Autor del segundo ensayo de colonización pacífica en las costas de Cumaná en 1521,
intento que fracasó en 1522 tanto por las animadversión de los indígenas como por las
entradas de esclavistas cubagüenses en busca de mano de obra para la pesquería de
perlas. Defensor de los indígenas, debatió en España en los años 1550 y 1551 con Juan
Ginés de Sepúlveda, partidario del trato con vara de hierro a los pobladores autóctonos.

2. Dejó conmovedores testimonios de la vida de los indios buceadores de perlas en
Cubagua:
Es, pues, la vida de los indios que se traen para pescar perlas, no vida, sino
muerte infernal, y es ésta: llevándolos en canoas, que son sus barquillos, y va
con ellos un verdugo español que los manda; llegados en la mar alta, tres y
cuatro estados de hondo, mandan que se echen al agua; zambúllense y van hasta
el suelo y allí cogen las ostias que tienen las perlas, y hinchen dellas unas
redecillas que llevan al pescuezo o asidas a un cordel que llevan ceñido, y con
ellas o sin ellas deben salir arriba a resollar, [...] y si se tarda en mucho resollar,
dales prisa el verdugo que se tornen a zambullir, e a las veces les dan de varazos
que se zambullan, [...] están en esto todo el día, desde que sale hasta que se pone
el sol, y así todo el año si llegan allá; [...] Algunas veces se zambullen y no
tornan jamás a salir, o porque se ahogan de cansados y sin fuerzas y por no
poder resollar, o porque algunas bestias marinas los matan o tragan [...] [los
indios] mueren comúnmente de echar sangre por la boca y de cámaras de sangre
por el apretamiento del pecho, por causa de estar casi la mitad de la vida sin
resuello. (Citado por Enrique Otte, en Las perlas del Caribe, p. 25.)
El mal que hay en ello es haber hecho trabajar demasiadamente a los indios en las
minas, en la pesquería de perlas y en las cargas. Oso decir sobre esto que todos cuantos
han hecho morir indios así, que han sido muchos, casi todos han acabado mal. En lo
cual, paréceme que Dios ha castigado sus gravísimos pecados por aquella vía. (López de
Gómara, 1552)