Este documento resume la vida y obra de la monja benedictina española María de San José, que nació en 1676. Se unió a la orden benedictina a los 14 años y se doctoró en teología en 1709. A partir de 1725, escribió numerosas obras sobre temas como la magia, la moral, la ciencia y la cultura para educar al público y mejorar la situación en España. Su obra más famosa fue el Teatro Crítico Universal, publicada entre 1726 y 1740, que incluía el discurso "Defensa de la Mujer" en

1. Por Mª Elena Vila Crespo

3.  Nació en Galicia en 1676.
 Con tan sólo catorce años de edad, recibió
el hábito de la Orden Benedictina en el
Monasterio de San Julián
 En 1709, se licenció en Teología y un año
después se doctoró.
 En 1725 inicia su obra literaria, que desde
un primer momento tiene un sello propio y
el deseo de cambiar y mejorar la situación
española.
 Tenía un profundo pensamiento
pedagógico: enseñar la verdad y el
bien, que se convierte casi en una
obsesión.
 Sus obras trataban temas como la magia y
la superstición, la moral, la filosofía, la
medicina, las principales cuestiones de la
Ciencia y la Cultura y otras muchas
cuestiones que el autor creía de interés
público.
 Toda su obra literaria se fundamenta en las
preguntas sobre el por qué de las cosas y
de los hechos.

4.  La obra Teatro Crítico Universal consta de ocho
volúmenes que se distribuyen en Discursos.
 Para que el título de la obra no nos engañe,
desde un perspectiva actual, es interesante saber
el significado que las palabras del mismo tenían
para el autor:
 Teatro: una exposición de materias ante todos.
 Crítico: palabra prototípica del silgo XVIII que
llega a dar nombre a personajes como doña
Crítica.
 Universal: sobre cualquier tema.

5.  El Teatro Crítico aparece en el espacio de
catorce años, entre 1726 y 1740.
 El Discurso Defensa de la mujer está en el
volumen I y es de 1726.
 Feijoó tuvo la sensibilidad suficiente para
darse cuentan de lo que hoy llaman “el
problema de la mujer” y darle rango científico
al hacerlo objeto de uno de sus Discurso.
 Su discurso le trajo detractores.
 Uno de los métodos que utiliza el autor para
demostrar la valía del sexo femenino consiste
en realizar una relación de mujeres célebres
por su sabiduría, arte o gobierno.

6. Hay que tener en cuenta, antes de proceder al
análisis, que a pesar del valor que tiene este discurso, que
el benedictino no fue el primero que realizó una defensa
en torno a la mujer.

7.  El propio autor reconoce que este trabajo será duro
porque no sólo tendrá que luchar con los errores
del vulgo, sino más bien contra los hombres en
general.
 Tiene que luchar contra el faso mito de que las
mujeres son malas por la falsa y milenaria culpa de
Eva, hecho que en la época servía para acusar a las
mujeres de la mayoría de los males. Aunque él
mismo se contradice cuando afirma en su Discurso
que Adán no cometió ese error.

8.  Dice que sus contemporáneos alaban al
hombre por tres cosas: robustez, constancia
y prudencia.
 Sin embargo destaca de las mujeres su
docilidad, constancia y sencillez.
 Considera la vergüenza la característica más
hermosa y trascendente de las mujeres.

9.  Plantea una cuestión fundamental, que es la
del entendimiento de la mujer.
 Afirma que en algunos pueblos de Palestina
son las mujeres las que saben leer, escribir y
conocen la literatura.
 Es uno de los primeros sabios en afirmar que
las mujeres no sobresalen en trabajos
intelectuales porque no cultivan su
inteligencia.

10. En 1783, una Real Cédula establecía oficialmente las escuelas
de niñas, aunque la educación era, sobre todo, en rezos y
labores, especificaba que “las niñas que quieran aprender a
leer y a escribir les será enseñado por sus maestras”.