Este documento describe los bioindicadores como una alternativa a los parámetros físico-químicos para medir la calidad del agua. Los bioindicadores son organismos vivos que reflejan las condiciones del ecosistema acuático y pueden indicar niveles de eutrofización, oligotrofía u otros tipos de contaminación. Algunos de los mejores bioindicadores son plantas, insectos y algas debido a su sensibilidad, presencia en diversos sistemas acuáticos y habilidad para acumular metales pes

2. La calidad del agua tradicionalmente se
ha medido a través de parámetros
físico-químicos, los que actúan como
una "fotografía" del momento
medido, entregando características
inmediatas sobre el ecosistema y no
una visión de las variaciones en el
tiempo.
Otra alternativa son los indicadores
biológicos conocidos como
“Bioindicadores"

3. Los mejores indicadores son los que nos ofrecen las
siguientes ventajas:
 Se encuentran en prácticamente en todos los sistemas
acuáticos, por lo que favorecen estudios comparativos.
 Su naturaleza sedentaria permite un efectivo análisis
de los efectos de perturbaciones.
 Presentan un largo periodo de permanencia en el
agua, lo cual permite estudiar cambios temporales.
 Son sensibles a perturbaciones y estos los hace
responder rápidamente.

4.  Los muestreos cuantitativos requieren de un gran número de
réplicas, lo que puede resultar en problemas de costos y tiempo.
 Pueden existir otros factores independientes a la calidad del agua
que afectan la distribución y abundancia (perturbaciones por
cambios de caudales manejados artificialmente, catástrofes
naturales por inundación, variaciones estacionales, etc.).

5.  Es muy amplio el conjunto de organismos indicadores
pero la gran mayoría pertenecen a los niveles más
bajos de la cadena trófica ya que de estos depende la
continuidad del resto de organismos.
 Se pueden diferenciar dos grandes grupos de
bioindicadores: los pertenecientes al reino Plantae y
los del reino Animalia.

6. En general las plantas son utilizadas para medir :
 Eutrofización:
Aguas profundas, pobres en
oxigeno y con un crecimiento
intenso de plantas acuáticas
presentan un alto grado de
eutrofización. Las masas de
agua eutróficas tienen un alto
nivel de biomasa en todos los
niveles tróficos.

7. Oligotrofia:
La ausencia de grandes cantidades de algas indican la oligotrofía del
cuerpo de agua. Los sistemas oligotróficos poseen concentraciones bajas
de nutrientes, poseen mayor diversidad en las comunidades de plantas y
animales, un bajo nivel de productividad primaria y de biomasa y una
buena calidad del agua para distintos usos.
 Metales Pesados:
Existen especies hidrofílicas que pueden
indicar grados de contaminación, ya que
son capaces de acumular en sus tejidos
importantes cantidades de metales pesados
incluidos elementos radioactivos por lo que
resultan importantes en el proceso de
descontaminación del medio acuático en
que viven, especialmente en aquellos
efluentes que reciben material de uso
industrial o domestico.

8. Los más usados pertenecen a la clase Insecta. En esta
clase se encuentran diversos ordenes que sirven de
bioindicadores tanto de oligotrofia como de
eutroficación, así como de otros tipos de
contaminación.

9.  Buena Calidad de Agua: Órdenes
Plecoptera, Ephemenoptera y
Trichoptera. Ej: Coleópteros .
 Mala Calidad: Órdenes
Chironomidae y Oligochaeta. Ej:
Gusanos
 Mediana Calidad: Órdenes
Odonata, Elmidae, Aeglidae y
Simulidae. Ej: Libélulas.