La biotecnología blanca o industrial se aplica a procesos industriales para reemplazar tecnologías contaminantes por más limpias. Utiliza organismos y enzimas para producir bienes que requieren menos energía y generan menos desechos. Las enzimas se usan ampliamente en industrias como farmacéutica, alimenticia y química por su alta eficiencia. La biotecnología blanca puede ayudar en nuevas fuentes de energía, química, limpieza de contaminantes y mejora de procesos industriales.

1. Biotecnología blanca
Biotecnología Blanca o Industrial
La biotecnología blanca es aquella aplicada a la industria y procesos industriales, es decir, la aplicación de las
herramientas de la naturaleza a la industria. Esta categoría es muy amplia y engloba muchos sectores industriales,
incluyendo el sector químico, alimentos, medioambiente, energía, etc. Incluye también a la biotecnología ambiental:
aplicación de la biotecnología en la conservación del medio ambiente.
Este tipo de actividad está buscando reemplazar a las tecnologías contaminantes por otras más limpias o amigables con
el ambiente. Básicamente, emplea organismos vivos y enzimas para obtener productos más fáciles de degradar, y que
requieran menos energía y generen menos desechos durante su producción.
El uso de enzimas o biocatalizadores es uno de los avances más significativos en el área de la biotecnología blanca. Las
ventajas de su uso residen en la alta selectividad y eficiencia de las enzimas en comparación con los procesos químicos.
Mientras los procesos químicos convencionales requieren alta presión y alta temperatura, los microorganismos y sus
enzimas trabajan a presión y temperaturas normales. Además, las enzimas son biodegradables y muchas de ellas pueden
funcionar en solventes orgánicos, alta concentración de sales y otras condiciones extremas. Las enzimas hoy se aplican
a prácticamente todas las industrias, incluyendo la farmacéutica, alimenticia, química, textil, de detergentes, del papel,
etc.
En este sentido, la biotecnología blanca puede ayudar en diferentes áreas:
Nuevas fuentes de energía y nuevas tecnologías: Producción de tecnologías limpias o verdes como pueden ser
procesos de biotransformación o biomateriales que generen residuos biodegradables reduciendo los efectos tóxicos
sobre el medioambiente (bioplásticos, nuevos tejidos, materiales para la construcción como tela de araña, etc). Nuevas
fuentes de energía como son los biocombustibles obtenidos a partir de recursos renovables y menos contaminantes que
los combustibles fósiles empleados en la actualidad (bioetanol y el biodiésel, o la biomasa). La sustitución de éstos por
biocarburantes supone una disminución de las emisiones gaseosas contaminantes. Además, por ser biodegradables,
disminuye el nivel del impacto ambiental de vertidos accidentales. Uno de los beneficios más importantes de los
biocombustibles es su contribución prácticamente nula al aumento de gases con efecto invernadero en la atmósfera.
Química y Nanobiotecnología: Los avances en los conocimientos biotecnológicos está permitiendo realizar
transformaciones químicas de una forma más eficiente y efectiva, utilizando enzimas o células enteras diseñadas para
optimizar transformaciones conocidas y otras aún por conocer, que da lugar a productos de química básica (como el
hidrógeno), biomateriales (como el propanodiol) y de química fina o bioquímicos (como las vitaminas). Así mismo, y
gracias al desarrollo de la nanotecnología, se está empezando a controlar y utilizar las moléculas provenientes de los
seres vivos como base para producir nuevos productos y servicios (como nuevos secuenciadores de ácidos nucleicos y
proteínas, células artificiales, biosensores…).
Factorías celulares y bioprocesos: Utilizando las células como factorías y el estudio de los diferentes bioprocesos, se
están produciendo todo tipo de productos de una forma más eficiente o novedosa. Como nuevas enzimas para
detergentes, degradación o conservación de materiales, vitaminas, proteínas recombinantes aplicados a la salud o a la
alimentación
Limpieza de contaminantes: Utilizando plantas y microorganismos se consiguen descontaminar aguas (lodos activos y
digestiones anaerobias), suelos (fitorremediación) y la atmósfera (biofiltros).
Mejora de los procesos industriales: Gracias a la eficiencia de los procesos biológicos, la biotecnología ambiental
logra optimizar procesos industriales tradicionales, o el desarrollo y en la generación de otros nuevos (por ejemplo el
uso de la bacteria Thiobacillus ferooxidans en los procesos de extracción del cobre y oro).
Conservación de la biodiversidad: Proporcionando herramientas muy valiosas en cuanto a identificación, clasificación
y preservación de la biodiversidad. Descubrimiento y caracterización de nuevas especies, especialmente de
microorganismos y hongos; desarrollar y optimizar métodos para el marcaje y el monitoreo de ejemplares; conservación
de la biodiversidad, especialmente en lo que se refiere a diagnósticos veterinarios y forenses aplicados a fauna silvestre;
análisis de las ventajas y los riesgos para el medio ambiente de los organismos genéticamente modificados (OGM);
utilización respetuosa y sustentable de la biodiversidad.

2. IMPACTO DE LA BIOTECNOLOGÍA EN LOS SECTORES INDUSTRIAL Y
ENERGÉTICO
En un horizonte temporal menor a los diez años, muchas de las tecnologías identificadas en este informe serán una
realidad que impregnará nuestra vida diaria, incluyendo la mejora o el desarrollo de nuevos materiales, combustibles y
fármacos. Si el siglo XX ha estado caracterizado por el empuje del sector petroquímico, proveyendo de productos tan
básicos para la sociedad como la gasolina o los plásticos, en el siglo XXI es previsible que asistamos a un cierto declive
de dicho sector en favor de la biotecnología industrial y energética.
La utilización de las cosechas, en muchos casos modificadas genéticamente para adaptarse a las condiciones de
transformación industrial, de la biomasa y los residuos, así como la transformación y utilización de microorganismos y
de sus productos enzimáticos, permitirán situar a la Biotecnología en un lugar preferente, como suministradora de
productos industriales y energéticos rentables, novedosos y menos contaminantes.
Fuente: Genoma Humano
La biotecnología en el sector forestal
Fuente: FAO
La biotecnología abarca una vasta gama de técnicas científicas que utilizan organismos vivos, o partes de los mismos,
para obtener o modificar ciertos productos. La biotecnología convencional aplicada a las plantas -fitomejoramiento- se
utiliza desde hace miles de años para mejorar los cultivos, mientras que es más reciente su empleo en la reproducción y
mejoramiento de los árboles forestales.
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Biotecnología agroindustrial
Fuente: FAO
Las agroindustrias constituyen un medio para convertir las materias primas agrícolas en productos con valor añadido,
además de generar ingresos y empleo y contribuir al desarrollo económico global de los países desarrollados y en
desarrollo. El bioprocesamiento, que comporta la utilización de enzimas y microorganismos para convertir materias
primas alimentarias en una variedad de productos, ofrece una oportunidad notable de estimular el desarrollo
agroindustrial en los países en desarrollo. Sus procesos son mensurables, inocuos para el medio ambiente, y pueden ser
aplicados de manera económica y vincularse a las prácticas existentes en estos países. Sin embargo, muchas de las
técnicas tradicionales de bioprocesamiento de alimentos que se utilizan en los países en desarrollo requieren
considerables mejoras científicas y tecnológicas.