Blaise Pascal fue un filósofo, físico y matemático francés del siglo XVII que realizó importantes contribuciones a la física y las matemáticas en su juventud, incluido el teorema del hexágono de Pascal. Más tarde en su vida, se acercó al jansenismo y desarrolló una filosofía cristiana que enfatizaba tanto la dignidad como la insignificancia de la condición humana. Pascal inventó la máquina aritmética Pascaline para ayudar a su padre con

1. BLAISE PASCAL

2. (Blaise o Blas Pascal; Clermont-Ferrand, Francia, 1623 - París, 1662)
Filósofo, físico y matemático francés. Genio precoz y de clara
inteligencia, su entusiasmo juvenil por la ciencia se materializó en
importantes y precursoras aportaciones a la física y a las matemáticas.
En su madurez, sin embargo, se aproximó al jansenismo, y, frente al
racionalismo imperante, emprendió la formulación de una filosofía de
signo cristiano (truncada por su prematuro fallecimiento), en la que
sobresalen especialmente sus reflexiones sobre la condición humana, de
la que supo apreciar tanto su grandiosa dignidad como su mísera
insignificancia.

3. Su madre falleció cuando él contaba tres años, a raíz de lo cual su
padre se trasladó a París con su familia (1630). Fue un genio precoz a
quien su padre inició muy pronto en la geometría e introdujo en el
círculo de Mersenne, la Academia, a la que su progenitor pertenecía.
Allí Pascal se familiarizó con las ideas de Girard Desargues y en 1640
redactó su Ensayo sobre las cónicas (Essai pour les coniques), que
contenía lo que hoy se conoce como teorema del hexágono de Pascal.

4. La designación de su padre como comisario del impuesto real supuso
el traslado a Ruán, donde Pascal desarrolló un nuevo interés por el
diseño y la construcción de una máquina aritmética para facilitarle
el trabajo a su padre. La máquina, que sería llamada Pascaline, era
capaz de efectuar sumas y restas con simples movimientos de unas
ruedecitas metálicas situadas en la parte delantera; las soluciones
aparecían en unas ventanas situadas en la parte superior. Se
conservan todavía varios ejemplares del modelo que ideó, algunos de
cuyos principios se utilizaron luego en las modernas calculadoras
mecánicas.

6. Una Pascaline construida en 1652
En Ruán comenzó Pascal a interesarse también por la
física, en especial por la hidrostática, y emprendió sus
primeras experiencias sobre el vacío; intervino en la
polémica en torno a la existencia del horror vacui en la
naturaleza y realizó importantes experimentos (en
especial el de Puy de Dôme en 1647) en apoyo de la
explicación dada por Torricelli al funcionamiento del
barómetro.